現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第80話 見えてはいる

　右側の壁は、そのまま奥へ続いていた。

　千尋が壁の位置を確かめながら先を歩き、その少し後ろを絵美里が続く。みつみ、志帆、佳奈子も並びを変えながらついていき、五人は前回より先の鏡面区画へ入っていった。

　細い通路の先は、すぐ二つに分かれているように見えた。

「右と、正面？」

　みつみが右を覗き込む。

　千尋は一歩だけ前へ出たあと、首を傾げた。

「……いや、正面だけじゃない？」

「え？」

「右、鏡だよ」

　言われて近づくと、右へ続いているように見えた通路は、正面の景色が斜めに映り込んでいるだけだった。

　佳奈子も少し離れたところから見直す。

「今の、普通に曲がるとこだと思った。右の壁追ってなかったら絶対そっち行ってる」

「私も行ってた」

　みつみが鏡へ手を伸ばすと、千尋が笑った。

「こういうときは触っていいかも」

「でしょ？」

「ずっと触って歩かなくていいからね」

　佳奈子に付け足され、みつみは伸ばした手で鏡を軽く叩いた。

「ちゃんと壁」

「それを確認してるんだから当然でしょ」

　右側の壁を追う方法そのものは、前回よりずっと楽だった。

　分岐へ来るたびに、その場の見た目だけで進む方向を選ばなくていい。右側の壁がどこへ続いているかだけ確認すれば、とりあえず次の一歩は決まる。

　ただし、それで現在地まで分かりやすくなるわけではなかった。

　いくつか角を曲がったところで、千尋が足を緩める。

「これ、さっきの通路に見えない？」

「さっきどころか、もう全部同じに見える」

　佳奈子が左右の鏡を見比べる。

　絵美里はスマートフォンを取り出し、途中で記録していた曲がった方向と回数を確認した。

「右側の壁は途中で変えていません。ですから、見た目が同じでも同じ場所へ戻ったとは限らないです。ただ、現在地を正確に聞かれると私も分かりません」

「エミリンでも？」

「地図があるわけではないので」

「じゃあ、今は右だけ信じればいいんじゃない？」

　佳奈子が言うと、絵美里は少し考えてからスマートフォンをしまった。

「今のところは、それでいいと思います」

「ほら」

「佳奈子先輩は、分からなくなるのが早すぎる気もしますけど」

「分からないものを分かったふりするよりいいじゃん」

　その横で、みつみは別のものを見ていた。

「エミリン、八人いる」

「はい？」

「鏡の中。あ、九人目もいる」

「全部私です」

「知ってる」

「なら数えなくていいじゃないですか」

「何人まで増えるかなって」

　志帆が笑いながら、みつみの見ている鏡へ目を向けた。

「こうして見ると、道より先に目の方が迷わされるわね。歩き方を決めても、見えているものまで整理されるわけじゃないみたい」

「前回より今日の方が、それ分かる」

　佳奈子が正面の通路と鏡の中の通路を交互に見る。

「行く方は決まってるのに、どこ見てるのか分かんなくなる」

　その言葉が終わる前に、千尋が片手を上げた。

「待って」

　四人の足も止まった。

　少し先の鏡の奥に、人の形をした黒い影が立っている。

「レイス？」

　みつみが杖を構えた。

「いるね。でも……」

　千尋はすぐには《黒月》を抜かなかった。

　正面の鏡に一体。

　その左奥にも、少し小さな黒い影が見える。右側の鏡にも、それらしいものが一瞬だけ映った。

　佳奈子が弓を持ち上げる。

「どれが本物？」

「分かんない。ちょっと待って」

　千尋が鏡から目を離さないまま意識を集中する。

「《気配察知》」

　一瞬のあと、千尋の顔が右へ向いた。

「右後ろ。近い。三、四メートルくらい」

「右後ろ？」

　佳奈子が振り返る。

　そこにあるのは、さっき通ってきた通路と鏡だけだった。

　みつみも杖を向けるが、敵らしい姿は見えない。

「いないよ？」

「いる。そっち」

　千尋は迷わず右後ろを指した。

　絵美里がタワーシールドをそちらへ向ける。

「何も見えませんけど――」

