十一話
(くそっ……！)
今の一撃で決まらなかったのは惜しい。なぜなら、この後の試合に大きく響いてくるからだ。
まず第一に、当たっていたら、こちらの勝利で終わっていた。まあこれはしょうがないとしよう。
一番惜しい事は相手がこちらをナメてこない──つまり、警戒して慎重に、それでいて確実に勝利を狙ってくることだ。さっきも言った通り、俺が付け入る隙が生じるのは、マヒトが俺ナメているからだった。そのアドバンテージが無くなったという事は──。
(──ガチンコ勝負──実力が上回っている方が勝つということ)
俺は新入りだ。この世界に初めて来てからまだ四時間ぐらいしか経っていない。経験の量が違いすぎる。勝ち目がない──ように見えるだろう。
「てめぇ……面白ぇじゃねえか。そこそこ戦えるみたいだな。もう手加減はしないからなっ！」
マヒトは下段から太刀を振り上げる。時雨椿で弾く。色んな箇所を狙ってくるが、すべて弾いていく。何撃目だろうか、マヒトは荒い息をついていた。対する俺は──。
「どうして……お前は疲れないんだ……!?」
──荒い息一つ、ついてなかった。
(ちょっと罪悪感感じるなぁ)
俺の常人ならば持ち合わせていない異常な程の体力量は、一種のチートのようなものだからだ。
(しかし……体力的な問題でいうと俺の方が上だろうが、戦闘技術的な面では遥かにマヒトの方が有利。それ故に、決め手に欠けてしまう)
さて、どうするものか……と思案していると、周りの空気──大気といった方が正しいかもしれない──に奇妙な違和感を感じた。マヒトに向かって吸い込まれているような──。
「……殺す……殺す殺す殺す殺す殺す!!」
マヒトはそう叫び、太刀を腰の辺りに居合いの構えを取った。太刀は青白く輝き、軌跡を描きながら振り抜かれた。
(あんな距離から振り抜いて何を……っ!?)
マヒトの謎の行動について考えようとしていた。が、その答えは考えるまでも無くすぐに出た。
──魔法。
碧いオーラを纏いながら、斬光が迫ってきていた。
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マナは驚いていた、あのカナタという少年に。
戦闘技術、体力──確かにそれらは新入りとしては考えられないほど驚異的に素晴らしい。しかしマナにとって、一番驚いていた事は他にある。
──何事にも動じない冷静な判断力。
通常この世界での初めての戦闘をする場合、死が間近に迫って来る恐怖によって目をつぶってしまったり、背中を向けて逃げてしまう。
彼は大上段から太刀を振り落とされた時、武器で僅かに弾くという普通の人なら不可能な行動を取った。
(彼はいったい……？)
戦闘技術などはVRMMOゲームが流行っている今なら、会得できるかもしれない。しかしとっさに冷静な判断を行うというのは、幾つもの死線をくぐってきて初めて身に付くものだ。つまり彼はリアルにおいて何かしら暴力的な事を行ってきたという証拠になる。
(聞いてみたいのは山々だけど……もう一つの世界について尋ねるのはタブーだからできない)
そんな思考に耽っていると、大気中の魔力に何らかの干渉が行われているのを感知した。魔力はどうやらマヒトを中心に渦巻いていた。まさか──。
(あの構えから考えると……『斬閃』を撃つつもり!?)
複合魔法『斬閃』。
体内の魔力と大気中の魔力を武器を媒介にして複合し、振り抜くと同時に疾風の刃を放つ魔法。複合魔法の基本とも言える魔法ではあるが、その切れ味は絶大だ。
(あれを初見で回避するのは大抵の人間はできない……!!助けなきゃ!!)
魔法を使った時点でマヒトの負けは決定しているから、助けに入っても問題は無い。まぁ、正直言ってそこまで考えていたわけではないが。
私はカナタ君の所まで走ろうとしたが斬閃がカナタ君に到達する方が早かった。目の前で惨劇が起きることを想像し反射的に目を瞑った。
しかし。
どれだけ待っても肉が裂ける嫌な音が聞こえない。恐る恐る目を開けるとそこには──。
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変なところで終わってすみません。
