1-32.夢と出発。デス
ここに来て丸っと一話消えるという事件発生。デス。
なんて事でしょう？やはり直書きは危険。デス！
5月22日誤字修正
5月28日誤字修正
「それじゃ、ボクたちは一旦帰還する。お世話になったね。」
観光名所巡りから帰ってきたザッパの肩に飛び乗るとジッパがそう言った。もしかするとジッパの方が上司なんだろうか？
「ロクサーヌの件もあるから、すぐに一度戻ってくる事になるけど、ザンバの分析は昨夜言ったように少し時間がかかる。気長に待っていてくれ。」
それだけ言うとザッパとジッパは黄白色の光に包まれ、徐々にその姿をも光に変えながらヴェクとミーノグに会釈をする。
「行ったか。」
ミーノグが安堵ともとれるため息交じりの声を吐き出す。
やはりオレの事もあるし、かなり精神的に緊張していたのかもしれないな。
考えてみれば一つ間違えば昨夜は最初の一撃でジッパに殺されていたかもしれないしな。ここまで鍛えてくれたヴェクと影教官にはいくら感謝してもしきれない。
「ザンバ殿。」
ミーノグはそう言いながらオレの方を向く。
「また、お会いしましょう。何か困った事が在ったらいつでも呼んでください。」
そう言いながら抱きしめられてしまった。少し気恥しいがこちらではこれが普通の挨拶なのかな？。
ミーノグはヴェクにも会釈をするとその後、巫女達の方にちらりと視線を送り、そのまま闇に溶けるように消えていった。
夜には準備も終わり、昼間作った簡易お風呂を片付けるとロクサーヌの収納庫にしまう。あまり深く水を張るだけの強度が確保できなかったので子供用のプールの玩具みたいになってしまったが機能的には問題なかったようだ。チュチュ的にはもう少し深くないと納得がいかないらしかったが、旅の間はこれで我慢してもらおう。
ロクサーヌが代わりに収納庫から８人用テントを出すと、オレはそれを設置する。
今日のところは出来上がったあとわざわざ収納庫に片付ける必要もなかったのだが、明日からの予行演習と言う事で片付けて貰ってあったのだ。
「これからはしばらくはこれで寝る事になります。今日は良いけど明日からは夜も交代で見張りが必要だと思いますし、ゆっくりできるのは最後になるかもしれません。」
そう巫女達に告げると、はーい、おやすみなさい、等の声が返る。
おやすみーと返事をしながら、オレはテントの外に出てヴェクの横に行った。
先日からなんだかすごく疲れている様子のヴェクが気になっていた。
「ヴェク、いよいよ明日の朝出発します。」
そう言うとわかっているぞ、と言うように目を閉じる。
「この前から少しお疲れの様子が気になってますけど、大丈夫ですか？」
ズズ・・と少しだけ頭を動かしヴェクはこちらに大丈夫だ、と言う風に視線を送ると目を閉じた。
あまり大丈夫そうじゃない。
本当に明日出発してしまって良いのだろうかと不安になっていると、影教官が突然現れジェスチャーで説明をしてくれた。
ヴェクは本来あと数年眠るべきところを少し早く起きてしまったので体調が不安定だ。明日、君たちを送りだしたらヴェクは眠りに入る。君たちの事は北神様に頼んであるから心配はしていないが、広い世界で色々な物を見、考え、その生を楽しんで欲しい。
もし、、、とジェスチャーしたところで影教官が止まる。
もし？なんだろう？見ると影教官が今のはナシのジェスチャーだ。
そして、－また、会えるといいね－といつもの軽い感じでジェスチャーを出しなおした。
オレも大きく首頷くとミーノグみたいに影教官に抱き着いてみた。やめろーと言う感じのジェスチャーを出していたがかなり嬉しそうだった。
別れのその夜、オレはヴェクの首にもたれて眠った。
◇
オレは夢を見ていた。
深い森の奥、木漏れ日のちらつく土の回廊を歩く。
そこは少し汗ばむような温度だが森林の湿った空気が心地よい風を生み出す。歩く力はその緑風の爽やかな匂いを胸いっぱいに吸い込ませた。
