現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第75話 空へと向かうラビリンス

　千葉市通尾区の駅前で少し早めの昼を済ませてから、五人は通尾ダンジョンまで歩いてきた。

　目的地が見えてくると、誰からともなく歩く速さが少し落ちる。

　そして塔の手前まで来たところで、五人そろって足を止めた。

「……細っ」

　最初に出た佳奈子の感想に、千尋が笑う。

「高さよりそっちなんだ」

「だって写真で見るより細くない？　これで百三十メートルあるんでしょ」

　目の前に立つ通尾ダンジョンは、四角いビルをそのまま細長くした形ではなかった。地面から伸びた塔は菱形の輪郭を保ったまま空へ向かい、幅のわりに高さだけが妙にある。

　少し離れた場所から見上げても、てっぺんを見るにはかなり首を反らさなければならない。

　みつみはとんがり帽子のつばを片手で押さえ、そのまま一番上まで視線を持ち上げた。

「高い」

「この前から分かってたでしょ」

「数字と見るのは違うよ。百三十メートルって言われても、百三十メートル見たことないし」

「今見てるじゃん」

「だから高い」

　佳奈子に返しながら、みつみはまだ上を向いている。

　その横で絵美里も塔を見上げていた。

「エミリンも見てるじゃん」

　千尋に言われ、絵美里は一瞬だけ視線を止めた。

「初めて来た場所なので、外形は確認します」

「じゃあ同じじゃん」

「確認です。先輩たちみたいに首が痛くなるまで見ません」

　言われて、みつみはようやく顔を戻した。首の後ろへ手を当てている。

「ちょっと痛い」

「ほら」

「でも見たかったし」

　みつみはもう一度だけ塔の先を見てから、今度は入口へ顔を向けた。

「中行こ」

　志帆も頷く。

「外からこれなら、中がどうなってるか気になるわね」

　五人は塔の一階へ入った。

　　　　　◇

　施設の中でやること自体は、これまでのダンジョンと大きく変わらなかった。

　受付を済ませ、必要な装備を整える。

　千尋は共通保管庫から《黒月》を受け取り、腰へ下げると、この前買った小型のバックラーを左腕に合わせた。佳奈子は弓と矢を用意し、自前のクイーバー・ハーネスへ収めていく。

