1-31.旅立ちの前日。デス
「ザンバさまー。」
「ん？お？ミミ、おはよう。」
・・・もう朝か。ミミが起こしてくれなかったら修練まで寝過ごすとこだった。
「ザンバ様、昨夜は遅くまでお疲れ様でした。」
へ？エレノア、なんで昨夜の事知ってるの？と尋ねようとしたらロクサーヌの頭の上で帽子のように納まっているジッパを見つけすべてを理解する。
「おはよう、ザンバ。よく眠れたかい？ 僕たちも朝から盛り上がっててね。ほんと、この子たちはとてもいい子だよ。」
ジッパが話しかけて来る。
「そうですね。オレもそう思います。」
そうだ。どの子も可愛いし、優しい良い人ばかりだ。
「これから旅に出ると言うけど、こんな可愛い子達が夜な夜な君の毒牙にかかるかと思うととても安らかには眠れない気持ちだよ。サトシ。」
きゃー、とか、はー、とか黄色い声が上がる。
へ？なんか、ジッパさん、突然凄い毒出てますけど？何が起こったのですか？
「えーと、オレそんな事しませんよ？」
そう簡単に彼女達のオレ像を壊すわけにはいかないのでクールに切り返す。
「フン。これが年長者による重しプレッシャーってやつさ。どうだい？簡単には彼女達に触れられなくなっただろう？」
うわー。年増こえええ。だてに９３２回も年輪重ねてないわー。
からかわれてるオレをみて、かわいーとかひゃーとかジッパさますごいーとかいろんな感想が飛び交う。
今まで築き上げて来たジェントルザンバがめちゃくちゃだ。
「えーと、、。ジッパさま、もう勘弁してください。」
オレの灰色の脳細胞はすぐさま白旗をあげろと全力でアラートを出していた。
「まぁ、冗談はさておき、ザンバ、君の強さなら彼女達を連れていても安全に旅はできそうだしね。」
「ジッパ様、ザンバ様のお強さってどのぐらいなのですか？」パトリシアが尋ねる。
ジッパは赤い目を少し閉じて何か頭の中で計算するとこう答える。
「そうだねぇ。この世界の軍隊なら１万の軍勢ではかすり傷一つ負わせられないだろうね。」
一瞬でみんなが静かになり、パトリシアのゴクリと息を飲む音が聴こえた。
「まぁ、だけど、意外に弱いとこもありそうだから。パトリシアあたりが本気でビンタしたら即死するかもね。」
う。それは事実だ。
「ザンバはこう見えて経験値が全く低いからね。そうだ。君たちにお願いがあるんだ。誰か回復魔法を使える子はいるかい？」
「ミミ、使えるよー」そう言うといきなりミミがオレに回復魔法をかける。むむ。なんだか鼻がむず痒い。
「ヘークシャッ。ヘークシャっ。びび、、、ヘークシャ。やべて。ヘッヘッヘクシュ。くじゃびがヘークシャ」
「あれれー、なんでハックチョンになっちゃうの？」
ミミの疑問には誰も答えない。だが、ジッパが少し慌てたように言う。
「あれっ？ 。ザンバはリング付けてるよね？。 どーしてこの子の魔法は通ってるんだ？。」
そう言うとジッパは何か小さく呪文を唱える。
「うん、やっぱりキャンセルされるな。リングの動作は正常だ。」
「ミミ、ちょっとボクにも回復魔法を使ってみてくれないか？」
「はーい。いきますよー。とー」
ミミが回復魔法をジッパに使うと、一瞬だけ、いー湯だわこりゃーと言った表情を浮かべたジッパが驚いたように口を開く。
「ちょっと待ってよ？ この子の魔力量、ボクと変わらないんだけど。まさか、この星にはこのクラスがごろごろいるのかい？ だとすると不味いぞ？」
ジッパの赤い目が絞られ、尻尾がぱたぱたする。
「いやー、ジッパ様、そんなことねぇと思うぜ？。 俺もこれだけの素質を見たのは初めてだからなー。俺のレベルだとミミのてっぺんが全然見えないし。」ロクサーヌが自分の頭上の帽子に話しかけるように見上げながらそう言う。
「そうなのかい？ 確かに、昨夜お会いした神々に連なる管理官殿達もこれほどじゃなかった。たまたまそういう事なのか。。。」
そこまで言うと赤い目がオレの方を睨みつけるようにこう言った。
「ザンバ。まさか君、こういう子達を周りに侍らせるスキルとかもってるんじゃないだろうね？」
きゃー、やだー、そんなのきーたことねーぞ、私はべるー等の黄色い歓声が再び上がる。
そんなスキル持って無いと思います。デス。
持ってても侍らせたりしない、、、と思う。デス。
姦しく騒ぐ巫女達を眺めながらジッパが「フン。」といつもの鼻息を出す。
とりあえず、ミミは大魔法使いになる可能性がある事は覚えておこう。
◇
さて、今日で影教官との修練も最後だ。
今日は全員が小屋の前に体育座りをしてオレ達の修練を見学している。ジッパは相変わらずロクサーヌの頭の上に鎮座している。余程気に入ったのか？