やがて取り囲むように生えていた木々が疎らになり少し開けた明るい場所に出る。
その先では小川が流れており、きらめく水面とところどころを岩で遮られた水瀬が心和ませる音を響かせていた。
ふと立ち止まり周りを見回すと小川の潺ぐ木陰の岩の上に真っ赤な髪の女性が片膝を立てて腰を掛けている事に気付く。
美しい横顔はまるで一枚の絵画ように風景へと収まっており、時折吹き抜ける風が徒に彼女の白い衣服の裾ををそよがせる。
かすかなオレの足音が聴こえたのだろうか、真っ赤な髪の女性はオレに気付きこちらを見る。
その瞳は燃え盛る炎を封じ込めたのだ、とでも言うように神秘的に燃える赤だ。
「ふむ。お前は誰だ？。」
突然の誰何の声にオレは慌てて返事をする。
「オレはサトシ。サトシ・ザンバと言います。」
「そうか。私の名はエスカレーテ。お前はどうやってここに迷い込んだのだ？」
「・・・迷い込んだ？ここは夢の中なのではないのですか？」
「夢、、な。ある意味正解だが、正しくは無いな。ここは意識の限界点である夢の世界を超えたところにある現実の世界だ。とは言え、現実世界の私の身体はもう朽ち果てておるのだがな。最後の一瞬を無限に切り刻み、流れる時間に時折干渉させる事で私はここと言う現実に存在している。」
そういうと少し乾いた笑いを浮かべた。
そう言えば、『エスカレーテ』、何か聞いた事がある。なんだっただろう？
オレは灰色の脳細胞をオンにして記憶の淵からその名前を汲み上げようと努力する。
そうだ。あれだ。ヴェクが授業の前に言う呪文だ。
「・・・・ベハ？グレ？。オイス・ジ・エスカレーテ？」
オレがそう口に出すと一瞬、きょとんとした表情をしたあと彼女は突然大笑いをはじめた。
「あーはっはっは。それはなんだ？久しぶりに大笑いをさせて貰ったぞ。」
なにかやたら楽しそうだ。ヴェクの呪文が彼女の琴線に触れる部分でもあったのだろうか？
「『オイス』はな、私の師匠の名前だ。」
そう言うとまたくっくっくっと笑う。よほど心の隙間に良い感じで刺さったらしい。
「恐らくベハは『ベハール』グレは『ド・グレハール』、両方とも私の師匠の師匠達の名前だな。そんなものを知っているお前は誰だ？」
「えーと、ザンバ、、、ですけど」
「ふむ。ただの人では無いのか、、、。というかお前のその力、我ら龍神と呼ばれるものに匹敵するな？」
そう言いながらオレの頭の上を見ている。どうやらヴェク達のようにオレの素性が解る鑑定スキルを持って居るようだが、アニシではなくオレの事が見えるらしい。
「それにしても何という偏りの酷い成長をさせたものだ。これでは普段の生活にすら差支えがでよう。お前のその酷い師匠は一体誰だ？ 。」
エスカレーテはひどく憐憫な表情を浮かべながらオレに問う。いや、これでもオレは凄く感謝してるんですけどね。
「ただの人であるオレを育ててくれた師匠には心から感謝しているのですけど。オレの師匠はヴェクトールさんと言う龍神です。」
ばた。
と言う音をさせて乗っていた岩の向こう側にエスカレーテが落っこちる。どうやら仰け反りすぎたらしい。
慌ててオレは岩の向こう側に回り助け起こそうとする。
エスカレーテは助けようと伸ばしたオレの手を取るとぐいっと手繰り寄せ、鼻と鼻がくっつきそうなぐらい近くに顔を寄せてオレの目を見る。
３０歳ぐらいだろうか？ 凄く綺麗な人だけど、さすがにこの距離は近すぎる。
「近い、近い、近すぎです。エスカレーテさん。ちょっと。放して下さい。」
抵抗するオレの顔を問答無用でその豊かな胸に抱きよせるとエスカレーテがゆっくりと呟くように耳元で囁く。
「良いではないか。ヴェクトールの弟子なら私にとっては孫も同然。よくぞ、この様な世界の果てまで顔を見せに来てくれたな。感謝するぞ。」
