現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第55話 春は答案用紙の向こう

　二月の終わりが近づいた昼休み、みつみは机の上にスマートフォンを置き、尾洗町ダンジョンの写真を開いていた。

　画面いっぱいに映っているのは、砂浜の向こうにいた巨大なスパインスターである。

「これ、次いつ行く？」

　みつみが聞くと、向かい側に座っていた佳奈子が写真を拡大した。

「私は次でもいいよ。前回行ってないし、実物見たい。写真でも十分でかいけど」

「じゃあ今度は四人でボスだね」

　千尋はそう言いながら、みつみのスマートフォンを横から覗き込む。

「でも尾洗町って、ボスまでそこそこ歩いたんでしょ？　前みたいに寄り道してたら、また着くころには夕方じゃない？」

「前みたいにっていうか、あそこ寄り道するもの多いんだよ。流木とか、貝殻とか、変なナメクジとか」

「ナメクジじゃないわよ。たぶん」

　志帆は弁当箱を閉じながら会話へ入った。

「アメフラシかウミウシかは結局分からなかったけど、少なくとも陸のナメクジではないと思う。次に行ったら、もう少し近くで――」

　そこで教室前方の扉が開いた。

　入ってきた担任が、数枚の紙を教卓へ置く。昼休み終了にはまだ少し早い。教室のあちこちで続いていた会話が、何となくそちらへ向いた。

「帰りのホームルームで配るけど、先に言っとくぞ。期末テストの日程と範囲、出たからな」

　みつみの手が止まった。

　千尋も止まった。

　佳奈子はスマートフォンから顔を上げ、志帆は閉じたばかりの弁当箱へ手を置いたまま教卓を見る。

　四人の間だけ、さっきまでの尾洗町が急に遠くなった。

「……期末？」

　みつみが小さく言う。

　佳奈子が教室の壁に掛かったカレンダーへ目を向けた。

「二月後半だよ」

　みつみもつられて日付を見て、眉を寄せる。

「早くない？」

「早い気はする。でも二月後半だよ」

　佳奈子の返事を聞きながら、千尋もカレンダーを見る。そこには当たり前のように二月の残り少ない日付が並んでいた。

「この前、冬休み終わったばっかりじゃなかった？」

　志帆が指を折るように、ここまでの出来事を数える。

「クリスマス、正月、尾洗町、狩造。それにバレンタインももう終わってる。数えたら、ちゃんと二月よ」

　みつみは少し考えてからスマートフォンを伏せた。

「いっぱいやってた」

「やってたね」

　佳奈子も頷く。

　教室の後ろでは、別のクラスメイトが「もう学年末じゃん」と声を上げていた。

　その言葉に、みつみはもう一度カレンダーを見る。

　一年生の終わり、という言葉が、初めて少しだけ現実のものに見えた。

　　　　　◇

　帰りのホームルームで配られた紙は、昼休みに聞いたとおり期末テストの日程と範囲表だった。

　放課後。

　四人はいつものようにすぐ帰るでもなく、教室に残っていた。

　ただし机の上にあるのは、ダンジョンの情報を開いたスマートフォンではない。教科書、ノート、学校のワーク、範囲表、筆箱。それぞれの机の端に、昼休みまで主役だったスマートフォンが伏せて置かれている。

　みつみは範囲表を上から下まで見たあと、裏返した。

「見なかったことにしたら減らないかな」

　斜め前に座る千尋は、もう数学のワークを開いて問題を解き始めていた。

「増えもしないけど、減りもしないね。私は先にやって、分かんないところだけ残す」

「千尋、こういうとき始めるの早いよね」

「考えてても終わらないし」

　その言い方が普段のダンジョンとほとんど同じで、みつみは少し笑った。

　志帆は範囲表を見ながら、使う教材を科目ごとに重ね直している。

「私は先に順番決める。全部同時にやろうとすると、どこまで終わったか分からなくなるから」

　佳奈子はその手元を見てから、自分の範囲表に目を落とした。

「私は一番やりたくないところからやる。最後に残すと絶対もっと嫌になるし」

「みんな違う」

　みつみが三人を順番に見た。

　佳奈子が範囲表を指で軽く叩く。

「で、みつみは？」

「今、一番短そうなところ探してる」

「それは分かる」

「終わった感ほしいじゃん」

「それも分かる」

　佳奈子が笑い、自分のノートを開いた。

　誰かが全員へ教える形にはならなかった。

　分からないところがあれば、そのとき近くにいる相手へ聞く。聞かれた側も分からなければ教科書を開く。それでも分からなければ印を付けて後回しにする。

　千尋は問題を解きながら、途中で何度かシャープペンシルを置いて肩を回した。志帆は最初に決めた順番どおり進めていたが、ひとつ気になるところが出ると、その周辺まで読み始めてなかなか戻ってこない。佳奈子は区切りのいいところまで進むたびに、小さく伸びをして机へ戻る。みつみはワークを数ページ進めると別の科目へ移り、その途中でまた元へ戻った。

