現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第88話 宿題の横に地下都市

　夏休みの午後、四人は図書館の学習スペースにいた。

　冷房の効いた室内は静かで、聞こえるのはページをめくる音と、シャープペンシルが紙の上を走る音くらいだった。

　みつみの足元には、いつものバッグが置かれている。ファスナーの近くでは、夏祭りで買った黒い羽根のチャームが小さく揺れていた。

　三人の二年生はそれぞれ夏休みの課題を広げ、向かいに座る絵美里だけは一年生用の別の教材を開いている。

　最初のうちは四人とも真面目だった。

　みつみは課題の冊子を一枚めくり、少し考えてからまた前のページへ戻る。今度は残りの厚さを横から確かめ始めた。

　隣の千尋が気づき、声を落とす。

「数えても減らないよ」

「分かってる。でも、あとどれくらいか知りたい」

「さっきも見てなかった？　一ページしか進んでないから、たぶん思ってるほど変わってないよ」

「一ページは減ってるじゃん」

　みつみは納得したような、していないような顔で冊子を戻した。

　向かいでは志帆が一度だけ顔を上げたものの、口は挟まずに自分の課題へ戻っている。絵美里も会話には入らず、手を止めていなかった。

　それからまた、しばらく誰も話さなかった。

　やがて、みつみのシャープペンシルが止まる。

　そのまま数秒、問題を見つめたあと、声を出さずに両腕を伸ばしかけ、周囲を思い出したように途中でやめた。

「……休憩しない？」

　千尋が顔を上げる。

「ちょうど私も切ろうと思ってた」

　志帆もノートへ挟んでいた付箋の位置を確認してから、ペンを置いた。

「私もここまでで一区切り」

　絵美里はあと一行だけ書き終えてから、遅れて手を止めた。

「先輩たち、思ったよりちゃんとやるんですね」

「どういう意味？」

「もっと途中で話し始めると思ってました」

「図書館だから我慢してた」

　みつみが言うと、志帆が小さく笑った。

「理由が弱いわね」

　千尋は椅子にもたれながらスマートフォンを手に取る。

「佳奈子、今ごろプールか」

「いいなあ」

　みつみが即座に反応した。

「この前、海であれだけ遊んだでしょう」

「海とプールは別じゃん」

「水に入るという意味では大体同じですけど」

　絵美里に言われ、みつみは首を振る。

「違うよ。海は海で、プールはプール」

「説明になってません」

「でも違う」

「そこだけ強く言われても」

　絵美里は納得していない顔だったが、それ以上は追及しなかった。

　佳奈子は今日は別の友達とプールへ行っている。四人で宿題をする話が出たときから、今日はそちらへ行くと言っていた。

　みつみが机の上の消しゴムを指で転がしていると、絵美里がスマートフォンの画面を見たまま口を開いた。

「そういえば、美部谷はいつ行きますか？」

「あ」

　みつみの手が止まる。

「行く」

「行くかどうかではなくて、いつです」

「そうだった」

　千尋もスマートフォンを開き直した。

「尾洗はもう行ったし、次は美部谷でいいんだっけ？」

「両方行こうって話だったでしょう」

　志帆が答えると、絵美里も頷いた。

「私はそのつもりでした。美部谷、前から行きたかったので」

「じゃあ日、決めよっか」

　千尋の一言で、四人ともカレンダーを見る。

　夏休み中とはいえ、それぞれ別の予定もある。埋まっている日を外しながら見比べていくと、候補はすぐに二つまで絞られた。

「私はこっちなら空いてる」

　みつみが画面を中央へ向ける。

「その日は私も大丈夫」

　志帆が自分の予定を確認する。

「私はどちらでも行けます」

　絵美里も二つの日を見比べた。

　千尋は三人の画面を順番に見てから、自分のカレンダーへ戻る。

「じゃあ、この日が一番楽そうかな。佳奈子にも聞いとく？」

「聞く」

