2-9.狼狽のガスト
大変だ。
ガストはあちこちに立ち並ぶ屋台の間を忙しそうに歩く人込みをかき分けるように走りながら呟く。
子供の頃から武術に関しては天才と言われてたんだ。特に刀では他人に劣ると思った事は無かった。
だけどあいつは何だ？
さっきの刀の軌道をそのままに止める技。聞いた事はあったが眉唾にしか思ってなかった。
だけどあいつは、いや、師匠は息をするような自然体でやって見せた。
あの女も相当強かった。だけど、アレぐらいなら駆け引きで仕留める事は可能だ。
張り巡らされたお互いの読みの攻防の中で、決め手となる筈の胴切りを放った瞬間、まるで空間がぶれたような速さで師匠は間に割って入った。
あの強さは、、、そうだ。
例えるなら、保育園にサーベルタイガーが現れたようなものだ。
そして、俺もその保育園児の一人だ。何てことだ。これはヴェレオイズにも報告せねばならん。
運営委員会のテントに戻ったガストは息を切らせながら辺りを見回す。
奥の横椅子で休憩中のマルナダを見つけたガストは切らせた息もそのままにマルナダに声をかけた。
「はぁはぁ。すまん。代表はどこにいる？」
「どうしたの？慌てて。代表は執務室にいるわよ？」
「わかった。少し話がある。中に入れるか？」
「今なら大丈夫よ。勝手におはいりなさい。」
上がる息を整え、執務室のドアノッカーを２回、こんこんと叩くと中から「入れ」と言う声が聞こえる。ヴェレオイズだ。
「ヴェレオイズさん、ガストです。」
「どうした？何を慌てている？」
普段は飄々としたガストの雰囲気が緊張で包まれている事に気付いたヴェレオイズは何事かと身構える。
「俺、親父に言われて、チュチュ・ニャディン様の護衛についたんですが、その中にザンバ様と言う方が見えまして。」
「うむ。知っている。彼はチュチュ様がヴェキタオアシスに御戻りになられるまでの道中を守護されている。」
「そ、そうだったんですか？それじゃザンバ様もチュチュ様の部下で？」
「いや、そうではない。儂にもよくわからんが、龍神様の命を受けて、と言っていたので神に近い方なのではないかと思う。かなり格の高そうな巫女殿達も非常に懐いている風であったしな。」
あの強さは人ならざるとは感じたが、アレが神と言われるレベルなのか。それなら納得出来ない事も無い。
少し落ち着きを取り戻したガストに安堵のような表情が浮かぶ。
「なるほど。そう言う事でやしたか。実はさっき、ちょっとだけその武術の片鱗てやつを見せて頂きましてね。」
「ほう。あの方はやはりそれなりに強いのか？」少し興味を持ったようにヴェレオイズがガストの顔をみる。
「強いとか強く無いとか、俺ではわからないレベルですね。はっきり言って化け物ですよ。」
「お前にそこまで言わせる程のものか。恐ろしいな。」
「動きなんて、目の前で止まるまで察する事さえ出来ませんでした。が、ニャディン家の方をを守護されてるって事は、私らの味方って事で間違いないですよね？」
「あぁ。それは間違いないだろう。」
そうか。それなら安心だ。あまりもの桁違いに取り乱してしまったか。
ガストは慌てた自分への気恥しい感情を取り戻し、おどけたようにヴェレオイズに話す。
「実はですね、弟子入りをお願いしたら断られました。」
「ははは。お前もまた思い切った事を言ったな？。お前とそこまで差がある御仁には見えなかったがな？。」
「桁が違ってますよ。」
ヴェレオイズにはガストの言葉を鵜呑みにすることが出来ず、過剰評価を疑っている様子だ。
「それで、要件はそれだけか？」
「そう言わないでくださいよ。俺、本当に驚いたんですから。」
「ははは。そうかそうか。だが、どう見ても大人しそうな人だったし問題ないだろう。お前がチュチュ様の護衛についたのなら丁度よい。何かあれば報告を頼むぞ。」
「わかりました。まぁ、もしも何かあったらあの人の前では俺の命なんて蟻をつぶすよりも簡単に消えッとびますけどね。」
そう言うとガストはヴェレオイズに少しぎこちない笑いを返す。
「そうだ。そのザンバ様が楽器を所望しておられるんです。」
「楽器？そう言えば歌か踊りか知らんが、見世物小屋を出してそれで路銀を稼ぐとか言っておったな。」
「どうやら俺も出演予定にされちまったんですけどね。」
「ははは。お前の演舞か？。それはいいな。儂も是非、見に行くとしよう。」
「まぁ、それは置いといて。それでその出し物に使う楽器が足らないそうなんで。」
「ほう、そうか。チュチュ様がお困りであるなら、何でも持っていくが良い。大テントにある倉庫用の馬運車に楽器もいくつか入っていただろう？」
「御一行が使っていたのはフソンの森の住人が使うバイロリとかいう楽器と似てましたがね。」
「バイロリか。バイロリなら何本かある筈だ。酒を飲むとアレを弾きながら歌いたい奴がいるからな。ついでにジャングとかあそこにあるやつをどれでも持って行ってやれ。」
「こりゃあ、大盤振る舞いだ。か、金はとらなくていいんですかい？」
「ばか。チュチュ様あってこその、この祭りだ。今はまだ言えんがな。ヴェキタに帰ったら詳しく話してやる。」
よくわからないが、納得させられたガストは右手を上げながら無言で了解の意思を示す。
「うむ。チュチュ様に粗相の無いようにな。必要なものがあれば出来る限り協力するつもりだから、お前の裁量で良いように計らってやれ。」
チュチュ・ニャディン。どれだけＶＩＰなんだ？
ニャディン家と言えば代々ヴェキタオアシスの重鎮として君臨するファミリーだ。武術、学問を問わず傑物を何人も輩出している。
だが、、、それでもこういう扱いにはならないと思う。とすると次期当主候補？
いや、当主様はまだ若いし元気だ。
「あー、やめやめ。」
考えるのは苦手だ。あの銀髪のねーちゃんはかなり強い。師匠は意味不明な強さ。
俺が護衛するチュチュ様はかなりの別嬪さんで超ＶＩＰ。それでいいや。
「楽器、探してこ。」
ガストは独り言を言いながら、とぼとぼと倉庫用の大テントに歩いて行くのだった。
とりあえず、プレオープンで占ってきました。
へぇ、凄いじゃない。でもそのお金、見たこと無い銅貨ね？。
相場は銅貨５枚だそうです。
それで何が買えそう？
ドードーの焼き鳥が買えるみたいです。。。
