これで終わり？【第25章】
ジュリアは仰向けになり、大きなあくびをしながら伸びをした。まるで最初から死んでいなかったかのように、彼女は起き上がった。
「やれやれでは...私の超高価なベストが台無しだ！」— 彼女はお腹を見ると、服に大きな穴があいていて、その下に完全に治癒した傷があるのに気付いて言いました。
彼女は周囲に注意を向けたが、時間以外は何も変わっていないことがわかると、アレクトを見つめて言った：
「どれくらいの間死んでいるつもりなの？」
「......やられたですね......」— アレクトは顔を地面に深く埋めながら言いました、そして彼女は跳び上がって立ち上がりました。
ジュリアもそうした。
「ところで...どうしてまだ生きているんだ？オリビアが言ったことがすべて真実だと仮定すれば、君はもう死んでいるはずだ？！私のスキルは誰にでも通用する。誰も死から逃れることはできない。」— とジュリアに尋ねた。
「馬鹿なことするなよ......僕は不死身なんだ。」
「え？」
「私の大きな疑問は、あなたはどうやって生きているのかということ？」
「えと~......それは秘密だ！！！」
「はぁー？！俺はお前に秘密を話したのに、お前は自分の秘密を教えようとしないのか？どんなフェアな取引なんだ！？」
「ごめんごめん......後で話すよ、約束する！」
風だけが静けさを乱し、魅惑的な景色で二人は無言で並んで立っていました。
「では...これからどうするつもりですか？」
「明らかだろう？私は家族を迎えに家に帰る...ジョニーは超怖がっているだろうし、夫も何が起こったのか混乱しているだろう。君はどうだ？」
「うーん......どうだろう...しばらく両親のところに行っていないのかな。とりあえずデンマークに戻るかもしれない......」
「帰り道はわかる？」
「ハハハ...自分がどこにいるのかさえわからない…食べ物も水もないし、服も余っている...でも、これは手に入れたんだ！不滅の天使にはこの種の問題はないのだろうが......」
「へえ...そうだ...不死身の大天使は生きていくために何も必要としない！」
「なんかカッコイイなあ...」
「そんなにでもないねえ...」
もう一つの静寂のシーンが築かれた。
「おい...もし助けが必要なら、僕はここにいるよ...」
「いや...心配しないで...息子を助けに行くんだ。あなたのご主人も、あの出来事から恐怖を感じているのは間違いない。鉄道を見つけたら、それに従って運よく列車が来るのを待つだけだ。正しい方法ではないかもしれないけど、それでも何ヶ月もノンストップで歩き続けるよりはマシだと思う......」
「オーケー...十分に合理的だと思う。君は？」
「えええ...その方向で行きます！」— とジュリアは白いコテージの家を指差した。
「最後まで好奇心が尽きないようですね...」
「へへ...」
「さようなら...ジュリアさん......！」
「じゃあね、アレクト様！」
アレクトの姿が見えなくなった瞬間、ジュリアは安堵して地面に倒れ込んだ。もう感情を隠す必要はなかった、なぜなら正直に言えば、今は彼女は完全に一人だった。彼女は目を細め、少し怒ったが、涙を流すことはできなかった。だから、このゴージャスな主人公はただリラックスして、自分自身に言い聞かせるように考えた：
────────痛いよ......神様...傷は癒えたというのに、なぜまだこの鋭い痛みを感じるのか？こんなに痛いのに、どうして涙ひとつ流せないんだろう？
そしてジュリアは十分満足すると、その足で飛び上がり、古いコテージ・ハウスに向かってまっすぐ進み始めた。そのコテージはシンプルで、美しい白い木製のフェンスに囲まれており、小さな階段が前のドアに導いていました。ジュリアは辺りを見回し、階段を上り、ドアをノックしようとしたが、でも彼女やめた。本当に人里離れた場所に人が住んでいるのだろうか？では、そのドアをノックすることに本当に意味はあるのだろう？ジュリアも同じことを考え、まずドアをノックする代わりに押し入った。
「もしもし！！！あなたの大好きな死の天使だ！！！」
確かに、家には誰もいなかった。床には木の温もりを感じさせる柔らかい絨毯が敷かれ、壁には自然の風景を描いた絵が掛けられていた。外の美しい景色と調和するようにデザインされた窓は大きく、暖かい日差しを取り込み、カーテンを開けると明るい光が部屋に降り注ぐ。シンプルで上質な家具が配置され、居心地の良い雰囲気を作り出している。室内には小さな書斎スペースもあり、読書を楽しむ場所として使われている。
─────────────よかった......ここに座って一人で静かに祈ることもできるだろう...
