現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第66話 不要のYO!

　砂浜を歩き始めて、最初に足を止めたのは佳奈子だった。

「待って。あれ、ほんとにカニ？」

　少し先の波打ち際を、横向きの大きな影が歩いている。食卓で見るカニとは比べものにならない身体の前で、白い泡がぶくぶくと揺れていた。

「バブルクラブ」

　志帆が名前だけ告げる。

「前も最初の方にいたよね」

　みつみが懐かしそうに言う横で、千尋はもう《黒月》へ手を掛けていた。

　絵美里はタワーシールドを前へ出し、砂を一度踏み込んで足場を確かめる。

「一体ですね。私が受けます」

《プロボーク》

　バブルクラブの向きが絵美里へ変わった。

　大きな盾の前へ進んでくる間に、千尋が横へ走る。

《サイレントステップ》

　反対側では佳奈子が弓を構えた。

「じゃ、こっちから」

《カーブショット》

　矢が盾の脇を避けるように軌道を変え、甲羅へ当たる。

　みつみも少し位置をずらした。

《マジックボール》

　魔力弾が続き、バブルクラブの動きが鈍る。絵美里が盾で正面を押さえている間に千尋が側面へ入り、《ウィークポイント》を使って《黒月》を振った。

　それでも一撃では消えない。

「やっぱちょっと硬いね」

「前もそうだった」

　みつみが二発目の《マジックボール》を撃つ。

　志帆も千尋へ手を向けた。

《プロテクション》

「そのまま行って」

「了解」

　千尋の次の一撃でバブルクラブが光の粒へ変わった。

　佳奈子は弓を下ろしながら、何もなくなった砂浜を見る。

「見た目の割に、消えると急に何もなくなるね」

「ドロップしないこともあるよ」

　千尋が《黒月》を鞘へ戻した。

「前も最初の一体は何も出なかった気がする」

「そこまで覚えてる？」

「なんとなく」

　絵美里は会話には入らず、盾を戻しながら四人の位置を見ていた。

　骨橋のときほど驚いた顔はしない。

　みつみがそれに気づいて振り返る。

「今日はスキル多いって言わないの？」

「多いとは思ってます。でも、骨橋で見ましたから。先輩たちはこういう使い方をするんですよね」

　そこで絵美里は千尋がいた位置へ目を向けた。

「ただ、千尋先輩が出る方向はまだ読みづらいです」

「そこまで読まなくていいよ」

「一緒に戦うなら見ます」

　即答して、絵美里は先へ続く海岸へ向き直った。

　　　　　◇

　砂浜から岩の多い場所へ入るころには、佳奈子は何度も海の方を見ていた。

「普通に景色いいね。ダンジョンじゃなかったら、海来たって感じしかしない」

「モンスターいるけどね」

「そこが普通の海と一番違う」

　みつみが足元の砂を見ながら歩いていたかと思うと、急にしゃがみ込んだ。

「あった」

「何？」

　佳奈子がすぐ隣へ寄る。

　みつみの指先には、小さな貝殻があった。白っぽい表面が、傾けるたびに青や緑へ淡く色を変える。

「虹色貝殻。前も拾ったやつ」

「これか。ちょっと見せて」

　受け取った佳奈子は、海から来る光へかざすように角度を変えた。

「写真で見るよりいいじゃん。これ持って帰れるんだよね？」

「採取アイテムだから大丈夫。ポーションの材料になるのよ」

　志帆が答えながら近づいてくる。

「具体的に何の種類へ使うかまでは、前に調べきれなかったけれど」

「じゃあ拾う」

　佳奈子は迷わず自分のバッグへ入れた。

　少し先を歩いていた絵美里も立ち止まっている。

「それは採取対象として価値があるんですね。それなら、ここで足を止める理由は分かります」

　絵美里の答えに、佳奈子が貝殻をしまいながら笑った。

「価値なくても、きれいだったら拾うかもよ」

「……持ち帰れるなら、ですか？」

「持ち帰れなくても写真くらい撮る」

　絵美里は一瞬だけ黙った。

　何か言い返すのかと思ったが、佳奈子のバッグと足元の砂浜を見比べただけだった。

「行きましょう。ボスはまだ先ですよね？」

「まだ先」

　千尋が先へ歩き出す。

　その直後、今度は佳奈子が別のものを見つけた。

「これ？」

　砂と岩の境目に、太い流木が横たわっている。

　みつみが見た瞬間に笑った。

「あ、それ重いやつ」

「重いやつって何」

「前に千尋が持ってみて、私もやったの。見た目より全然重いよ」

「じゃあちょっとやる」

「やるんだ」

　佳奈子は弓を邪魔にならない位置へずらし、流木の端を両手で掴んだ。

「……重っ」

「でしょ？」

「何これ。ほんとに木？」

　少し浮いたところで諦めて手を離すと、流木が砂の上へ戻った。

　志帆が笑いながら表面を見る。

「装備素材に使われるくらい硬いのよ。前も同じことしたわね」

「三人とも？」

「千尋とみつみが」

「私は見てたわ」

「志帆だけ賢い」

　佳奈子が手についた砂を払う。

　絵美里は流木へ一度目を向けてから、四人を見た。

「持ち帰るんですか？」

「持ち帰らないよ」

　みつみが答える。

「重いし」

「では、今のは何の確認だったんですか？」

「どれくらい重いか？」

　佳奈子が首を傾げる。

「前に二人がやったって聞いたら、ちょっと持ってみたくならない？」

　絵美里は流木を見る。

