第7話 ダンジョンといえば、魔法使い
五月後半の日曜日。
駅の改札を抜けると、みつみは少し先に志帆を見つけた。
長い髪を下ろしたまま、壁際に立ってスマホを見ている。
学校で見る制服姿とは違って、今日は動きやすそうなパンツに薄手の上着。
足元には、この前一緒に選んだトレッキングシューズがあった。
「志帆、おはよ。それ履いてきたんだ」
声をかけると、志帆が顔を上げた。
「おはよう。せっかく買ったんだから履いてくるでしょ。昨日も少し歩いてみたけど、靴ずれもしなかったし、たぶん大丈夫そう」
「昨日も履いたの？」
「いきなり今日履いて、途中で痛くなったら困るでしょ。家の近くを一時間くらい歩いてみた」
「一時間？」
みつみは志帆の足元をもう一度見た。
「そこまでやるんだ。私、最初のとき普通に新品で来たよ」
「それで大丈夫だったからって、新品で来るのが正解にはならないからね」
「でも大丈夫だったよ？」
「結果の話をしてるんじゃなくて――」
「おはよ。何の話？」
後ろから声がして、二人で振り返った。
千尋が片手を上げながら歩いてくる。
「志帆が昨日、一時間も靴の練習したんだって」
「練習じゃない。慣らしたの」
「ちゃんとしてるね。リュックも大丈夫？」
千尋に聞かれると、志帆は背中のリュックを少し揺らした。
「それも昨日、今日持っていくものを全部入れて背負ってみた。重さは平気だと思う。ただ、実際に中を歩いたらどう感じるかは分からないけど」
「そこまでやったなら大丈夫そう。最初はそんなに奥まで行かないし、きつかったら途中で言ってね。別に予定どおり進まなきゃいけないわけじゃないから」
「うん。それは分かってる」
三人で駅前を歩き出す。
みつみはもう、この道を知っていた。
最初に千尋と来たときは、駅を出たところからずっと周りを見ていた。
大きなリュックを背負った人も、武器ケースを持った人も、店の看板も、何もかもが珍しかった。
今日はそこまでではない。
代わりに、隣の志帆が時々あちこちへ視線を動かしている。
「あの人のリュック、見てたでしょ」
「え？」
「今すれ違った人。ずっと見てた」
「ずっとは見てない。あれ、たぶん四十リットルくらいあるのに、外付けがほとんどなかったから、中どうなってるのかなって思っただけ」
みつみは千尋を見る。
「見てるよね？」
「見てるね」
「だから、見てないとは言ってないでしょ。ずっと見てないって言ったの」
「そこなんだ」
志帆が少しむっとした顔をする。
その顔を見て、みつみは笑った。
教室で初めて話したときは、もっと近寄りがたい人だと思っていた。
今はもう、そんな感じはほとんどしない。
「何笑ってるの？」
「なんでもない」
「絶対なんかあるでしょ」
「ないよ。ほら、着いた」
みつみが前を指差す。
ダンジョン施設の建物が、道路の先に見えていた。
志帆の視線が、そちらへ移る。
さっきまでリュックの話をしていた口が閉じた。
「……ここか」
小さな声だった。
「うん。ここ」
みつみは少しだけ得意な気分で答えた。
◇
受付を済ませている間も、志帆は忙しそうだった。
手続きそのものではない。
案内表示や料金表、壁に貼られた注意書き。人が出入りするたびに、その装備にも目が向く。
「志帆、受付終わってるよ」
「分かってる。これ見てただけ」
「何？」
みつみが隣から覗き込む。
そこにはジョブ登録の案内があった。
「あ。これ」
「みつみ、まだ取ってないんだよね？」
「うん。この前調べたら、受付で登録してから候補が出るんでしょ？」
「そうみたい。登録料を払って、専用の設備で取得できるジョブの候補が出る。その中から一つ選ぶんだって」
「志帆、やっぱ詳しいね」
「みつみも調べたんじゃないの？」
「調べたよ。でも志帆の説明聞いた方が早い」
