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回答入手（犯罪）

　俺たち五人は寮の部屋に戻り、食卓についた。

　いつもはジュズが座る、誕生日席に俺がつき、話を始める。

「俺に聞きたいことは色々とあると思うけど、一つだけ教えて。お前らどこにいたの？」

「普通につけてたわ」

「そんなに堂々と言われましても……」

「友達が知らない女の子とデートしてたら、ついてくよ」

　まあ確か、に？

　俺も逆の立場ならやるかもしれないと、無理やり自分を納得させ、質疑を交代する。

「あの女の子は誰なの？ジャックハートさんとの関係は？」

「今から全部説明する」

　人の秘密を勝手に暴露するようで気が引けたが、彼女らはもう無関係ではないので、話すことにした。

　街中でハートと出会い、ジャックから二重人格の話をされたこと。

　ハートと何度かデートし、消えないよう説得したこと。

　そして……消えようとしていたのは、ジャックに脅迫されたせいだったこと。

「そんなことがあったのね」

「ああ」

　あまりに特殊な状況に、他の三人はまだ飲みこめていないようだったが、シュヴァリィだけはいち早く納得したようだった。

「つまり、あのジャックとか言うのを斬ればいいんですね」

「まあ、そう――だな！」

　窓から飛び出そうとしたジュズを引き留め、話を戻す。

「そういう訳で、決勝の試合、俺は先発で出る」

「……勝算はあるのKA(カ)？」

「ああ」

　ジャックの芯界は、無限に湧き出す犬の軍団。

　飛行能力は無いので、シュヴァリィのドラゴンならば、有利に立ち回れるだろう。

　処理能力不足も、数と噴火で補える。

　問題は――アイツが、まだ手を隠していそうなことだ。

　本戦の試合において、ジャックは全てを数の暴力で轢き殺してきた。

　まだ奥の手を抱えている可能性は十分ある。

「まあ、ハートを助けるためには、やるしかないか。ジャックを――殺す」

　重い一言。

　人殺しの経験は、一度もない。

　覚悟を決めるための、自分への誓言だった。

　しかし、

「それでいいの？」

　イースが、待ったをかけた。

「……仕方ないだろ、ハートを助けるにはそれしか――」

「ラギナは、ジャックさんのことを、どれくらい知っているの？」

「それは――」

　容姿、口調、戦法――ハートへの対応、くらいだ。

　それも、正しいとは限らない。

　俺は、まだ彼女の――彼女らのことを、何も知らない。

　どうしてジャックが生まれたのか、どれくらい一緒にいたのか、どちらかを、殺すべきなのか。

「後戻りは、できないよ」

「わかった、時期尚早だった。決断は、もう少し調べてからでも遅くないな」

　腹を括って、楽しようとしていた。

　人の命を預かるなら、責任感を持たなければ。

　張り詰めた空気が緩むなか、シュヴァリィが口を挟む。

「とはいえ、決勝は明後日よ。調べる時間はあるの？」

「ああ、ある」

　犯罪なのでとても気が引けるが、殺人よりマシだ。

「何とかならないことは無い」

「そう。なら、今すぐ取り掛かりなさい」

「わかった。勉強部屋使うからなるべく来ないようにしてくれ」

「はーい」

　一番勉強部屋を使うイースの返事を聞いてから、リビングを出て、部屋に篭った。

　胸に手を置き、芯界を書き換えながら、嘯く。

「テトレディさんの教えを忘れるところだった」

　心の中で猛省し――書き換えが完了した。

「Toughive(タッケイヴ) log(ログ) books(ブックス)」

「過去を見れるのがマプティルだけだと動きにくいよ〜。ラギナ君、コピーして！」

「また酔った勢いでそんな……マプティルさんが嫌がりますから」

「してもいいよ」

　……意外な答えにギョッとし、彼女の方に振り返った。

　珍しく本から顔を上げ、ジッと俺を見ている。

「マプティルさん、もしかして俺のこと――」

「代わりにコレ、教えて」

　彼女が俺に見せたのは……日本語(・・・)で書かれた、本だった。

「ッツ！？」

　日本語。

　この世界には存在しない、異界の言語。

　反射的に本を奪い取り、パラパラとめくってみると、その正体がわかった。

「俺の、過去の本」

「そう。私の芯界は、触れた相手の過去が書かれた本を蔵書する、図書館。アナタの本も当然ある」

「ッ――」

　深く読み込むと頭痛がしそうなので、一旦本を返した。

　彼女は、その本をパラパラとめくりながら、

「他のどの言語と似ても似つかない。文字も文法も何もかも。けど、確かに文が書かれてる」

　マプティルさんはパタンと本を閉じ、身を乗り出して言った。

「私は、この本の内容に興味がある」

「……」

「だから、取引。私はこの本の内容を一切口外しない。アナタに芯界を提供してあげる。だから――糸口(ヒント)を、ちょうだい」

　マプティルさんの目は、怪しげに光っていた。

　俺が、今まで触れてきた人の、生まれてから触れるまでが記載された本が並ぶ、不思議な書館。

　許可無しに芯界で人を解析するのは犯罪だが――バレなきゃセーフだ。

「ジャックハート・トラヴェッド」

　名前を言うと、一冊の本が吸い込まれるように飛んできた。

　表紙には名前だけが記載された、辞書のように分厚い本。

　これを、一日で読破する。

「さて……やるか」

　覚悟を決めて、本を開いた。

　芯界戦闘決勝戦。

　先発のジャックと俺は、会場で睨み合っていた。

「逃げなかったことだけは褒めてやる」

「……」

「なにか言ったらどうじゃ」

「言いたいことは色々あるけど、勝ってからじゃないと聞かないだろ。だから――」

　胸に手を置き、宣言する。

「絶対に勝つ」

「いい殺気じゃア」

　両者目をバチバチに光らせ、準備が完了しーー気圧されたのか、少し遅れて審判さんが戦闘の火蓋を切った。

「開始」

「Magirl(マギアル)」

「Fusrest(フュースレスト) ｜barsusanima《バーサスアニマ》」

　芯界で許可なく他人のことを詮索するのは犯罪になってます。