第十話
俺が広場の中央に向かうと、マヒトがこちらを余裕の表情で見ていたが、しかし目は挑発的に睨んでいた。
(やる気満々ってことか……。あの目は完璧に俺を潰してやろうっていう現れだろうな……。ったく俺は静かに暮らしたいのに……)
俺はマヒトに向かって同じように挑発的な目で睨み付けてやった。するとマヒトの顔が怒りの表情に歪んだ。その時、審判が声を掛けてきた。
「双方、挨拶！」
俺はマヒトと握手を交わした。
「宜しくお願いします」
しかし、マヒトは何も言わず、小声で俺に囁いた。
「わざわざ負けに来たのか。ご苦労様♪これでまた俺の人気が上がるってことだな」
「負けるつもりはありません。あなたの人気を下げることになるでしょうね。その余裕ぶった表情、一瞬で変わるでしょう」
「はっ、俺が新入りに負ける？そんなことあるわけねえだろ！」
マヒトが叫んだ(もちろん外野に聞こえないように配慮していたが)時、審判が開始位置に立つように指示してきた。俺はマヒトから離れ、開始位置に立ち、時雨椿を腰から抜いた。
対するマヒトも開始位置に立ち止まった。マヒトは手を広げるとそこに光が集まり、瞬く間に太刀が形成された。
(へぇ、魔法ってあんなことができるのか。便利だなぁ)
開始合図を待っている間、呑気にそんなことを考えていた。
しばらくして審判が俺とマヒトが準備出来たことを確認出来たのか、手を宙に振り上げた。
「試合……始め!!」
その声が耳に届いた瞬間、俺はマヒトに向かって全力で走り出していた。この試合の勝つポイントは相手が俺をナメていることだ。マヒトは俺を一瞬で倒せると考えているだろう。よって、すぐには倒さず外野によい印象を付けるため、奇抜なアクションをしようとする。
そこに隙が生じる。
開始すぐ決着を着けようと考えていない。何の対策も出来ないだろう。つまるところ
(先手必勝……！)
というわけだ。
マヒトはどのように対処すべきか戸惑っていたようだった。
(貰った!!)
しかし。
さすがというべきか、とっさに太刀を大上段から振り落としてきた。
(予想していたよ、その動き！)
太刀を扱う者は焦ると大上段から振り下ろす癖がある。
俺は時雨椿の刃先で少しだけ弾き、僅かに角度を変えた。太刀は俺の真横すれすれを通り、空気を切り裂いた。時雨椿をマヒトに向かって突き出した。当たっていたら、マヒトの肩の肉を抉っていただろう。
当たらなかった。
マヒトは太刀の遠心力を利用し横っ飛びに避けたのだ。