「それ、調べたって言う？」
千尋が横から案内を見る。
「二人とも今日やる？ 私はもうスカウト取ってるから待ってるけど」
みつみは頷いた。
「やる。今日やろうと思ってた」
志帆も案内から目を離す。
「私も。せっかく来たし、候補は見てみたい」
「候補だけ？」
「見てから決める。何が出るか分からないのに、先に決めても仕方ないでしょ」
「私は魔法使いたい」
「それは聞いた」
「メイジ、出なかったらどうしよう」
「それも候補を見ないと分からないって。そもそも魔法系のジョブが一つも出ない可能性だってあるんだから」
「そういう怖いこと言わないでよ」
「私が言わなくても可能性は変わらないでしょ」
みつみは財布を取り出しながら、少し考えた。
「志帆は何が出たら嬉しい？」
「まだ分からない。候補見てから考える」
「前で剣持って戦うの出たら？」
「それはたぶん選ばない」
「なんで？」
「私が千尋みたいに動けると思う？」
みつみは志帆を上から下まで見る。
背が高くて、立っているだけなら強そうにも見える。
「見た目は強そう」
「見た目で戦えないでしょ」
「でも剣は似合いそう」
「似合うかどうかでジョブ決めたくないんだけど」
千尋が笑った。
「まあ、候補見てからでいいんじゃない？ みつみもメイジがなかったら、そのとき考えればいいし」
「あるよ」
「さっき自分で、なかったらどうしようって言ってたじゃん」
「あるって信じることにした」
「早いなあ」
二人で登録を済ませ、料金を支払う。
みつみは財布を閉じながら、小さく息を吐いた。
「これでメイジなかったら、ちょっと立ち直れないかも」
「そのときは、ほかの候補をちゃんと見ればいいでしょ。意外と面白そうなのがあるかもしれないし」
「志帆はそういうの平気なの？」
「何が出るか分からないのも含めて面白いと思ってるから。私はゲームでも最初に攻略サイト見て最強職を選ぶより、出たものでどうするか考える方が好きだし」
「え、そうなの？ 志帆、絶対最初から全部調べる人だと思ってた」
「調べるよ。でも調べるのと、そのとおりにするのは別でしょ」
「難しい」
「何が？」
「志帆の楽しみ方」
「別に理解しなくていい」
そんなことを話しているうちに、みつみの順番が来た。
◇
専用の設備の前に一人で立つと、急に緊張してきた。
案内に従って操作を進める。
登録した情報が確認され、少し待つ。
ほんの数秒なのに、やけに長く感じた。
やがて、取得可能なジョブの候補が画面に表示される。
みつみは上から順番に文字を追った。
そして、途中で目が止まった。
「あ」
メイジ。
見間違いではない。
自分の候補の中に、本当にその文字がある。
みつみは思わず画面へ顔を近づけた。
「あるじゃん……」
小さな声が漏れる。
最初にダンジョンへ来たとき、千尋がスキルを使っているのを見た。
そのあとで、魔法もあると聞いた。
自分でも使えるのかもしれないと思って、家に帰ってから調べた。
でも、その時点ではまだ「魔法使えたらいいな」だった。
今は違う。
候補の中に、メイジがある。
すぐ押したくなった指を、一度止める。
みつみはほかの候補も一通り見た。
少し気になるものもある。
それでも最後には、またメイジへ戻っていた。
「やっぱこれ」
選択する。
確認画面に表示されたメイジの文字を、もう一度見る。
今度は迷わず押した。
手続きが完了する。
みつみは自分の両手を見た。
もちろん、何も変わっていない。杖が突然現れるわけでもないし、服がローブになるわけでもない。
それなのに、口元が勝手に緩んだ。
早く二人に言いたい。
待っていた二人のところへ戻ると、千尋がすぐにみつみの顔を見た。
「あったんだ」
みつみは足を止めた。
「まだ何も言ってないんだけど」
