現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第89話 あと少しだけ

　東骨橋駅で待ち合わせた四人が美部谷駅に着くと、改札を出たところから人の多さが違った。

　駅前には大きな建物がいくつも並び、通りの両側には服や雑貨の店、飲食店の看板が途切れず続いている。少し離れたところには、地下へ降りる入口を示すダンジョンの案内も見えた。

「地下都市、あっち？」

　みつみが案内へ顔を向ける。

「入口は駅の地下です。施設もそっちですね」

　絵美里が答え、そのまま歩き出しかけたところで、みつみの足が別方向へ止まった。

「あ、待って。あそこ見たい」

　指した先は、通りに面した服屋だった。店頭のラックに夏物が並び、その奥にはバッグや帽子も見える。

　絵美里がダンジョンの案内とみつみを見比べる。

「先にダンジョンでは？」

「まだ午前だし、ちょっとだけ」

「その『ちょっとだけ』、信用していいんですか？」

「たぶん」

　千尋が笑いながら、みつみの方へ向きを変えた。

「まあ、時間はあるし。見るくらいならいいんじゃない？」

「私は賛成。あの店、奥に小物もありそう」

　志帆まで乗ったので、絵美里は一度だけ地下への案内を振り返り、三人についてきた。

　店に入って十分もしないうちに、四人はばらけていた。

　みつみは入口近くにあった帽子を順番に被り、鏡を見るたびにすぐ別のものへ手を伸ばしている。千尋は少し離れた棚で薄手の上着を見ていて、志帆は黒と銀を基調にしたアクセサリーの前から動かない。

　絵美里は最初こそ三人の後ろをついていたが、やがて自分でも近くのラックを眺め始めた。

「これ、千尋に似合いそう」

　みつみが黒いキャップを持ってくると、千尋は受け取って鏡の前で被った。

「普通じゃない？」

「普通に似合いそうってこと」

「それ、褒めてる？」

「褒めてるよ」

　志帆もアクセサリーの棚から顔を上げる。

「形は合ってると思う。もう少しつばが短くてもよさそうだけど」

「買わないよ？　ちょっと被っただけだから」

「まだ誰も買えとは言ってないでしょう」

　千尋は鏡を一度見ただけで帽子を戻した。

　みつみはすでに隣のバッグへ興味を移している。

　絵美里がその様子を見てから、スマートフォンで時間を確認した。

「……本当に見るだけなんですね？」

「まだ一軒目だよ」

「その返しだと増えるじゃないですか」

　結局、服屋を出たあとも一軒で終わらなかった。

　通りを歩けば、みつみがショーウィンドウを覗き、志帆が気になる雑貨を見つけ、千尋も面白そうなら普通についていく。絵美里も最初のうちは「入口はあちらですよ」と何度か言っていたが、三軒目を出る頃には言わなくなっていた。

