第23章
ジュリアが目を覚ますと、ベッドには自分ひとりしかいなかった。オリヴィアはどうやら姿を消してしまい、それが彼女にとってちょっとした”ワンナイトスタンド”のような気分を与えました。たとえセックスをしていなくても。着替えをしていると、ドアをノックする音が聞こえた。
「はい────入ってーー！！！」
「ジュリアは...はぁー？半裸のままで明らかになんで”入ってきて”と言ったんだ？」
「問題ないでしょう、私たちは女性なんだから......」
「もしそれが私の夫だったら？！それともジョニー？！」
「はい、お母さん？」— と、階下からジョニーに尋ねた。
「何もないハニー！」
「何が望みだ？」
「えとーー...受け入れるよ！
「えっ？」
「明日はこの島を出て、まっすぐデンマークに向かう！電車の乗車券はもう買ったんだ......ただ、車両代と食べ物のためにちょっとだけお金を君たちからも借りないといけないんだ。厚手の服も、予備の水も、すべて準備しているから...」
「ちょっと待って...今、受け入れると言った？つまり、聖杯に参加するという意味ですか？」
「うんうん......まさにそうしてほしかったんじゃなかった？」
「まあ...確かに...でも、もっと難しいと思っていたよ...よし、オリビアに言わなきゃ！すごいですね！今朝、彼女を見かけた？」
「確認なんだけど...僕の家族は公平に扱われるよね？そして、私は彼らから長期間離れることはないだろう？息子に母親の顔を忘れてほしくないんだ...」
「そうそう...大司教がすべてを取り仕切る......ところで、なぜそんなに早く気が変わったのですか？」
「それと、出発前にもうひとつ条件がある！この村での平穏な最後の日を釣りに費やそう！」
「え？釣り？私も一緒......に行こうか？」
「どうして？きっと楽しいよ！」
「オリビアはどうなんだ？」
「エッ...ほっといてやれよ...きっと、売春婦のように体を売るためにどこかに逃げたんだ...それに、彼女にも参加しないかと誘ったが、でも断られた...」
「そんなの全然オリヴィアっぽくないけどねへへ...まあ、今日は食べて楽しんで行こう！」
────彼女はどうしたんだ？昨日は冷淡で真面目だったが、今日は子供のように楽しそうに振る舞っている。これは私に警戒心を解かせるための作戦なのだろうか？それはアレクトが私を嫌っていることを意味するでしょう、けれども、私が彼女に真実を伝えただけです。なぜ彼女は私を嫌うのか？何が彼女を変えたのか？何はともあれ、私は天使と釣りに行くことを許そう。実際のところ、事態はどこまで悪化する可能性があるのだろうか？
...
ジュリアとアレクトはそりに乗っていました。ジュリアの力は、より速い移動に便利でした。彼女は雪から滑らかな氷を作り出し、そりが歩くエネルギーを無駄にすることなく、時間内に簡単に目的地に到着できるようにしていた。
「すごい！！！ジュリア、君はすごいね！！！」
「雪に囲まれているときは無敵だと言っただろう！！！私は水の女王だ！！！」
やがて、バケツとアレクトの巨大な剣を乗せたそりは氷の湖にたどり着き、ぐるぐると不規則に流されていった。
「止まれー！！！」
「努力はしている！！！」
そりが転がり出て、貴重品を氷の上に放り投げると、氷の鍾乳石が凍った水面から飛び出し、貴重品をひとつひとつ捕らえ、最後にこのような球状の氷の容器を作って捕らえた。ジュリアはフィギュアスケーターみたいに、上品に氷の上に着地しました。一方、アレクトは剣を手にスーパーヒーローのように着地し、その1秒後に氷を割って冷たい水の中に倒れ込んだ。
「ハハハ......何やってんの？」— と言いました、ジュリアはスキルを使って彼女を水から引き上げた。
「ぶるぶる...こんなに重いとは...思ってなかったよ...」— と、凍えるアレクトが指摘した。
「来て...君の面倒をみさせてくれ...」
「私の面倒を？どういう意味───」
ジュリアは濡れた服の水分を蒸発させ、アレクトは下から温かい感覚を感じました。彼女の服はすぐに乾き、まるでアレクトが冷たい水に落ちたことなどなかったかのようだった。冬には完全な水の制御はとても便利そうだね...