今日はまず指弾がレクチャーされた。
レクチャーと言っても小石を親指で飛ばすだけだ。型もほとんどない。
要するに的に当たれば良いというだけ。早速コツを掴んだオレと影教官の弾いた小石はその何倍もの大きさの石に当たり、それを粉砕する。
次に的として積んだ５０ｃｍぐらいの高さの石の塔を置き、それを狙う。命中すると横で見ている巫女達の歓声があがる。
あれ、なんだか気持ちいいぞ。調子に乗ったオレは速射でダルマ落としも決めて見せた。
次に取り出されたのは一本の棒。その棒を立てた上に影教官が飛び上がる。
それが最初の動作らしいが、棒の上に立つとか尋常ではない。
何度か失敗した後に、なんとか上に立てるようになるとそこへ先ほどの指弾が飛んでくる。
え？ 何それ？と思っていると、落ちたら負けねー、のジェスチャーが指弾に紛れて飛んで来た。
これはもしかすると観客用の演武？
最初は指弾の距離だったがやがてオレ達は近づき、拳と蹴りによる猛烈な応酬を繰り返す。
落ちたら負けなので空中で拳を交わしてもまた棒の上に着地しなければならない。
巫女達もそのスリルに息を飲んで観戦しているようだ。
逆立ちするように棒の上に飛んだ影教官は棒のしなりを利用して回転するように棒を横凪ぎに払う。着地寸前だったオレは足を曲げるとそれを透かし、軽く自分の棒を右手で叩くと再度空中に舞い上がる。見えない位置から影教官の棒が空を切る音が聴こえたがそれに沿うようにオレは体の力を抜いて右手を影教官の棒に沿わせる。地面に転がってしまった棒に指弾を打ち込み再び足元に立ち上がらせると、棒を蹴り跳躍したオレは影教官の頭上にダイブする。教官は横の回転から縦の回転に切り替えを行おうとしているが間に合わない。オレの一撃が右肩と頭に炸裂しようとした瞬間、影教官の動きが止まった。
緩やかに地面に降り立つと、落ちてきたオレを両手で優しく抱きとめる。
そうか、これでオレと影教官の修練は終わりなのだな。
始まりがあれば終わりは必ずある。出会いがあれば別れもある。
影教官は泣いてる気がした。
必ず、また帰ってこい、そういう感じのジェスチャーが影教官から飛んでくる。
「今まで、本当にありがとうございました。必ずまたここに帰ってきます。」
感動と別れの傷心に包まれながらオレがそう言うと、あれ？なんで帰ってきちゃうの？と言うジェスチャーが飛んで来た。
「？。」
どうやら、最後の意思疎通には失敗してしまったようだ。
◇
修練の後に影教官から餞別としてナイフや刀などいろいろな武器を貰った。
ロクサーヌが、これは結構凄いもんだぜとか言いながら収納庫にどんどんしまっていく。と言うか触るだけで収納は完了するけど中はどうなっているのだろう？ごちゃ混ぜ？
入る量に制限はないのかと尋ねると、いままでほとんど使ってこなかったせいでわからないらしい。やはり謎の多いシステムだ。
水エンジンと水生成器、シリアルバー製造機は明日の朝出発前に入れるとして８人用簡易テントを拵えておく必要があるな。
オレがテントを制作していると何やら彼女達がもめている。
「どうしたんだ？」オレが聞くとロクサーヌが答える。
「いやな、チュチュがこの大甕を持って行くってきかねーんだよ。いくら何でも旅の途中で風呂とか無理だって言ったんだけどなー。」
見るとチュチュはハリセンボンのようにほっぺたを膨らませて大甕に抱きついている。
んー、なるほどなー。確かに気持ちはわかるけどこれを毎日仮設するのも大変だ。どうしたもんだろう。
困ったオレは上を見上げてはっとする。
「そーだ。ここに張ってある天幕に木枠をつけるからそれを風呂にすればどうーだ？ 大甕と違って冷めやすいかもしれないけど、水エンジンをつなげば簡易お風呂になるぞ？」
オレがそういうと涙目のチュチュが「ホントに？」と尋ねる。大丈夫。ちゅーとりあるさんが一瞬で設計図も描いてくれた。強度は十分だ。
「あぁ。もちろん本当だ。このテントが出来たら次に作っておくから一度入ってみるといいよ。」
そう答えるとチュチュはものすごくいい笑顔をする。「ザンバさま、ありがとうっ」
この子にとって風呂は本当に大事なんだな。
それを見ていたジッパが小さくオレに声をかける。
「ザンバ、それだけど。ここの管理官殿の空間なら問題ないけど、それを外に持ち出されるのはかなり不味いのだけど。」
ぬお。そう言われてみるとこの技術はザッパの超未来科学だった。
文明のブレイクスルーどころの騒ぎじゃない。
これは困ったぞ。
オレが考え込んでいると、ロクサーヌがジッパに話しかける。