「顔見れば分かるよ。なかった人の顔じゃないもん」
「そんな分かりやすい？」
志帆もみつみを見ている。
「かなり。で、メイジがあったの？」
「あった。ちゃんと候補に出た。ほかにも何個かあって一通り見たけど、やっぱりメイジにした」
「ちゃんとほかも見たんだ」
「見たよ。志帆に絶対あとで聞かれると思ったから」
「私のため？」
「半分くらい」
「残り半分は？」
「ちょっと気になるのがあったから。でもメイジ見つけたあとだったし、結局そこに戻った」
千尋が笑う。
「じゃあ今日からメイジだね」
その言葉を聞いた瞬間、みつみはまた嬉しくなった。
「そう。私、メイジ」
自分で言ってみる。
それから、すぐに笑った。
「やば。ほんとに魔法使えるんだ。普通に学校通ってる高校生なのに、今日から魔法使えるんだよ？」
「ダンジョンの中だけだけどね」
「そこ今いらない」
「大事なところでしょ」
「もっと喜ばせてよ」
「十分喜んでるからいいでしょ」
みつみが何か言い返そうとしたところで、志帆の順番が呼ばれた。
「あ、志帆。行ってらっしゃい。ちゃんと全部見てね」
「それ、今度は私が言われるの？」
「何選ぶか楽しみにしてる」
「まだ選ぶとも決めてないから」
そう言い残して、志帆は設備の方へ向かった。
◇
志帆が戻ってきたのは、それから少ししてだった。
みつみはベンチから身を乗り出す。
「どうだった？ 何あった？」
「一気に聞かないで」
志帆は隣に座った。
千尋が聞く。
「決めたの？」
「うん。ヒーラーにした」
「ヒーラー？」
みつみは少し意外だった。
「志帆、回復する人になるんだ」
「回復だけじゃないみたい。支援系のスキルもあるし、状態異常にも対処できるジョブなんだって」
「へえ。なんでそれにしたの？」
「候補の中で一番気になったから。三人で行くなら千尋が前に出ることが多いだろうし、みつみはメイジにしたんでしょ。それなら私まで似たような役割にするより、違うことができた方が面白そうかなって」
みつみは、志帆と千尋を交互に見た。
「私たちのことも考えて決めたの？」
「それだけじゃないよ。回復って実際どこまでできるのかとか、状態異常って何に対してどこまで対処できるのかとか、気になるし」
「やっぱり志帆だ」
「何が？」
「ヒーラーになって最初に考えるのが、どこまでできるかなんだもん」
「気になるでしょ。できることとできないこと分からないまま使う方が嫌じゃない？」
「私はとりあえず魔法使ってみたい」
「知ってる」
千尋が二人の間で笑った。
「でも、ちょうどいいんじゃない？ 私がスカウトで、みつみがメイジ、志帆がヒーラー。三人とも違うし」
「ほんとだ」
みつみは指を折りながら確認した。
「スカウト、メイジ、ヒーラー……なんか急にパーティっぽくなったね」
志帆が首を傾げる。
「今までは？」
「友達」
「今も友達でしょ」
「友達なんだけど、それプラス、パーティ」
「友達パーティ？」
千尋が言う。
みつみは少し考えてから笑った。
「なんか弱そう」
「自分で言ったんじゃん」
志帆も笑う。
みつみは二人を見た。
少し前まで、ダンジョンへ来るのは千尋と二人だった。
今日は志帆がいる。
しかも、自分はメイジになって、志帆はヒーラーになった。
たったそれだけなのに、何かが一段変わった気がした。
◇
装備を整えて、三人でダンジョンの入口へ向かう。
千尋はいつもどおりだった。
みつみも、ここへ来るのは三回目になる。
だから今日は、自分より志帆の方が気になった。
入口が近づくにつれて、さっきまでジョブの話をしていた志帆の口数が少なくなっていく。
みつみは横から顔を覗いた。
「志帆、緊張してる？」
「またそれ聞くの？」
「だってさっきより静かになった」