　志帆と絵美里もそれぞれ装備を整え、みつみは持ってきた杖をバッグから外した。

「で、それなんだ」

　準備を終えた佳奈子が、みつみの頭を見る。

「この前買った」

　みつみは待っていたように帽子のつばへ指を掛ける。

「どう？」

「魔法使い感すごい。普通にかわいいじゃん」

「でしょ？」

「それで戦うの？」

「戦うよ。魔法の発動もちょっとだけ速くなるんだって」

「え、見た目だけじゃないんだ」

　佳奈子が帽子へ近づき、横からも眺める。

　前にその場にいなかった分、みつみも説明する気があるらしく、少し得意そうに尖った先まで見せた。

「ちゃんと探索用。軽いし、上も見えるし、落ちないのも確認した」

「最後の確認、どうやったの？」

「首振った」

「店で？」

「店で」

　佳奈子は一度みつみを見てから、志帆へ視線を向けた。

「止めなかったの？」

「落ちるよりいいでしょう」

「そこなんだ」

　そのやり取りを聞きながら、千尋はバックラーの固定を確かめていた。

　佳奈子が今度はそちらに気づく。

「千尋も増えてる。盾？」

「この前買った。まだ実戦では使ってないけど」

　千尋は左腕を前へ出してみせた。

　絵美里のタワーシールドと並べると、同じ盾と呼ぶのが不思議なくらい大きさが違う。

「ちっちゃ」

「走るからね。エミリンみたいにずっと受ける用じゃなくて、避ける以外もできたらいいかなって」

「それなら千尋っぽい」

　佳奈子は納得すると、もう興味が次へ移ったらしい。案内表示を見上げる。

「で、百メートル上までどうやって行くの？」

　攻略エリアへ続く二階には、階段と転送ゲートの二通りが用意されていた。

　表示を見た千尋が階段の方へ顔を向ける。

「百メートル階段、ちょっとやってみたくない？」

「やらない」

　佳奈子の返事は早かった。

「お昼食べた直後に百メートル分の階段とか嫌。転送でいいじゃん」

「私も転送がいいです。階段を上ること自体が目的でないなら、時間を使う理由がありません」

　絵美里まで即答したので、千尋は笑った。

「みつみは？」

「今日は転送。早く上見たい」

「志帆は？」

「同じ百メートルなら、一瞬で上がる方を一回体験してみたいわ」

「全員そっちか」

　千尋も特にこだわる様子はなく、五人で転送ゲートへ向かった。

　ゲートをくぐった瞬間、足元の感触が変わる。

　次に見えたのは、さっきまでの施設ではなく、灰色の石床だった。

　　　　　◇

「ほんとに、ここ百メートルくらい上？」

　みつみは転送ゲートを出てすぐ、天井を見上げた。

　石壁に囲まれた通路は、塔の上層にいるという感じがほとんどしない。少なくとも今いる場所からは外が見えず、高さも分からない。

「外見えないと全然分かんないね」

　佳奈子も後ろを振り返ったが、そこにあるのは転送ゲートと石壁だけだった。

「さっきまで下から見上げてたのに、今その途中にいるんだよね。変な感じ」

「二階って書いてあるのも変じゃない？」

　みつみが壁の案内を指す。

「百メートル上が二階」

「一階が長すぎる」

　千尋が笑いながら通路の先へ目を向けた。

　五人はそのまま石の通路を進み、最初の分岐まで来た。

　志帆がそこで足を止め、左右の壁を見回す。

「外から見た塔、一辺十五メートルくらいだったわよね」

「そうですけど」

　絵美里も来た道を振り返る。

「この通路、もうそれなりに歩いてない？」

　転送ゲートから最初の分岐まで、それだけでも外から見た塔の幅と比べると妙に長い。

　みつみが壁へ近づき、分岐の奥を覗いた。

「こっちもまだ続いてる」

「外から見たより中広くない？」

　佳奈子が言うと、千尋も少しだけ戻って壁の向こうを見た。

「広いね。塔の中っていうより、普通にダンジョンの通路って感じ」

「外形と内部が一致しない可能性はあると思ってたけど、実際に入ると変ね」

　志帆は楽しそうに分岐の左右を見比べる。

「塔の上なのに、地下遺跡みたい」

　みつみが杖を持ったまま一歩進んだ。

「どっち行く？」

「初見なので、片方ずつ確認しましょう。行き止まりなら戻ればいいですし」

　絵美里が答える。

「じゃあ右」

　千尋が先に右側へ顔を出した。

「理由は？」

「今、右向いてたから」

　絵美里が何か言いかける。

　その前に佳奈子が笑った。

「左が正解でも、まだ何も分かんないんだから同じじゃん」

「……それはそうですけど」

「じゃ、右で」

　千尋が歩き出し、五人も続いた。

　石壁の通路はまっすぐではなく、短い直線と曲がり角を繰り返していた。洞窟とは違って足場は平らだが、角を曲がるまで先が見えない。

「外から見たとき、こんなの入ってるように見えなかったなあ」

　みつみはまだそれが気になるらしい。

「帰るとき、もう一回外から見ようよ」

「まだ入ったばっかりだよ」

　佳奈子が笑う。

「帰りの話早くない？」

「帰るまでが今日でしょ」

「それはそうだけど」

　そんな話をしていた千尋が、次の角の少し手前で速度を落とした。

「待って。なんかいる」

　五人の足が止まる。

「気配？」

「見えた。脚だけ」

　千尋が壁際からもう一度覗き、すぐに顔を戻した。

「でかいカマキリ。たぶんブレードマンティス」

　名前を聞いた志帆の目が少し動く。

「通尾にいるって載ってたやつね。人くらいの大きさがあるはず」

「人くらいのカマキリを、さらっと言わないで」

　佳奈子はそう言いながら、もう弓を手にしている。

　みつみも杖を構えた。

「見たい」

「今から嫌でも見るよ」

　千尋が笑った、その直後だった。

　曲がり角の向こうから、細長い影が一気に飛び出してきた。