そう言って抱きしめた腕に更に力を込める。細い腕が万力のような力だ。頭がみしみし言う。そして呼吸困難だ。
もうダメだ。意識が途切れる、、と思った瞬間に腕の力が緩んだ。
「ぷはっ。ぷしゅー」解放されたオレはクジラのように復活の息吹をあげる。
◇
「ベハール・サン・ド・グレハール・オイス・ジ・エスカレーテ！、これで合っておろう？」
「あー、それです。それ」
小川に横たわる大き目の石の上に並んで座り、足でぱしゃぱしゃと水を跳ねながら話す。
「ヴェクトールはな、昔から物覚えが悪くて、と言うより物忘れが激しくて、ほとんどの魔法は無詠唱で行っておるのでな。」
「それでは何故いつもさっきの呪文を？」
「恐らくだが、自分の師匠達の名前を忘れないように毎回唱えておるのだろう。」
そう言うと足に付いた水を飛ばしながら、クックックと楽しそうに笑った。
「それにしてもお前の成長の偏りは酷いものだな。どうしてそうなった？」
オレは大地の割れ目の底で気がついてからヴェクが施してくれた修練とオレの役立たずなスキルの事をエスカレーテに話す。
「なるほどな。入出力偏向型のスキルとは驚いたものだな。恐らくは防御力も生命値も全然違うところに割り振られてしまったのであろうよ。」
「と言う事は何か別の所が成長したと言う事なのですか？」
「わからぬ。そもそもお前の元々の値がいか程であったかが私にはわからぬからの。案外、爪が伸びたとか要らぬところに毛が生えたなどやも知れぬ。」
そんなつまらない事に修練の成果を費やしてしまったかと思うとちょっと悲しくなる。
「孫弟子である可愛いお前の事だからな。出来るだけ力になってやりたいが、私もこの空間で出来る事はかなり限られておっての。」
そう言いながら上半身だけをこちらに向けて再度抱きしめようとしてか両手をワキワキさせる。
アレはやばいのでもう勘弁して貰いたい。
「そう言えば、この空間に迷い込んだと言う事はお前は精神加速系のスキルを持っていると言う事だな？」
「加速回路と言うのが使えるみたいですけど、精神加速系のスキルと言うものに該当するかどうかはわかりません。その加速回路の仕組みも謎で自分でうまくコントロール出来ている訳ではないのでよくわからないのです。」
「そうなのか？ 。だがな、スキルと言うものはそもそもそういうものだ。仕組みを理解してコントロールするというよりも、出来ると認識しそこに至るコツを掴むと言うのが近い。」
そうか、よくわからないけど使えればいい、と言われて見れば身の回りの便利なものにもそういう物もたくさんあると気付く。車を運転してる人もエンジンの仕組みとか知らないだろうし、毎日使うスマホだって使い方は知っていても仕組みを知ってるわけじゃ無い。
「実はな、この空間を作り出す術に辿り着いたのは私が死を迎える直前であったのだが、この術の本質は精神の加速スキルの延長にある。普通に考えると真逆なのだがな。今のお前の状況を考えると、ここでお前を鍛える事が出来れば偏向スキルが実体で発動する事無く普通に鍛えられるのではないかと思うのだがな。」
燃えるような瞳を優しくオレに向けたエスカレーテは何やら考えながらそう言った後、突然雰囲気を変えて慌て始めた。
「おお、そうだ。うっかりしておった。恐らくだがこの世界とお前たちの現実では時の流れが違う。実はそういう風に見える筈だと言う事なのだが、現実には見えるだけでは済まぬかもしれぬ。一刻も早くお前を元の世界に戻さねばならん。」
いきなり言われて戻ろうにも戻り方がわからない。どうしたら良いのだろうと考えていると、
「お前が眠りについた最後の状況は？」
とエスカレーテが質問をする。
オレはヴェクトールの首にもたれるようにして眠った話をした。旅立ちを控えての最後の夜だ。
