2-6.神様になったチュチュ・ニャディン
6月13日、年数の書き間違い修正。
マルナダに連れられ、祭り会場の中央方面へと歩いていくとそこには一際大きなテントが設置されていた。
周りは丈夫そうなロープで地面に打ち込まれた杭にがっちりと固定されている。今までオレが作ってきたテントとは複雑さも強度も段違いだろう。マルナダはその中央に設けられた入り口を指さすと「こちらからお入りください。」とオレ達に告げた。中に入ってみるとそこは外から見るよりも更に広く感じられる。上部には換気のダクトまであり、たくさんの人が中に居ても排熱が行われる仕組みのようだ。
そこではあちこちにカウンターのようなものがあり、どうやらこれからここで商売をしようと言う人や祭りの参加者らしき人が運営側の人間に対応されていると言った様子だ。ここで届を出せば会場で商売が出来ると言う事なのだろう。マルナダは少し離れたところで若くは見えるが髭で威厳のある筋肉質な男と話をしてしていたが、こちらに戻ってくると
「すぐに代表が参ります。お時間はとらせませんので奥の接客室までお願いします。」と告げた。
招き入れられた部屋には毛足は浅いが見事な柄の絨毯が敷かれており、テーブルと椅子が置かれている。よく見るとテーブルの下には、よくわからない真っ黒な獣の毛皮が敷かれておりテントの中と言うより既に住宅のような豪華さだ。天井にはオレが地底で使っていた物とは少し違うオレンジ色に輝く発光石がシャンデリアのような造形で垂らされ、十分な光量を確保している。
その時、更に奥の部屋からのドアが開き、素晴らしい室内に驚いているオレ達の前に壮年の男が現れる。精悍で引き締まった褐色の肌のその男は、白いターバンのようなものを頭に巻き、体にも上質と思われる白いルースな民族衣装に身を包んでいた。
「お待たせした。私がヴェキタオアシス代表のヴェレオイズ・ボストルです。ニャディン家所縁のお嬢様はどの方でしょうかな？」
そう言いながらオレ達の顔を見回し、チュチュの前で視線を止める。
「ふむ？貴方がチュチュ・ニャディン様ですか？」
「はい。そーうです。」
「マルナダ。彼女がニャディン家のご出身であるのは間違いないのだな。」
「はい。彼女の言葉には嘘が無かったのでお父様ならご存知なのではないかと思いました。」
「うむ。彼女の容姿は儂の従妹の幼い頃に少し似ているような気もするな。チュチュ様、貴方の御父上のお名前をお聞かせ願えますか？」
「ヴェルガート・ニャディンです。」
「は？」
「ヴェルガート・ニャディンです。」
「ニャディン家でヴェルガート様と言えばお一人しか心当たりが無いのですが、もう１００年以上前にお亡くなりになっております。」
そう言いながらヴェレオイズはマルダナにベルを用意するようにと小声で指示をだす。
「申し訳ありませんが、もう一度御父上のお名前をお聞かせ頂けますか？」
「ヴェルガート・ニャディンです。」
用意されたファミレスベルは何も反応を示さない。
ヴェレオイズは大きく目を見開いたまま、チュチュの顔を凝視している。
「あのー。お取込み中、申し訳ないのですが少しご説明させていただいてもよろしいでしょうか？。」
オレがそう言いがらヴェレオイズの前に出て彼の目を見ると、不審そうな表情を浮かべながら「君は？」と問いただした。
「オレはサトシ・ザンバと申します。こちらのチュチュ・ニャディンさんはその１００年以上前に亡くなられたヴェルガート様のご息女で間違いないと思います。」
「どうして君にそれがわかる？」ヴェレオイズは目を細くしてオレに問いかける。
オレは豪氷王が落ちて来た巫女達を凍らせて眠りにつかせていた事、その巫女達を外界に送り届ける命を受け、旅に出た事をヴェレオイズに説明した。
「まさか、そんな事が。」
信じられないと言う表情のヴェレオイズだったが、オレの説明にも少し納得が行った様子で上を見上げてそっと目を閉じ何かを考えていた。
暫くの間の後、ヴェレオイズはチュチュに語り掛ける。
「チュチュ様。貴方様は私の父方の祖父の母の祖母のご姉妹では無いかと思いますが、その名前をご存知でしょうか？。」
「私？姉妹はラーナと言う妹しかいないよ？」
「おお！。まさしくラーナという名前です。私が生まる何十年か前にお亡くなりになっておられましたが。」
そう言うとヴェレオイズは眩しそうにチュチュの事を見つめた。
「このような日が来るとは夢にも思っておりませんでしたが、今こそ、このチュチュ・ニャディンの祭りの意味をお話しましょう。」
