現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第79話 鏡の奥のラビリンス

　次の休日、五人はもう一度、通尾ダンジョンの前にいた。

　駅前で昼を済ませ、前と同じ道を歩いてきた。

　細長い塔が見えても、今度は全員が足を止めるわけではない。

「やっぱ細い」

　みつみだけは立ち止まり、てっぺんまで見上げた。

「そこは二回目でも変わらないんだ」

　佳奈子も少し遅れて空を見る。

「中にあれだけ通路あるって知ったあとで見る方が変じゃない？」

「それはちょっと分かる」

　千尋が入口へ向かいながら振り返った。

「でも前より見てる時間短いよ」

「そう？」

「前はもっと長かった」

　みつみはもう一度だけ塔の先を見た。

「今日は中も知ってるから」

　初めて来たときは、外から見た塔と、中に広がる通路がどうしても結びつかなかった。

　一度歩いた今でも不思議ではある。

　ただ、未知の建物ではなくなっていた。

「行かないの？」

　少し先から千尋が呼ぶ。

「行く」

　みつみはとんがり帽子を押さえ、四人のところまで小走りで追いついた。

　　　　　◇

　一階で装備を整えたあとは、迷わず転送ゲートへ向かった。

　前回は百メートル近く階段を上る案も一応出たが、今日は誰もそちらを見ない。

「階段は？」

　みつみが聞く。

「行きたいなら一人でどうぞ」

　佳奈子の返事が早かった。

「聞いただけ」

「なら転送ね」

　それで決まった。

　光を抜け、二階へ出る。

　灰色の石床と石壁。

　いくつも曲がり角が続く景色も前回と同じだった。

　みつみが周囲を見渡す。

「なんか普通」

「この前は百メートル上にこれがあるって騒いでたのにね」

「今も変だよ。でも知ってる変」

「分かるような、分からないような」

　佳奈子が言いながら歩き出す。

　千尋は最初の角へ近づき、身体を出す前に向こうを覗いた。

　その動作も前回より自然だった。

「何もいない」

　五人で角を曲がる。

　少し先の分岐で千尋が止まると、佳奈子が先に左を指した。

「こっちじゃない？　右、行き止まりだった気がする」

「覚えてるの？」

「この辺でみつみが水飲んでた」

「道じゃなくてそっち？」

「覚えてるなら何でもよくない？」

　千尋が右へ少し入って確認し、すぐ戻ってきた。

「ほんとだ。行き止まり」

「ほら」

　佳奈子が少し得意そうに歩き出す。

「佳奈子先輩、そういう覚え方なんですね」

　絵美里が後ろから言った。

「分岐一とか二とかで覚えるより楽じゃない？」

「再現できるなら有効です」

「難しく言うとそうなるの？」

　志帆が笑う。

「でも、私も場所そのものより、そこで何をしたかの方が覚えてることあるわよ」

「じゃあ、お菓子食べた場所なら全員覚えてそう」

　みつみが言う。

「私は覚えてる」

　佳奈子が即答した。

「昨日の部室のクッキーは？」

「それダンジョンじゃないでしょ」

　話しながら二つ目の角を曲がったところで、先頭の千尋が止まった。

　声を出す前に左手を上げる。

　五人の足も止まった。

「いる。マンティス」

　角の向こう。

　石壁に半分隠れるようにして、人間ほどの大きさのカマキリ型モンスターが立っていた。

　長い前脚がゆっくり動いている。

「また角」

　佳奈子が小声で言う。

「そういうやつなんでしょ」

　千尋が《黒月》を抜く。

　前回は初めて見る姿に目を取られた。

　今回は、誰も長く観察しない。

　絵美里がタワーシールドを前へ出し、志帆がその少し後ろへ下がる。

　佳奈子は矢をつがえ、みつみも杖を構えた。

「行けます」

　絵美里が一歩出る。

　ブレードマンティスが反応した。

　身体を傾け、長い前脚を振り上げる。

　刃のような先端が絵美里へ落ちた。

　タワーシールドが受け止め、硬い音が通路へ響く。

　もう一方の前脚が横から伸びる。

　絵美里が盾を向け直すより先に、千尋が横へ抜けた。

　マンティスの身体も千尋を追う。

　長い前脚が大きく振られた。

　千尋は半歩だけ身体を引き、避け切れない軌道へ左腕を入れる。

　バックラーに刃が当たった。

　小さな盾の表面を滑り、そのまま外へ逸れていく。

「そこ！」

　佳奈子の矢が胴へ刺さった。

　マンティスが揺れたところへ、みつみが杖を向ける。

「《マジックボール》！」