「いい感じ？」
「それは...とても暖かく感じる......」
「では、仕事に取り掛かろう......」
...
彼らは折りたたみ式の椅子に座り、魚が餌に食いつくのを待っていた......
「飛び込んで、できるだけ多くの魚を獲ってほしいとは思わないの？実が、氷の粒子をソナー代わりにして潜る必要はないかもしれないが......氷の下の水は凍っていないし、湖全体を凍らせるのは実際には不可能だから、私のスキルは役立つはずだな──────」
「必要はない。私は楽な仕事をするためにここに来たわけではない、趣味を楽しむために来たんだ。もしあなたが魚を全部釣ってしまったら、私はもうどうやって魚を釣るのを楽しめばいいの？お前もくつろいでゆっくり座ってみたらどうだ？誰が知ってる、満足するかもしれんしな......」
「ああ...そうか.........」
「...」
「質問してもいいですか？」
「今度は何だ？」
「なんでそんなに早く考えが変わったの？ 」
「ちっ......うるさいな...本当に言って欲しいんだろ？このまま【アメリカン・ドリーム】を語り続けるなら、私の家族をバラバラにするつもりだったんだろう？人と話すのはあまり好きじゃないんだ...」
「だから子育ては夫に任せて、自分は汚れ仕事を一人でするんでしょう？」
「あなたの言葉には本当に影響を受けた。あのね、私はいつも一人だった。この国のために多くの戦争で戦い、常に勝者の側にいた。私は負けたことがない。しかし、軍務に就いていた何年もの間、私は少しも変わらなかった......何をやっても、自分が何をしているのか、それが正しいのか間違っているのかに気づかなかった。1812年9月7日のボロディーノの戦いをご存知だろうか？」
「私はよく知らないが、それがナポレオンのヨーロッパ侵攻の破滅につながったと思う......彼は司令官ミハイルと彼の軍隊に敗れたそして──────」
「そこで歴史が嘘をつく:軍隊はなかった。軍隊もなく、指揮官もいない、ナポレオンの軍隊を相手にしたのは私だけだった。ボロジノでフランスと一人で立ち向かった時、私は彼らに対して罪悪感や後悔を感じなかったわ。私は止められない殺戮マシーンで、彼らは私の邪魔をした、だから動物のように屠殺した。それは戦いとも言えないものでした...真の天使に対して、どんな人間も同じ立場で戦うことはできないんだよね。しかし、死体の山の中に座っていたとき、実に興味深いことを思い出した。仲間が死ぬ様子を目の当たりにしても、自分に対して銃が無力だと分かっていても、それでも男たちは私に攻撃を仕掛けていました。彼らは私が無敵であることを見抜いていた、ただ、彼らのやり方や私に対する評価を変えることはできなかった。それに気づかないほど彼らは愚かだったのだろう？それとも、死ぬまで戦うように操られた、魂のない駒だったのか？それが私が気づいた瞬間だった：彼らは変わったのだと。死を覚悟しながらも、彼らは名誉を捨てずに逃げ出すこともせず、降伏することもありませんでした。彼らは戦い続けたが、勝利のためではなく、今度は”完璧な敗戦”のために戦った。彼らはマインドセットを変えました。無意味な国際紛争に命を捧げる脳死状態の兵士でさえも、誰もが変わることができるのだ...私のような人間でさえ......だから私は姿を消して戦死者とみなされ、少し落ち着いて、ありとあらゆる人生を試してみることにした！」
「結婚して何年になりますか？」
「来月は私たちの20周年になる。」
「何かアドバイスはありますか？」
「プラスとマイナスの理論。それは、人間は自分とは正反対の性格の相手と付き合うべきであり、すべてのパートナーが人間関係に与える貢献のバランスをとるべきだというものだ。例えば、私は母親であることを何も知らない強い女で、夫は良い父親で誠実な働き者。人間関係への貢献度は人それぞれだ。あなたの場合、自己中心的でうっとうしいのはあなたの方だから、冷たくて無私無欲な夫がいい。」
「殺してやる...」
「無理だ...」
「なるほど...そして、これは聖杯とどんな関係があるのですか？」