...
そして部屋は消え、代わりにまた真っ赤な限界空間が現れた。今回は、ジュリアがテレポートされた部屋よりも、コテージの家はずっと小さいので、意味がありませんでした。この部屋は本当に広かった。
───────────またかじゃねーよ！！！
この部屋は長方形で、完全に赤い光に囲まれていて、出口も入口もなく、ただ長い壁には窓が4列ずつあるだけです。2つのフロアがあり、巨大な長方形のピットで仕切られ、島のように2つの側面があった。ジュリアは左側に立っており、反対側の穴の縁には長い髪と髭を蓄えた男が座っていた。静かなものだった。その男は純白のローブを着て、手に牧師の杖を持ち、穴の縁に座っていた。
「お前は誰？」
「わたしたちと一緒に道を歩いておられたとき、聖書のことを解説してくださるうちに、心が燃えたことに気づきませんでしたか？」
「私の苦しみの責任はあなたにあるのですか？」
「我はアルパなり、オメガなり────────」— ジュリアはそれを聞くや否や、即座に地面に伏して頭を下げた —「────────最先なり、そして最後なり────────」— 彼女は目を大きく見開き、真の恐怖と後悔を感じた —「始なり、それと終なり！」
「本当に申し訳ありません、イエス様！」
「恐れるな、ここは地獄でも天国でもない。なぜここにいるか、わたしの娘よ、知っているか？」
ジュリアは答えず、涙を流し始めた。なぜなら彼女は、神が自分に失望していることを知っていたからだ。
「なぜ…なぜ私が、イエス殿？！私はすべてを正しく行ったことを知っています。自分の行動に対して試され罰せられるとわかっていましたが、あなたの使者の地位を剥奪されるなんて思ってもみませんでした...私を見限ったのか？何か君を怒らせるようなことをしたかな？私たちは解決できる、私たちの関係をこのまま終わらせる必要はない......まずはお互いの話を聞こう！全能者の知識を疑うことはありませんが、私は防げなかった罪を冤罪で訴えられていると感じています...教えて！！！なぜ私の運命はこのように終わろうとしているの？！」
「また嘘をついている。なぜ私の計画を疑うのか？この世界における自分の本当の目的を忘れていない？お前は彼らが崇めるべき神ではないのだ。お前の知恵に耳を傾けることで、彼らが平和を見出すのは私なのです。君が本当の目的を忘れてしまったから、だから今ここにいるんだよ、ジュリア！でも、あなたが神の使者になろうと思った本当の理由を知りたいんです......ほら…言ってみろ！」
「え！？えとーーーー......」
「私はもう真実を知っている......」
「えとーーーー────────」
「話せ！！！！！！」
「僕はただ...彼らに愛されたいだけなんだよ......！」
「そうだ！でも、うまくいくとは思えないんだよね…もし世界のものであったなら、世界は自分のものとして愛していたでしょう。しかし実際は、あなたがたは世界に属していない。わたしがあなたがたを世界の中から選び出したから、世界はあなたがたを憎んでいるのです。とはいえ、あなたはまだ世界から愛されることに固執しているのだろう？」
「私はあなたです、ご主人様！みんなが私を愛してくれるなら、みんなもあなたを愛してくれる！」
「なるほど...でも、2度目のチャンスは与えられないんだ、ジュリア！あなたは運命の道に背き、堕天使のように神の言葉に背いた！それにより、あなたは地獄にも天国にも行かないでしょう、なぜなら、あなたが最初にこれを行った人だからです...聖書には、あなたの罪に対する罰はない。あなたは今、「死の天使」であると同時に「神の使者」である自由を手に入れたのだ！」
「え？これはどういう意味？ね~、理解できないよ、神様！待ってください......！」
「わたしから去ってください、貴様をわたしは決して知りませんでした！」
「待って！！！」
...