そう言うとオレ達にも座るように促しながら、自分も椅子へ深々と腰を下ろした。
「それは、ドスフェル歴３２２年。今よりちょうど１６０年前の話です。当時、ヴェキタオアシスには６０年に一度、大地の裂け目に住まわれる龍神に、選ばれた巫女の血肉を捧げ、平和を願う古い風習があったのです。私が子供の頃に見せて貰った記録によれば、その年に選ばれたのは成人すると同時に神言を聴いたというニャディン家の神童、チュチュ・ニャディン様でありました。ところが彼女はご自身を人身御供とする事は良しとせず、もはやこの祭りに意味はない、取りやめよと神官達に告げたと言います。」
「うーん。そんな事言ったかなー。言った気もするかなー。」
チュチュが自信なさげにヴェレオイズに答える。
「そして祭りが執り行われるその日に事件が起きました。チュチュ様のお身体が様々なお供え物と共に並び、その命を二本の槍が奪おうとした、まさにその瞬間、神の怒りにより大竜巻が起こったのです。その場に居たものは当時のヴェキタオアシスの人口の半数以上のもの達だったのですが、生き残ったのは、たったの３人だったと伝わっています。伝承ではチュチュ様は大竜巻により空中に舞い上がり、吸い込まれるように大地の裂け目へと消えていったそうです。そして最後に『我は神となった。過ちを繰り返すな。』と言う言葉が空から降ってきたと言う事になっています。」
「ふーん。でも、私、そういうの言ってないと思うけーどね。？」
無邪気な愛くるしい笑顔でそう断言するチュチュに、ヴェレオイズも苦笑しながら言葉を続ける。
「そのような訳で、その頃の神官方は『神になった』というチュチュ様の話に震え上がり、人身御供を止め、３年毎に食べ物などをお供えして踊り明かす祭りに変えたそうです。後には平和なお祭りと言う事で近隣からも観客が訪れるようになり、１００年ほど前からは増えた観客相手の商人も集まり始めた為、毎年お祭りが行われる様に成り、現在では年に一度、この一帯を巻き込んだ大きなイベントとなって引き継がれています。」
そこまで黙って話を聞いていたマチルダが突然口を開いた。
「ボストル殿。チュチュ殿の話とは少し違うのだが、先ほどのドスフェル歴の話、今は４８２年と言う事で間違いないだろうか？」
「はい。今年はドスフェル歴４８２年で間違いありません。」
「成程。ありがとう。感謝する。話の腰を折ってしまい申し訳ない。」そう言うと後で説明するという風にオレに目配せをした。
そうか、あそこに落ちてから何年が経過したかが分かったのだろう。
「それでチュチュ様はこれからどうされるおつもりですか？ザンバ様のお話によれば元に住んでいたところに帰られるとの事ですが？。もちろん、ヴェキタオアシスにあるニャディン家でも喜んであなたをお迎えする事ができるでしょうし、元々お仕事をされていた神殿にお戻りになられるのも、、、まぁ、ご自分の像が立ち並ぶ神殿では多少住みにくいと言えるかもしれませんが、問題は無いかと思いますが？。」
「んー、どうしよう？。」
オレの方をチラ見しながら、チュチュが困った風な素振りをする。あ。ははぁ、あれだな。きっとお風呂問題だ。
チュチュは凄まじいまでのジェットバス信者だからな。しかし、アレは貸し出し不能だ。
「オレは明日から４日間、ここで何か商売をさせて貰って路銀を貯め、まず誰の故郷へ行くかを決めるつもりなんだけどね。」
「そーなんだねー。私ももう暫くザンバ様と旅をしたいかなぁ？？。」
それを聞いていたヴェレオイズがチュチュに提案をする。
「チュチュ様、我々の商隊はこの祭りが終わった後、１日かけて撤収作業を行います。それまでにお考えいただけば良いのではないかと思います。それから、ドスフェル神殿のあるハノイへはヴェキタから定期的に商隊が行き来しておりますので、彼らと共にヴェキタオアシスへとお戻りいただくこともできますから。屈強な護衛を引き連れた大商隊ですから道中も安全ですよ。」
なるほど。そういう事ならオレも安心できる。ハノイはマチルダの故郷だから一石二鳥だ。
「わかりましーた。それじゃ暫く考えさせて頂きまーすね。」とチュチュは言った後で「でもザンバ様にも一度ヴェキタオアシスへ一緒に行ってほしーんですけどねー。」と付け加えた。
ははーん。これはもしかするとヴェキタオアシスに風呂を作れって事なんだろうか？ジェットは無理だけど風呂ならいくらでも作れるだろう。
砂漠のど真ん中のオアシスでどれぐらい水が豊かにあるのかと言う所は少々心配だが。元々それぞれが生涯安心して暮らせる場所を作ってやるのもオレの役目の一つだしね。
