2-5.受付嬢とチュチュ・ニャディン
ちりちりと頬に当たる秋陽に気がつけば、既に日はかなり高く上がっていた。
晩御飯か朝ご飯かわからないような時間にアプリの実で作ったシリアルバーに皆と舌鼓を打ったオレは、テントの外で見張りをしていたはずだが、何時の間にか眠ってしまったらしい。全くあてにならない護衛で申し訳ない。
テントはいつの間にか片付けられ、巫女達は身支度を整えていた。
「おっそよー。ザンバ。よく眠れたかー？」
「おはよー。見張りしてたのに寝ちゃったみたいだ。すまんな。」
「いーさ。どうせここら辺には危ない動物はいないって話だしな。ま、昨夜は凄いのと遭遇しちゃったけどな。」
笑いながらロクサーヌが話す。
あれ？そう言えばミーノグの話をロクサーヌにもしたんだっけ？ まぁ、ロクサーヌも現地の人だものな。きっとこの辺の事にも詳しいのだろう。
オレが起きたのを見て全員が集まってくる。
「昨夜はお疲れさまでした。」エレノアが可愛く微笑む。
「あぁ、みんな、昨夜は本当にありがとう。パウルークのお母さんが無事で助かったよ。」
「あれはかなり危ない状態でした。パウルークの母君は若くて強い方だったから持ちこたえましたが、あるいは即死していてもおかしくない状況でした。」とマチルダが答え、皆がそれに同意する。
「それにしても。」パトリシアが言葉を止めてこちらを見る。
「ザンバ様はお強いと聞いておりましたが、伝説でしか聞いた事のない炎龍を殴り殺しかける等、あってはならない強さかと。」
「んー。それなんだけどさ。オレ、本当はそんなに強くないんだよ。」
「は？ご謙遜を。炎龍を殴り殺しそうになったのですよ？」
「オレの着てる防具あるだろ？それが異常に強いんだよ。」と言いながら右手のグローブを外す。指先から肩口まで覆っていた手甲の薄い皮のような防御力が消失し、手甲は指だし手袋のような形に戻る。
巫女達は初めて外して見せるそれを驚いたように見つめる。
「どうも、オレ専用で他の人が使う事は出来ないらしいんだけどさ。着けてみる？」と尋ねるとパトリシアが恐る恐る手を出すと装着してみせた。
「うわぁっ」驚きの声を上げるパトリシア。
「どうした？大丈夫か？」
「手が、手が動きません。」
おや、そんな筈はないのだけど？
「手が動かねーんじゃねぇよ。防具の力に負けて動かせないだけだ。それでそこの石を殴ってみろよ。」ロクサーヌが面倒そうに答える。
パトリシアが棒のように真っすぐになってしまった腕を石に目掛けて振り下ろすと、石はハンマーで叩き割ったかのように砕け散る。
「な、なんという恐ろしい防具だ。」パトリシアは恐ろしいと言いながらも何やら嬉しそうだ。
「な？凄いだろ？それ師匠の鱗で出来てるんだ。」ちょっと自慢気にオレが言う。
オレ専用だと言ってたけどやっぱり装着だけなら誰でも出来るんだな。万が一の時には何か使えそうだ。
パトリシアは無敵だが曲がらなくなってしまった腕で嬉しそうにあちこち叩いていたが、突然こちらを向いて困った顔で言う。
「ザンバ様っ。これ、外れません！。」
んー、そんな馬鹿な。普通に外れる筈だとオレが言うと、それを見ていたロクサーヌが、
「それな。あの水が出る不思議な機械と同じでちょっとしたスキルが無いと外せないんだ。俺かザンバしか外せないから借りる時は注意しろよ？。」
と言いながらパトリシアの腕に手を翳す。果たして防具はまた指だしの手袋に戻った。
へー。そう言うものなのか。これは貸す時にも注意しないといけないな。
◇
午後は予定通り祭りの準備らしき事をしていた人達のいる場所に行くことになった。歩いて１時間ほどの距離だ。
オレはロクサーヌの出した背負子に自分の背の高さの２倍ぐらいの荷物を載せて歩いている。
荷物が少なすぎて誰かが空間格納庫を持っているんじゃないかと疑われると不味いから、荷物がもう少しある方がよいとパトリシアが言ったからだ。確かに言われてみるとその通りで、昨日の状態ではとても旅をしているようには見えなかった。
巫女達はオレが寝てる間に辺に生えてた蔓でかごを編み、そこに朝の残りのアプリの実やら道々採取した食べられる草などを入れている。
一応念のためにチュチュとサティのかごをチラ見したが、毒きのこは入っていないようなので安心する。
しばらく歩くと丘の向こうに煙が見えた。モニターにも人々を表す白い点が表示され始める。