「なるほど。そういう事か。あやつは未だに私に通じる何かを持っておるのかのう。よし。それでは私がお前の加速スキルを一瞬だけ遮断する。先ほども言ったがお前の偏向スキルはどうあがいてもここでは発動が間に合わぬ、つまり発動はせぬと言う事だ。少々無理やりだが私がお前のスキルを遮断した瞬間に世界は減速し元の時間の流れに戻れよう。もし出来る事ならヴェクトールに私の事を話し、あやつの渡すものを次来る時に持ってくるがよい。」
そう言いながらオレの左手を掴むと手の甲に印を結ぶ。
「小物入れじゃ。」とオレを見つめて笑ったエスカレーテの顔がぶれる。世界が真っ白になる。
これが強制的に加速スキルを遮断された状態なのか？
「ザンバ、ありがとう。楽しかったぞ」
最後にエスカレーテがそう呟くのが聞こえた気がした。
◇
行ったか。
ザンバを帰すのに少し力を消耗してしまったが、まぁ良いわ。
エスカレーテは霧散したザンバの位置に視線を残しながらひとり呟く。
それにしても、孫弟子のあの可愛さはどうじゃ？ ちょっと年甲斐も無くはしゃいでしまったぞ。
私の元に弟子入りをしたあの時、ヴェクトールは龍神としては幼すぎた。
あやつがもう少し歳を重ねて居れば押し倒してでも子を儲けたものを。孫弟子ですらああじゃ。血のつながる孫ならば気も狂わんばかりだろう。エスカレーテは気の遠くなるような昔に想いを馳せ、ほうと溜息を吐く。
「ザンバ。また来てくれるだろうか？」
木漏れ日に手を翳しながら上を見上げ、彼女はザンバの訪問を最初から噛みしめるように思い返すのだった。
◇
「ザンバ様っザンバ様っ」
目を覚ますとロクサーヌが膝枕したオレにエレノアが抱き着いて物凄い勢いで頭に揺さぶりをかけているところだった。あまりもの激しさに物が２重に見える。周りを見ると他の巫女達も祈りを捧げている。サティは２体のザンバと共に最早どう贔屓目に見ても神聖とは言えない怪しい踊りを見事なまでのシンクロ率で行っている。
「あれ？オレ、どうかしてた？」
そう言うと横に居たマチルダが説明をしてくれた。
「朝、私達が目覚めてもザンバ様がなかなか目を覚まされないので皆で起こしに来たのですが、龍神様が心がここに無いと仰せになられて。皆でザンバ様の心を呼び戻す祈りを捧げておりました。」
なるほど。エスカレーテと過ごした時間はこちらでは結構長い時間だったのかな？。少なくとも普通の睡眠時間と比べると大幅にオーバーしていたらしい。
「ザンバ様、お眠すぎぃー」「心配したんだよー」「何やってんだよ？寝坊すけ。」などいろんな言葉がかかる。
あぁ、ごめんね。だけど、オレ、ホントは昨夜からまだ寝てないんだよ。だけど、、、そうだ。ヴェクに話さないと。
「ヴェク、夢の中のような世界でエスカレーテさんと言う方に御会いしました。」
そう言うと半分眠っていたようなヴェクが驚いたようにはっきりとした表情を取り戻す。
ヴェクがオレにエスカレーテさんが師匠である事を告げた事は無い。呪文の一部として知っているだけだ。そんなオレが会ったと言ったのだから驚くのも無理はない。
「エスカレーテさんは、死の直前に精神を加速させるスキルを会得されて、彼女が構築された世界の中で今も現実の世界に時折干渉しながら生きておられました。」
「まさか？そのような事が？」
「はい。それで彼女の事を伝えてヴェクが用意してくれる何かを持ってきてほしいと頼まれました。」
そう言いながら帰り際にエスカレーテがオレの手に刻んだ印を見せる。
「むう。ザンバ、相変わらずお前には驚かされる。それは間違いなくエスカレーテの紋章だ。恐らくはなんらかの称号とスキルを得ているはずだが、儂には何も変わったようには見えておらぬな。」
「小物入れだと仰られていましたが？」
「ほう。異世界の管理官殿達はお前に対する上書きは危険である上に、狙った効果を上げる事が出来ないと言っていたが我が師匠にはそれを可能にする術があると言う事か？。儂もこの年になってまだ未熟を突き付けられるとはな。わはは。」
