1-20.それぞれのそれぞれデス
5月1日 送りが違ってました。デス。
5月11日 大釜→大甕(入力ミス) デス。
なんとか夕方までに目隠しの天幕を張り終えると水を大甕に満たす。そして水エンジンの排気を底にある水抜きの穴に直結する。徐々に出力を上げると排気はブクブクと上に吹き上がり、まるでジェットバスのようだ。
「うーん。こんなにうまく行くなら早く作っておけば良かったかな？」
独り言を言いながら満足げにその様子を眺める。ふと気がつくといつの間にか後ろにエレノアがちょこんと座っていた。どうやらジェットバスもどきに興味しんしんと言ったところだ。
大甕の横に設置した階段を登りながらエレノアに向い、「お湯、触ってみる？」と言うと、少し考えてからいやいやをする。ん？ なるほど、そうか。沸騰してるように見えるものな。
「大丈夫だよ。ほら」
両手で湯面を掬い顔にぱしゃぱしゃとかける。エレノアも階段を上がってくると恐る恐る手を湯に差し込む。沸騰しているように見えたお湯はまだ少しぬる風呂と言ったところだ。エレノアは驚いたように目を丸くすると不思議そうに小首をかしげた。
いやー、なんだろう？この潤い感は？
オレは断じて怪しい下心など持ってはいないがやはり良いものは良いのだ。
「もうすぐお湯が沸きます。沸いたら入って下さい。」
多分言葉は片言だからとにっこりとジェスチャーを多めで話す。
「わかりました。皆さんを呼んできますね。」
そう言うとエレノアは未だ冷気の漂う洞窟の奥へと小走りに走っていった。
先ほど、あと少しで次の２人が目覚めるとヴェクが言ったため、影教官、マチルダ、ロクサーヌの３人がその目醒めの補助を行うために中に入っているからだ。
今回はマチルダ達も居る事だし、朝のようなことにはならないだろう。
なんというか、、、凄かったからな。オレの人生でも特筆クラスの出来事だっただろう。薄暗くて本当に良かった。
アレで明るかったら盛大に鼻血を吹き出すオレがあのシチュエーションに真っ赤な花を添えてしまっていたかもしれない。
などと思っていた矢先に突然奥から激しく泣き叫ぶ少女の声が聞こえてきた。
どうしたんだろう？オレも行くべきだろうか？
少し躊躇しながら考えていると声はだんだんと落ち着きを取り戻したのかすすり泣くような声に変わる。まぁ、状況が状況だしな。後で訳は聞かせてもらえるだろう。そう考えると再び風呂の用意を続けた。
洞窟の中では黒髪で小柄な少女の泣き叫ぶ声が岩肌へと突き刺さるように響いていた。
彼女の目の前に置かれた服はよく見ると胸の部分が刃物で貫かれている事がわかる。
だが、少女が泣いているのはその貫かれた穴のせいではない。
その横に置かれた小さな革袋、、、恐らくは彼女の所持品だろう、、、を手で触り、中が空である事に気付いたからだ。
「何か、大切なものが入れてあったのか？」
マチルダが問うと少女は泣きながら首頷く。
「物はいつかは失われる。しかし、貴殿は龍神の慈悲により生きてここに永らえたのだ。生きてさえいればまた新たに巡り合う事もできる。」
ともすれば上滑りに成りそうな言葉だったがマチルダの目覚めたばかりの少女に対する真摯な気持ちと思いやりには疑いがなく、それを感じ取った少女は急速に落ち着きを取り戻す。
「ありがとう。。。取り乱してしまいました。ごめんなさい。」
まだ嗚咽の余韻を残しながらもはっきりと言葉を出す。
狼狽の中にも礼儀を失わない芯の強い少女だ。
「この袋の中に入っていたものは、、、私が旅に出る前に父が持たせてくれた「身代わりの石」と言う物でそれには父の命が込められていました。私は一族の者と共に新たな賢者の石を探しすため東邦より海を渡りゴブタ砂漠を超えてきました。ところがアスタ山脈の麓に差し掛かった時、突然何者かに襲撃を受け囚われました。仲間たちと引き離され目隠しをされた私は何もわからぬままにここに連れてこられたのです。恐らく誰かの身代わりとして人身御供にされたのかと。。。」
