第24章
彼ら5人は駅で我慢強く待っていました彼らの乗る車両が迎えに来るのを。駅と言っても、それはベンチと雪から守るための屋根があるだけの場所だった。アジアの東北地方は人口密度が高くなかったので、おそらく半径50キロ圏内では彼らしかいなかったのだろう。
「ねお母さん、電車はいつ来るの？」
「もうすぐだよ、ジョニー...でも、離陸する前に中でしばらく待つことになる。」
「中は？どうして？」
「まあ...この駅は僕らの列車の終着駅なんだけど、そこにもうレールがないのがわかるかい？」
「オーー......」
「そのため、私たちの列車はターンをして、私たちを元来た方向とは反対の方向に引っ張らなければならない！」
「とてもクールだ！！！父さん、これ知ってた？」
「絶対に違うよ、ジョニー......」
「私も知らなかった......！」— と、ジュリアは言った。
「...」
「...」
「ハァ...誰が訊いたんだ？」— と、オリビアに言及した。
「退屈してごめんなさいよ！？」
「いや...仕方ないね...何か食べるものある？」
「もう1時間前に食べたでしょ！！！」
「お腹が空いてしょうがない！成長期の健康的な若い女性なんだから、たくさん食べなきゃ...実は、君は食事を減らすべきだ！体重が増えたね！！！」
「なにーー？！」
「見て！！！列車がやってくる！」— とアレクトの夫が指摘した。
そして実際にそうだった。とてもゆっくりと動き、煙突から出る煙が降り積もった雪を溶かしていた。列車の黒い塗装だけが、この白く何もない憂鬱な風景の中で際立っていた。ブレーキがかかり、発生する音がとても不快で、皆が耳をふさぎ始めました。そしてもちろん、誰も出なかった。
「イエーイ！！！ここだよ！」
「ちょっと待ってくださいジョニー！！！まずは労働者に仕事をさせる......！」— アレクトは息子が前に走り出して電車に乗ろうとするのを見て叫びました。
女性たちは皆、荷物を抱えながら、荷物や資材を積んだ箱車の荷馬車の間を縫うように、辛抱強く自分たちの荷馬車に向かって歩いていった。静寂で穏やかな風景が広がり、まるで使命を遂げた報酬がジュリアを満たし始めているかのようでした。
────ここは気持ちいですね...寒いけど、もう少しここにいてもいいかな......
...
すると、どこからともなく景色が変わった。中央に黄緑のターフがある薄緑の草原が現れ、地平線まで広がっている様子が至る所に見られました。終わりのない緑の丘と雲一つないベビーブルーの空が続くサイクル。
「え？何が起きたんだ？」— と、ジュリアが言うと、女性たちはきょとんとした。
「あれ？ジョニー？ダーリン......？どこに行ったの？」
「これは現実ではありえない...」— ジュリアは続けた。
でもそうだったですね。周囲には誰もいなかった。ジョニーの姿はなく、列車もなく、このグリーンランドにあるのはジュリアとアレクトとオリビアだけだった。上から太陽が彼らを照らし、ある丘にはすべての原色や副色の花が広がっていました。いくつかの丘には個々の木があり、いくつかの丘には細い土の道が通っていました。本当に恐ろしい限界の空間......
────まさか...一体何が起こったんだ？私たちは列車の中に入ろうとしたが、何もかもが消えてしまい、緑の丘の上にテレポートした。アレクトを味方につけたのに、あえて攻撃してきた堕天使は誰だ？それが誰であれ、その堕天使は現存する中で最も間抜けか、史上最強の一人かのどちらかだ......でもそれが僕なんだ！私は現存する最強の堕天使だ！！！ということは、この攻撃は堕天使の仕業ではないのか？大天使ミカエル様？ガブリエルさん？それとも、リヴァイアサンどの？まあ、どうでもいいけど…君が天国から来ようと地獄から来ようと、僕の邪魔はしない！私には神が味方してくれている！しかし、これは本当に現実なのか、それとも幻想なのか......
アレクトは、これが現実かどうかを判断するために、何度も自分の体を殴り始めた。
「アレクト？！」— と、ジュリアに尋ねた。
「これは...現実だ...幻想ではない...つまり────」
「はい。私たちはテレポートされたんだ...みんな、気をつけて！」
彼らは武器を手に、敵の存在を警戒しながら、穏やかに歩みを進め始めた。
────そうだ...女の子たち、私たちは小さな一歩を踏み出し、互いの背中を見守っていく！敵は決して我々を奇襲することはできない！
彼らは行ける限りの木や平野をチェックしたが、それ以上探検するのはむしろ怖かった。
「何が起こっているんだ...」
「わからないですけど......」
丘の一つに、彼らは遠くに白いコテージの家を見つけ、ジュリアは中を調べることを考えました。
───────やれやれ...この家怪しすぎるだろ.....！ホラー映画が無防備な人間を死に誘うために使うような廃屋だ。もし私たちがそこを探検しようとしたら、幽霊か悪魔が奇妙なスキルで襲ってくるに違いない。それに、なぜ私だけが最初にそれを探検しに行くのですか？！君たち、何をしているんだ？あなたは私より文字通り強いのに、この状況で私があなたを守ると期待している......
