第九話
ダリス広場。
サークル状に土地は広がっていて、ベンチが八つほどしか配置されていない。俺は今そこのベンチに腰を掛け、試合の時間を待っていた。マナさんは今試合のルールを決めるため、マヒトと話し合っている最中だ。
「しかし……案外ギャラリーが多いな……」
広場の周りに大体五十人ぐらいが集まっている。俺とマヒトの試合なんて見る人は多くて十人いるかいないかだと思っていたんだが。
「そりゃこのぐらい集まるでしょ」
唐突に後ろから声が聞こえた。俺はベンチにもたれかけていた頭を後ろに振り向かせた。そこにはラフな格好をした女性が立っていた。
「……誰ですか？」
「んー私？私の名前はノエル。この大陸一のコネと情報を持ってるすごい人よ。崇めてくれてかまわないわ」
「いや、崇めませんけど」
「そ、残念」
ものすごいマイペースな人だ……。
「ていうか、さっきのセリフ、どうしてこんなにも人が集まるんですか？」
「だって新入りがあのマヒトに喧嘩ふっかけたのよ。このぐらい集まるの当然でしょ」
「……えっと？」
「……もしかしてあなた、マヒトがどれだけ強いか知らないの？」
「いやまぁ、いきなり試合する事になりましたから。そんなに強いんですか？」
俺がそう言うと、ノエルさんがあきれた顔をした。
「そんなことも知らずに喧嘩ふっかけるって馬鹿ね〜。マヒトは一応上位戦闘者よ」
「……何なんですか、その上位戦闘者って？」
「本当に何も知らないのね……。年に四回この大陸には大きな祭があるの。そこの順位が百位以上のことを上位戦闘者って呼ぶのよ。ちなみに千位以上を中位戦闘者、それ以下を下位戦闘者って呼ぶの。あ、私は上位戦闘者だからね！」
ということは俺は今から俺よりも遥かに強い人間に挑むということか。
「それで？まだ戦意は残ってるの？かつ確率は1％にも満たないわよ」
「……戦うに決まってるじゃないですか。俺のせいで恩人に辱めを受けて欲しくないですから」
「恩人って？」
ノエルさんがそう口にした時、エレナさんが戻ってきた。
「ルール決めてきたよ！…ってノエルじゃないの！」
「おっひさ〜〜♪恩人ってマナのことか〜」
「何の話？」
「いや、マナちゃんのためにこのいたいけな少年が自分より強い人に戦うっていうから応援してただけ〜」
「もう、からかわないでよ！」
ノエルさんは全く悪びれた様子もなく、何処かへ行ってしまった。いやー嵐のような人だった……。
「はぁ、もうノエルったら……」
マナさんが心底疲れた様子でため息をついた。
「それでルールは決まったんですか？」
「あ、うん。相手に一撃与えた方が勝ち。アーツとクリエイトは使わない。ルールはこれだけだよ」
聞き慣れない言葉が混じっていた。
「アーツとクリエイトって？」
「あーそれは……」
マナさんが説明しようとしたとき、審判から声が掛かった。
「その説明は後でお願いします。今は試合に専念したいですから」
「……ごめんなさい。私のせいで……。」
「何言ってるんですか。初めて会ったときマナさんがいてなかったら俺死んでたんですよ。むしろ感謝です。それにちゃんと勝算はあります」