「そして生贄とされる際に胸を貫かれ、首を落とされた記憶があるのですが、この石が砕けているという事は父が身代わりになったという事だと思います。」
淡々と語る言葉に深い悲しみがあふれていた。自分の不幸を考える前に、自分のせいで父が死んだという自責の念に駆られているのだろう。
「そうであったか。我々も同じようなもの。龍神様の慈悲により生かされたのだ。」
「元気だせよっ。生きてりゃいい事もあるかもしんないしさ。」
マチルダとロクサーヌが交互に言葉をかける。
少し遅れて正気に戻ったもう一人の少女を後に連れて影教官がマチルダ達のそばに来る。他の者は先ほどの事に気を取られ、少し遅れて目を覚ました少女に気付かなかったようだ。
少女の方は着衣があらかた済んだようで、最後に前後が同じデザインの前掛けのような衣を頭からすっぽりかぶると周りを窺うように見回す。
ふと入り口からの足音に全員が目を向けると「お目覚めの方たちはいかがですか？」エレノアが近づいてくるのが見えた。
「うむ。概ね問題ない。そちらはザンバ様になにかあったのか？」
「いえ、何もありません。お風呂の用意ができそうだとザンバ様が仰っています。」
「おお。それは素晴らしいな。楽しみだ。」
「風呂かー。なんか、すっげー久しぶりな気がするぞー！」
黒髪の少女を励ます為にか二人が明るく振る舞う。
エレノアが後から目覚めた少女の横に行き、その手を取ると一同は出口へと歩き出した。
◇
「それじゃオレは外にいますから、脱いだ服はこの台の上に置いてください。身体を拭く布が無いのでここに丈夫な紙を置いておきます。とりあえず今はこれしかありませんので、これで体を拭いてください。髪はあとから温風を出しますからその時に乾かせてください。」
風呂の使い方を説明した聡は天幕をくぐり外に出る。
新たに目覚めた少女は２人だ。
一人は漆黒の黒髪に高い知性を感じさせる黒い瞳。東洋人ぽい風貌のリサベル・ワイズマン。先ほどの慟哭は彼女のものだったらしい。
もう一人は地球のオレと同じぐらいの年に見える少女、チュチュ・ニャディン。名前からすると肉球のねこグローブでも装備していそうだがそういうケモノキャラではなく普通の女の子だ。
既に入浴を始めたのか、中からは彼女達の会話が聞こえてくる。
「なんと。このように泡立っておると言うのに全く丁度よい湯具合ではないか。これは神の奇跡か？」
「そっち、詰めろよー。５人は結構きついぜ。」
「貴方が手足を伸ばしすぎなのよ。リサベルが小さくなってるわよ」
「私は大丈夫です。」
「チュチュ殿、狭くは無いか？」
「ごくらくだよー。すごいよー。生きててよかったよー。こんな奇跡もあったんだねー」
概ね喜んで貰えているようだ。頑張って作った甲斐があったな。
「それにしても、チュチュ・ニャディン？ なんか聞いた事のあるフレーズなんだがなー？なんだっけか。」
「うむ。私も何やら聞き覚えがあるのだが、全く思い出せぬ。」
「私も聞いた事があるような気がしますわ。でもなんだったかしら？」
「わたしは自分の名前しか知らないよ？」
「なんか食いものだった気がするんだがなー。」
どうやらチュチュの名前で盛り上がっているようだ。こちらではどうなのか知らないがオレの感覚でもかなり変わった名前のような気がする。まぁ、とりあえずみんなリラックスしてくれてるようだ。
２０分ぐらい経っただろうか。そろそろ上がりそうな雰囲気になったので声をかける。
「皆さん、服を着たら教えてください。髪を乾かす準備をします。」
「ザンバ様、わかりました。少しお待ちくださいね。」
「おー、ザンバ。俺はいつでもいいぞー。」
「わたしもへいきだよー。」
いや、見られて平気かどうかの確認をしているわけじゃない事を理解してほしい。
着替えが終わった事を確認すると中に入り、水エンジンの出力を落とし、排気を外への温風放射に切り替える。これは加減を間違えると火傷しかねないので、オレが扱う。
温風を後ろから当ててやるとロクサーヌが気持ちよさそうに亜麻色の髪を手で梳く。
