現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第86話 武装海遊団

　夏休みに入って最初の週末。

　尾洗町ダンジョンの砂浜へ出たところで、みつみは海へ向かって両腕を上げた。

「海ー！」

「入口入ったときにも言ってなかった？」

　隣を歩いていた千尋が笑う。

「だって、ちゃんと目の前に来たらまた海じゃん！」

「何回来ても海は海でしょ」

　佳奈子はそう言いながら、砂の上へ大きめのバッグを下ろした。中からレジャーシートを引っ張り出し、風でめくれないよう四隅に荷物を置いていく。

　前にここへ来たときも、同じ海を見た。

　あのときは海岸線の先へ何があるのかが気になって、砂浜は通っていく場所だった。今日は違う。五人が来たかったのは、その先ではなく目の前の海だ。

「早く入ろ」

　佳奈子がシートの上へサンダルを脱ぐ。

　三人とも、いつものダンジョン装備ではない。

　みつみは明るい色のラッシュガードにショートパンツ型の水着。千尋は黒を基調にしたシンプルな水着に薄手のパーカーを羽織り、佳奈子は淡い色の水着の上から大きめのＴシャツを着ている。

　一方、最初に浜へ残る志帆と絵美里は、いつものダンジョン装備のままだった。

　海で遊ぶ三人と、荷物を見ながら周囲を警戒する二人。交代するときは、先に遊んだ三人が装備へ戻ってから、志帆と絵美里が着替えることになっている。

「じゃ、行ってくる」

　千尋がパーカーを脱いでシートへ置く。

「いってらっしゃい。あまり沖まで行かないでね」

「分かってるって」

　志帆に返しながら、千尋はもう波打ち際へ向かっていた。

　みつみも追いかけ、寄せてきた波へ片足を入れる。

「冷たっ！」

「まだ足首じゃん」

「足首が冷たいんだよ！」

　千尋はその横を抜けて膝のあたりまで入っていく。佳奈子も続いたものの、最初の波が来たところで一度だけ足を止めた。

「……思ったより冷たい」

「ほら！」

「でも入れる」

「裏切った！」

　笑いながら三人で少しずつ深いところへ進む。

　腰のあたりまで水につかる頃には冷たさにも慣れた。

　少し大きな波が来る。

「来た！」

　三人でタイミングを合わせて跳んだはずが、みつみだけ半拍遅れた。顔から波をかぶり、両手で目元を拭う。

「ぶっ……今の絶対おかしい！」

「波に文句言う人、初めて見た」

　佳奈子が笑った直後、次の波が来る。

　今度は三人ともきれいに越えた。みつみが得意げに振り返ったところへ、佳奈子が両手ですくった海水を軽く飛ばす。

「ちょっ！」

「今のは波じゃないよ」

「分かってる！」

　みつみがすぐにやり返すと、避けた佳奈子の後ろで千尋がまともに水をかぶった。

　千尋は濡れた前髪をかき上げ、みつみを見る。

「佳奈子狙った？」

「うん。事故」

「じゃあこっちも事故で」

「待って待って！」

　千尋が両手で水を払うように掛け返し、今度は佳奈子まで巻き込んだ。

　そこからは誰が最初だったかも関係なくなった。波が来れば跳び、近くに誰かいれば水を掛け、少し離れたら泳いで追いかける。

　前に来たときと同じ海なのに、やっていることが違うだけで別の場所みたいだった。

「ちょっと待って。あれ持ってくる」

　しばらくして佳奈子が浜へ戻り、バッグから膨らませてきたビーチボールを抱えて戻ってきた。

「ほんとに持ってきたんだ」

「みつみがやるって言ったんでしょ。ほら、いくよ」

　佳奈子が投げたボールを千尋が片手で受け、そのままみつみへ返す。

「うわっ」

　みつみの手を抜けて、ボールが後ろへ飛んでいった。

「取って！」

「今の私じゃないでしょ！」

「一番近いじゃん！」

　振り返って追いかける。あと少しというところでまた波に逃げられ、二度目でようやく胸の前へ抱え込んだ。

「次、絶対佳奈子が取れないところ投げる」

「それやったら私、取りに行かないから」

「行ってよ」

「投げた人が回収するルールにしよ」

「今作ったでしょ、そのルール」

　千尋が笑う。

「でも合理的」

「エミリンみたいなこと言ってる」

　砂浜まで聞こえたらしい。

「私、そんなこと言いませんよ」

　絵美里の声が飛んできて、三人が一斉に浜を見る。

「聞こえてた！」

「聞こえる距離ですから」

　志帆も隣で笑っていた。

　そのあともボールは何度も海へ落ちた。千尋が少し遠くへ投げればみつみが追い、みつみが力を入れすぎれば佳奈子の頭上を越え、佳奈子は自分の番になると急に届かないふりをする。

