23/33

クラレンドとマリーゴールド

　年明け早々、我々にニュースが舞い込んだ。

　日本の首都、東京都のとある芝生広場にとんでもない光量が現れたらしい。そこにあったのは、基礎的な術式、魔力を光に変える術式と、短い髪の毛1本。その髪の毛こそが魔力の源だった。本人からから切り離された体一部に宿るのは魔力の残滓だけだが、それでもとんでもない魔力量ということだ。

　術式が書かれていたのは、マリーゴールドというオレンジの花を印刷した紙。指紋は検出されておらず、髪に毛根が付いていないので、DNAという個人特定ができる成分も検出できないとのこと。

　当然、センの関与が疑われた。

　そのニュースが我々に入ってきた時、千春氏がスマホでさっと調べて言った。

「マリーゴールドの花言葉は『勇者』『健康』ですね」

「それでは……センは無事なのか？」

　檜山氏が言った。

「無事は知らせたいけれど、名乗り出たくはないと言うことではないでしょうか。指紋もDNAも、隠す意図がなければ隠せませんから」

　サーボが拳を突き上げて喜んだ。

「やったじゃん！　生きてるよセンの兄貴！　元気出しなよクラレンド！」

　ティースタが眉をひそめた。

「でも、僕たちには会えないってこと？」

　フィーユは「なにか理由あるのかな……」とつぶやいた。

　私は言った。

「センは生きている、健康に。それは言えるだろう。けれど……我々と会うことはできない、と」

　センは健康で、ちょっとした仕掛けもできて。けれど、名乗り出たくはない……。

　私は少し安心したけれど、どうして名乗り出てくれないのか、どうして会ってくれないのかという気持ちは残ったままだった。

　私は、こんなにもあなたに会いたいのに……。