「大分近づいたようだけど、このまま行って大丈夫かな？」
「チュチュに似た感じの人達がいたのですよね？」エレノアが尋ねる。
「そうそう。なんか平和そうだったけどね。」
「数年前からヴェキタオアシスの人々が中心になって、夜通し踊りを踊るお祭りが始まったと聞いているので、それだと思います。」
「ふむ、私もヴェキタオアシスの人々は平和的な民族だと聞いている。問題あるまい。」マチルダが答える。
「そーだよー。普段は平和だよー。でも６０年に一度、神に巫女の血肉と命を捧げて平和を祈念するお祭りがあるんだけどねー。」とチュチュが付け加えた。
まさか、その祭りが今も続いてる？
「チュチュがいた時も踊りあかすお祭りはあったの？」
「そんなのきーた事がないよー」
違うのか。いや、祭りの名前がチュチュ・ニャディンなんだ。絶対関係はあるはずだ。
丘を越えると目に入ってきたものは白地に何やら書かれた大きな看板だ。昨日は無かったので今日建てられたものらしい。
「ようこそ チュチュ・ニャディン大祭りへ。って書いてありますね。」字の読めないオレにエレノアが説明をしてくれる。
看板の下をくぐって中に入ると、中はかなりの人だかりで賑やかになっている。
実はヴェクが全く布地と言うものを持って居なかったので、この世界にきちんとした布が在るのか少し心配していたのだが、さまざまなデザインで色もとりどりの服装をしている事に安心した。
中を歩いていくと道脇には横に長い机が並べられており、次々と入ってくる人達と何やらやり取りをしている。どうやら受付のようだ。
「そちらの御一行様、こちらで受け付けをお願いします。」
案内係の人だろうか？皮で出来た簡単な鎧の上に肩から赤い前掛けをかけ、軽装だが武器を携えた若い男がマチルダに声をかけてきた。声をかけると同時にマチルダの美しさに気付いたのか男はうっとりするようなウィンクをマチルダに投げかける。おー、流れるような動作だ。オレも会得したいぞ。
美少女集団の中心にいる山ほどの荷物を持ったオレは下男と思われたのか完全に無視されている。
まぁ、それは問題ないが、これだけの美少女集団だ。あまり目立つと厄介ごとに巻き込まれそうだし、人の多いところでの生活は結構苦労するかもなとオレは溜息をつく。
「ザンバ様、どうやらここで受付をしないといけないようです。恐らく全員が本名を名乗ることになると思いますが大丈夫でしょうか？」案内係と話していたマチルダがオレに話しかける。
うーん。オレに訊かれても何とも言えない。けど、特に指名手配とかされてるわけじゃ無いし大丈夫なんじゃないかな？
「まぁ、入れてくれないならそれはそれで仕方ないし、別に悪い事してないから捕まったりしないよね？」
オレがそう言うと余り自分からは話さないリサが口を開く。
「ザンバ様、あれを見てください。」
彼女が指をさす方向には、ファミレスで店員さんを呼ぶ時に使うベルみたいなものが置いてあった。
「あれが何か？」
「あれは嘘をついてるかどうかがわかるだけの簡易的な魔術道具ですので、嘘さえつかなければ問題無いと思います。」
へぇ。見た目はファミレスのチンチンだけど中身は偉く違うな。・・・まてよ。オレの場合は少々複雑だぞ。ザンバと名乗るのが正しいのか、アニシと名乗るのが正しいのか。
「オレ、正直にザンバと言う方がいいのかな？それとも頭の上に書いてあるアニシと言う方が良いのかな？」
リサに問うと、多分どちらでも嘘ではないので大丈夫だと答えた。そうか。でも、なんだかアバウト過ぎやしないか？
「「嘘」を見抜くだけの機能しかないとはそういう物ですよ。」とエレノアが補足した。
まずは受付の先頭にいたマチルダが口頭で質問を受ける。
「お客様、ようこそ、チュチュ・ニャディンへ。私、受付のマルナダと申します。入場に際しましていくつかご質問をさせて頂きますので偽りなくお答えください。」
成程、偽らなければ大丈夫だと言うリサの言葉に間違いはなさそうだ。
「それでは、お名前をお願いします。」
「マチルダ・メルギュンテだ。」
受付のマルナダはマチルダの名前をチェックシートのようなものに書き込むと次の質問に移る。
「何か持病をお持ちではないですか？」「ない」
「犯罪歴はありませんか？」「ない」
「結構です」
