第68話 考察勢
尾洗町をクリアした数日後の放課後、五人はまた骨橋ダンジョンに来ていた。
「ほんとにここなんだ」
みつみが入口近くで杖を持ちながら言うと、絵美里はタワーシールドの固定を確かめてから頷いた。
「ここがいいです。前にも五人で来てますし、相手も地形も先輩たちには慣れてますよね。新しいスキルの確認をするなら、ほかの不確定要素は少ない方がいいです」
「めちゃくちゃ検証する気じゃん」
佳奈子が笑う。
「この前、新しいスキルを確認したいって言ってたけど、一回使って終わりくらいかと思ってた」
「試したい、じゃなくて。使えるようにしたいんです」
絵美里はスマートフォンのメモ画面を開いた。
「《インターセプト》が発動した、で終わっても意味ないので。どのくらい離れていても割り込めるのか、自分がどこからどこへ動くのか、そのあと戦いやすい位置に残れるのか。千尋先輩が前へ出ている場合や、後ろが狙われた場合、《フォーメーション》と一緒に使ったときも見たいです」
千尋が横から画面を覗く。
「多くない？」
「実戦で使うんですよ。分からないままの方が嫌です」
絵美里は当然のように答え、メモを閉じた。
「それと、今日は先輩たちも私に合わせすぎないでください。普段通りに動いてもらって、その中で使えないと確認にならないので」
「それなら得意」
「千尋先輩は少しだけ合わせてください」
「どっち？」
「必要なときだけです」
即答され、千尋が笑った。
◇
最初の戦闘では、絵美里は《プロボーク》を使わなかった。
前方にゴブリンが一体、その少し後ろにダンジョンラットが二体。
千尋が《黒月》を抜き、みつみと佳奈子もそれぞれ杖と弓を構える。
「今日は最初から取らないんだ」
「誰かが狙われないと《インターセプト》を確認できませんから。ただし危ないと思ったら普通に《プロボーク》へ切り替えます」
「了解」
千尋は《マーキング》で一体へ印をつけ、そのまま《サイレントステップ》で横へ動いた。
みつみの《マジックボール》がダンジョンラットへ当たり、佳奈子の矢が別の一体を捉える。ゴブリンは千尋へ向かったが、残ったダンジョンラットがみつみの方へ走り出した。
絵美里の視線がそちらへ動く。
《インターセプト》
次の瞬間、絵美里がみつみとの間へ素早く入り込んだ。
タワーシールドを前へ出し、そのまま攻撃を受ける。
「おお、速い」
みつみは絵美里の背中越しに一歩ずれ、《マジックボール》を放った。
佳奈子の矢も続く。
千尋がゴブリンを倒し、残った二体もほどなく光へ変わった。
絵美里は戦闘が終わると、倒した場所より先に自分が立っていた位置を振り返った。
「今の距離なら発動。みつみ先輩の前に入って、私は右前へ移動……」
「もうメモするの？」
「忘れる前にです」
スマートフォンを取り出した絵美里の横へ、志帆が少し近づく。
「説明には『一定範囲』としか出ないものね。実際の距離感は、自分で使って覚えるしかなさそう」
「はい。それに割り込める距離だけ分かっても足りません。移動した先が悪ければ、そのあと自分が動きにくくなるので」
絵美里はそこまで入力すると、今度は千尋を見る。
「次から条件を変えます。千尋先輩は前へ出てください。みつみ先輩と佳奈子先輩も、いつも通り動いてください」
「いつも通りでいいなら楽」
「ただし私が確認したいときだけ、少し位置を合わせてもらいます」
「はいはい」
◇
そこからは、戦うたびに少しずつ条件を変えた。
絵美里と千尋の距離を変える。
後衛との間隔を広げる。
《フォーメーション》を使った状態と、使わない状態を比べる。
千尋が前へ出たままのとき、みつみや佳奈子が狙われたとき、自分がすでに別の相手を受けているとき。
《インターセプト》が出たら、絵美里は割り込んだ位置と、そのあと誰がどこへ動いたかを見る。出なければ、今度は少しだけ距離を変えて試す。
何度か戦ううち、スマートフォンのメモは来たときよりずっと長くなっていた。
「待って。まだ増えるの？」
休憩がてら立ち止まった佳奈子が、絵美里の画面を横から見た。
「増えます。一個分かると、その条件だとこっちはどうなるんだろうって出てくるので」
「それ、ちょっと志帆っぽい」
「私？」
少し離れたところでバングルを触っていた志帆が顔を上げる。
「一個分かったら、もっと調べること増えるとこ」
佳奈子に言われ、志帆は少し考えた。
「方向はかなり違うと思うけれど、それは分かるわ。一つ確認すると、今度は条件を変えたらどうなるのか気になるもの」
絵美里が志帆を見る。
「……それ、分かります」
今までより少しだけ返事が早かった。
「一つ分かって終わりじゃないんですよね。むしろ、そこから分からないことが増えるというか」
「そう。最初は一個だけ調べるつもりだったのに、気づいたら別の項目が三つ増えてることもあるわ」
「あります」
絵美里が即座に頷いた。