そしてジュリアは目を覚ました。どうやらすべては夢だったようで、緑の芝生の上に横になって以来、彼女は身動きひとつしていない。ジュリアの目が大きく見開かれ、ようやく泣き止んだ。
─────ああ...そうか...自由意志は私を絶望へと悩ませるものだ。すべてが夢だったとしても気にしない......君はメッセンジャーとして完璧な人間を望んだが、私のような孤独でか弱い女性を選んだ。今わかったよ。私はここで死ぬべきだった、主の計画はすでに私のために記されていたのだから、親友の剣で死ぬのは必然だった。俺が研いだ剣は、私を殺すために！！！それでも私は生きた...君の命令に背いてしまった、君が丹精込めて書き上げた私の運命を変えてしまったんだ。私が裏切ったから、だからあなたも裏切った！これから私は自分の運命の道を歩む、私のために新しい運命を作るには、あなたは怒りすぎるからだ。これからは一人でやっていく...でも、こうはなりたくないよね。たとえ私のすることのすべてが、私自身の決断によるものであることは避けられないとしても、私は死の天使になるセカンドチャンスが欲しいのだ！まだ君の使者となることはできる。1つの目標を達成する方法は複数あるからね...私はやり遂げ、前進し続ける！ただ私を信じて、もう私の運命をコントロールしなくてもいい、私がまったく自分の運命をコントロールできなかった時と同じように。俺は人類のお前に対する信仰を取り戻すでしょう...まずは私に信頼を寄せてくれ......
ジュリアは再び立ち上がり、初めて見るように自分の手を見た。彼女はコテージハウスを見たが、しかし母親の言葉を思い出した：
"知らないほうがいい秘密もあるのかもしれない......"
そして彼女は少し考えるのをやめた。夢見るよりも、あの家に何があったのかを突き止める方が、よっぽど面倒なことだったのかもしれない......だからジュリアは振り返って北に向かい始めた。
───────────そうだね、母さん......
緑の平原は以前と変わりなく見えたが、草の上に血まみれの斑点がいくつかあり、土には大きな跡があった。ジュリアはついに家に帰ることになった。
────────うーん...私の究極の力を見た人たちにとっては、そんな感じなのかな...実際、そんなに悪くないよ。死の天使が自分のスキルで死を経験するとは思わなかったよ......！まるで天国に入ったが、階段にたどり着くまでしばらく苦しむようなものだ。君は辛い気持ちだろうけど、永遠の幸福に対しては些細な代償だよ。気分は爽快で、少し充電しすぎたような気さえするへへ......最寄りの街に到達するまで、私は食べ物や水を必要としないかもしれない...もし最初に街を見つけられるならば。なんとかできるのは、歩いて神にお願いするくらいだな~......
そして彼女はその通りにした。優雅な緑の原野をゆっくりと後にし、太陽が優しく沈み、新たな始まりを迎えるように......
...
一方、オリビアは魅力的な廊下を歩きながら、自信たっぷりにガラス窓越しに夕日を眺めていた。彼女は今、アーカーシャスの要塞の中にいた、何世紀にもわたって朽ち果て、かなりくすんで不気味に見えた。でも、秘密組織のアジトだったんでしょう？そうかもしれないが、従業員が3人しかいない組織があるだろうか......そうかもしれないが、従業員が3人しかいない組織があるだろうか......メインの部屋に入ると、オリビアはヴァレリーが王座に座り、アスモデウスが彼女の横におり、黒いドレスを着た帽子をかぶった女性が左にいるのを見ました。
「ようこそ...私たちの秘密の悪役アジトへ！」
「うわぁ~...ここは気持ち悪い！なぜここで会う必要があったのか！？それと、君は左側に立っている美しい女性は誰で？」
「ふふふ...こんにちは！」
「文句はもういい！！！持ってきたのか？」
「明らかだろう？」
「では......あなたが『Revelation』というスキルを持っているという実際の証拠が必要だ。テサロニケの指導者たちについて話したことを覚えているだろうか？それがリリスよ、私の親友であり、組織内の操作を担当している責任者。彼女は私たちの新たな同盟を見届けるためにここにいるわ────」
「はじめまして、リリスさん......！」
「こちらこそ、オリビアさん！」
「邪魔しないでくれ！！！今あなたは死の騎手だと言ったが......でもね...それをどうやって証明するんだ？」
「ん？ええと......あ！その通りだ！」
オリビアは辺りを見回し、床にゴキブリを見つけた。彼女はサーベルを取り出し、地面に突き刺してゴキブリの行く手を阻んだ。ゴキブリは恐怖のあまり、一か所に固まって震え始めた。だからオリヴィアはそれを手に取り、そしてそっと手に持った。
「いち...に...さん...し...ご...六...七──────」— 7秒後、ゴキブリは恐怖に震えるのを止めた。もう死んでいた...