　四人とも勉強はしている。

　やり方だけが、全然同じではなかった。

　　　　　◇

　三十分ほど経ったところで、千尋がシャープペンシルを机へ置いた。

「一回休憩しない？」

　その言葉を待っていたように、みつみが顔を上げる。

「する」

「早い」

　佳奈子は言いながらも、自分もペンを置いた。

　志帆だけはあと数行読み、ページの端へ小さく印を付けてから教科書を閉じる。

「五分くらいなら。長くすると戻れなくなりそう」

「じゃあ五分」

　千尋がスマートフォンでタイマーを設定した。

　机の上から勉強道具が消えたわけではない。四人とも椅子に座ったまま、飲み物を出したり、窓の外を見たりする。

　最初の一分は、本当にただの休憩だった。

　次の一分で、みつみが伏せていたスマートフォンを手に取った。

「そういえば尾洗町、次行くなら朝からのほうがいいよね」

　佳奈子がすぐ画面を覗く。

「私は朝でもいいよ。ボスやるなら時間ほしいし。でも前みたいに貝殻探し始めたら、また遅くなるんじゃない？」

「私はそんなに探してないよ。志帆のほうが二枚並べてずっと見てた」

　話を振られた志帆は否定しなかった。

「色の出方が違ったから。次に行ったら、同じ場所で拾えるものに偏りがあるかくらいは見たい」

　千尋がスマートフォンのタイマーを見る。

「もう五分じゃ終わらない話になってる」

　そのまま話題はスパインスターへ移り、《ファイアボール》をどこへ当てるか、佳奈子がどこから射るか、トゲのある相手へ千尋がどう近づくかという話になった。

　誰かが真面目に作戦会議を始めたわけではない。ただ思いついたことを口にしているうちに、四人とも少しずつ前のめりになっていった。

　机の上でタイマーが鳴る。

　みつみが画面を見て目を丸くした。

「え、もう？」

　佳奈子も時間を確認して、眉を上げる。

「五分って短いね。全然休んだ感じしない」

「ダンジョンの話したからでしょ」

　千尋がタイマーを止める。

　志帆は教科書を開き直しながら、まだ少し尾洗町のことを考えていたらしい。

「次はボスを見るだけで帰らないんだから、前回より準備はしておきたいわね。……でも、それはテストのあと」

　みつみが笑う。

「志帆が戻ってきた」

「戻るわよ」

　四人はまた勉強へ戻った。

　　　　　◇

　二回目の休憩は、五分を守った。

　三回目は、休憩する前に佳奈子が先に鞄を開いた。

「私、これ終わったら今日は帰る。家でもやるけど、ここで全部やろうとしたら遅くなる」

　千尋が開いているワークへ目を落とす。

「私もあと一ページ」

　みつみは自分の机の上を見た。

「私は……どの科目をどこまでやったか、なんか分かんなくなってきた」

　志帆がみつみの机に広がった教材を覗き込む。

「範囲表に、今日やったところへ印を付ければ？」

「それいい」

「最初からやればよかったのに」

「今知ったから今やる」

　みつみは範囲表を表へ返し、今日終わったところへ印を付けていく。

　その様子を見ていた佳奈子が、自分の範囲表にも同じように印を付けた。

「私もそれやろ。どこまでやったか見えるほうが楽」

　志帆が少しだけ不満そうに言う。

「さっき私は順番決めてたのに、誰も乗らなかったじゃない」

　千尋は手を動かしたまま笑った。

「志帆のは細かかったんだよ。印付けるだけならすぐできるし」

「細かいほうが後で楽なのに」

「そういうとこだよね」

　志帆が千尋を見る。

「何が？」

　代わりに答えたのはみつみだった。

「志帆っぽい」

　志帆は何か言い返そうとして、やめた。

「……まあ、いいわ」

　少しだけ口元が緩んでいた。

　窓の外は、いつの間にか昼よりずっと暗くなっていた。日が長くなり始めているとはいえ、まだ二月である。

　佳奈子が時計を見て、鞄へ教科書を戻す。

「ほんとに帰る。これ以上いたら、また休憩のほうが長くなる」

「じゃあ私も帰る」

　千尋も続いて教材を片づける。

　みつみはまだ途中のワークを見たが、数秒考えてから鞄へ入れた。

「私も家でやる。今日ここで全部終わらせようとすると、たぶん嫌になる」

　志帆も自分の教材をまとめた。

「私も切る。続きは明日でいい」

　四人で教室を出た。

　　　　　◇

　昇降口へ向かう途中、廊下の掲示板に貼られた学校行事予定が目に入った。

　みつみが足を止める。

「テスト終わったら、もう三月じゃん」

　昼休みにカレンダーを見たときより、今度はその先まで見えた。

　期末テストが終わり、三月が来る。その先には一年生最後の日があり、さらに先には春休みがある。

　千尋も掲示板の前へ戻ってきた。

「春休み、どっか遠いとこ行きたいな。日帰りじゃなくてもいいし」

　佳奈子が千尋を見る。

「泊まり？」

　千尋は少し考えてから頷いた。

「行けたら。ダンジョンあるところで一泊とか、楽しそうじゃない？」

　みつみの目がすぐに明るくなる。

「やりたい。朝から潜って、次の日も行けるじゃん」

　佳奈子が笑った。

「二日とも潜る前提なんだ」

　それから少しだけ現実的な顔になり、掲示板へ視線を戻す。

「でも泊まりって、お金いるよね。交通費もあるし」

　四人の視線が一度だけ集まった。

　志帆が先に口を開く。

「春休みに何をするかは、テストが終わってから決めればいいんじゃない？　行きたいところを探すだけなら今でもできるけど、今それを始めたら勉強より確実にそっちを見るでしょ」

「見る」

　みつみは迷わず答えた。

　千尋も苦笑する。

「私も見ると思う」

　佳奈子は二人を見てから、掲示板の予定へ視線を戻した。

「じゃあ、まずテスト。終わったら春休み。で、遊ぶならお金」

　みつみが肩を落とす。

「現実が多い」

「高校生だからね」

　佳奈子は笑った。

　そのまま四人は昇降口へ向かった。

　少し前まで、次にどのダンジョンへ行くかで予定を見ていた。

　今は、その予定の前に期末テストがある。

　そして期末テストの向こうには、もう春が見え始めていた。