現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第57話 シーカーたち、森で稼ぐ

　虎ヶ崎ダンジョンの入口前で、みつみはスマートフォンのメモをもう一度見た。

「今日の目的、確認しとく？」

　画面には、昨夜四人で決めたことが三行だけ並んでいる。

　フォレストウルフを優先。

　毛皮は全部売る。

　寄り道しすぎない。

「三つ目が一番むずかしそう」

　佳奈子が覗き込みながら笑うと、千尋は腰の《黒月》を確かめた。

「今日は金策なんだから、そこ大事でしょ。春休みの遊び代、少しでも増やすんだから」

「分かってるって。私、今日はちゃんと稼ぐ気で来てるよ」

　みつみが胸を張る横で、志帆はレンタル装備の留め具を直しながら森の入口を見た。

「でも、毛皮がどれだけ出るかは運次第よね。見つけても、倒しても、落ちなかったら終わりだし」

「だから数。今日はウルフ見たら優先でいこう」

　佳奈子が弓を持ち直す。

　方針だけなら、かなり真面目だった。

　　　　　◇

　森へ入って最初に出たのは、森スライムだった。

「違う」

　みつみが残念そうに言う。

「敵に違うって言わないの」

　千尋が笑いながら前へ出る。森スライムはそれほど手間もかからず片づき、何も残さず消えた。

　その次はコボルト。さらに少し歩いて、また森スライム。

「ウルフいないね」

「虎ヶ崎って、別にウルフ専用じゃないからね」

　佳奈子がそう返すと、千尋は周囲へ意識を向けた。

「近くにはいないと思う。《気配察知》にも何も引っかかってないし」

　そこで千尋が少し考え、森の奥を見た。

「……《エクストラセンス》、こういうのに使えないかな」

　みつみがすぐに振り向く。

「ウルフ探し？」

「ウルフってところまでは分かんない。でも、なんかいそうな感じを拾えたら、探す足しにはなるかも」

「じゃあやってみようよ」

　千尋は頷き、《エクストラセンス》を使った。

　しばらく何も言わずに立っていたあと、右手側の木々へ顔を向ける。

「……あっち、なんか気になる」

「ウルフ？」

「だから、そこまでは分かんないって」

　みつみはもうそちらへ行く気になっていた。

　志帆も少し興味を引かれたように木々の隙間を見る。

「金策として考えるなら、正体不明のものを見に行くのは効率がいいのか悪いのか微妙ね」

「ウルフだったら効率いい」

　佳奈子の一言で、四人は本道を外れた。

　木の根を避け、少し斜面を下り、茂みを回り込んだ先にいたのは、一体のオークだった。

　四人とも数秒黙った。

「……違った」

　みつみが言うと、千尋が肩をすくめる。

「だからウルフとは言ってないじゃん」

「でも、なんかいたのは当たってたね」

　佳奈子は感心したようにオークを見る。

「金策には使えるかもしれないけど、ウルフ探知機にはならないか」

「そもそも探知機じゃないから」

　千尋はそう言いながら《黒月》を抜いた。

　オークを倒したあと、残ったのはオーク肉だった。

　佳奈子が拾い上げ、みつみに渡す。

「売れるけど、今日の目的じゃないやつ」

「でもお金にはなる」

「じゃあ持ってく」

　その時点では、まだ四人とも金策をしているつもりだった。

　　　　　◇

　一時間もしないうちに、フォレストウルフは見つかった。

　しかも三体。

「いた！」

　みつみが声を上げるより先に、千尋が前へ出た。

「三体。右の一体、ちょっと離れてる」

　佳奈子が弓を構え、志帆は少し後ろへ下がる。みつみも杖を上げた。

　最初の一体が千尋へ飛び込む。

　《黒月》が横から走り、その勢いを止めた。二体目へみつみの《マジックボール》が飛ぶ。

　その間に、右へ回っていた三体目が急に進路を変えた。

　千尋の脇を抜け、そのまま後ろへ走る。

「志帆！」

　佳奈子の声と、フォレストウルフが跳ぶのはほとんど同時だった。

　志帆は逃げなかった。

「《フィジカルブースト》！」

　体が軽くなる。

　十秒だけ、いつもより少し速く、少し強く動ける。

　迫ってきたフォレストウルフの頭が下がった瞬間、志帆は半歩踏み込み、手にしていたメイスを振り抜いた。

　鈍い音とともに、メイスの頭がフォレストウルフの横面へ叩き込まれる。

「うそ」

　殴った本人が一番驚いていた。

　もちろん、それだけで倒れはしない。

　フォレストウルフは地面へ前脚をつき、頭を振った。明らかに怯んではいるが、すぐに志帆へ向き直ろうとする。

　その横へ、千尋の姿が滑り込んだ。

「《シャドウステップ》」

　数歩分の間合いが一気に消える。

　フォレストウルフが千尋を捉えるより早く、《黒月》が弱点へ向いた。

「《ウィークポイント》！」

　一閃。

　今度こそフォレストウルフが崩れ、光になって消えた。

　戦闘が終わってから、みつみが志帆のところへ駆け寄る。

「志帆、メイスで殴った！」

「殴ったわね……」