　最後には、投げている時間より拾いに行っている時間の方が長くなっていた。

「疲れた。戻ろ」

　最初に言ったのは佳奈子だった。

「もう？」

「海って普通に疲れるんだって。それに喉渇いたし、お腹空いた」

「まだお昼前だよ」

「海はお腹空くの」

「何でも海のせいにしてない？」

　千尋が笑い、三人で浜へ戻る。

　タオルで髪と身体を拭き、水筒の飲み物を飲んで少し休んだあと、三人は順番に、着替えに使っている岩陰へ向かった。

　水着からいつものダンジョン装備へ着替え、みつみは杖、千尋は《黒月》、佳奈子は弓とクイーバーを準備して戻る。

　それを確認してから、今度は志帆と絵美里が岩陰へ向かった。

「交代ね」

「こっちは任せて」

　みつみが杖を軽く持ち上げると、志帆が頷いた。

　戻ってきた二人を見て、佳奈子が「おー」と声を上げる。

「何よ」

「いや、水着だなって」

「水着なんだから当たり前でしょう」

　志帆は黒を基調にした水着の上から薄手のラッシュガードを羽織っている。

　絵美里は青系のシンプルな水着だった。普段とは服装が違うせいか、同じ癖のあるダークブロンドの髪まで少し違って見える。

「エミリン、なんか雰囲気変わるね」

　みつみが言うと、絵美里は自分の格好を見下ろした。

「水着だからじゃないですか？」

「たぶんそれ」

「そのままじゃないですか」

　絵美里が少し笑う。

「じゃあ行きましょう」

「待って。準備運動くらいしてから」

「もうしました」

「いつ？」

「着替える前です」

　志帆は一瞬だけ絵美里を見て、それから笑った。

「そういうところは抜けないのね」

　二人が海へ向かう。

　残った三人はシートの近くに座り、荷物と周囲を見ながら二人を眺めていた。

「なんか変な感じ」

　みつみが杖を膝へ置く。

「何が？」

「水着の二人を、こっちは武器持って見てるの」

「ダンジョンの海なんだから、そこは仕方ないでしょ」

　佳奈子はそう言って、お菓子の袋を開けた。

　海では志帆と絵美里が足首ほどの深さからゆっくり入っていく。腰までつかったところで波が来て、二人とも揃って跳んだ。

　次の波は少し大きかった。

　今度はタイミングがずれ、二人ともまともに水をかぶる。

　志帆が顔についた水を拭いながら笑った。絵美里も濡れた髪を耳へかけ、つられるように笑っている。

「エミリン、普通に楽しそう」

　みつみが言うと、千尋が海を見たまま返した。

「そりゃ遊びに来たんだから、楽しむでしょ」

「そうなんだけどね」

　絵美里が海水をすくい、志帆へ軽く掛けた。

　志帆は目を細めて絵美里を見る。

「今の、わざと？」

「はい」

「素直ね」

　志帆も同じくらいの水を返す。

「先輩」

「先にやったの、絵美里ちゃんでしょう」

「そうですけど」

「ならお互いさまね」

　そこから派手な水の掛け合いにはならなかったが、どちらかが忘れた頃に少し掛け、やり返されて笑うのを何度か繰り返していた。

　やがて二人は少し深い場所へ移り、並んで泳ぎ始める。

　志帆も普通に泳げていたが、絵美里の方が少し速い。絵美里が先へ出て振り返り、志帆が追いつく。

「絵美里ちゃん、速いわね」

「先輩も普通に泳げるじゃないですか」

「普通に、は余計よ」

　今度は二人でゆっくり浜と平行に泳いで戻ってくる。

　足のつくところまで来ると、絵美里は身体を浮かせて波に揺られた。志帆も隣で真似をし、二人で何か話している。

　浜までは聞こえない。

　けれど、時々笑っているのは見えた。

「平和だね」