「中に入るんだから、ちょっと集中してるだけ」
「それを緊張って言うんじゃない？」
「違う」
「じゃあ怖い？」
「それも違う」
前を歩いていた千尋が振り返る。
「別に怖くてもいいんだよ。初めてなんだし」
「二人とも、私を怖がらせたいの？」
「違うよ。私も最初はちょっと怖かったから」
みつみが答えると、志帆がこちらを見る。
「みつみも？」
「うん。入口見たとき、思ってたより暗いなって思ったし。入ったらもっと暗かった」
「それ、安心させる説明になってないよね」
「でも楽しかったよ」
「そこ先に言って」
三人で笑う。
そのまま入口を抜けた。
施設側の明かりが届く場所から、少しずつ奥へ進む。
人工的に整えられた部分が終わり、岩肌が見え始める。
空気が変わる。
少し湿っていて、外よりひんやりしている。水滴が落ちる音が、暗い奥から響いてきた。
そこで志帆が止まった。
みつみも一緒に止まる。
千尋は二歩ほど先へ行ってから振り返った。
志帆は何も言わず、ライトを壁へ向けた。
岩の凹凸を照らし、次に天井、足元、そしてまた壁へ光を戻す。
「……写真と全然違う」
ぽつりと言った。
みつみは少し笑う。
「でしょ？」
「もっと平らな岩壁だと思ってた。写真だと影が潰れてるからかな。実際は細かい凹凸がかなりあるし、ここなんて表面が濡れてる。ライト当てると反射も――」
志帆が一歩、壁の方へ寄る。
みつみはその横顔を見た。
さっきまで少し硬かった顔が、もう違っている。
「志帆」
「なに？」
「楽しい？」
志帆は壁を見たまま答えた。
「まだ入ったばっかりでしょ」
「でも楽しい顔してる」
「どういう顔よ、それ」
「なんか調べてるときの顔」
「今は調べてない。見てるだけ」
「同じじゃない？」
「違うって」
千尋が笑った。
「二人とも、そこ前にもやってなかった？」
「何を？」
「見てるのと調べてるのは違うって話」
志帆が少し考える。
「……したかも」
みつみは覚えていなかった。
「まあいいや。行こう。前に行ったところ、志帆にも見せたい」
「前に写真送ってくれたところ？」
「そう。分かれ道とか、広いところとか。写真で見るのと違うんでしょ？」
志帆は一度、奥へライトを向けた。
光の先は、すぐ暗闇に飲まれる。
「……うん。たぶん全然違う」
千尋が二人の前へ出る。
「じゃあ今日はゆっくり行こう。志帆は初めてだし、二人ともジョブ取ったばっかりだから、試すなら安全なところでね」
その言葉で、みつみは思い出した。
「そうだ、魔法！」
「忘れてたの？」
志帆が驚いた顔をする。
「忘れてないよ。志帆見てたら一瞬だけ後ろに行ってた」
「一瞬でも忘れてたんじゃん」
「違うって。頭の中にはあったけど――」
みつみは自分の手を見る。
何も変わっていない。
けれど、今はもうメイジだ。
「千尋、どこなら魔法試せる？」
「少し先に開けたところあるから、そこまで行ってから。いきなり何が起きるか分からないもの使わないでね」
「何が起きるか分からないって、そんな危ないの？」
「だから安全なところまで行くの」
横から志帆が言う。
「私もヒーラーのスキル見たいし、最初は一個ずつ試してみない？ みつみの魔法も見たい」
「じゃあ志帆からやる？」
「なんで私から？」
「詳しそうだから」
「初めてなのは同じなんだけど」
「じゃんけん？」
「そこ、じゃんけんで決めること？」
また話がずれていく。
千尋が前で笑っている。
三つのライトが、暗い洞窟の中を並んで進んでいく。
みつみにとっては三回目。
志帆にとっては、初めてのダンジョン。
そして今日は、三人で来た最初の日だった。
次回、いよいよみつみが初めての魔法に挑戦！
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