　昼が近くなると、今度は食べ物の匂いに足が止まる。

「先に食べない？」

　千尋が聞くと、絵美里も今度は迷わず頷いた。

「それは賛成です。中へ入ってから昼食にするより、先に済ませた方がいいと思います」

「そこは効率なんだ」

「お腹が空いたまま入る理由がないので」

　四人は駅から少し離れた店へ入り、昼食を取った。

　食べ終わってもすぐには席を立たなかった。みつみがメニューのデザート欄を見つけたからだった。

「これ食べたい」

「さっき昼ごはん食べ終わったところだけど」

「デザートは別」

「みつみ先輩、それ夏祭りのときも似たようなこと言ってませんでした？」

「言ったっけ」

「かき氷、食べてましたよね」

「それは別」

　絵美里が呆れた顔をすると、千尋が笑いをこらえながらメニューを覗き込んだ。

　結局、みつみだけではなく志帆と絵美里も小さなデザートを頼み、千尋は飲み物を追加した。

　届いたものを食べながら話しているうちに、みつみが店の外へ視線を止めた。

「あれ」

「何？」

「前に会った人たちじゃない？」

　千尋も振り返り、通りを歩く四人組を見る。

　一人がこちらに気づき、少し驚いた顔で足を止めた。

「あれ？　前に虎ヶ崎で会った子たち？」

「やっぱりそうだ」

　店を出たところで合流すると、向こうの四人もすぐ思い出したらしい。

「あれ？　前も四人だったよね？」

　大学生の一人が、絵美里へ視線を向けた。

「この子は新しく入った一年生だよ」

　みつみが絵美里を示す。

「久央絵美里です」

　絵美里も軽く頭を下げた。

「虎ヶ崎のときにいたもう一人は、今日は別の予定で来てないんです」

　志帆が続ける。

　向こうの一人が、店と駅の方を見比べた。

「美部谷来たってことは、これから入るの？」

「その予定」

　千尋が答えると、大学生たちも同じ方向を指した。

「私たちもこれから。じゃあ中で会うかもね」

「会ったらよろしく」

　それだけ話すと、大学生たちは駅の地下へ向かって歩いていった。

　みつみはその背中を見送り、店の前からダンジョンの案内がある方を見る。

「そろそろ行く？」

「そうですね」

　絵美里が頷く。

　けれど、四人が歩き出して数分もしないうちに、今度は志帆が足を止めた。

「待って。あそこ、ちょっと見たい」

「志帆先輩まで」

「見るだけよ」

「今日それ何回目ですか？」

「私は一回目でしょう？」

　店は文具と雑貨を一緒に扱っていて、入口から色の違うノートやペン、小さなポーチやキーホルダーが見えていた。

　中へ入ると、みつみはすぐ奥へ行き、志帆も目的の棚を見つけてそちらへ向かう。千尋は入口近くのペンを何本か試し書きしていた。

　絵美里は少し遅れて店内を歩き、ノートが並ぶ棚の前で足を止めた。

　同じ大きさのノートでも、表紙の色や紙の質感が少しずつ違う。絵美里は一冊を手に取り、開いて中を確認してから戻した。隣の一冊も手に取る。

「エミリン、何見てるの？　ノート？」

　いつの間にか戻ってきたみつみが、隣から棚を覗いた。

「はい。今使ってるのがまだあるので、買うつもりはなかったんですけど……これはちょっといいですね。紙も書きやすそうですし、表紙も好きです」

　絵美里は濃い青の表紙を指でなぞり、また中を開いた。

「じゃあ欲しいんじゃん」

「欲しいと、必要は別です。今のがなくなってからでもいいですし」

「でもずっと見てる」

「ずっとってほどでは――」

　言いながら、絵美里は棚へ戻したはずのノートをもう一度手に取った。

　みつみはそれを見て笑う。

「エミリン、まだ見たいんでしょ？」

　絵美里は答えずに表紙を見たあと、少しだけ口元を緩めた。

「……もう少しだけなら」

「じゃあ見よ。これもよくない？」

　みつみはノートを買う予定もないのに、隣の棚から別の一冊を持ってきた。

　絵美里は受け取って中を開く。

「それは罫線が太すぎます。表紙はいいですけど、使うならさっきの方ですね」

「そこちゃんと見るんだ」

「ノートなんだから見ますよ」

　二人で比べているところへ、千尋がスマートフォンを片手に戻ってきた。

「どうする？　今から入る？」

　みつみではなく、四人全員へ向けた聞き方だった。

　絵美里は時間を見て、それから棚へ視線を戻した。

「今からでも入れますけど……もう少しだけなら、こっち見てからでもいいです」

「じゃ、そうしよっか」

　千尋はそれ以上決めず、スマートフォンをしまった。

　その「もう少し」が、一回では終わらなかった。

　文具店を出たあと、みつみが気になっていた店へ寄り、次は通りの端に出ていた期間限定の売り場を覗いた。絵美里も途中からは入口の方向を気にしなくなり、誰かが足を止めれば一緒に見て、自分から別の棚へ寄ることもあった。

　気づけば、思っていたよりずっと時間が過ぎていた。

　千尋がスマートフォンで時刻を確認し、駅の地下へ続く入口と三人を交互に見る。

「今から入っても、ちょっと見て出るだけになりそうだけど」

「それなら今日はやめとく？」

　みつみが聞く。

　絵美里はすぐには答えず、さっきまで見ていた店の方へ一度だけ視線を戻した。

「……そうですね。中級者向けに入って、時間だけ気にしながら歩くのも違いますし」

「じゃあ次こそダンジョンね」

　志帆が言う。

「次は最初に入ります」

「ほんとに？」

「みつみ先輩が途中で止まらなければ」

「今日エミリンも止まってたじゃん」

　みつみに返され、絵美里は少しだけ黙った。

「……否定はしません」

　千尋が吹き出し、志帆も笑う。

　四人はそのまま駅へ向かった。

　地下へ降りる途中、美部谷ダンジョンの案内がまた目に入る。

　絵美里はそれを見上げた。

「……結局、入りませんでしたね」

「美部谷には来たよ」

　みつみが答える。

「街の方だけですけど」

「エミリンも結構見てたじゃん」

　絵美里は一度みつみを見て、それからさっき歩いてきた通りを振り返った。

「……次は先に入ります」

　そう言いながらも、口元には少し笑みが残っていた。

　四人はダンジョンの入口を横目に、そのまま改札へ向かった。