2-4.決着と和解
5月6日 欠落箇所補正
5月6日 欠落箇所修正間違い修正w
空中での遭遇を果たしたオレは、駆け上がりざまに両手に拾い上げた小石を指弾として用意する。
暗闇でわかりづらいがかなりの大きさでドラゴンの類である事に間違いは無さそうだ。
「ちっ。薄汚いドラゴンベインが」ドラゴンはそう低く唸ると、すれ違いざまに尾でオレを叩き落とそうと振り回す。
空中ではいまいち自由の利かないオレはあっさりとそれに叩かれそうになるが、渾身の力で指弾を胴と迫る尾に打ち込む。
「グゥワアアアア」
効いたか？
そう思った瞬間に返す尾の一撃を背中に受け、地上に矢のような速さで叩き落とされる。もろに受けてしまった。が勢いの割には思った程のダメージは無い。
もうもうと舞い上がる土煙を切り裂いて振りかぶった土砂を纏ったままのオレは一矢の砂塵の如き様相で再度崖を駆け上がる。斜めに踏み切ると今度は回転しながらドラゴンの頭への一撃を狙う。
ドラゴンは先の一合での指弾によるダメージが思いのほか大きかったのか、最初の勢いはかなり削がれている。
「ふんっ」回転の勢いに任せた裏拳がドラゴンの顎に炸裂する。そのままドラゴンを踏み台にして更に上空へと舞い上がると狙い放題のドラゴンの全身に向けて指弾を放とうとするが、不意にドラゴンが急上昇したため、狙いが定まらない。
今度は上から急襲する形でドラゴンが覆いかぶさってくる。態勢を崩したオレの背中を足の爪が直撃する。痛ててて。
「く。人間風情がっ！。その鎧、さぞかし名のある古龍からはぎ取った物だろう。私の攻撃を全く通さないとはな！！」
いや、はぎ取ったりしてないし。貰っただけだ。それに少し痛かった。
「カッ！！」
まだオレが返事もしてないのにドラゴンがいきなり口から火を吐く。いや、正確には火の玉か？オレの半身を掠ったそれは、まるでレーザービームのように山頂を吹き飛ばす。
今度はかなりの衝撃を感じたがオレの半身が吹き飛ぶような事は無かった。痛みもない。流石はヴェクトール社謹製だ。性能が違う。
枯れ落ちた木の葉のように再び地面まで落下したオレは、かなり低い位置まで追って降りて来たドラゴンに向かって、こぶし大の石を手加減なしに投げつける。背中と首に迫撃砲のような威力の石礫を受けたドラゴンはふらふらと落下を始めた。勝機だ。オレは渾身の力を込めてドラゴンの頭に拳を打ち込むべく崖を踏み台にして飛び上がった。
「うるぁぁぁぁ！」
拳を振りぬこうとしたその刹那、かすかに岩陰の方からパウルークの「おかぁちゃん！」という声が聞こえた。
ヤバイ。これは殺すかもしれない一撃だ。オレは全力で拳を止めようとするが惰性でドラゴンの頭に身体が激突する。
「グワァァァァゥゥ」
絶叫を上げながらドラゴンは地面へと落ちていった。いかん。こ、これは不味い。殺しちゃいないと思うけど当たり所が悪いとかあったらどうしよう？？
地面に降り立つとドラゴンは完全にのびていた。よく見れば確かに赤いドラゴンだ。
「す、すまん。話もせずにやりあっちまった。」
パウルークを先頭に駆け寄ってくる巫女達に声をかけると何も言わずに巫女達は回復の術を施し始めた。
「どうだ？。大丈夫か。？」無言で必死に回復を行う巫女達に声をかけるとサティが、
「ドラゴンじゃからな。滅多な事では死ぬまいよ。」と答える。
答えたのがサティだけと言うのがかなり不安だ。
パウルークは母親の頭に縋り付いて泣いている。
そうだよなぁ。その可能性を忘れてたんだ。参った。
回復の処置を始めて１５分ほどだろうか。
