2-8.危ない新人歓迎会
会場の外に出て元の場所に戻ると、パトリシア達がテントの組み上げに苦労しているところだった。オレの仕事を減らしてくれようと言う事だろうが、元々材料不足の為に組み上げの時の勘弁は全く考慮されていないので女性の手には余るのだ。
「ごめん。遅くなったよ。でもいい話もあるんだ。」
皆が集まってくると場所が決まった話、興行用のテントが借りられた話、そしてガストの紹介をする。
「護衛兼便利屋だってよ？」
「ザンバ様以外の殿方とかちょっとあり得ないんですけど。」
「デカイ男じゃなー。パトリシア、ちょっと腕試しをしてやってはどうじゃ？」
「む。私もザンバ様相手で、すっかり自信を喪失しておるからな。試してみるか？」
巫女達が何やらひそひそやっているがどうなんだ？
「おい。そこなガスト殿と謂われる御仁。」パトリシアがいきなり高飛車に声をかける。
「ザンバ様と我らへの護衛の申し出、感謝に堪えぬが、一度貴殿の腕前を見せてもらう事、叶うか？」
ガストは女だらけのオレ達御一行を見て、何やらちょっとしたショックを受けた様子だったが気を取り直すと
「いいぜぇ。」と答えて、マントをじゃらりと脱ぎ捨てる。
「女相手でも手加減はしないぜ？。」ウィンクをしながら左手の指先で来い来いと合図する。
ううむ。このヒャッハーな展開は何だ？。と言うか、まさかこういうバイオレンスがここの世界観なのか？しかもガストは女だと思って舐めてるみたいだけど、パトリシアはオレを素手で殺せる人だぞ？。大丈夫なのか？
「私は槍を使うが、貴殿も得意な獲物を取られよ。」そう言いながらパトリシアが赤いぼんぼりのついた槍をクルクルっと回す。
えー、武器使うの？危なくない？
「あぁ。そうさせて貰う。」そう言うといつの間にか右手には手品のように、片刃で反りのあるショートソードが握りこまれていた。
これは危なそうなので、いざとなったら刃先を止められるようにチュートリアルさんに加速回路をお願いすると、足元のモニターに「加速～」の文字が表示される。
「伊座、参るっ！」
パトリシアが槍を突き出す。どうやらいつものつむじ風は出していないので、少しは手加減をしているのじゃないかな？、と思う。ガストは絶妙なタイミングで刀の腹に槍を受けて流す、あぁ、あれは影教官から伝授された受け流しだ。
タイミングは良かったけど角度が浅いからパトリシアなら槍を引き戻すだろう、と思って見ていると流される想定での突きだったらしく、あっさりと槍を引き戻し構えを整える。技術的には互角か？。
そうだ。ここでちょっと試合らしくしとかないといけないのかもしれんぞ。
オレは引いた二人の真ん中に入ると両手で静止を促し、「お互いに、礼っ！」と声をかける。
オレの腹からの声に動揺した二人は動きを止め、オレを見ながら礼をする。
うんうん。礼は大事なんだよ？。
「二人とも武器に刃がついてるけど怪我はしないように。いざとなったら止めるけど頼むよ？」
「はっ。畏まりました。」パトリシアは即答する。
ガストは、なんだ？何言ってるんだコイツは、、、という顔をしながら、「お、おう。」となんとか返事をする。理解できないと言った風だ。
「よしっ。はじめっ！。」
踏み込みからの突きだし。踏みとどまらずに２段突き。パトリシアの槍がリーチを生かして最初から圧倒する。
ガストの剣は少し短いので槍に対しては不利なのだが、槍の軌道をよく見て躱す。これは上手い。
両者とも圧倒的にスピードが足らない気がするのは、影教官と比べて、と言う意味でだ。
それにしても、パトリシアのスピードはもう少し速いと思っていたのだけど、手加減しているのかな？と思っていると案の定、パトリシアの足元につむじ風がふわっと立ち上がり彼女の服の裾を持ち上げる。
「へっ。いよいよ本気ってワケかい？」
おお。ガストもまだまだ余裕があるようだ。い、いかん。ちょっとだけワクワクした。
「まさか、こんなところでこれを使う事になるとはな！。」
そう言うや否や、ドンッと地響きを立てて踏み込むと、切っ先につむじ風を纏わせた赤いボンボンのついた槍でガストを急襲する。
一段、二段、止まらない。三段突きか？？！今度のは結構な速さだし、踏みとどまらない思い切りのよい三段突きは退路を遮断する。