「だけどさ、ジッパ様。オレの収納庫に入れておく分には問題ないよな？」
「そうだね。確かに君の収納庫に入れておく分には問題はない。」
「ジッパ様、ちょっとあっちで話をしてもいいかな？」
「わかった。聞こう」
そういうとジッパとロクサーヌは少し離れたところへと歩いて行き、話を始めた。
どうやらロクサーヌが交渉をしてくれてるみたいだ。
ロクサーヌが交渉事とかそういう才能を持っていると思わなかったオレはちょっと驚く。
時々オレの方をチラチラ見ながら二人の交渉は激しく続けられる。
◇
「ここならあそこまでは聞こえないだろう。それでどういう事なんだい？」
ジッパが頭の上からロクサーヌに尋ねる。
「まずは俺が着ているこの服を見てほしいんだけど。」
「凄いデザインだよね。この世界で流行っているのかい？」
「いや、そちらじゃなくて、このインナーのほう。」
目を凝らしたジッパが絶句する。
「・・・な、なんだい？その聞いた事も無いような付加スキルは？こちらでは浮気した男性は奥さんに殺されるとかそういう風習？」
「いや、違う。これな、ザンバが作ってくれたんだ。」
「・・・驚いたな。何てことだ。さっきのは本気で言ったわけじゃ無かったのに。既に君が彼の毒牙にかかっていたとは。。。」
「いや、毒牙にはかかってない。あいつはああ見えてかなりの紳士だからな。このインナーも何も言わずにくれただけだ。」
「なるほど。それにしても凄いものを作るな、ザンバは。あの才能とスキルはどこから来てるんだ？ 冗談抜きで神の祝福を一身に受けてるんじゃないかと勘繰りたくなるよ。」
「まぁ、それにしては不幸も多そうだけどな。」
それもそうだと笑いながら相槌を打つジッパ。
「それでさ、俺、そのうちに親父、北神を手伝うために管理官の試験を受けないかと言われてるんだけど、ジッパ様の所の管理官試験を受けると言う事でなんとかあの道具の外界使用許可を貰えないかな？」
「ふむ。それは多分可能だよ。今回の事で横のつながりも出来たしね。要するに適切な管理ができる人物が持っているならなんの問題もないのだからね。」
「じゃあ、その方向で何とか頼むよ。ジッパ様」
「了解だ。それはすぐに手配する。試験は後回しになるけどどうせ形式上のものだ。ボクたちの世界の規格だと君は『天使』に分類されるから、かなり高位な存在だしね。だけど本当にあんなのがいいのかい？」
何も言わずにロクサーヌは首頷く。
「わかった。君が僕たちの世界の管理官試験を受けるならザンバがどうしてもあちらに帰ると言った時にも一緒に行けるしね。管理者と普通の人の恋愛を規定する定めも特にないし。まぁ、ボクはこちらの世界で結ばれる方が幸せだと思うけどね。・・・女の子同士として、応援するよ。」
◇
少しすると二人が戻ってきた。
「ザンバ。ロクサーヌはこれを外界で使用する権限をもつ為の資格試験を受ける事になった。」
「へ？」オレがそういうとロクサーヌはなぜか下を向いている。
「彼女はその試験を受けるための資格と資質をクリアしているんだ。今回、こちらの神々に連なる管理官殿達との交流も図れたしね。この資格試験もその流れの中で問題なく受験できると思う。」
いきなりでよくわからないが、要するにロクサーヌは神々に連なる者に近い資格を得られると言う事なのか？ それにしても話がよく見えない。
「ボクたちはいろいろあってあまり歳を取らないしね。そういう意味ではザンバ、君にとってもいい事づくめかもしれないよ？」
ジッパがそう言うとロクサーヌが少し赤くなって更に下を向く。なんだ？。 ロクサーヌがなにか恥ずかしい事をさせられる試験なのか？
「まさか、ロクサーヌを困らせたり、辱めたりするような試験じゃないだろうな？」
オレが少し声を低くして言うと、ジッパはなるほどね、と言うような表情を浮かべて、
「そんな君が心配するような試験じゃないよ。口頭で２～３の質問をするだけだから安心しなよ。」
そう言うとオレの顔を尻尾でパフパフ叩く。
相変わらずロクサーヌは少し赤い顔で下を向いているが、ジッパがそう言うなら大丈夫なんだろう。
と言うか、もしかするとジッパが重くて上を向けないだけなのかもしれない。
とにかく風呂問題と水問題とシリアルバー問題が一挙に解決だ。
それにしてもロクサーヌが神々に連なる者になれるとか驚きだな。
なんだかいろいろスキルを持っているようだけど。
やっぱりあれかな、空間格納庫を持っている事が条件なんだろうか？
あれは確かにすごいからな。ヴェクも生まれた時から持ってたって言ってたしな。
予定ではあと一話で第一部終了です。デス。
第二幕は巫女達との放浪編デス。