「そういうこと言うと、なんか出そうなんだけど」

　佳奈子がお菓子を一つ口へ入れる。

「出ないって」

　みつみが笑った、その少しあとだった。

「痛っ！」

　海から絵美里の声が上がった。

　三人が同時に立ち上がる。

　絵美里が水を蹴って浅瀬へ戻り、志帆もすぐ後を追った。

「絵美里ちゃん？」

「足、何かに刺されました」

　海から上がった絵美里の右脚、ふくらはぎのあたりに細い跡がついていた。その周囲が、みるみる紫色へ変わっていく。

　志帆が隣へしゃがむ。

「座って。見せて」

　絵美里がシートの端へ腰を下ろす間に、千尋は海へ視線を戻していた。

　少し沖の水面近くに、半透明のものが浮かんでいる。

　透けた傘のような丸い身体。その下から、細い触手が何本も水中へ伸びていた。

「いた。クラゲみたいなの」

　千尋が《黒月》へ手を掛ける。

　絵美里も海を見る。

「《スティングジェリー》です。毒があります」

　志帆は紫色へ変わった箇所を確認すると、迷わず手をかざした。

「《キュアポイズン》！」

　淡い光が絵美里の脚を包む。

　紫色が引いていくのを確認しても、志帆は手を離さなかった。

「《ヒール》！」

　続けて柔らかな光が刺された箇所を包み、残っていた痛みも薄れていく。

　千尋が一度だけ二人へ目を向けた。志帆がもう処置を始めているのを見て、それ以上は近づかない。

「志帆、そっちお願い」

「うん」

　短いやり取りのあと、千尋は海へ向き直った。

　そのときには、みつみも杖を構えていた。佳奈子はお菓子の袋をシートへ置き、すでに弓へ矢をつがえている。

「《マジックブースト》」

　みつみの周囲で淡い魔力が揺れた。

　《スティングジェリー》はまだ少し沖にいる。千尋も水際から踏み込んでいない。

　みつみはその身体へ杖先を合わせた。

「《ファイアボール》！」

　火球が海面の上を走り、半透明の身体へぶつかった。

　炎と衝撃が弾け、《スティングジェリー》の身体が大きく揺れる。

　ほとんど間を置かず、佳奈子が弦を放した。

「《ダブルショット》！」

　二本の矢が続けて飛び、一射目が傘の端へ、二射目が中央近くへ突き刺さる。

　《スティングジェリー》はそれでも消えず、波に揺られながら浅い方へ寄ってきた。水中の触手が広がるのを見て、千尋が《黒月》を抜く。

「《ウィークポイント》」

　一瞬、千尋の視線が半透明の身体へ集中する。

　次の瞬間には砂を蹴っていた。

「《サイレントステップ》！」

　水際を横へ抜けるように一気に距離を詰め、伸びてきた触手を避ける。そのまま《黒月》を振り込み、傘の下側を深く斬った。

　《スティングジェリー》が大きく傾く。

　みつみは千尋との距離を見て、《ファイアボール》ではなく杖をまっすぐ向け直した。

「《マジックボール》！」

　青白い魔力弾が千尋から離れた側へ当たり、身体を押し戻す。

「次いく！」

　佳奈子が矢をつがえ直す。

「《パワーショット》！」

　強い一射が半透明の身体を貫き、水面が大きく跳ねた。

　シートのそばでは、志帆が絵美里の脚から手を離していた。

「どう？」

　絵美里は刺された箇所へ軽く触れる。

「もう大丈夫です。痛みもほとんどありません。でも、今日はもう入らないでおきます」

「そうして。無理に戻る必要ないわ」

「はい」

　絵美里は頷いたあと、すぐに海へ視線を戻した。

「千尋先輩、右、触手！」

　揺れる水面の中から、細い触手が千尋の右側へ伸びる。

　千尋は声に反応して横へ跳び、触手をかわした。

「ありがと！」

　志帆も立ち上がった。

