現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第87話 花火のとなり

　夏休みの夕方。

　駅前から祭りの会場へ続く道は、まだ空が明るいうちから人で埋まり始めていた。

「思ったより混んでる」

　みつみは前を歩く人の肩越しに、通りの先を覗き込んだ。赤や白の提灯が道路の両側に続き、その下に焼きそば、たこ焼き、かき氷と、屋台の看板が並んでいる。

　絵美里は少し上を見ながら歩いていた。

「こういう日本の夏祭り、写真では見たことありましたけど、実際だと音がすごいですね」

「まだ花火始まってないよ？」

「屋台です。人の声とか、店の音とか。もっと静かな感じを想像してました」

「これからもっと増えるんじゃない？」

　志帆が人の流れを避けて少し端へ寄ると、絵美里もほとんど同じタイミングでその隣へ移った。

「先に見る場所を決めますか？」

「まだ早いでしょ。せっかく屋台があるんだし、先に回りたい」

　みつみが答えるより先に、志帆が通りの向こうへ目を向けた。

「私も。座る場所を探すのは、もう少し暗くなってからでいいんじゃない？」

「じゃあ、そうします」

　絵美里はあっさり頷いた。

　今日は三人だった。

　千尋は父方の実家へ行くため東北にいて、佳奈子は別の友達と先に予定が入っている。五人のうち三人だけになったからといって、何か特別な感じがするわけでもない。

　予定が合った三人で、近くの夏祭りへ来ただけだった。

「何から食べる？」

　みつみが左右の屋台を見比べる。

「いきなり食べる前提なのね」

「だっていい匂いするじゃん」

「私はあとでもいいけど……あ、でも焼きとうもろこしはちょっと気になる」

　志帆が言った瞬間、みつみが立ち止まった。

「じゃあそれ行こう」

「みつみが食べたいもの聞いたんじゃないの？」

「志帆が気になるなら私も気になった」

「何それ」

　笑いながら、志帆が屋台の列へ向かう。

　絵美里もその後ろへ続き、三人で焼きとうもろこしを一本ずつ買った。

　熱い醤油の香りが近くなる。みつみは一口かじってすぐ、口元を押さえた。

「熱っ」

「買ったばっかりなんだから当たり前でしょう」

「分かってたけど、思ったより熱かった」

　志帆は笑いながら少しずつ食べている。

　絵美里は一口食べてから、とうもろこしを見た。

「これ、食べにくいですね」

「そこ？」

「おいしいですけど、歯に挟まりません？」

「挟まる」

　みつみが即答すると、志帆まで吹き出した。

「食べ始めて最初に気にするところじゃないでしょ」

「気になったので」

　三人で歩きながら食べ終え、次はかき氷の色で迷い、みつみが見つけた輪投げを一回だけやった。

　景品は取れなかった。

「今の絶対入ったと思ったのに」

「輪っか、一回かかってから落ちたじゃない」

「それは入ったに入れてほしい」

「ルール変えないでください」

　絵美里に言われ、みつみは残った一本の輪を指で回した。

「エミリンやる？」

「いいです。見てる方が面白いので」

「じゃあ志帆」

「私はさっきやったでしょう」

「もう一回」

「自分で投げなさい」

　最後の輪も外れた。

　みつみが肩を落として屋台を離れたところで、少し先に並んでいる小さな露店が目に入った。

　食べ物ではなく、アクセサリーや小物を並べた店だった。細いチェーンのついた飾りや、革紐のブレスレット、金属製の小さなチャームが、木の台の上にぎっしり並んでいる。

「待って、あれ見たい」

　さっきまで輪投げを引きずっていたのを忘れ、みつみはすぐそちらへ向かった。

「切り替え早いわね」

　志帆が笑いながら追い、絵美里も二人のあとに続いた。

　みつみは台の端から順番に見ていたが、黒っぽい金属で作られた小さな羽根の飾りを見つけて手を止めた。

「これ、志帆好きそう」

「どれ？」

　志帆が隣から覗き込む。

　小さな羽根が二枚、少し重なるように作られていて、中央には紫色の石が一つ入っている。

「……あ、これ結構いい」

「でしょ？　なんか志帆のバングルにも似てない？」

「雰囲気は近いけど、こっちは羽根の向きが逆ね。それに、この石はたぶん普通のガラス。魔石っぽく見せてるだけだと思う」

「見ただけで分かるの？」

「たぶんよ。光り方が違うもの。でも、普通のアクセサリーなら、これで十分でしょうね」

　志帆は手に取らず、少し角度を変えて飾りを見ている。

　みつみも同じように顔を傾けた。

「じゃあ、ダンジョン装備っぽいけど普通につける用？」

「そうね。用品店の装備なら実際に使う前提で見るけど、これは見た目だけで選べるでしょう？　こういうのはこういうので好き」

「それならこっちも見て。月のやつ」

　みつみがすぐ隣のチャームを指す。

「あ、それもいいわね。こっちは少し細すぎるかな。でも――」

　そこから話が早かった。

　羽根と月ならどちらがいいか。黒一色より銀が入った方がいいか。石が大きいと安っぽく見えるか。チェーンを長くした方が合うのか。

