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　♪

　エキシビジョンを終え、自宅に帰る。世間は年末年始に浮かれているようだが、世界で戦うスケーターに休みなどない。

　いつも通り朝一番でリンクに向かいコーチが来るまでにウォームアップを済ませる。

　そこから各エレメンツの練習に入る。休憩をはさんで二時間滑り、午前の氷上練習を終える。

　この後は昼ご飯まで陸上練習だ。スケート靴を脱いで休憩のためにロビーに向かうと、ちょうどユキがリンクにやって来たところだった。

　全日本でしばらく留守にしていたので、ユキと会うのは一週間ぶりだ。

「おはよう、ユキ」　

　だが、ユキは返事をしなかった。それどころか俺のほうを見ることさえせずに、歩いて行ってしまう。

「ユ、ユキ？」

　気が付いていないのかと、もう一度声をかける。だが、彼女は一切振り返らなかった。

　俺は突然の出来事に唖然とした。

　いったい俺がユキに何をしたのか――だが、その問いに対する答えを俺は一瞬で見つけた。

　限界に挑む。それがフィギュアスケートだ。

　俺はそう言い続けてきた。

　それなのに俺は逃げたのだ。

　言い訳はできない。

　彼女は、ずっと俺の後ろをついてきて、いつでも俺のことをそのキラキラした目で見つめてくれていた。

　だが、それに値する高橋勝也は、今ここにはいない。ここにいるのは、勝負を恐れた腰抜けだ。

　世界一のフィギュアスケーター高橋勝也はもう死んだのだ。