しかし、三段目が届く瞬間、ガストは「ハッ！」と息を吐くと目にも止まらぬ速さでどこからともなく手甲のついた剣を取り出し両方の剣で軌道を逸らす。どうやら二刀流がガストの真骨頂か？
しかし、パトリシアのつむじ風は引き戻す槍の力で、ガストの右手に握られていたショートソードを甲高い音をたてながら弾き飛ばした。
「うっひょー。今のはどんな手品だ？。ねーちゃん。つえーな。」
左手に残った剣をブンブンと振りながら痺れたのか右手を振りつつ軽口をたたくガスト。
「ねーちゃん、ではない。パトリシア・オブライエンだ。」
うわ。名乗った。本気なの？
ガストの型はオレが影教官から習った剣技の基本形がほとんどだ。
というか、確かこの剣の型は２０パターンぐらいあったはずだが、得意な型ばかりを使っているのか、隠しているのか？３パターンしか使ってない。
そう考えていると不意に使って居なかったパターンを盛り込み始めた。やはり、知らないワケじゃ無かったんだな。
成程。相手の力を読むための駆け引きか。勉強になるな。
そうこうしている間にだんだんと勝負は膠着状態にもつれ込んで来た。
二人ともキレが甘くなってきて一撃一撃、容赦のない一発を相手に打ち込もうとする。これは怪我しそうだからそろそろ止めた方がよさそうだ。
勝敗自体は判定ならパトリシアの勝ちっぽいけど、ガストにはまだ奥の手がありそうな気もするんだがなー。
「ちーっ！」叫んだガストが右腕を振る。いつの間にかクナイのような小さなナイフが手の中にあり、それを振り払うようにパトリシアに投げつけたのだ。パトリシアは余裕でつむじ風を腰のあたりから胸のあたりまで発生させて、それを弾く。が、そのクナイは囮だ。
「バハッ！」一瞬で距離を詰めたガストの渾身の一撃がパトリシアの足を狙う。それを払うパトリシア。だが、その動作も読まれている。
いかん。これは例の胴切りに繋ぐ技だ。鎧でも止まら無いかもしれん。
怪我をすると判断したオレは咄嗟に二人の間に割り込むとガストの胴切を指で止める。振り向きざまに払いに来たパトリシアの槍を足で踏んで止めた。
「そこまでっ！。双方、引き分け！」呆然とした二人がオレの手と足を見る。
「ア、アンタ、何者だ？」万力で挟まれたようにビクとも動かない刀を見つめながら口をぱくぱくさせるガスト。
踏まれて動かない槍から、そっとパトリシアは力を抜き、オレの足の力が抜けた事を確認した後、槍を引くと持ち直してトンと地面を突く。
「失礼しました。少し熱くなり過ぎました。」
「どう？パトリシア？ガストさん、合格？」オレが笑いながら聞くと、「はい。お強いです。」とはにかみながら答えた。
ガストは相変わらずパクパクしていたのだが、オレが刀を仕舞ってとジェスチャーを出すと、頷いて手甲のついたレフトハンドソードを引いた。
後で見ていた巫女達が久々の余興に喜び、手を叩いて両者に称賛を送る。
うん？これ、もしかしてサティのダンスの間の余興に挟めるんじゃね？
「今のは、、、あのねーちゃ、いや、お嬢さんは鎧を着てたし、少しは避けると思ったから本気の一撃だった。なんであれが素手で止まる？」
「そうだなぁ。修業の成果って事で納得できる？」
「凄い修業をしたんだな。」
「あぁ、それはもう。しかも恐ろしく強い師匠で、油断するとぽかぽか殴られるから必死だったよ。」
そう言いながらガストに笑いかけると
「師匠、いや、俺の方が断然年上なんだが、アンタの弟子にしてくれっ！いや、して下さい。お願いします。」
そう言いながら片膝をついた。
「や、やめて下さい。オレもまだ修業中の身なので弟子なんて取れませんよ？。」
「いや、そこを何とか。お願いしますっ！」
んー、困ったな、と考えているとマチルダがガストに話しかけた。
「ガスト殿。私には武芸の道は余りわからぬ。だが、先ほどからのザンバ様とのやり取りを見ていて思う事があるのだ。」
「それは？」
「もし、この言葉が無礼に当たるなら申し訳ないと思う。が、あなたの武芸はザンバ様に学ぶ域に達していないのではないかと思うのだ。」
「・・・」
ガストの動きが止まる。そして息を吐きながら空を見上げた。
「確かにそうだ。動きがどうとかそう言うレベルじゃないのか。」とがっくり肩を落とす。
「ですが、、、。今のパトリシアさんとガストさんの剣技を見ていて教えられたところも何か所かありましたよ。」