　青白い魔力弾が正面からぶつかる。

　志帆の《プロテクション》を受けた絵美里が、再び前へ出た。

　マンティスの注意がそちらへ戻る。

　千尋は横へ回り込んだ。

「《ブラインドサイド》」

　視線の向きが、さっきよりはっきり分かる。

　絵美里へ向いたままの頭部を見ながら、その外側へ一歩入った。

　《黒月》が胴を斬る。

　続けて佳奈子の矢が入り、マンティスの身体が大きく傾いた。

　みつみの二発目が当たると、その姿が崩れ、光へ変わっていった。

　通路が静かになる。

　千尋は《黒月》を下ろし、左腕を一度見た。

「やっぱこれ便利」

「もう普通に使ってるね」

　佳奈子が弓を下ろす。

「あるんだから使うでしょ」

「この前はずっと見てたのに」

「買ったばっかだったから」

「今日は？」

「今日もいいけど」

　千尋はそれだけ言って《黒月》を鞘へ戻した。

「先行こ」

　戦闘の話は、それ以上続かなかった。

　　　　　◇

　三階までは、前回より早かった。

　二階で一度だけ行き止まりへ入ったものの、見覚えのある場所も増えている。

　三階へ上がっても、誰も足を止めなかった。

「ここも石」

　みつみが言う。

「知ってる」

　佳奈子が返す。

「前は同じって言った」

「それも覚えてる」

　みつみは少しだけ不満そうに佳奈子を見る。

「今日、何でも覚えてるね」

「昨日の数学は忘れたいけど」

「あれ終わったじゃん」

「終わったから忘れたいの」

　千尋が前を歩きながら笑った。

　通路を二つ曲がったところで、今度は絵美里が足を止める。

「前です」

　低い姿勢の影が二つ、奥の通路を動いていた。

　ゴブリンファイター。

「二体」

　千尋が《黒月》を抜く。

　戦闘は長く続かなかった。

　絵美里が正面で一体を受け止め、もう一体が横へ出ようとしたところへ佳奈子の矢が飛ぶ。

　動きが止まった隙に、みつみの《マジックマイン》が足元で弾けた。

　体勢を崩したファイターへ千尋が入り、《黒月》を振る。

　残った一体は絵美里の盾へ向いたまま、志帆の支援を受けた四人の攻撃を続けて受けた。

　ほどなく二体とも光へ変わる。

「前もいたね」

　佳奈子が矢筒を確認しながら言った。

「いた」

「この辺だった？」

「階は同じだけど、場所までは分かんない」

　千尋が答える。

「じゃあ覚えてるの敵だけか」

「それで十分じゃない？」

　絵美里が盾を戻す。

「先へ行きましょう。今日は四階が目的ですし」

「目的っていうか、続きね」

　みつみが訂正するように言った。

　絵美里は一瞬だけ考えた。

「……そうですね。続きです」

　五人はまた歩き出した。

　三階の残りは、それほど時間がかからなかった。

　前回入った行き止まりを一つ避け、見覚えのある分岐を抜ける。

　しばらくして、四階へ続く階段が見えた。

　佳奈子がスマートフォンを確認する。

「早い」

「まだ結構時間あるね」

　千尋も画面を見る。

「今日はいっぱい迷える」

　みつみが言った。

「迷わないために来たんじゃなかった？」

「迷わなかったら、その分先まで行けるじゃん」

「それはそうだけど」

　志帆が階段を見上げる。

「昨日決めた方法が、どこまで通じるかね」

「右側の壁を追うだけです」

　絵美里が答える。

「途中で別の道が気になっても、今日は変えない方がいいと思います」

「はい」

　みつみが返事をする。

「みつみ先輩、壁はずっと触らなくていいですからね」

「まだ何も言ってない」

「部室で言ってました」

「分かんなくなったら触るだけ」

「やっぱり触るんじゃない」

　佳奈子が笑う。

　　　　　◇

　四階へ上がった瞬間、鏡が視界いっぱいに広がった。

　前回と同じ景色だった。

　正面にも横にも五人がいる。

　その奥にも、さらに小さな五人が並んでいる。

「これこれ」

　みつみの声が少し弾む。

「写真で見たあとだと、余計変」

「写真も十分変だったよ」

　佳奈子は鏡の奥に見える通路を眺める。

「でも今日は、右でしょ？」

「右」

　千尋が通路の右側へ寄った。

　壁面がどちらへ続いているかを目で追う。

「ここからでいい？」

「はい。右側を切らさずに行きましょう」

　絵美里も確認する。

「じゃ、出発」

　千尋が歩き始めた。

　最初の角を右へ曲がる。

　次の分岐では、正面と左の両方に道が続いているように見えた。