「私はまた変わる。私は名誉を取り戻し、偉大でありたいと願う。ジュリア、あなたは私が誰であったかを思い出す手助けをしてくれた:私の名前はアレクト！！！かつて私たちの神に最も近い存在であった天界最強の天使だ！この世界には私の力が必要だから、聖杯に加わるのが最良の選択かもしれない。それに...この孤立はもう飽きた......ジョニーにとっては、何か違うことを経験するいい機会になるだろう！だが、問題は......死の天使よ、あなたは誰なのか？」
「...」
「...」
「どういう意味ハハ？私は言ったでしょう...聖杯の第三の司令官...」
「あなたのスキルは理解できるが、その人生で何をしているの？本当の自分を見せてくれ...」
ジュリアはゆっくりと隣に座っている彼女に顔を向けたが、この会話から逃れる術がないことを悟り、彼女と対決することにした。彼女は自分の正体を明かさなければならなかった、というのも、アレクトは既にそれを知っていたからだ。あるいは、そうでないかもしれないが、ともかく可能性は残っていた。
「私は死のワイン。私は命のパン。戦闘スキルの『Revelation 』によって、私はどんな時でもどこでも誰でも殺すことができます。ただし、7日ごとに7分の間に7回触れる必要があります。私の効果スキル『Ferry of The Underworld 』は、40日間の寿命と引き換えに、40日間に死亡した者を復活させることができる。これで分かったかい？私は死も生も、そしてその間にあるすべてのものを私の手でコントロールしている。あなたは、その結果を支払うことなく、さらに私に質問するつもりですか？」
「神なら、少なくとも相手の能力を知らずに他の神に挑むことはないだろう......」
「しかし、間違いなく...私は神ではない。私は神の使者であり、イエス・キリストに対する人類の信仰を取り戻し、多くの魂が地獄の業火に追放されるのを防ぐ！あなたと違って、私はこの目的のために天国から放り出された！この偽善的な世界は、かつてないほど神を必要としている。私はここで、堕天使である自分をさらけ出すことで、神は本当に存在し、そのことに感謝すべきだということを説得する。俺が最初のメシアでもなく、2番目のメシアでもないかもしれないけど、確かに最後のメシアにはならない！それを否定してみる気はあるのか......？」
「そのためにソードを持ってきたんだ......」
「...」
「...」
「え？」
アレクトは、ジュリアが彼女を観察している中で、席を立ち上がり剣を取りに行った、まるで彼女が反撃を受けることを予期していなかったかのように。ジュリアは混乱していたが、彼らが戦おうとしているのは明らかだった。
「ちょっと待って...今、本気なの？それが私をここに連れてきた理由？」
「それが…私の計画だった...それはオープンエリアで、走るところはどこにでもあるけど、行くところはどこにもない...」
「マジで？私たちは水に囲まれている。戦いが始まる前にお前を殺せるんだぞ......？もし、あなたが────」
「だから私は私たちの戦いのためにいくつかの条件を考え出しました......」
「条—条—条—条件？！」
「水を曲げるスキルも、何でも殺せる『Revelation 』のスキルも使えない。そして私は戦闘モジュール以外のスキルを使うことができません。十分だろう？」
「かなり不十分だ！！！私はあなたのスキルについて何も知らないのに、私の2つの主要武器なしで戦えというのか？正気を失ったの？！それとも、その一度きりのことに腹を立てているのか......」
「私は何も怒っていない！！！」
「でももし気分を良くするのであれば、言ってあげるべきだと思うわ…テレキネシスとパイロキネシスを持っているんだけど… 状態があるから、実際のスパーリングでは役に立たないだろうけ、でも......」
「嘘だ！！！」
「君には分からないだろうね...たぶん...へへ。」
「そして何を使ってスパーリングすればいいんだ？私のナイフ？」
「それを最大限に活用する......準備は？」