そう言うとヴェクは少し元気を取り戻したように笑いながら巨大な首を少し上に持ち上げる。
「儂の首元に一枚だけ色の違う鱗があるのが見えるか？」
オレが近づくと確かに他の鱗よりも濃い青の鱗が見える。
「はい。見えました。」
「その鱗の下に赤い石が隠れているからそれを取ってくれ。あ、痛いからそおっと頼むぞ。」
言われたように出来るだけ色の違う鱗には触れないように下に隠れていた赤い石を取り出す。
うっかり濃い青の鱗に触るとビクリとヴェクの巨大な体が揺れる。痛かったのか少し涙目だ。
「今度、エスカレーテに会う事があればそれを渡してやってくれ。それは彼女が生前魔力の余りを暇つぶしに貯めてあったものでな。儂には使い道も無いがお前なら再び彼女に渡せるやもしれぬ。」
その石はまるで彼女の瞳のように神秘的な紅に輝いていた。
さてと、どうやってしまって置こうかと考えていると
「それはお前の収納庫にしまって置くが良い。」とヴェクが言う。
え？オレ、もしかすると空間収納庫持てたの？ついに神様の仲間入り？
「容量はかなり小さそうだが、その左手の紋章に触れさせれば収納されよう。」
ヴェクの言うとおりに左手の紋章の上に置くと赤い石は吸い込まれるように消えて無くなる。
凄い。空間収納庫ってこういうものだったのか。でも大変だ。入ったは良いが出し方がわからない。
手をひっくり返して甲の部分を下にしても落ちてくる気配が全くない。
引っ掻いても手の甲の皮膚に描かれた紋章があるだけで収納庫が開く気配はない。
オレが四苦八苦していると、「あのな。ザンバ、あの不思議な水が出るやつと同じ要領だぜ。」と、後ろからロクサーヌが話かけてくる。ん？右手を翳せばいいのか？
左手の甲に水を出すつもりで右手を翳すと左手の掌からポロリと赤い石が落ちる。
「あ。ほんとだ。出た。」
・・・なんだかヴェクやロクサーヌの収納に比べるとスマートさに欠ける。気がする。
「慣れれば思い描くだけで出し入れ出来るようになる筈だ。」とヴェクが言う。
なるほど。少し練習の必要なものだったのか。
とりあえず使い方はわかったので、赤い石は再び空間収納庫にしまって置く。
「それじゃ今度いつ行けるかはわかりませんが、その時には必ずお渡ししておきますね。」
「うむ。そして儂もいつかはその世界に会いに行く故、達者にされよと伝えてくれ。」
オレは頷くとヴェクの大きな顔に抱きついて顔を左右させた。ヴェクも分かっているという風に目を閉じる。
◇
午前中になんとか用意を済ませたオレ達は影教官と二人で中継所まで巫女達を運び上げていた。
「きゃっほー。いけいけーっ。ザンバーっ」オレの背中の背負子にのったロクサーヌがノリノリだ。
どうやら、遊園地のジェットコースターみたいに思われてるようだ。中継所に下ろすとかなり残念そうでもう一度乗りたそうにしているが、オレは遊具ではないので、お楽しみはまた今度にしてもらおう。
中継所では影教官にここまで運んでもらったエレノアが涙をぼろぼろ零しながら泣いている。どうしたんだと尋ねると後ろ向きに座った状態でロケットのようなスピードでの移動がかなり怖かったらしい。ん、まぁ、後ろ向きは怖いかもしれないな。大丈夫だからと声をかけた後、慰めてあげてと既に上に居たマチルダに頼んでおいた。
全員が揃ったところで影教官に彼女達が落ちないように見張りをお願いして、まずはパトリシアを上に上げる。この周辺には危険な動物はいないとミーノグが言っていたらしいので一応安心ではあるのだが、戦闘力のあるパトリシアを最初に上げる事で皆の安全を図る作戦だ。
パトリシアを出口に運びあげるとついに外界に立つ。
暗闇の生活が長かったからか久しぶりの地上の景色に目がくらくらとする。