「そ、そうなんですかい？」
「はい。例えば、相手の力を知るための駆け引きとか、私が師匠に教えられなかった部分です。」
「なるほど。実践ではかなり大事な部分で、勝敗を大きく左右する部分なんですがね？」
「だから、お礼に基本的な技で良ければお教えします。というか隠すところとか何もないので。」
「ありがとうございます。もちろん、それで結構です。是非ともよろしくお願いします。師匠！」
「いや、師匠は勘弁してくださいよ？。ザンバと呼んでください。」
「ガストー、私はミッシェル・ポレスタ。だからミミだよー。」周りに寄ってきた巫女達がそれぞれ、ガストに自己紹介をする。
よしよし、受け入れられたようだな。エレノアだけは最後まで不満げな顔をしていたけど、多分この人、悪い人じゃないからね。
「そうだ。ガスト。一つ頼みがあるんだけど？」
「なんでしょう？。」
「明日の出し物、メインはサティの踊りなんだけど、幕間に余興ととして剣舞を入れたいんだけどやって貰えないかな。？」
「剣舞ですか？」
「うん。ほら、さっきガストが使ってた剣技って２０程基本の型があるでしょう？」
「いえ。私は１６しか知りませんが。」
そう言われてオレが基本の形をやって見せると、どうやらオレの剣技はかなり古い技で、今は統合されてしまっているらしい。
ま、少しでも少ないほうが覚えやすいとかそう言う事なのかもしれないな。
「じゃ、その１６に合わせるから、パトリシアと打ち合うところを観客に見てもらうという趣向なんだけど。」
「なるほど。それを剣舞というんですかい。わかりました。師匠ともやってみたいですけどね。」
「うんうん。いいよ。それなら３人で打ち合うのもいいかもだよね？一回練習してみようか？。チュチュ、ザンバ音楽隊だしてくれる？」
「はーい。ザンバ様、おいでませー！」
突如として出現したスネアザンバとストリングスザンバが３人にギョっとするガスト。
「こりゃぁ？一体？」
「まぁ、おいおい説明するから、余り深く考えないでよ。」
「そうだ。音楽の方でも少し気になるところがあったんだけど。拍子ってわかる？。」
「なに？それ？」ミミが答える。
学校で習った音楽の授業ぐらいしかオレにはわからない。
だけど、灰色の脳細胞があれば、あれも家庭科のように技術的な部分として回路を働かせることができるはずだ。
目を瞑る。小学校一年生の時に大太鼓をドン・ドドンと叩いた記憶がよみがえる。そうか、ポップミュージックの到達点は４拍子なんだな。
そして、、、強弱でメリハリを作る。
こんな基本で音楽は構成されていたのか。勉強している時にはこんな楽しそうなものだとは全く気付かなかったよ。
基本を思い出しているうちにどんどんとオレの中で音楽が膨らんでいく。突然、頭の中にピアノの鍵盤が出現した。
足元ではチュートリアルさんが目覚めた回路をどんどん列記している。
「よし。大体理解した。」
「なに？ザンバ様、何を理解したの？」
「うん。音楽を頭の中で理解していたんだ。ザンバ達に音の強弱とかつけさせるのは出来るかな？」
「ザンバ様がお手本を見せればすぐに真似できるようになるよ。」
そう言ってミミが胸のところで腕を組んでエッヘンのポーズだ。凄いぞ。ミミ。さすがは将来の大魔法使いだ。
オレが弾いて見せようと、ザンバが持っているバイオリン的な楽器を触るとボフンと消えてしまう。あ。しまった。そうだった。
スネアザンバを生かせる４拍子の単純なフレーズを弾いて見せようと思ったんだが。
「その楽器があればいいんですかい？。」
オレの事を見ていたガストが訊ねる。
「そうなんだ。ミミが出したものはオレが触ると何故か消えちゃってね。」
「同じようなのが、キャラバンの倉庫にあるのを見た事あります。ちょっと探してきますっ！」
おお、ガスト、フットワーク軽いじゃないか？使える男なの？
飛ぶように走り去るガストを見送りながら、頭の中では明日のサティの衣装を考えるのだった。
「師匠、ところで、このお嬢達って全部アンタの嫁？」とか呟いておったぞ。
「鼻水すすってたしな。」
「はいはーい。あの人、なんかいい人だと思うよー。」
「いやいや、ああいうのに限ってアレだと思いますわ。」
「アレって？」「アレとは？」「アレ？」「アレはやばいよな。」「キモい。」
デス？