　志帆は手元のメイスを見ている。

　佳奈子も弓を下ろしながら近づいてきた。

「ヒーラーがメイスでウルフぶっ飛ばすところ、初めて見たんだけど」

「私も初めてよ。というか、あれで倒せると思ってないから。近かったから咄嗟にやっただけ」

　千尋は《黒月》を軽く振ってから鞘へ戻した。

「でもちゃんと怯んだよ。あれなかったら、私が戻るまで志帆に飛びついてたかも」

　志帆はメイスを軽く持ち上げ、さっきの感触を確かめるように眺めた。

「十秒だけとはいえ、こういう使い方もできるのね」

　その声音には、少しだけ楽しそうな響きが混じっていた。

　みつみがすぐ反応する。

「もう一回やる？」

「やらない。ヒーラーだから」

「今ちょっとやりたそうだったよ」

「気のせい」

　佳奈子が笑いながら地面を指した。

「それより毛皮」

　消えた三体のうち、一体だけが毛皮を残していた。

　四人の視線がそちらへ集まる。

「一枚」

「三体倒して一枚か」

　みつみが拾い上げると、千尋が少しだけ遠い目をした。

「……今日、何枚いけるかな」

　　　　　◇

　そこから先、金策の効率はさらに悪くなった。

　岩場に出たところで、みつみが立ち止まったのが最初だった。

「ここなら燃え広がらなくない？」

　足元は土と岩ばかりで、周囲の木々も少し離れている。

　千尋が周囲を見回す。

「撃つなら、まあここかな。誰も前にいないときね」

「じゃあ次、ここに何か来たらファイアボール」

「ウルフなら毛皮焦げないの？」

　佳奈子が聞くと、みつみの動きが止まった。

「……焦げるかな」

「ドロップはそういうの関係ないと思うけど」

　志帆が言ったあと、少しだけ間を置く。

「でも見た目としては、毛皮を取りに来て焼くの、かなり変ね」

　結局、岩場へ出てきたコボルト相手に《ファイアボール》を撃った。

　きれいに決まった。

　みつみは満足した。

　毛皮は増えなかった。

　さらに千尋が《エクストラセンス》で感じた違和感を確かめに行き、キノコを見つけて少し脱線し、志帆が《フィジカルブースト》を使って斜面を一気に駆け上がれるか試した。

　最初に決めた「寄り道しすぎない」は、昼前にはもう誰も口にしなくなっていた。

　　　　　◇

　午後になって、佳奈子のレベルが上がった。

　フォレストウルフを倒した直後、スマートフォンを確認していた佳奈子が「あ」と声を上げる。

「十になった」

　三人が一斉に寄ってくる。

「何増えた？」

　みつみが覗き込み、佳奈子が新しいスキル名を読み上げた。

「《ファントムショット》。実体のない矢を撃って、当たった相手に射られたって感じさせる……らしい」

　千尋が少し考える。

「ダメージは？」

「ないみたい」

「何それ、面白そう」

　みつみの反応が早かった。

　志帆も画面を覗き込む。

「幻痛に近いのかしら。実際には何も刺さっていないのに、射られた感覚だけを与える……」

「それ、試す相手探す？」

　佳奈子自身がすでに弓を持ち直していた。

　金策の話は、その瞬間かなり遠くなった。

　少し歩いた先で見つけたコボルトに、佳奈子は矢をつがえず弓だけを構えた。

「いくよ。《ファントムショット》」

　放ったはずの矢は見えなかった。

　それでもコボルトは肩を跳ねさせ、脇腹を振り返るような動きをした。そこには何も刺さっていない。

「効いた」

　佳奈子が笑う。

「今、完全に何かされた顔した」

「もう一回やってみて。今度こっち見てるとき」

　みつみが言い、千尋も興味深そうに距離を取る。

「見えてる状態と見えてない状態で違うか、ちょっと気になる」

「じゃあ次、後ろ向いてるやつ探そ」

　佳奈子まで乗った。

　その後しばらく、四人は毛皮より《ファントムショット》の反応を見ることに夢中になった。

　　　　　◇

　施設へ戻ったころ、集まったフォレストウルフの毛皮は四枚だった。

　他の素材もまとめて売却し、表示された金額を四人で見る。

　みつみが最初に口を開いた。

「……これ、泊まりには全然足りなくない？」

「足りないね」

　佳奈子が即答した。

　千尋は四人で割った金額を頭の中で計算する。

「四人でカラオケ一回くらい？」

「あとマック？」

　志帆が付け足すと、みつみは売却明細を見つめた。

「今日けっこう戦ったのに」

「途中から実験してたからでしょ」

　佳奈子が笑う。

「誰のスキルを？」

「全員の」

　今度は千尋も笑った。

　志帆は手元のメイスへ一度だけ目を落としてから、少し考える。

「普通にバイトしたほうが早いわね」

　四人とも否定できなかった。

　春休みの資金は、思ったほど増えなかった。

　ただ、帰り道で一番話題になったのは売れた毛皮の枚数ではなく、志帆がフォレストウルフをメイスで殴り飛ばした瞬間と、何も飛んでいないのにコボルトが振り返った瞬間だった。

　金策としては、たぶん失敗。

　遊びとしては、いつもどおりだった。