　水着のままだったが、海へ戻るのではなく浜から千尋へ手を向ける。

「《プロテクション》！」

　淡い光が千尋を包む。

　千尋はそのまま《スティングジェリー》へ向き直った。

　みつみもすぐに次の魔法を放つ。

「《マジックボール》！」

　魔力弾が傘の中央へ当たる。

　佳奈子の矢が続き、半透明の身体がさらに崩れた。

　残った触手が千尋へ向く。

　千尋は真正面から踏み込み、一本を《黒月》で払いながら身体の横へ回った。

「《ウィークポイント》！」

　一瞬、視線が半透明の身体の一点で止まる。

　そのまま黒い刃を振り抜いた。

　斬られた《スティングジェリー》の身体が大きく歪む。

　そこへ、みつみの《マジックボール》と佳奈子の《パワーショット》がほとんど続けて突き刺さった。

　半透明の身体が形を保てなくなり、淡い光の粒へ変わって消えていく。

　あとには、いつもの波だけが残った。

「……終わった？」

　みつみが杖を下ろす。

「終わった」

　千尋も《黒月》を収め、すぐに浜へ戻った。

　さっきまでの勢いが消えると、五人の視線が一斉に絵美里の脚へ集まる。

「エミリン、大丈夫？」

「大丈夫です。毒は抜けてますし、痛みもほとんどないです」

　みつみの問いに答えながら、絵美里がふくらはぎを見る。

　紫色だった部分は元へ戻り、刺された跡もほとんど目立たなくなっていた。

　志帆ももう一度確認してから頷く。

「うん。大丈夫そうね。でも今日はもう入らない方がいいわ」

「分かってます」

　絵美里は素直に答えたものの、海へ一度だけ目を向けた。

「……もう少し泳ぎたかったですけど」

「楽しかった？」

　みつみが聞く。

「思っていたより」

「思ってたよりなんだ」

「ダンジョンの海で泳ぐって、もっと落ち着かないと思ってたんです。でも普通に海でした」

「モンスター出たけどね」

　佳奈子が言うと、絵美里も少し笑った。

「そこは普通じゃなかったです」

　志帆は濡れたラッシュガードの袖をつまみ、海を見る。

「私ももう少し入りたかったけど、今日はここまでね」

「また来ればいいじゃん」

　みつみが言うと、志帆は少し考えてから頷いた。

「それもそうね」

　海で使ったものを乾かしながら、五人で片づけを始める。

　佳奈子はビーチボールの空気を抜きながらスマートフォンを開き、何となく周辺の地図を眺めていた。

　しばらくして、指が止まる。

「あれ？」

「何？」

「尾洗って、普通の海もあるじゃん」

　みつみが佳奈子の画面を覗き込む。

「ほんとだ」

　千尋も横から地図を見る。

　佳奈子はしばらく画面と、目の前のダンジョンの海を見比べた。

「……海で遊ぶだけなら、普通の海でよくなかった？」

　一瞬、誰も答えなかった。

　最初に吹き出したのは千尋だった。

「それ、帰るときに気づく？」

「話してるとき、尾洗のダンジョンの海しか頭になかったし」

「でも、こっちも楽しかったじゃん」

　みつみが言う。

「エミリン刺されたけどね」

「それは……そうだけど」

　みつみが言葉に詰まり、今度は志帆まで笑った。

　絵美里も海を振り返る。

「私は、来てよかったです」

　そう言ってから、少し間を置いた。

「でも次は、普通の海も行ってみたいです」

「じゃあ今度はそっちね」

　志帆が返す。

「今度こそ、武器いらない海で」

「普通の海でもクラゲはいるよ」

　千尋が言うと、佳奈子が空気の抜けたビーチボールをバッグへ押し込んだ。

「少なくともモンスターじゃないでしょ」

　五人で笑いながら、砂浜をあとにした。