千尋が二人を見る。
「何その急な意気投合」
「意気投合っていうほどじゃないわよ」
志帆はそう言ったものの、少しだけ笑っていた。
絵美里は一度メモへ目を戻してから、また志帆を見る。
「志帆先輩は、装備とかもそうなんですか？」
「むしろ装備の方がひどいかもしれないわね。調べてる途中で別の候補を見つけて、そっちも比較して、その性能を見てたら今度は素材が気になって――」
途中まで話したところで、志帆が止まった。
「……ごめんなさい。今、普通に長くなりそうだった」
「いえ」
絵美里は真面目な顔のままだった。
「続き、ちょっと聞きたいです」
志帆が一瞬だけ目を瞬く。
「そう？」
「はい。どういうところまで比較するのか、気になります」
「じゃあ、それは帰りにでも」
「お願いします」
二人の会話を聞いていた佳奈子が、みつみの方を見た。
「今の、たぶん長いやつ始まるよ」
「私は聞く」
「みつみは聞くと思った」
千尋は笑いながら《黒月》の位置を直した。
「その前に、絵美里ちゃんの検証終わらせよ。帰る時間なくなる」
「まだそんなに残ってません」
絵美里はそう答えたが、画面にはまだいくつも項目が並んでいた。
◇
そのあとも何度か戦った。
ただし、四人が検証専用の動きをするわけではない。
千尋は必要なら《フォーメーション》の範囲から出る。みつみと佳奈子は狙いやすい場所へ移り、志帆も誰が危なくなりそうかを見ながら立ち位置を変える。
絵美里はその中で《インターセプト》を使い、届かなければそれも記録した。
一度、佳奈子の前へ割り込んだあと、自分が思ったより横へ出たことで次の《ガード》が構えにくくなった。
「今のは良くないですね」
戦闘後、絵美里がメモを取りながら言う。
「守れたじゃん」
みつみが覗き込む。
「守れました。でも、そのあと私が崩れたら次が困ります。使えたかどうかだけで見ない方がいいです」
そこで志帆が隣から画面を見る。
「成功した条件だけじゃなくて、失敗したときも残してるのね」
「そっちの方が大事かもしれません。守れない位置が分からないまま、守れるつもりでいる方が危ないので」
志帆は少しだけ頷いた。
「その考え方は好きだわ」
絵美里が顔を上げる。
ほんの一瞬だけ、意外そうな顔をした。
「……ありがとうございます」
それだけ返すと、またメモへ視線を戻した。
ただ、次に確認する項目を口にするとき、絵美里は四人ではなく先に志帆を見た。
「次、《フォーメーション》ありでもう一回やってみたいんですけど、志帆先輩、さっき私が動いたあと、後ろから見てどうでした？」
「少し右へ寄りすぎていたと思う。みつみとの間が広くなっていたわね」
「やっぱりそう見えましたか」
絵美里はすぐにそれもメモへ足した。
「じゃあ次、そこも見ます」
気づけば、確認する相手が一人増えていた。
◇
何度目かの戦闘を終えたところで、みつみが絵美里へ聞いた。
「今度こそ満足？」
「まだです」
返事は即答だった。
「でも、今日はここまででいいです。使える条件と使いにくい条件は少し分かりましたし、次は今日分かったことを前提に普通の戦闘で使います」
「まだ続くんだ」
「当然です。一日で使いこなせるとは思ってません」
千尋は《黒月》を鞘へ戻し、絵美里がメモを閉じるのを待ちながらスマートフォンを開いた。
何となく公式アプリまで開いて、少しだけ画面を見る。
「あ、十二になってる」
「何が？」
みつみがすぐ横から覗き込んだ。
「レベル。今見たらLV12」
「いつ上がったの？」
「知らない。今日、ステータス見てなかったし」
千尋自身も特に驚いた様子はなく、もう一度表示を確認する。
絵美里も画面を覗いた。
「今日かなり戦いましたからね。千尋先輩、スキルも何回も使ってましたし」
「使わされた、の間違いじゃない？」
「検証に協力してもらったんです」
「同じじゃん」
千尋が笑う。
佳奈子も横からLV12の表示を見て、少し笑った。
「検証付き合ってレベル上がったなら、得したじゃん」
「今日上がったかは分かんないけどね」
「でも十二は十二でしょ」
「まあね」
千尋はそれだけ言うとスマートフォンをしまった。
みつみたちにとっては、それでLV12の話は終わった。
佳奈子が今度は絵美里のスマートフォンを見る。
「来たときよりメモ倍くらいになってない？」
「増えました」
「新スキル一個なのに？」
「一個だからです」
絵美里は画面を閉じ、タワーシールドを持ち直した。
千尋が少し笑う。
「使ってみたかったんじゃなくて、本当に使えるようにしたかったんだ」
「最初からそう言ってます」
絵美里は真面目な顔で答えた。
「持ってるだけのスキルじゃ、守れませんから」
その横で志帆が「帰り、さっきの装備の話する？」と聞く。
絵美里はすぐに頷いた。
「お願いします」
検証のために開いたメモは長くなり、帰り道に聞きたいことまで一つ増えていた。