　その瞬間、鏡の中で黒い影が膨らんだ。

　人型の腕が、鏡の奥からこちらへ突き出してくる。

「来る！」

　志帆の声と同時に、絵美里が盾を上げた。

　黒い腕がタワーシールドへぶつかり、硬い音が通路へ響く。

「《プロテクション》！」

　志帆の光が絵美里を包む。

　鏡から抜け出すように現れたミラーレイスへ、千尋が《黒月》を抜いて踏み込んだ。

「やっぱそこ！」

　刃が黒い身体を斬る。

　佳奈子も狙いをつけたが、すぐには射たなかった。

　鏡の中に同じレイスがいくつも見える。実物と鏡像がわずかに重なって、輪郭が二重になっていた。

「動かないで――今！」

　絵美里がレイスの正面を押さえたところで、佳奈子が矢を放つ。

　今度は胴へ刺さった。

「《マジックボール》！」

　続けてみつみの魔力弾が飛ぶ。

　青白い光が当たり、レイスが大きく揺れた。

　そのまま後退した黒い身体が、鏡へ重なる。

「あ、また――」

　みつみの声が止まった。

　レイスは鏡の中へ沈んだように見え、その姿が消えた。

「どこ？」

　佳奈子が弓を構えたまま周囲を見回す。

　正面にも左にも、鏡の奥には黒っぽい影がいくつもある。

　千尋も一度視線を走らせたが、見た目だけでは追わなかった。

「待って。近くに来たら分かる」

「気配察知？」

「うん。ただ、範囲に入らないと無理」

　五人は背中を完全には預けず、それぞれ周囲を見る。

　鏡の中では、自分たちの動きまで別方向から返ってくる。

　数秒後、千尋が顔を上げた。

「左前。近い！」

　今度は全員がそちらを向いた。

　左前にあるのは、角と大きな鏡。

　けれど千尋が示した場所には、まだ何もいない。

「また見えない」

　みつみが呟いた直後、正面の鏡に黒い影が現れた。

「え、そっち？」

「位置は左前！」

　千尋が言う。

　絵美里は鏡像ではなく、千尋が示した方へ盾を向けた。

　次の瞬間、何もなかったはずの角からミラーレイスが飛び出す。

「いた！」

　みつみの魔力弾が飛ぶ。

　レイスが身体を捻ったところへ、千尋が横から入った。

　黒い影の注意が千尋へ動く。

「《ブラインドサイド》」

　相手の意識が自分へ向いているのを感じ取り、千尋は無理に背後へ回らず一度離れた。

　その隙に、絵美里が前へ出る。

「こっちです！」

　レイスが向きを変えた。

　千尋もすぐに動く。

　死角側へ一歩回り込み、《黒月》を振り抜いた。

　佳奈子の矢が続き、最後にみつみの《マジックボール》が当たる。

　黒い輪郭が崩れ、そのまま光へ変わった。

　千尋は少しの間その場所を見てから、《黒月》を下ろした。

「もういない」

「今度は断言できるんだ」

　佳奈子も弓を下げる。

「気配ないからね」

「それ、最初から使えば前回もっと楽だったんじゃない？」

「前回も使えば敵が近いのは分かったと思うよ。でも道は分かんないし、鏡が何してるかも分かんない」

「そっか。敵専用か」

「専用じゃないけど、生き物がいないと何も分かんない」

　みつみが少し残念そうに鏡を見る。

「階段は生きてないもんね」

「生きてたら嫌でしょ」

　佳奈子が笑った。

　絵美里は盾を下ろしながら、さっきレイスが現れた角を見た。

「気配察知で方向が分かっても、目で見た位置と一致しないのは面倒ですね」

「うん。左前にいるって分かってるのに、正面の鏡に出てきたから一瞬迷った」

　千尋も鏡へ目を向ける。

「でも、いる方向が分かるだけマシ」

「次からは、千尋先輩が方向を言ったらそちらを優先します」

「それでお願い」

　それだけ決めると、五人は少し水を飲んでから歩き出した。

　戦闘が終われば、また右側の壁を追う。

　鏡は相変わらず何組もの五人を映し、その奥に実際には存在しない通路まで作っていた。

　　　　　◇

　そのあとも、右手法は半分くらい役に立った。

　進む方向を決めるところまでは簡単だが、同じような景色が続くせいで、どれくらい進んだのかは分かりづらい。

　途中で、みつみが一度立ち止まった。

「ここ、前通ってない？」