　みつみが左を覗く。

「こっちも行けそう」

「今日は行かない」

　千尋は右側の壁から離れず、そのまま正面へ進む。

「気にならない？」

「気になるけど、今日はこっち試すんでしょ」

「ちゃんとしてる」

「自分たちで決めたんだけど」

　みつみはもう一度だけ左を見てから、千尋についていった。

　前回は分岐に来るたび、その場でどちらへ進むかを考えていた。

　今日は右側の壁を追うと決めている。

　鏡のせいで景色そのものは相変わらず分かりづらいが、次にどちらへ進むかで止まる回数は減った。

「これ、楽だね」

　佳奈子が言う。

「考えること少ない」

「判断する内容を一つ減らしてますから」

　絵美里が返す。

「それを楽って言ってるんだけど」

「なら同じです」

「エミリンって、たまに言い方だけ難しくするよね」

「そうですか？」

「する」

　今度は千尋も同意した。

　絵美里は少し納得していない顔をしたが、それ以上は言わなかった。

　いくつか角を曲がったところで、大きな鏡が正面に現れた。

「あ」

　みつみが止まる。

「ここ知ってる」

　佳奈子も鏡を見る。

「前回、最後に戻ってきたところ？」

「たぶん」

　千尋が近づき、鏡の端を見る。

「ここで『戻ってきた』ってなった気がする」

「私も覚えてる」

　志帆が言った。

「ここから帰ったものね」

　同じ場所なのに、今日はまだ時間がある。

　前回はここで終わった。

　今日はここから先へ行ける。

「じゃあ、ここから続き？」

　みつみが聞く。

「たぶんね」

　千尋が答える。

「またたぶん」

「鏡の中で絶対って言うの怖くない？」

「それは分かる」

　佳奈子が頷いた。

　みつみはスマートフォンを取り出し、大きな鏡を一枚撮った。

「今度は分かる写真」

「前回もそんなこと言ってなかった？」

「前回は分かんなくなる写真」

「その違い、初めて聞いた」

　画面には五人が何組も映っている。

　やっぱり一目では何を撮ったのか分かりにくい。

　それでも今回は、場所を覚えている。

「これが前回最後のところ」

　みつみは満足そうにスマートフォンをしまった。

　五人はそこから先へ進んだ。

　右の壁を追う。

　鏡の中に別の道が見えても、今日はそちらへは行かない。

　少し進むたび、みつみは別の通路を覗き、佳奈子が「今日は右」と言う。

　そのうち、みつみも道より鏡に映る五人の方を見始めた。

「エミリン、めっちゃいる」

「全員います」

「でも盾が一番分かりやすい」

　大きなタワーシールドは、何重に反射しても目立つ。

「千尋は黒いから分かりにくい」

「何が黒いの」

「剣とか服とか」

「みつみは帽子で全部分かるよ」

「便利」

「だから、そのための帽子じゃないでしょ」

　同じような話をしながら歩いているのに、前回より足は止まらなかった。

　やがて千尋が、細い通路の入口で立ち止まる。

「ここ、知らない気がする」

　両側の大半が鏡になっている。

　少し先で道が二つに分かれているように見えたが、本当に分岐しているのかは近づかないと分からない。

　佳奈子が周囲を見る。

「私も見覚えない」

「私も」

　志帆が右側の鏡へ近づき、映り込んだ奥を眺める。

「前回来ていたなら、みつみが何か撮ってそうだけど」

「あ、見る」

　みつみは前回の写真を順番に開いた。

　画面には、鏡。

　次も鏡。

　さらに次も、五人が何重にも重なった鏡。

「全部似てる」

「知ってた」

「でも、この細いところはない気がする」

　何枚見ても、それらしい場所は出てこない。

　千尋が少し先へ進み、振り返った。

「じゃあ、前より先ってことでいいんじゃない？」

「たぶん」

「またたぶん」

「今日はそれでいいでしょ」

　みつみは前回の写真を閉じると、今いる通路を新しく一枚撮った。

「じゃあ、これは今日の続き」

「また分かんなくなりそう」

「今日は右の壁追ってきたから大丈夫」

　写真の中では、五人の姿が鏡の奥まで何組も並んでいる。

　前回とほとんど同じような写真なのに、今度は少しだけ先へ進んだものに見えた。

「続きっぽい」

「っぽいじゃなくて、続きです」

　絵美里が言う。

「じゃあ行こ」

　佳奈子が先を見た。

　右側の壁は、まだ奥へ続いている。

　五人はその壁を追いながら、前回より少し先の鏡の中へ歩いていった。