「もう大丈夫です。命の危険は無くなったと思います。」とエレノアがオレに向かって言った。
かなり力を消耗したのか、色白なエレノアの顔が少し蒼ざめてみえる。無理させちゃってごめん。
「よかった。パウルークのかあちゃん、殺しちゃったかと思ったよ。ほんと、ごめんな。」
オレが謝ると落ち着きを取り戻したパウルークは頭を振りながら「大丈夫です。おかあちゃんはこれぐらいで死んだりしないです。」と小さく答えた。
やがてドラゴンが意識を取り戻す。
「パウ？」そう言いながらやさしい目をパウルークに向ける。そしてその視線を横に動かし、恐ろしい形相でこちらを睨みつけると
「ドラゴンベインよ。お前の勝ちだ。私の身体はお前の好きに使うが良い。だが、そこにいる幼い龍だけは見逃がしてやって貰えないだろうか？」
と毅然とした態度を全く崩す事無くオレに話しかけた。
うーん。まだ、勘違いされてる。
「おかあちゃん！。違うよ。ザンバ様は良い人なんだよ？豪氷王様のお弟子様だよ？」
パウルークが釈明してくれる。いーぞー、パウルーク。グッジョブだ。
「えーと、いきなり殴りかかってすみませんでした。サトシ・ザンバと言います。ごめんなさい。」
そう言うとドラゴンはへなへなと力が抜けた風でへたり込んだ。
「な、なんて事でしょう。」そう言うとドラゴンの身体は光の粒に包まれ色が薄れていく。
「おいっ。どーした。しっかりしろ。頼む、死なないでくれーーー！」オレが狼狽しながら叫ぶ。
「大丈夫です。」リサがオレの左腕をそっと掴むと、慌てないでと言うようにオレの背中に手をあてた。
光の粒はやがて人の形を取り、そこにはエスカレーテと同じぐらいの歳の女性が出現する。あぁ、これが変化の術か。びっくりした。
何故かロクサーヌも右側に来てオレの手を取っているが顔は明後日の方向を向いていた。
「お騒がせして本当にすみませんでした。私、カティーナ・スルダモンと申します。そこにいるパウルークの母でございます。」
深々と頭を下げてそう挨拶すると、今度はパウルークの頭にげんこつを一つ落として睨みつける。
「いえいえ、こちらこそ問答無用で殴ってしまい、本当にすみませんでした。」
「いえ、あなたの鎧を見た瞬間に龍殺しと誤解したのは私の方なのです。それは龍を殺して奪った鱗から作られたものではないのですね？」
「これは師匠が私の情けない防御力を見かねて作ってくれたものでして。彼の鱗を数枚引き抜いて作ってくれたと聞いています。」
「豪氷王様が？本当なのですか？ いえ、でも確かにこの力、豪氷王様のもので無いと説明できない。。。」
そう言うとカティーナはオレの鎧をしげしげと見つめる。そしてオレの左手に目を止めると更に恐ろしいものを見た様な表情を浮かべる。
「ま、まさかザンバ様は。いえ、あれはおとぎ話で本当にあった事ではない筈。でも、、」
「この紋章ですか？」オレは左手を上げて見せる。何を恐れてか、カティーナは後にじりじりと下がる。
「おかあちゃん、ザンバ様はエスカレーテ様ともお知り合いなんだよ？」
「た、大変失礼をいたしましたっ！。今日の事は、なにとぞ、平に、平にご容赦下さい。一族のものにも必ず伝えます。この事は誰にも話しません。どうかお許しをお許しを、、。」
そう言いながらカティーナはエビのように後方ジャンプし、畏まり頭を地面にこすりつける。
ちょっと待て。どうなってるんだ？
「あの、これはエスカレーテ、、」
「わかっています。わかっています。仰らないでください。」