　人間ほどの高さがある身体を低く傾け、三角形の頭が千尋を捉える。折り畳まれていた二本の長い前脚が左右へ開いた。

「長っ！」

　刃のような前脚が、千尋のいた場所を横へ薙ぐ。

　千尋はすぐ後ろへ引いたが、いつもの感覚よりさらに一歩多く距離を取った。鎌の先が目の前を通り過ぎ、石壁を擦る。

「そこまで届くの？」

　間を置かず、もう一本が千尋の逃げた先へ振られた。

　千尋は身体を沈めて潜り抜ける。横へ抜けようとしたところへ、マンティスが身体ごと向きを変えた。

「近づきにくい！」

　千尋が距離を取る。

　そこへ絵美里が前へ出た。

　タワーシールドが通路の中央を塞ぐように立ち、マンティスとの間へ入る。

「私が受けます！」

　飛んできた鎌が盾へぶつかった。

　金属を叩く硬い音が響き、絵美里の靴が石床を滑る。

「重っ……！」

　続けて二本目が来る。

「《ガード》！」

　腰を落とした絵美里が、今度は正面から受け止めた。

「《プロテクション》」

　志帆の防護が絵美里へ重なる。

「千尋、右から行ける？」

「やってみる！」

　千尋が壁際を走る。

　マンティスが絵美里へ鎌を打ち込んだ直後、その横を抜けた。

「《ウィークポイント》！」

　《黒月》を振り込む。

　マンティスも素早く身体をひねった。刃は胴を斜めに裂いたものの、倒れない。

「硬い！」

　長い鎌が千尋を追う。

　千尋が後ろへ跳んだ瞬間、佳奈子が弓を引いた。

「《パワーショット》！」

　矢がマンティスの胴へ突き刺さる。

　身体が大きく揺れた。

　それでも前脚は止まらない。

　マンティスは絵美里へ向き直ると、左右の鎌を続けて振るった。

　一撃を盾で受ける。

　もう一撃が盾の外へ回り込んだ。

「みつみ！」

　志帆の声より先に、みつみも見えていた。

「《マジックシールド》！」

　みつみの前へ魔力の障壁が広がる。

　鎌がぶつかり、表面が大きく揺れた。

「うわ、強い！」

　みつみが一歩下がる。

　それでも杖は下げない。

「《マジックボール》！」

　障壁の横から放った魔力弾が、マンティスの胴へ直撃した。

　大きな身体が横へ傾く。

　千尋がすぐに動いた。

「《サイレントステップ》！」

　足音が消える。

　一気に距離を詰め、《黒月》を振る。

　マンティスが前脚を戻そうとしたが、今度は間に合わない。

　先ほど斬った場所へ刃が重なる。

　体勢が崩れた。

「千尋、離れて！」

　佳奈子の声で、千尋が横へ飛ぶ。

　すぐ後ろから矢が通り、マンティスの胸元へ刺さった。

　それでも一本の鎌が持ち上がる。

　絵美里が前へ出て、タワーシールドで受けた。

「大丈夫です！」

　千尋が再び側面へ回る。

　佳奈子も次の矢をつがえ、みつみの杖先にも魔力が集まる。

　マンティスの頭が左右へ動いた。

「こっち！」

　千尋が一歩踏み込む。

　鎌がそちらへ振られる。

　千尋が外へ避ける。

　空いた胴へ佳奈子の矢が刺さり、続けてみつみの魔力弾がぶつかった。

　片方の前脚が石床へ落ちる。

　それでも身体を起こそうとしたマンティスへ、千尋がもう一度踏み込んだ。

　残った鎌が上がる。

　今度は動きが遅い。

　軌道を外し、そのまま懐へ潜り込む。

　《黒月》が胴を斬り抜いた。

　ブレードマンティスが石床へ崩れる。

　しばらく脚が動いていたが、やがて身体が光へ変わり、消えていった。

　五人とも、すぐには武器を下ろさなかった。

　千尋が角の先を確認し、佳奈子も弓を構えたまま待つ。

　ほかに動くものがいないと分かってから、ようやく空気が緩んだ。

「……でかかった」

　最初に言ったのは、みつみだった。

「そこ？」

　佳奈子が弓を下ろす。

「だって、近くで見るとほんとに人くらいあった」

「私は鎌の長さの方が嫌だった」

　千尋も《黒月》を下げ、最初に横薙ぎされた場所を見る。

「思ってたより全然届く」

「私、後ろにいたのに普通に狙われたし」

　みつみは自分の帽子を触った。

　ずれていない。

「帽子も大丈夫だった」

「戦った感想それ？」

「魔法もちょっと速かった気がする」

「じゃあちゃんと役に立ってるじゃん」

　佳奈子が笑う。

　千尋は左腕のバックラーを見る。

「私は使わなかった」

「避けられたならいいんじゃない？」

「うん。でも最初の横薙ぎ、あれならちょっと当てて逸らせたかも」

　絵美里がすぐ千尋を見る。

「試すためにわざと受けないでくださいね」

「分かってるって」

　千尋が笑った。

　絵美里はそれ以上何も言わず、タワーシールドの位置を直す。

　志帆は曲がり角の向こうを見た。

「写真で見たときは、塔の中を歩く方が気になってたけれど、ちゃんとモンスターも今までと違うのね」

「次は別のやつがいい」

　みつみがすぐ言う。

「もう次？」

「せっかく来たんだから見たい」

「私は次、曲がり角からいきなり出てこないやつがいい」

　佳奈子が矢を一本補充しながら言った。

「それ選べるの？」

「選べないから言ってるの」

「マンティスもう一体でも私はいいよ」

　千尋が言う。

「今度は盾使えるかもしれないし」

「だから、使うために受けないでください」

「エミリン、それ二回目」

「大事なので」

　五人は笑いながら、また歩き出した。

　地上百メートルにいる実感は、まだほとんどない。

　けれど、外から見た塔には収まりそうもない石の通路も、曲がり角から飛び出してきた人間ほどのカマキリも、ここへ来なければ見られなかったものだった。

　みつみは次の角が近づくと、とんがり帽子のつばを少し上げた。

　その横で千尋も歩く速さを少し落とす。

「次、何いるかな」

「まず角の向こう見てからね」

「分かってる」

　そう答えながら、みつみはもう少しだけ前へ出ていた。