背負子を下ろしパトリシアの帯を外して彼女を解放したオレは声を出す事さえ忘れて周りを見渡していた。
周辺は緑に覆われ、穴の出口はクレーターのようなものを想像していたが実際は緩やかな岩山の斜面に開いた大穴だった。出口の直径は狭いところでも１００ｍはありそうだ。
久しぶりに吸い込む森の湿った空気が心地よい。空は一方向だけ少し赤い空が広がっており、他の方向は普通に青い空に白い雲が浮かんでいる。北には大きな砂漠が広がっているという話だったので、あの赤い空の方向は砂漠なのかもしれない。無軌道に生えた木々の見える森からはなにやら鳥の鳴き声のようなものも聞こえる。パトリシアも久しぶりの地上を感慨深げに眺めていたが視線を向けたオレに気付き、「あれは普通の鳥です。危ないものではありません。」と静かに答えた。
足元のモニターでもチュートリアルさんが昼寝をしているだけで特に注意の情報は表示されていない。
「それでは他の方を連れに行ってきますね。万が一の事があるかもしれませんので念のため武器の準備をお願いします。」
オレがそう言うと彼女は応える代わりに手元にボンボンのような飾りのついた紅い槍をブンと一度振り回した。大丈夫そうだ。
再び待機所まで戻る。
誰が次に行くかでもめてるようだ。どうやらエレノアが権利を獲得したようでオレの前にやってくる。
「背中の椅子は怖いので腕で抱いて連れて行っては頂けないでしょうか？」
意を決して言ったようなエレノアのいきなりの注文にオレは固まる。それはマズイ。それはオレの失敗を誘発する可能性が高い。
影教官が、落っことしたらフォローするよー、とジェスチャーを出しているがどうなんだ？
すると他の巫女達からもさっきの背負子も捨てがたいが抱っこもいいよねーなどの声が上がりだす。
これはダメだ。
「エレノア、ごめんね。今日は急ぐからね。背負子でお願いします。」
そう言うとオレはさっさとエレノアを椅子にくくりつける。あまりもの抵抗に結局、後ろ向きは断念して前向きに座らせて背中で帯を止める。
大きく開いた足が両方でぶらぶらしているので壁に当たって怪我をさせないように微妙に気を使う。ちょっとでもオレの身体に触ろうとしてかエレノアの伸ばした手が時折髪に当たる。ごめんねー。
上にたどり着くとパトリシアが変わりなく警戒をしながら立っていた。
やはり武人と言う事もあってかなり様になっているな。
前向きで座った事で少し怖さが緩和されていたのか今度はエレノアも泣いていなかった。良かった。
まぁ、風圧でおでこが全開になっているのはご愛敬だ。
特に問題なくサティ、チュチュ、リサ、マチルダの４人を運び終えたオレが中継所に戻ると、残っていたロクサーヌとミミが以前オレの片付けた神輿のようなものから何かを引っ張り出しているところだった。
「どうしたの？何か良いものでも見つけた？」
オレが聞くと、それはロクサーヌがここに投げ込まれた時に乗せられて来た神輿だったらしい。
そこには元は白かったと思われる衣服が残されていたが、二人が広げようとすると簡単に破れてしまった。
「これ、母さんが作ってくれたものだったんだけどな。」
破れた服を白くて細い指先に乗せたロクサーヌがぽつりと話す。
ロクサーヌは自分の事はあまり話さないが、モンスターの集団暴走の時に龍神を呼び出す生贄としてここに連れてこられた事だけは知っている。きっと両親に繋がる思い出の品だったのだろう。
「ここを出る前にこれを見つけられて良かったよ。」
ロクサーヌはそう言うとその今にも形を失いそうな衣服を空間格納庫へと収納した。
チュートリアルさんにその服の視認情報が渡った事を確認したオレはあとで同じような服を作ってあげようと考える。
「さ。行こうぜ」ロクサーヌがさばさばと言う。そうだな。ここでゆっくりとしてもいられないな。