「あれは何のため？」— と、リリスは尋ねた。
「ほら？僕は何もしていないのに、こいつは死んだんだ！」— オリビアは言った、確認のためにゴキブリの死体をアスモデウスに投げつけながら。
「彼女は嘘はついていませんよ、お嬢さん......こいつは血を失うことなく死に至りますが、地球上で最も殺すのが難しい生き物のひとつとされています......」
「うーんーー......そのスキルでゴキブリ以上のものを殺すことになるとわかっているよね？」
「俺はその時が来たら、準備ができている......！」
「...」
「...」
「ああ...かわいそうに...みんなそう言うんだ...よし...行け...もう帰っていいぞ......」
「え？マジで？」
「はい、そうです...じゃあね！」
「...」
「...」
「あの......」
「......なんだ？」
「他に何かできることはありますか？？？」
「仕事ってこと？トイレを掃除してもらおうかな...」
「本気だよ...トイレ掃除のために友人を殺したわけじゃない！」
「ハハハ...もちろん冗談だよ......！こう聞かれるのは分かっていたね、だからリリスさんを連れてきたんだ！
「...」
「彼女に説明しなさい、リリス！」
「実は、サマエル・ライトブリンガーという男がいて、『I am a Legend』という危険なスキルを持っている。サポーターの数に応じてパワーが倍増するシンプルなスキルだ。彼はイタリアではかなりの人気者で、政府に反抗する “反抗的な信徒“ を作り、信奉者を獲得することで、彼をより強くしている。実際に彼を見たことがないので、正確な描写はできない......しかし、私は彼を始末するよう命じられたが、どうすればいいの......！？」
「リリス様...お願い、彼は私にとっても手に余る存在です！！！サミュエルは賢く危険な男で、敵を倒すためならどんなテクニックも使うだろう！オリビアを潜入させ、彼の力を盗む任務に就かせるのは反対だ！同じアナーキストとして、彼女は若すぎるし無能だとわかる...」
「なんて失礼な！私は買えないものは何でも盗む、完璧に有能な若い女性よ！サマエルは覚悟を決めた方がいい、なぜなら、彼は新たな死の天使の力を目の当たりにすることになるからだ！！！」
「ハハハハハハ！！！若くて野心的、いいですね！！！よろしい、オリビア...テサロニケの新メンバーとしての最初の仕事は、サマエルのパワーを盗むことだ！行け...そして、かつて自分のものだったすべてを取り戻しなさい！！！」
「了解です......ベルゼバブ様......！」
...
妊娠中のガールフレンドと手をつなぎ、魅惑的な街の眺めを楽しみながらイタリアを歩く男。飲み物を買いにカフェに立ち寄ったとき、ふたりは微笑み合っていた。それほど混雑はしていなかったが、周囲に人通りの少ない道があるため、かなり美観が保たれていた。
「あのね、若菜...夕食は何を食べようか？」— と、男は尋ねた。
「え！？本気ですか？！コーヒーを飲みに行ったばかりなのに、夕食のことを考えてるの？」
「すまなかった、オーケー！？なんて言ったらいいか......」
「まるで会ったばかりのような口ぶりだが...もしかして、まだ女の子に緊張してるの？？？」
「そんなことはない！！！ただ...いい父親になれるかどうか心配で......」
「あー...またそれか…心配するなって言っただろ...お前は完璧な父親になれるよ、トミー！最低賃金の仕事で新居を買ったばかりなのに...ケーキのビジネスはうまくいきそうだ...心配しなくていい！！！どちらかというと......私は家で子供を育てると言ったでしょう？だから、あなたは私たちのビジネスに集中して、子育ては私に任せてください！」
「はぁ......そうなんだ...まだサブリナのことやってるの？」
「とんでもない！！！娘にサブリナという名前はつけないと言ったでしょ！！！」
「でも提案したのは君なのに...」
「分かってる...気が変わったんだ。今はヘロブリナにしたいんだ......！」
「アハハハハハ...冗談だよね？最悪の方向への心変わりは、彼女の人生を惨めなものにするだけだ......」
「はぁー？ではどうする？」
「わかりません...まだ考える時間はある。」
すると2人とも静かになった。沈黙の時間があり、その間に多くの声が聞こえたが、特に目立ったものはなかった。カフェ全体が何か面白いことが起こるのではないかと期待しているかのようだったが、相変わらず農民の日常生活には面白いことなど起こらない。神の失われた子供たち......