慎重に近づきながら、アレクトは思わず言いました:
「僕には君が見えているんだよ？」
オリビアとジュリアは何のことかと振り向いたが、アレクトは彼らの右側の何もないところを見つめているだけだった。
「へへ...よし...負けを認めるよ。」
───────え......？
何の特徴もないドアが青空の真ん中で目の高さに開き、まるでこの目の錯覚がいつも気づかれずにそこに座っているかのようだ。出てきたのは鎖帷子と革の鎧を組み合わせた黒人の大男で、左の上まぶたの上に十字架の刺青があった。彼は長い黒い髭を持ち、漆黒の闇から現れるかのように、自身の後ろに扉を閉めていきました。そしてドアは消えた。
「貴様......あなたが黒幕ですか！？」
「いや...おりびあではよ。」
ジュリアは背後から黒く長い刃物で腹を貫かれ、刃物を抜かれた後、地面に落下する。
「ジュリア！！！」— アレクトは畏敬の念を込めて言った。
「スキル:『第8の戒律』......」— オリビアは言った、スカートについた血を刃で拭いながら、彼女を上から見て言った。そして、彼女は辛抱強く黒人の方へ歩き始めた。
ジュリアは、傷口から血と水が出てきたため、地面にもがき始めた。
「オーー...本当に全部うまくいったの？」— と、黒人は言った。
「そうだ...盗んだんだ...『Revelation』はもう僕のものだ......」
そして、オリビアが友人にしたことを目撃したアレクトは、怒りに任せて剣でオリビアを攻撃し始めた。オリビアは黒人を押しのけ、彼女のスイングを妨害し始めた。
「気をつけて......彼女は怒っているね！」
「それはいいね！！！試してみたい！！！ははははは！！！」
激しく戦いながら、アレクトは激怒によって心を失っていた。彼女は戦闘スタイルをまったく無視し、その重い剣を棒のように振り回して、全力で戦っていました。
「いち！！！」— オリビアは剣を避けて手に触れると言いました。
「に！！！」— 今度はサイドキックで突き放した。
「さん！！！」— 彼女は叫びながら自分を打ち下ろすために飛び出し、アレクトが盾でそれを阻止している際に手に触れた。
「し！！！」— 前の攻撃から飛び降りて後ろから彼女を蹴りました。
アレクトは地面に倒れ込んだが、すぐに立ち上がって事故を回避した。
──────彼女は速い......彼女がうまくなったのは、剣を手にしてからのようだ。でも、そんなことは関係ない...あなたは許されない！？お前をぺしゃんこにしてやるぞ......！
彼女は防御力を向上させましたが、心が他のことに向いていたため、相手に対して必然的に劣っていました。
「ご！！！」— 彼女は両手でオリビアの剣を防ごうとしている間に、顔面にパンチを受けました。
「ろく！！！」— そして、斬りつけようとしたところを足払いで地面に叩きつけられた。
彼女は再び、すぐさま立ち上がったが、オリビアは元々抜いていた刀を鞘に収めた。
──────え？オリビアは何をしているの？彼女は後退しているのか？まさか...これは私を油断させるための陰謀に違いない！逃がすわけにはいかないわ、オリビア...！ジュリアにしたことの代償を払ってもらう！！！
彼女はいくつかの光子ビームを彼女に向かって放ちましたが、アレクトは1つずつ全てを防ごうとする試みの中で、肩に当たり、剣の制御を失いました。
──────ああ......しまった！！！
オリビアはディフェンスを完璧に崩し、とどめの一撃を与えようとしていた。
「なな！！！！！！」— そして横隔膜への強烈なフックが彼女を少し宙に浮かせ、そして永遠に倒した。
アレクトは今、ジュリアの運命に続いて草の上に横たわっていました。
「やった......このスキルはすごいですね！私を馬鹿にするからこうなるんだよ、このクソビッチ！！！」— オリビアは地面に横たわっている彼女の体に唾を吐きかけながら言った。
「......アレクト...さん...」— ジュリアは、芝生の上で必死に命拾いをしながら言った。
「ほう？まだ生きているの？！君は強い女性だね...今頃かなり混乱しているでしょうね、へへ...説明してあげましょうか？」
「...どうして......」
「なぜ？もちろんお金のためだ！100億のクソリグスダラーズジュリア！！！100億！！！！！！それがいくらか知っているかい？父が1年で稼ぐ額を1日で稼ぐんだ！まあ実際には...数週間だけど、旅を楽しんだ......オーケー...悪いけど、これは個人的なことじゃないんだ！あなたは命と死の力を手にしていたのに、それでもチンコと金に心を奪われていた......その力があれば何ができたと思う？とても強く、世界のすべてを人質に取ることができ、あなたが望んだすべての忠実な羊たちから賞賛される存在！あなたは神になれたかもしれないのよ、ジュリア。あなたは一人の失敗者だ。私のスキル『第8の戒律』の詳細について説明したいけど、それは非常に面倒くさいことになるだろう。ただ、それが発動するためには、すべての制約をクリアするための長い準備期間が必要だったということだけは知っておいてほしい......」
「...いつ......」
「いつは？！私がいつあなたを裏切ることにしたかってこと？ハハハハハハ...笑わせないでくれ、君はもっとよく知っていると思ったのに！団体会議の直後、ヴァレリー様がクリスチャンサンドを発つ直前のことだった......」
数週間前...