ミミを先に乗せようとするとミミがロクサーヌと一緒に乗りたいと言っている。どうやらミミは体が小さいので帯が締まりきらず最初に上がってくる時も振り落とされそうになったらしい。後ろ向きに座ったロクサーヌにミミを抱いて貰って帯をかける。ロクサーヌと一緒で安心したのかミミがはしゃいでいる。
「影教官、今までありがとうございました。それでは行ってきます。」
うんうん、体に気を付けていくんだよーのジェスチャーが返る。
暗く深い大地の裂け目の底に一瞬だけ視線を落とす。ヴェクはもう眠りについた頃だろうか？
心配はしなくて良いと言われたが、彼女達を無事に送り届けたなら必ず帰ってきてそれをヴェクに報告しなくちゃな。目覚めたヴェクとの再会が今から楽しみだ。
よし。いくか。
オレは最後の二人を背中に背負うと岩の壁を軽々と駆け上がる。
出口では皆が無事にオレ達を待っている。これを登ればとりあえず最初のミッション成功だ。
今日は山中泊になるから場所のいいところを探してテントを設営しよう。
晩御飯はまたシリアルバーかな？これからは狩りとか釣りで獲物を捕って食べるなんて事もしなきゃならないだろう。街に出て布を買って着た切りの皆に替えの服も作ってやりたいしな。
そうか。そう言えばお金が無い。きっとこの世界にもお金はあるはずだ。まずはお金を儲けないとまずいぞ。
色々考えていると多少の不安もあるが、背中の上できゃぁきゃぁと楽しそうに声を上げる二人、他の巫女達、彼女達を護りながらの旅はきっと楽しいものになる。そんな予感がした。
◇
影はザンバ達の姿が見えなくなるまで中継地点で手を振っていた。
気が遠くなるような時間をヴェクトールと共に生きて来た彼にとってもザンバは初めての弟子であり、友であったのだ。
昨夜寝る前に抱き着かれた時には驚いたが、実体のはっきりとしていない影を抱きしめるなど本来はあり得ない事だ。もはや友を超え、家族と呼べる存在なのだと影は考える。
ザンバが拵えた手すりを何度か手で撫ぜると、影は軽々とそれを飛び越え闇の地底へと落下する。
ヴェクトールの横に音も無く降り立った彼は少し間を惜しんだ後、その巨大な影の中に溶け込んでいった。
「そうか。行ったか。。。」
ヴェクトールが寂しそうにつぶやく。
「それにしても最後の最後でエスカレーテにまで会っていくとはな。やはりこれは何かの強い縁である事は疑いようがないか。」
呟いた言葉に返事は返らない。
龍神として生れ落ち５００年程、自分の犯した無謀により１０００年に一度５００年の眠りを余儀なくされる事になった。もともと生きる事に飽きるほどの長い寿命と言う事もあり、今まで全く気にならなかったこの病だが、今回ばかりは少々違う。人型となって共に旅をすれば楽しかったであろうとも考える。
だが、ザンバの成長という意味ではここで一度別れておくのも良い事であるか。。。
ヴェクトールは考える。
師匠のエスカレーテも初めて会ったザンバに自分の名前を教え、小さいながらも空間収納庫まで与えている。どういう流れでザンバが孫弟子である事を知ったのかは不明だが、彼女にも相当気に入られた事は間違いない。
異世界の管理者であるジッパにはザンバを養子として迎え入れたいという旨は伝えてあるので、名前を授ける為の正しいコマンドも調べて貰う手筈になっている。この問題はエスカレーテが既に解決している様だが、次に目が覚める頃にはその結果を携えて彼らの来訪もあるはずだ。まぁ、手段は多いほうが良い。
ヴェクトールの思考が急速に減速する。
影よ、また、誰かが落ちてくるような事があればその時は頼むぞ。
最後にそれを心で念じるとヴェクトールは課せられた残り数年の眠りへと落ちて行った。
今回で第一部終了です。
お付き合いいただき、ありがとうございました。デス。
次回からは第二部、巫女達との放浪編です。デス。
やっと色のついた世界を書けるかと思うとホッとします。デス。