カフェを出ると、道路の真ん中で若い少年が叫んでいるのが聞こえました：
「逃げろ！！！嵐がやってくる！！！隠れることも逃げることもできない！！！神の慈悲はついに枯渇したんだよ！！！情報収集を怠れば、誰もあなたを救えない！！！主が来られ、忠実な天使たちがその後ろに続いている！手遅れになる前に、あなたの主であり救い主であるイエス・キリストに悔い改めなさい！」
これは彼の新聞のマーケティング手法であることは明らかだった。人々はただ彼を見つめ、ある者は無視していたが、誰も彼の新聞を買おうとはしなかった。夫婦は誰もいない通りを歩き続け、女性は少年がさっき叫んでいた言葉に深く感動した。
「ねぇ...彼が言ったことは本当だと思う？」
「ん？どういうことだ？」
「あの少年のように......私たちは予想以上に早く死ぬし、どうすることもできないと？」
「いや......それは単なるマーケティング手法だ！あまり深く考えないで......！」
「でも、もしそれが本当だったら？神が私たちを見捨てたとしたら？」
「ちっ…私は心配するなと言ったのに、あなたはまだ私の言葉を無視することを選んだ......君も母親のように頑固になるつもり？」
「あ────すまん！」
「えへへ...許してあげるよ......」
男は肩越しに困った妻を見たが、妻は意味のないことで頭をいっぱいにしないでほしいという彼の要求をまだ無視していることに気づいた。
「神は私たちを見捨てていない、約束するよ。彼は私たちに【ニンジンと棒】を見せるつもりだった！大洪水の後、聖書は二度と大量虐殺は起こらないと言った。人々が悪い習慣に戻ると、イエスを遣わして信仰を取り戻させ、人類に【ニンジンと棒】を示す計画を完成させた。それに、私たちは神を愛しているでしょう？！彼は私たちにも計画を持っていて、私たちができるだけ自由な心でいられるように、私たちの運命を莫大な詳細とともに書き記した。彼を信じれば、すべてはうまくいく！」
「ああ...ハニー、そう言っているあなたはとてもかっこよく見えたわ！」
「え？！そうだ？」
彼女は歩きながら彼を強く抱きしめ、目を閉じて"愛してる"と言った。
「僕も愛しているよ！」— と、彼は温かい笑顔で答えた。
...
真夜中に、平和と幸福の頂点が達成された。暗闇に包まれた彼らの家で、夫婦は愛しのひとときを過ごしていました。男性が上になり、熱烈なキスを交わしながら、二人は情熱的に愛し合っていたのです。ある瞬間、ふたりは立ち止まり、ただ見つめ合いながら手をつないだ。
「なに！？」
突然、大きな衝突音が聞こえ、男は怖くなった。彼は窓を見たが、何も見えなかったので、妻を振り返った......そしてここだ！彼の妻は幽霊を諦め、ただ虚ろな表情で彼を見つめていた。
「へぇ...何を見ているんだ？おそらくホームレスの仕業だろう────────」
しかし、彼は気づいた。彼は妻が直径10センチの巨大な金属棒で心臓を貫かれているのに気づいた。そして、自分の体を見たとき、胃も貫かれていることに気づいた。彼の笑顔は一瞬にして消えた。巨大な金属棒が空から家の中に落ちてきて、夫婦がそれをやっているときに突き刺さり、2人ともその場で死亡したのだ。しかし、それは彼らだけに起こったことではない。複数の家屋に金属棒が投げ込まれ、おそらく多くの負傷者が出ただろう。金属の雨が降っていた！
その後、同じ家の屋根から落ちたと思われる死体が投げ込まれた。茶色の髪に奇妙な服を着た男で、おそらく堕天使だろう......でも、彼はただ首を振り、立ち上がって辺りを見回した。死んだ夫婦を見て、男は激怒し、家から通りに飛び出した。
空爆を生き延びた者たちも外に出て、空中で金属棒にぶら下がる人影を見つめていた。
「無駄だ...サマエル...夢をあきらめれば、私はあなたを許すかもね......！」— 男は空中で揚げ足を取りながら言った。
「くたばれ！！！これだけの人間を殺しておいて、許しの話か？！私を......私を......なめるな！！！それは忘れられるかもしれないが、許すことは決してないだろう…だから、きさまは仮装した悪魔の手下なの！」
「ああ...学ばない人もいるんだな...」
「みんなさん！！！逃げろ！！！！！！」
「最後に一言お願いします！」
「自分の分も残しておいてくれたらありがたいんだけど...ひどくやっつけるよ、お前の母親でも君に気づかなくなるだろう！」
「ほう......ぜひ試してほしい......堕天使サマエル殿！」
「行くぞ！！！！！！！」
そして、彼らは戦い続けた。
物語は間違いなく続いていくに違いない......たぶん...そうだろ？