ブローされた後ろ髪はほんのり巻きあがると一束の絹の糸のように白いうなじの上で雪崩れを起こした。身体に例のシマシマビキニが纏われているだけの彼女はお子様のオレにはちょっと直視できない光景だ。
順番に全員の髪を乾かし、満足げな表情を目にすると午後の突貫作業も報われる。
慟哭黒髪少女のリサもすっかり落ち着きを取り戻し、あっと言う間に乾いた黒髪を不思議そうに撫ぜていた。なんだが懐かしさを感じさせる、と思っていたら何となく仕草や雰囲気が妹の美久に似ているのかもしれないと気づいた。
もちろん、美久の方が少しだけ可愛い。はずだ。
夕食はいつものシリアルバーだ。コケを食すという慎ましい食事なのでビジュアル的にも地味だ。
彼女達は喜んで食べてくれるが、これはそれほど美味しいものではない。腹を満たすだけだ。
いつか彼女達にオレが学校の調理実習で学んだ料理を披露できるかなどと考えを巡らせていると、突然「トイレ」を作ることを忘れていた事に気付いた。これはマズイぞ。多分全員限界が近いんじゃないか？
慌てて外に出てどこに穴を掘るかとうろうろしていると影教官が少し離れた洞窟の片隅で手を振っている。どうやら既に穴を掘っていたらしい。教官の方に歩いていくといつものようにシュピッと右手の親指を立てる。さすが影教官、抜かりは無いのですね？
周りに衝立を立てて手元に紙を置けば簡易的には十分使える。何気なしに小石を落としてみると落ちた音が返らない。うわ。どれだけ深い穴なんだ？影教官の仕事はいつでもどこまでもパーフェクトだな。
そこで影教官から、落ちたら危ないかな？のジェスチャーが飛んでくる。
うーん。言われてみるとまだ目覚めていない一番小さい少女なら落ちる可能性もありそうだ。
ここはもうひと手間掛けよう、、という事でオレの勉強用の椅子を持ってくる。椅子と言っても木の切株だが。
「影教官、これに穴をあけられないですかね？」
オレがそう言うと、ここ？というジェスチャーで穴を開ける場所だけ確認すると影教官は猛烈なスピードで貫き手を繰り出し、一瞬で切株の中心部分に丸い穴を開けてしまった。影教官が居れば電動工具不要の万能さだ。
中心が無くなってもかなりの重さだし動くことは無いだろうと穴の上にドンと置く。
あと、冷たくないとは思うけど一応座るところに毛皮を張っておこう。
「それでは寝る前に、水生成器の使い方を説明しますね。」
水生成器は各自が使えないといろいろ不便だろう。いつものように横の部分に手を当て、水を出す。
全員が驚いて目を丸くする。これは正真正銘、神の創り賜もうた奇跡なので驚いてよろしいデス。
「じゃ、やってみて？」
まずマチルダがやってみるが水が出ない。あれ？これって生体認証とかついてたっけ？考えていると、ロクサーヌが口を開く。
「ザンバ、これって誰でも動かせるもんじゃなさそうだぜ。てか、ザンバが動かせるのが不思議なんだと思うけどな。」
そういうとロクサーヌがオレと同じように手を翳す。果たして水はいつものように出る。
む。訳がわからない。
「まぁ、俺とザンバが使えたら問題ないだろ。これな、ちょっとしたスキルが必要みたいだ。」
そうだったのか。スキルが何かは理解できないがそういう物だと納得しておくことにする。
最後にトイレに行くときは横に置いてある鉄兜に水を汲んで持っていくようにと説明した。
よし。これですべて完了だな。
その夜、部屋は彼女達に使ってもらい、オレは外で眠る事にした。
ロクサーヌ以外は恐縮して外で寝ると言い出したが、さすがにオレだけ中で眠るわけにはいかないからな。
先日からヴェクが身に纏っていた氷を融かしてしまったので、この地の底も風邪をひくような寒さではなくなっている。久しぶりにシャツの中に頭と腕を引っ込めると少しだけ彼女達の事を脳裏で思い出し、言い様の無い満足感とともにオレは安らかな眠りに落ちて行った。
８人、多すぎました。デス。話が進みませんデス。
でも今後のエピソードの為に必要だったのデス。