　最初にみつみが見つけた一つから、いつの間にか二人で台の半分近くまで見比べている。

　絵美里は、その少し横に立っていた。

　二人の会話を聞きながら、並んでいる小物へ視線を落とす。

　みつみが隣の列へ目を移し、星形のチャームを指した。

「これ、星もあるよ」

「待って。今、こっち見てるから」

「こっちの方が絶対いいって」

「だから待ってって。……あ、本当。そっちは形がいい」

　志帆がみつみの指した方へ寄る。

　絵美里は何も言わず、一歩だけ後ろへ下がった。

　しばらくして、みつみが黒い羽根のチャームを一つ買うことにした。

「志帆先輩が買うんじゃないんですか？」

　店を離れてから、絵美里が初めて口を挟んだ。

「私？」

「さっき、ずっと見てたので」

「欲しいとは思ったけど、今日はいいかな。みつみは？」

「私はこれ、バッグにつける」

　小さな袋を持ち上げるみつみに、志帆が笑う。

「私が好きそうって言って見つけたのに、自分で買ったのね」

「見てたら欲しくなった」

「まあ、そうなると思ったけど」

　二人がまた笑った。

　絵美里は少しだけ黙り、それから志帆の反対側へ回った。

「志帆先輩、喉渇きませんか？　さっき飲み物の屋台ありましたよね」

「ん？　ああ、そうね。ちょっと飲みたいかも。絵美里ちゃんは？」

「私はレモネードにします。じゃあ行きましょう。みつみ先輩も来ますか？」

「行く。何あったっけ」

「ラムネと、レモネードと、お茶もありました」

「よく見てたね」

「通ったので」

　絵美里はそう答え、志帆の横を歩き始めた。

　みつみは二人の少し前へ出たり、屋台を覗いて遅れたりしながらついていく。

　飲み物を買った頃には、空の青がかなり濃くなっていた。提灯の明かりが目立ち始め、通りを歩く人もさっきより増えている。

「そろそろ場所探した方がよくない？」

　みつみがスマートフォンで時間を確認する。

「そうね。ここで見てたら人の頭しか見えなさそう」

　志帆も周囲を見回した。

「少し外れた方へ行きますか？」

　絵美里が人の流れの先を見る。

　三人で通りを抜け、花火が見えそうな場所を探して歩く。すでに座って待っている人も多く、よさそうな場所はかなり埋まっていた。

「もっと早く探せばよかったかな」

「さっき『まだ早い』って言った人がいるんだけど」

　みつみが志帆を見る。

「そのときは本当に早かったのよ」

「先輩、あっち少し空いてます」

　絵美里が指した先に、三人で並べそうな隙間があった。

「ほんとだ。行こ」

　みつみが先に向かい、三人分の場所を確保して端へ座る。

　志帆がその隣へ腰を下ろすと、絵美里は迷う様子もなく志帆の反対側へ座った。三人で並んだまま、みつみは買ったレモネードを膝の間へ置く。

「エミリン、今日ちょっと静かじゃない？」

　思ったまま口にすると、絵美里が一瞬だけみつみを見た。

「そうですか？」

「さっきまで普通だった気もするけど……今ちょっとだけ？」

　志帆も絵美里へ目を向ける。

「別に何もないですよ」

　絵美里はそう答え、レモネードの蓋を開けた。

「ならいいけど」

　みつみも深く考えず、自分の飲み物へ戻る。

　志帆もそれ以上は聞かなかった。ちょうどそのとき、周りから小さな声が上がった。

　少し遅れて、夜空の低いところから光が昇っていく。

「始まる」

　みつみが顔を上げた。

　最初の花火が開く。

　音は一拍遅れて腹の奥まで響き、赤い光が夜空に丸く広がった。続いて青、緑、白と色が重なり、さっきまで暗かった空が一瞬ずつ明るくなる。

　みつみはスマートフォンを出して一枚撮ったものの、画面を見てすぐ下ろした。

「全然違う」

「何が？」

「写真。見た方がいい」

「それはそうでしょうね」

　志帆は空を見たまま笑う。

　絵美里もスマートフォンを出さなかった。

　次の花火が大きく開いたとき、絵美里が小さく息を漏らした。

「……きれいですね。写真で見たのとは全然違います」

　隣の志帆が頷く。

「うん。これは来てよかった」

「でしょ？」

　なぜかみつみが得意げに言う。

「みつみが上げてるわけじゃないでしょう」

「でも来たじゃん」

「それは来たけど」

　三人で笑ったあと、また空を見る。

　花火が続いている間は、ほとんど話さなかった。

　大きな音がするたびに周りから歓声が上がり、煙の向こうに次の光が開く。途中でみつみが「あれ好き」と指を差せば、志帆が「ああいう色の重なり方いいわね」と返し、絵美里も二人の視線を追った。

　やがて最後の大きな花火が連続して上がり、空が昼間みたいに明るくなる。

　音が途切れると、少し遅れて周囲に拍手が広がった。

「終わったね」

　みつみが立ち上がり、少し痺れた足を伸ばす。

「帰る前に、もう一回だけ屋台見ない？」

「まだ見るの？」

「さっき食べてないのある」

「結局食べるのね」

　志帆も立ち上がった。

　絵美里はその隣へ並び、少し先の通りを見た。

「私、さっきのかき氷なら食べてもいいです」

「じゃあ決まり。行こ」

　三人は人の流れに混ざって、もう一度明るい屋台の方へ歩き出した。