ジュリアは罠にはまったことに怒りを募らせ、一方アレクトは厚い氷の上で巨大な両手剣を持ってじっと待っていた。
────オーケー...もう選択の余地はないと思う。彼女は私が本当に彼女を殺したいとは思っていないことを知っていて、それに彼女が以前に名誉についての大演説をしたので、私も彼女に殺されることはないだろう。もし私がルールに従うとすれば...まける...でも、もし俺がしなかったら？もし、彼女に気づかれないように自分の能力を使う方法でごまかしたら？ナイフを投げて回収することはできるけど、彼女がどのようにしているのかは気づかれないようにできる、しかし、それができるだけが俺の不正行為の限界だ。つまり、オリビアを騙したんだ、だから.........ただここでの問題は違う！彼女の戦闘スタイルはパワーとタイミングに依存しており、私のスピードと持久力よりはるかに優れている。私の大きなナイフで彼女を切ることはおろか、パンチを当てることもできないだろう！オリビアは全力を尽くしても彼女に勝てなかった、私もあまり期待しないほうがいいと思う。でも、やらなきゃいけないんだ。水と死のスキルが使えなくてもね。彼女自身を見下させることができれば、聖杯に入る際にテオを尊重するように説得できる。どうすればいいかわからない...でもやらなきゃいけないんだ！！！怖い...でも気にしない...大胆に行動に移そう、ジュリア！臆病者は天国にふさわしくない！！！
「おい、日が沈む前に帰らなきゃいけないんだ...いつになったら────」
そしてジュリアが先制攻撃を仕掛ける。彼女のナイフはアレクトの剣に阻まれ、彼女の回し蹴りは後ろに体を傾けるだけでかわされた。彼女の攻撃は速く、予測不可能だったとはいえ、アレクトを倒すにはそれ以上のものが必要だった。
「おいおいジュリア？！アハハハ......気に入ったよー！」
ジュリアは彼女を強力に蹴り飛ばし、そして彼女がナイフを投げて回収するのを始めました、ままにアレクトはその場でそれをかわしていました。
────そうか...ナイフを投げることができるってことね。彼女がこのスキルについて話してくれなかったのがちょっと残念だ...彼女が今のようにイライラするのを防げたかも。まあ、そんなことはどうでもよくて、ただ単に......
アレクトは剣を地面に叩きつけ、氷に完全に直線状の亀裂を作り出しました。ジュリアは油断していたため、彼女は思わず水を操るスキルを使って、彼女が落ちそうだった水から跳び上がりました。
────やばい...浮気がバレるところだった！次回はもっと注意しなきゃ...水の上を歩くことはできないよ、ジュリア！さて、来い！！！君の素顔を見せてくれ！
ジュリアがアレクトに攻撃を仕掛けようとする一方、アレクトの素早い突進にジュリアは驚きました。アレクトは挑発された通り、自分自身を装填し、敵に直線的に突進しました。
────速いん！！！しかし、スピードが足りない......！
ジュリアは頭から突っ込んできた彼女の喉を素早く切り裂き、次に襲いかかる剣の巨大な斬撃から逃れた。戦いは終わった。
────もう終わり......僕はただタイミングで君を負かしただけだ。君は僕と同じくらい速かったかもしれないけど、最終的には僕の方が賢かった。もし今すぐ諦めてくれるなら、まだ君を復活する前に治療できるんだけど......生きているのか？！
おっと、嘘をついた......戦いはまだ終わっていなかった。アレクトは立ち尽くし、ぼんやりとしていた、自分の行動を思い出している間。
「あはははは......良かったよ...僕はかなり年をとったんだね......」
────どうやって...どうやって生き延びたんだろう...彼女もこっそり何か技を使っているのだろうか？不正でもしているのか？！
「どうしてまだ生きているの？鈍いナイフが椎骨動脈を貫通するとしても、それは大量の血を流し、確実に死ぬことを意味する......それなのに、あなたは何事もなかったかのように立ち止まっている。あなたのコンバットモジュールのスキルが、今、関係あるのかどうか疑問ですね......？」