アスモデウスが荷物をまとめている間、オリビアはヴァレリーの言葉を待っていた。
「アスモデウスちゃん、今週の私のスケジュールは？ほんとうにリリスさんとコーヒーを飲みに行きたいよ！」
「ヴァレリー様、来週のあなたの負債は、ここで楽しむには多すぎると思うのですが......とにかく、このことは秘密裏に話し合おう！」
「そうなのか？ちっ...なるほど......」
「......ええと......」— と、オリビアは言った。
「では......リヴィ...あなたのスキルは何ですか？」
「私は『Voracious』、『イカロスの夢』、『知られざる 』、『戦闘モジュールIII』、そして『第8の戒律』を持っている。」
「えとーー......アスモデウス、翻訳してくれる？」
「パワー、飛距離、サイレントステップ、そして他のスキルを盗む能力。わかった？もう......なぜ私が自分のスキルを説明しなければならないんだ？！」
「あなたを雇う前に、あなたのことを知る必要があるから...募集しているポジションのタイプをご存知ですか？君はテサロニケで唯一の暗殺者になる！100億ドルという数字は、ギャンブルで使いたい数字ではない…特に私たちのような巨大組織にとっては......君を信じたいんだ、オリビア。だから教えてくれ...どうやって我々の役に立つつもりなんだ？」
「はぁー？！私は力不足なのだろうか？」
「ええええ......君は強いけど...この僕のアスモデウスよりは確実に弱いね！それにアスモデウスは我々の役員でもない！！！私たちの理事会は、世界の平和と安定を確保するために、世界の特定の地域を支配する7人の個人で構成されています！気づいてないかもしれないけど、オリビア、私たちは悪魔よ。私たちは完璧なタイプの天使でもなければ、腐ったタイプの堕天使でもない！私たちはこの世に奉仕するために、地獄の暗闇から引き上げられた──────」
「そうそう......気にしろというのか？」
「...いや、でも......ルシファーは最も強く、最も古いメンバーだ。ルーカス・サタンはルシファーの弟で、彼の助手でもある。イライジャ・マモンは最高財務責任者であり、我々の中で最も賢い。リリスは私の親友であり、その美貌で独裁政権をコントロールする役割を担っている。イザベラ・ベルファゴールはテサロニケで最も役立たずのメンバーだが、私たちの組織の創設者であり、最古参のメンバーでもある。ジョン・リヴァイアサンは新入社員のトレーニングの責任者であり、私は彼らをリクルートする責任者である。テサロニケの暗殺部隊の主力として参加するつもりなら、もっと強さや知識が必要だ。私はこのことについて話す人間ではないへへ...しかし、あなたが共有できるどんな情報も、あなたに対する私たちの意見にプラスになる！」
「どんなことでも......」
「正確には......友人と暗殺の仕事をしたんじゃないのか？その分野での経験がおありなのでしょうね......」
「まあ......多かれ少なかれ.........」
「それじゃあ...最初の仕事が終わったら、また話そう！」
そして彼女は馬車に乗り、出発の準備を整えたが、オリビアの頭にある考えが浮かんだ。飛び立とうとする馬車を止め、彼女は言った：
「待—待ってくれ！！！私は力を盗むことができる！私はスキルを盗むことで死神になれるんだ！」
「盗む？どういう意味だ？」
「私のスキル『第8の戒律』は、堕天使の持つあらゆるスキルを永久に強制的に盗むことができる！しかし、盗みは言うは易く行うは難し......このスキルに対する私の第一条件は、盗みたいスキルが実際に使われているのを見たことがあることだ。第二に、そのスキルがどのように機能するのか、その条件や制限、そしてそのスキルの一般的な使い方について、私はすべてを知っていなければならない。そして最後に、私はこの技を持つ天界の生き物を殺さなければならない。そうすれば、この天界の生き物が同じ技のコピーを得る機会はなくなる。もちろん、私のスキルは堕天使だけでなく、悪魔や真の天使にも効くのだが......まあ…詳細は省くが...友人のジュリアは生と死の力を手にしている。もし私がその一つを盗むことができれば、アスモデウスちゃんでさえ私を止めることはできないです！」
「おい！この野郎......」— と、アスモデウスは言ったが、ヴァレリーに止められた。