まるでオレの説明を聞いたら死んでしまうとでもいうような慌てぶりだ。エスカレーテ、どれだけ凶悪なご家庭の便利屋さんなんだ？
「ところで、こちらの御姫様方はザンバ様のお連れ様なのですか？」
「はい。これから彼女達を故郷に連れて帰る旅にでるんです。」
オレがそう言うとカティーナは巫女達を品定めでもするように見回す。なんだ？
「ザンバ様、今より私は仲間の元に戻りますが、すぐに戻りますので出発はそれまでお待ちいただけないでしょうか？」
「へ？待つのは構わないけど、なんで戻ってくるの？」
「その故郷への旅、私どもの姫もお連れいただくわけにはいかないでしょうか？」
ん？何か話がそれてないか？姫様にはお友達が少ないので、、とか、そういう意味かな？
連れてくのは良いけど最後にまた炎龍の村？まで送り届けないといけないし面倒だな。
「いやー、それはちょっと困るのです。そもそも、彼女達を送り届けるのにどれぐらい時間がかかるかもわからないので」
「え？送り届ける？ザンバ様の故郷に連れて帰られるのではなくて？ こちらの姫様方は、ザンバ様の奥方様候補ではないのですか？」
あー。そう言う勘違いか？ もしかすると炎龍のお姫様、行き遅れて困ってんのかな？
でもオレ、見た目は１８歳だけど中身は１４歳だし。こちらで結婚する予定も無いからそう言うの無理だよ？。
「違いますよー。」
オレはヴェクの所に落ちて来た巫女達が冷凍されて眠っていた事、ヴェクに頼まれて彼女達を故郷に送り届ける事をカティーナに説明する。
「なるほど。そう言うご事情でしたか。それでは却ってお手を煩わせる事になりかねませんね。姫様の件はまた巫女達を送り届けた後に正式にお話させていただければと存じます。」
うわ。これ、全然諦めてない。どうしても行き遅れの炎龍の姫をオレと会わせるつもりだ。今、はっきりと断っとくべきなのだろうか？
「あの、オレ、そう言うつもりは無いので姫様には良いご縁が他にあるんじゃないかと思います、、けど？。」
困った顔をするカティーナ。
でもね、寝てる間にドラゴンに変身しちゃう女の子は困るし、どんな素敵な人と知り合っても地球に連れて帰る事は出来ないからね。
「わかりました。しかしザンバ様がエスカレーテ様の御縁者である以上、我が一族の長と同等以上の権限を持たれていると言う事は忘れないでください。」
は？それはまた初耳なんですけど。なんと返せばいいのか？
「それでは私は仲間の元に戻り、ザンバ様の事を報告する事にします。パウ、皆様にお礼とご挨拶をしなさい。」
そう言われたパウルークはぴょこりと頭を下げて、大変お世話になりましたと礼を言った。うん。偉いぞ。
最初は神言で従わせようとしてたんだがな。まぁ、それは言っちゃ悪いか。オレは心の中でそう思いながらパウルークの頭を撫でた。
ミミはかなり仲良くなっていたようで抱き着いている。
カティーナはパウルークを抱き上げると、また光の粒に包まれ消えていく。再び上空でドラゴンの姿に顕現すると２周、３周と輪を描いたあと、やや白みかけた西の空へと消えていった。
あぁ、人騒がせな事件だったな。そういや、晩御飯まだだった。もう一度アプリの実を取って来ないと。
もう朝なんだけどさ。
はやく、アプリの実で朝ご飯を作るのじゃ！
おい、ヨワシ！どこじゃ？返事をせぬか？
なになに、一回書いたのが消えて書き直したら話が全然変わってしまったじゃと？
気にするな。気にしたら負けじゃ！むふっ
・・・まさか、儂の大活躍がかかれていたのではあるまいな？
ソレハナイデス。