「安心してほしい...これはスキルの産物ではない！ズルはしない。戦いに集中する......」
「ちっ......了解だよー...」
そして彼らはまたやっていた。互いの武器を避け、相手のキックのダメージをブロックする。ジュリアにとっては、ここしばらくでもっとも激しい戦いだっただろう。彼女にとっては互角の相手であり、彼女の止められない力にとっては完璧な不動の物体だ。
ジュリアは一時、ディフェンスを犠牲にしてオフェンスをするという実験を試みた。彼女はアレクトに彼女を分断させるほどの力で殴らせ、その隙にナイフで頭部を攻撃しようとした。もちろん、ジュリアは1分に1度、どんなダメージも無効化できるスキル『アーメン』のおかげで生き延び、アレクトは光輪のおかげでナイフをかろうじて防いだ。そのため、アレクトの剣は基本的に、動じないジュリアを打つ重い羽のように見え、彼女の光輪はジュリアのナイフとぶつかり、運良くジュリアを救った。そして二人は別れた。
「なんてこった...危なかった。まさかあんなに上手に使ってくれるとは......」
「ラッキーだったね...次で終わりにするよ...」
「よかったら試してみて......」
再び二人は凍った湖の中で激しい戦闘に身を投じました。しかし、今回は何かがおかしかった。ジュリアは投げナイフとスピードに乗ったダッシュ攻撃のコンビネーションで、アレクトを守勢に追いやったのだ。アレクトは剣を盾として全員を守るために最善を尽くしていましたが、敵に背を向け続けることは疲れるものでした。効果的に守ることができなくなった。そしてある時、それは起こった:フィニッシュの一撃を与えようとしたとき、ジュリアの非常識なスピードが彼女の手から剣を奪い、バランスを崩した。彼女は巨大な剣の勢いを利用し続け、それを背中で回転させながら、自分に対して剣を使う準備をした。そして、フロントグリップをつかみ、スピンを使って後頭部を殴り、彼女を倒した！ジュリアはアレクトの剣を使い、力なく彼女を倒した......すべては数秒の出来事だった。
アレクトが立ち上がろうとすると、ジュリアが彼女を囲んでチョークホールドにした。二人は数秒間その状態を続けたが、彼女がまったく動じないのを見て、彼女は諦めて言った：
「私は棄権する！！！」
「え？」
「あなたを殺すことはできない......たとえ私が望んだとしても......どうやってズルをしているのかわからないけど、バレなければズルじゃない...
「では、最善の選択は負けを認めることなのか？」
「うん...意味のない戦いで、ちょっと疲れたよ...それに、僕もズルしてたしハハ...行こう......」
「何だって？！」
しかし、ジュリアは何も答えなかった。彼女は荷物を受け取り、村に戻る準備をするため、そりに向かって歩き始めた。
───アレクトは大天使なのだから......彼女にはかなわないよ...彼女が神の側にいてくれてよかった...彼女がいい人でよかった......
そしてアレクトは、戦いの間、それまで冷ややかで決然とした表情だったのが、ジュリアが実は善良な普通の人であることをようやく理解し、温かい微笑みに変わった。
...
「リヴィちゃん......少しくれね～！！！欲しいんだよ！」
「あっちへ行け子供！お母さんに頼んできてよ、私をほっといてくれ！」—とオリビアは、彼女のПирожóк*から一口かじろうとする小さなジョニーに言った。
アレクトとジュリアは島を見つめながら、小さな船に家族全員を乗せて本土に向かって航行しているようだった。アレクトは、やっと島を離れることができる喜びと、おそらく二度と会うことはないだろう村人たちの手によって島を離れる悲しみを感じていた。
───────でも、しょうがないよね...ジュリアが言ったように、私は生き続けなければならない。私の目的はまだ果たされていない...堕天使たちは再び天国を手に入れなきゃ......
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Пирожок — 肉、キノコ、米、タマネギを詰めたロシア版「たこ焼き」。