「生と死...ハァ...命の代わりに死を選んだのか？」
「命のパンは飢える心を持たぬ者には実益がありません......」
「...」
「アハハハハ......おもしろいですね...それならいい......信じよう......ただし、前金はなしだ！私に “死の力“をもたらせば、正式にわが組織の主要な暗殺者になれる。採用されたと思ってください！！！」
「はぁー？ヴァレリー様、本当にいいんですか？」— と、アスモデウスは尋ねた。
「どこに行けば会える？」
「え？私たち？うんー...アスモデウス、来月のスケジュールはどうなっているのかな？」
「かなり空いていますよ、お嬢さん......！」
「そうか...でも、街を離れることはないですよね？」
「そうとは言い切れない......」
「よし...オスロの旧アケルスフ要塞で会おう...町に入るとアスモデウスが案内してくれる。迎えに来る男も送るよ...彼はアーロンという名の大柄な黒人で、たしか......旅行期間はどのくらいですか？」
「1カ月待てば、すべてうまくいく......」
「ハハハ...その心意気は好きだが…でも本当にいいのか？友人を裏切ることになる......」
「はいはい......もしかしたら別の脅威となる個人も排除しちゃうかもね。じゃ、また！！！」
「さようなら、オリビアさん！これからも連絡を取り合う！」
...
──────────本当に残念だよ、ジュリアさん......裏切るつもりはなかったんですが、仕方ありませんでした…私かあなたかどちらかだった。そしてあなたは私に課題が提示された瞬間に負けた、あなたは戦いがすでに始まっていることに気づいていなかっただ！
「実は…...ジュリア...もう少しで私もあなたを信じられるところだった。本物だと思い込ませるために本当に私を操作したんだね。神の使者である！！！でも、この世界にはあなたは必要ない。彼らは神が存在するかどうかや、祈りが通じるかどうかなんて気にしていない。人間は本当に自分が持ってるもの、手に入れられるものにしか興味ないっすよ。俺たちはこの世界の奴隷だ、天国ではない！彼らは天国なんて知らないから、天国の全然興味ないんですね...人間は社会で上に上がるために取り組んでいるつもりで、欲望に忠実に追い求めているが、その陰で利益を得ているのは彼らの男たちだ。私はこの "ラットレース" に関わりたくない...いい人生を送りたいだけなんだ！そして、きっとあなたも同じようにしたかったでしょう。でも、その欲望は私の欲望と交錯し、強い方がいつも通り勝利しました。まさに私たちの食物連鎖が成り立つように設計されているのです。俺が奴隷になってるのは運命だけさ、それを変えるには強くならなきゃいけないんだ！そして、死の天使である君は、自分の宗教の奴隷なんだろう...ジュリア......お前はいい教師だった...それだけは感謝しているよ。本当は君を殺したくなかったんだけど、でも仕方なかったんだ......」
そして彼女は立ち上がって、彼女が逃げるのを待っていた黒人のところに歩いていった。
「雑談は終わりましたか？」
「そうだ...ドアを開けて......」
「............お願い......」— ジュリアは息を引き取る間際にそうささやいた。
オリヴィアだけがそれを聞いた、黒人は彼女が立ち止まったのに気づかず、前を歩き続けたからだ。
─────────頼むから......必要以上に難しくしないでくれ......
彼女は大きく目を見開いたが、最後に友人を見返すのが怖くて、涙が溢れ始めた！何も言わずに、ジュリアは彼女を泣かせました。しかし、ただ泣きじゃくるような泣き方ではなく、まるでトラウマで赤ちゃんのように大声を上げることができないほど傷ついていたようです。
「おいおいおいハハ......何を泣いてるんだ？！さあ、家に帰ったら大人として扱ってあげる！」— 彼女の泣き声に気づき、黒人は振り向いて言いました。彼は突然現れた謎のドアを開き、オリビアに合図して通り抜けるようにしました。
「う—う—るさい！」— とオリビアは答え、涙を拭いてドアをくぐった。
そして、男もその中に入ってドアを閉めると、ドアはまるで最初から存在しなかったかのように消えてしまった。
そしてジュリアはゆっくりと目を閉じ、アレクトの隣15メートルに横たわり、赤に染まった美しい薄緑の平原にひとり取り残された。
最後に立っているのは...
アーメン！