そう言うと２枚つづりになったチェックシートの一枚と説明書のようなものをマチルダに手渡す。
「ここではそれが身分証明書にもなりますので無くさないようにお持ちください。この会場でご商売をされる時はよく見える場所にこのシートの提示をお願いします。また、いろいろある運営委員会主催の催しの中で何か景品を獲得された場合にもこれが必要になります。」
と説明を付け加えた。なんだ？。簡単も良いところじゃないか？
説明書に目を通したマチルダがオレの方を向くと
「どうやら、明日から３日間がお祭りのプレ・イベントで本イベントはその後の１日。屋台などの出店が出来るようです。出店料は不要でお店は簡単な登録だけで出せるようですが、売り上げの２０％は税金として、１０％はこの祭りの運営委員会に毎日納めるようにと書かれています。」と説明した。
きた。やはりお金、存在したか。今のところ無一文だが、これはチャンスかもしれない。
久しぶりに灰色の脳細胞がオンになる。やっぱ、知識を売るとか元手のかからないやつからスタートの『わらしべ方式』がベストか？ネット小説によくある異世界ものでは食べ物商売が王道だが、食べ物商売は材料がタダで無いと儲からないと灰色の脳細胞が警告する。
チュートリアルさんも足元のモニターに登場して無一文で出来る商売をピックアップし始めた。
そうこうしている間に皆が順番に受付を済まし、気がつくとチュチュの番になっていた。
「それでは、お名前をお願いします。」
「チュチュ・ニャディンだーよ。」
「えっ？？」
「だから、チュチュ・ニャディンだよ？」
ファミレスベルに反応は無い。
受付のマルナダが考え込んでいる。やはり祭の名前と同じと言う事が引っかかったのだろうか？
「ニャディン様はヴェキタオアシスのご出身ですか？」
「そうーだよ。」
「えっ？？」
やはりファミレスベルに反応は無い。
「ヴェキタオアシスのニャディン家に所縁を持たれる方ですか？」
「はい。そうーですよ？。」
「えっ？？」
だからファミレスベルに反応は無い。
「えーと、済みません。ニャディン様の御言葉に嘘は全くないのですが、ニャディン家でチュチュ様と言う方はいない筈なのです。。。」
困ったのかマルナダは頭を抱えている。
「実はニャディン家は親戚なのでよく存じ上げているはずだったのですが。。。
問題は無いと思いますが受付の後で、私の父に会っていただけませんか？」
「ん。わかった。いーよー。」とチュチュが答える。
ニャディン家と親戚という事はチュチュの姉妹の子孫って事なのかなー？。
いきなり親戚に巡り合えるとか結構ラッキーかもな。
さて、いよいよ最後はオレだ。ちょっと緊張する。
「お待たせしました。お名前をお願いします。」
「サトシ・ザンバ。」
ファミレスベルに反応は無い。が、マルナダの瞳が不信そうにオレの頭の上を見つめる。
「これは、、、どういう事でしょうか？少しお待ちいただけますか？」
そう言うと彼女は隣のファミレスベルを自分のものと取り換える。隣の席の受付は何やら書かれた札を上に出した。どうやら他にお回りくださいとでも書かれてあるようだ。並んでいた人が次々と列を離れ別の所に並びなおす。
「済みませんが、もう一度お名前をお願いします。」
「サトシ・ザンバ。」
ファミレスベルに反応は無い。暫く考えていたマルナダが口を開く。
「なるほど。そう言う事ですか。」
すべてわかりましたという風に目をきらきらさせながらこちらを向いた。
「どこか、高いところから落ちたか何かで頭を強く打たれた事はありますか？」
「！？ どーしてそれを？」
「やっぱり。貴方様の本当のお名前はアニシ様です。恐らく頭を打たれた時に記憶を無くされて、それ以降はザンバ様と名乗られていたのでしょう。」
うーん。少し違うけどまぁそう言う事にしておこう。
「結構です。本当のお名前で無くても大きな問題はありませんし。何よりも御本人が自分の名前だと思っている事が重要ですものね。」
そう言うとにっこり笑った。
もちろん持病も犯罪歴も無いので受付は滞りなく終了する。
受付の終わったオレ達はマルナダに連れられて、彼女の父、現ヴェキタオアシス代表のヴェレオイズ・ボストル氏に会う事になったのだった。
次回は儂の活躍が期待できそうじゃ。
「チン♪」
次々回は儂の活躍が期待できそうじゃ。
「」
え？