　それから佳奈子を見る。

「……私は、先に持ち帰るかどうかを考えます」

「絵美里ちゃんはそうだろうね」

　千尋が笑った。

　今度は絵美里も否定せず、そのまま歩き始めた。

　　　　　◇

　磯へ入ると、足元の形が複雑になる。

　千尋が少し先を見に行き、残る四人は歩きやすい場所を選びながら進んだ。

「前、ここででっかいヤドカリ出たよ」

　みつみが言った直後、岩の向こうから巻貝が動いた。

「言ったそばからじゃん」

　佳奈子が弓へ手を掛ける。

　殻の下から脚と鋏が見える。

「シェルハーミットね」

　志帆が確認すると、絵美里が前へ出た。

「ここは足場が狭いので、私の後ろへ固まりすぎないでください。動ける場所を残してください」

《フォーメーション》

　絵美里を基点に補助が広がる。

　続けて《プロボーク》。

　シェルハーミットが絵美里へ向いたところで、千尋が戻ってきた。

「右から行ける」

「お願いします」

　千尋が岩の間を抜ける。

　佳奈子はすぐには撃たず、射線が開くまで一歩ずつ位置を変えた。みつみは杖を構えながら足元へ視線を落とし、通り道にならない場所を選ぶ。

《マジックマイン》

　設置を終えると、そのまま《マジックボール》を放った。

　絵美里の盾へ意識を向けたシェルハーミットに魔力弾が当たる。

《ダブルショット》

　佳奈子の矢が続いた。

　千尋が反対側へ回り込み、《黒月》を入れる。

　戦闘は長く続かなかった。

　光の粒が消えたあと、岩場に巻貝の貝殻は残っていない。

「なし」

　みつみが足元を見る。

「毎回出るわけじゃないからね」

　千尋は気にせず先を見た。

　絵美里は盾を下ろしながら、みつみが設置していた場所へ視線を向ける。

「今の《マジックマイン》、結局踏ませませんでしたよね」

「うん」

「それでも使うんですか？」

「通ってほしくない場所に置いたから、来なかったならそれでよくない？」

　絵美里が少し考える。

「……攻撃ではなく、進路を限定するために置いたんですか？」

「そこまで大げさに考えてないよ。ここ来られたら嫌だなって思って置いただけ」

　絵美里はまた少し黙った。

「分かるような、分からないような……」

「それ、最近よく言ってるね」

　千尋に言われ、絵美里は返さなかった。

　代わりに、少し先の岩へ目を向ける。

「何かいます」

　岩の上に、ぬるりとした大きな軟体生物がいた。

　佳奈子が足を止める。

「何あれ。ウミウシ？」

「私は最初ナメクジかと思った」

　みつみが答える。

「インクスラッグよ」

　志帆が言う。

　千尋は進行方向を確認した。

「こっちには来てないね」

「倒さないの？」

　佳奈子が聞く。

「前も倒さなかった。邪魔じゃなかったし」

「じゃあ私も別にいいや。でもちょっと見たい」

　佳奈子はその場から動かず、岩の上のインクスラッグを眺めた。

　みつみも隣で見る。

「やっぱウミウシっぽくない？」

「ナメクジも入ってるでしょ」

「どっちでもいいけど、見た目ちょっとすごい」

　志帆まで視線を向けたところで、絵美里が一度だけ進行方向を見た。

「……進路から外れてますし、討伐する予定もないんですよね。じゃあ、何を確認してるんですか？」

「初めて見たから」

　佳奈子が先に答える。

「私は前に見たけど、もう一回見てる」

　みつみも続く。

　志帆は少し考えた。

「私は、佳奈子が何て言うか気になっただけね」

「私？」

「前は三人で見た目の意見が割れたから」

「じゃあ私はウミウシ寄り」

　佳奈子が即答する。

「二対一になった」

「何の勝負なのよ」

　志帆が笑う。

　絵美里は、その会話を止めなかった。

　しばらくして佳奈子が満足したように立ち上がると、絵美里も何も言わず歩き始めた。

　　　　　◇

　そのあとも海岸線は続いた。

　前に来た三人は、見覚えのある場所で足を止めることもあれば、そのまま通り過ぎることもある。

　佳奈子は初めて見るものへ気づくたびに、自分から近づいたり、写真を撮ったりした。

　絵美里は最初のうち、そのたびに進行方向と四人を見比べていた。

　けれど、途中からは聞く回数が減った。

　納得したわけではなさそうだった。ただ、誰が何を見つけたときに止まり、誰が興味を示さなければそのまま進むのかを、戦闘のときと同じように見ている。

　磯を抜け、再び砂浜が長く続く場所へ出る。

　先を歩いていた千尋が足を止めた。

「見えた」

　その声で、みつみと志帆も前を見る。

　三人にとっては二度目だった。

　佳奈子と絵美里は初めて見る。

　砂浜の先に、大きなヒトデのような身体が広がっている。表面にはいくつものトゲが突き出し、その向こうにも海岸線は続いていた。

「……でか」

　佳奈子が小さく言う。

「ほんとにでっかいヒトデだったでしょ」

　みつみが少し得意そうに答えた。

　絵美里は笑わない。

　スパインスターとの距離、周囲の砂浜、四人の位置を順番に確認し、タワーシールドを握り直す。

「前は、ここで帰ったんですよね」

「うん」

　みつみも杖を持ち直した。

「今日は帰らないけどね」

　五人は十分に距離を残したまま、スパインスターを見た。