ヴェレオイズとの話を終えたオレ達は外に出る。商売についてはチュチュの顔？で無税と言う事になるらしい。これはラッキーだ。外に出たオレ達は出店の場所を探してあてもなく歩き始める。場所の良いところは既に確保されてしまっており、中心地ではもう無理のようだから、なんとか人を呼び込む目玉も必要かもしれない。
さて、どうやってお金を儲けるかと考えていると、道々マチルダが話を始めた。
「ザンバ様、どうやら私とエレノアが大地の裂け目に落ちてから８７年の歳月が過ぎているようです。以前から大体９０年ぐらいかとは考えていたのですが、先ほどのボストル氏との会話ではっきりとした年数が解りました。」
「８７年か、、、。長いね。ご家族とかどうされているかな？」
「親や兄弟と会う事は、もはや叶わぬでしょう。しかし、故郷に帰りたいという気持ちはあります。」
マチルダが言う。そうだよな。オレも地球に帰りたいもの。
「わかるよ。オレも以前話した１４年間暮らしていた世界に戻りたいと思ってるんだ。みんなを送り届けた後はそこに戻るつもりなんだけどね。」
オレがそう言うとマチルダはまた少し考えを巡らすように黙り込む。
「とにかく、旅費とかも必要だしさ。明日からなにか商売を始めようと思うのだけどみんな手伝ってくれるかな？」
いーぜー、やりましょう、わかったー、といつもの元気な返事が返る。
「まずは何を商売にするかなんだけど？」
「はーい、はーい！」チュチュが元気よく手を上げる。
「私、お風呂屋さーん。」
「それな。オレも良いと思うんだけど施設を１日で作れる気が全くしないから却下。」
「えー。」ふて腐れるチュチュ。
「私は占いをしようと思います。旅の途中では、ずっとこれで糧を得ておりましたから。」
おー、経験者現る。これは期待できるかも知れない。
「それじゃ、占いの助手がいるかな？。誰か頼める？」
「私がやろう。」パトリシアが手を上げる。パトリシアが居れば少々ヘンな奴が来ても安心だな。
「お風呂屋さん出来ないんだったら私もそれ手伝うーかな。」
「それじゃ、リサとパトリシアとチュチュは占い班で頼むよ。テントとかテーブルが必要だったらオレに言って。すぐに作るから。」
「はい。わかりました。」
よしよし。他のメンバーも何か得意な事ないのかな？
「ザンバ殿よ。」突然、サティがオレに話を始める。
「儂はあの暗い穴の底で、神言の舞に新たな境地を見つけたのじゃ。」
「は？」突然の話で着地点がよく見えない。
「まずは見てもらうのが早いと思うのじゃが。？」
なんだか凄く自信ありげな表情のサティ。その踊りを見せものにしようと言うのだろうか？それって神を迎え入れる踊りとかじゃなかったのか？。それでいいのか？サティ？
今までにサティが自信ありげにしていた時はロクなことにならなかったからかなり不安だ。
しかし、見る事もしないでダメ出しもいけないかなと考えて、それじゃ一度見せて貰えないかと言ってみる。
「よかろう。」サティが答える。凄い自信だ。いつものサティとは一味違う、気がする。
広場から少し離れた、やや閑散とした場所にたどり着いた所でサティが振り向く。
「ここらでいいじゃろう。ミミ、頼む。」
「はいっ！。ザンバ様、おいでませっ！」
ミミがそう言うと、今まで何も無かった場所にオレが６体現れる。以前、２体を引き連れて踊っているのを見た事があるが、いつの間にやら６体に増殖したらしい。６体の内１体はスネアドラムのような太鼓を持って居る。３体はよくわからない弦楽器だ。アレでリズムを刻むのだろうか？。
「ぎゃーぎゃぎゃぴー」既に何号かすらわからないザンバが弦楽器を擦り、音を出す。んー、バイオリンぽい音なのか？
「これはフソンの森に伝わる楽器じゃ。ミミが、その『モノ』を複写できる力により儂のイメージを汲み上げ作り出した文字通り楽器の幻なのじゃ。儂の素晴らしい指導とミミの血の滲むような練習により今では３種類のモノを一度に出せる様になったのじゃ。」
「それって凄すぎじゃね？」ロクサーヌがぼつりと呟く。
「ミミ、練習とかしてないよ？」
「・・・ゴホン。良いのじゃ。そう言っておくのじゃ。」
いろいろツッコミどころが多すぎて、もはや良いのか悪いのかさえわからない。
「タン・タン・タン」スネアザンバがリズムを刻み始めると、ストリングスザンバが完全なシンクロで音を出す。おお？。意外に音が厚い。
二人のザンバが斜めに体を沈めた状態で左手を顔の前に翳しポーズをとる。
ゆっくりとサティもそれに合わせて怪しい動きを始めるのだった。
儂はこれで世界を獲るのじゃ。
デス？