　みつみがすぐグループチャットを開いた。

　候補の日を送り、美部谷へ行く予定だと一言つける。

　返事を待つ間、みつみはそのままスマートフォンで美部谷を検索し始めた。

「待ってる間だけ」

「誰も止めてないわよ」

　志帆も自分のスマートフォンを手に取る。

　画面には、石造りの街並みを思わせるダンジョンの写真が出ていた。

「地下にこういうのがあるんだよね」

　みつみの声が少しだけ大きくなり、すぐ自分で音量を落とした。

「建物とか、道とか、実際に見たらどうなってるんだろ」

「そこは私も気になる。地下都市型って書いてあっても、階層ごとの細かいところまではあまり出ていないのよね」

　志帆は写真を何枚か見たあと、今度はモンスターの一覧へ移った。

「ネオンバットも実物を見てみたい。青紫に光る模様って、止まってる写真と飛んでるところじゃ印象が違いそう」

「私は写真より、実際に歩いてみたいかな」

　千尋が横から画面を覗く。

「こういう場所って、行ってみないと距離感とか分かんないし。道が分かれてたら、どっち行くかその場で決めるのも面白そう」

「私はまず、中級者向けで今の私たちがどこまで行けるか見たいです」

　絵美里は三人と同じページを開いていたが、見ているのはクリア条件や難易度の欄だった。

「地下五階の《シャドウウルフ》がボスですけど、最初からそこまで行ける前提では考えません。実際に入って、普通のモンスター相手にどのくらい戦えるかも確認したいです」

「やっぱエミリン、見るところそこなんだ」

「そこです。中級者向けへ行くのに、そこを見ない方がおかしくないですか？」

「おかしくはないけど、私は街の方が気になる」

　みつみが写真へ戻る。

「私は両方ね。構造もモンスターも見たい」

　志帆が続き、千尋もスマートフォンを自分の方へ戻した。

「私はとりあえず歩ければいいかな。奥まで行けそうなら行けばいいし、無理そうなら戻ればいいし」

「私は行けるならボスまで行きたいですけどね」

　絵美里はそう言ってから、みつみの画面に出ている地下都市の写真へ目を向けた。

「まあ、先に中へ入ってみないと何も分かりませんけど」

「じゃあ決まり。まず入る」

　みつみが簡単にまとめる。

「それは最初から決まってたでしょ」

　千尋が笑った。

　そのとき、みつみのスマートフォンが震えた。

「あ、佳奈子」

　四人の視線が画面へ集まる。

　返ってきたのは短い一文だった。

『遊びすぎで金欠だから今回はパス』

　みつみは一度読んでから、顔を上げた。

「金欠だって」

「夏休みだしね」

　千尋は特に驚いた様子もなく、自分のカレンダーへ戻る。

「じゃあ今回は四人ね」

　志帆も候補の日を予定へ入れた。

「了解です」

　絵美里もそれだけ返し、自分のカレンダーを閉じる。

　みつみはグループチャットへ『了解。行ってくる』と送り、四人で決めた日を確定させた。

「集合どうする？」

　千尋が聞く。

「東骨橋駅でよくない？」

　みつみが答えると、絵美里も頷いた。

「はい。そこから一緒に行きましょう」

「じゃあそれで」

　大まかな予定まで決まると、志帆がスマートフォンを伏せた。

「そろそろ宿題へ戻らない？　休憩のつもりだったのに、結構話してる」

　みつみが自分の教材を見る。

　その横にはまだ、美部谷の地下都市の写真が表示されたままだった。

「あとちょっとだけ見てから」

「みつみ先輩、それを言ったら戻らない気がします」

　絵美里に言われ、みつみは画面と宿題を交互に見る。

「……閉じる」

　名残惜しそうに検索画面を閉じた。

　千尋は笑いながら自分のスマートフォンも伏せ、志帆は途中だったページを開き直す。絵美里も一年生用の教材へ戻った。

　しばらくすると、四人のテーブルにはまた紙をめくる音と、ペンの走る音だけが残った。

　美部谷へ行く日は決まった。

　宿題の方も、今度はちゃんと進み始めた。