「また？」

　佳奈子も辺りを見る。

「でも、さっきエミリン八人いたところとは違う気がする」

「そこ基準なの？」

「九人だったかも」

「余計分かんないじゃん」

　絵美里はスマートフォンの記録を確認してから、首を横に振った。

「同じ場所ではないと思います。少なくとも曲がった回数は合いません」

「じゃあ進んでる？」

「たぶん」

「エミリンも『たぶん』増えたね」

　みつみに言われ、絵美里が少しだけ眉を寄せる。

「鏡のせいです」

「誰も責めてないよ」

　志帆はそのやり取りを聞きながら、少し先を見ていた。

「何かいるわね」

　通路の向こうを、半透明のものがゆっくり漂っている。

　丸みのある身体の下から、細い触手のようなものが垂れていた。

「クラゲ？」

　みつみがすぐそちらへ向く。

「クラウドジェリー」

　志帆が答える。

「通尾に出るモンスターとして載っていたわ。前回は会わなかったけど」

「ほんとに雲みたい」

　白っぽく透けた身体が、空中をふわふわと移動している。

　まだこちらには気づいていないらしく、五人はその場で少し様子を見ることにした。

　クラウドジェリーは通路を横切り、右へゆっくり流れていく。

　その姿が、鏡の中にも映っていた。

「あっちにもいる」

　みつみが指を差す。

「反射でしょ？」

「分かってる。でも、あっちは逆に動いてる」

　正面の鏡では、クラウドジェリーが左へ流れているように見える。

　さらに奥の鏡では、別の一体が正面へ近づいてくるようにも見えた。

　佳奈子が本物のクラウドジェリーと鏡像を交互に見る。

「本体見ながらだと、余計変だね。あれ絶対そっち行ってないのに」

　実物は、五人の前から右側の通路へ入っていく。

　鏡の中では、その姿が途中で壁の陰へ消えた。

　次の瞬間、少し離れた別の鏡に同じ姿が現れる。

「今の、ワープしたみたい」

　みつみが言った。

「本物は普通に右へ行っただけだけどね」

　佳奈子は実物の方を指す。

「鏡の中だけ、壁の向こうから出てきた」

　志帆は返事をしなかった。

　クラウドジェリーではなく、鏡を見ている。

　一歩横へ移動すると、鏡像の位置が変わった。

　もう一歩動く。

　さっきまで奥にいたクラウドジェリーが消え、別の鏡へ現れる。

　志帆は少し戻って、同じ場所をもう一度見た。

「志帆？」

　みつみが呼ぶ。

「ちょっと待って」

　クラウドジェリーの実物は、その間もゆっくり通路を進んでいる。

　何も消えていない。

　何も壁を抜けていない。

　それなのに、鏡の中だけを見ていると、途中で姿を消して別の場所から現れたように見える。

　志帆の視線が、さっきミラーレイスと戦った方角へ向いた。

「千尋。さっき、二回目にレイスが出てきたとき、気配察知では左前だったのよね？」

「うん。大体だけど、方向はそっち。距離もかなり近かった」

「でも私たちには、最初は正面の鏡に見えていた」

「見えてたね」

　佳奈子も鏡を見る。

　志帆は少し考え込んだ。

「一回目も、右後ろにいるって千尋が言ってから、鏡から出てきたように見えた」

　みつみが頷く。

「うん」

「千尋の気配察知が間違っていたわけじゃないなら……」

　そこで志帆は言葉を止めた。

　鏡の中には、五人と、すでに角の向こうへ消えたクラウドジェリーの反射がいくつも残っている。

　志帆はその一つを見つめたまま、小さく呟いた。

「……これ、本当に壁を抜けてる？」

「ミラーレイスが？」

　千尋が聞く。

「うん。まだ分からないけど、次に出てきたら確かめたい」

　みつみがすぐ杖を持ち直す。

「じゃあ探す？」

「探し回らなくても、そのうち出るでしょ」

　佳奈子が笑う。

「右の壁もまだ終わってないし」

　千尋は先の角を見てから、また歩き出した。

「じゃ、続き行こ。出たら今度はちゃんと見る」

　五人は再び右側の壁を追い始めた。

　さっきまでと同じ鏡の中を歩いている。

　ただ今度は、道だけではなく、鏡の中で何がどこに見えているのかも気にしながら進んでいった。