現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第53話 一本道は寄り道びより

　冬休みが明けてしばらくした休日、みつみと千尋と志帆は茨城県の尾洗町に来ていた。

　佳奈子は今日は別の予定があって不参加だった。前日に「三人で行ってきて。変なのいたら写真だけ送って」と言っていたので、予定をずらす話にもならず、そのまま三人で出かけることになった。

　受付を済ませ、装備を整えてダンジョンへ入る。

　最初に聞こえたのは、波の音だった。

「海だ」

　千尋が足を止める。

　視界の左いっぱいに海が広がり、右には砂浜と岩の多い磯が延びている。遠くへ行くほど海岸線は細くなっていくのに、どこまで続いているのかは見えない。洞窟でも森でもないのに、進める方向だけは妙にはっきりしていた。

「ずっとあっち？」

　みつみが進行方向へ杖を向ける。

「たぶん。でも一本道って言っても、砂浜歩くか岩のほう行くかくらいは選べそう」

　千尋はそう言うと、さっそく波打ち際から離れ、砂の上を歩き始めた。

　志帆は海のほうを見たまま少し遅れてついてくる。

「中なのに、潮の匂いまで普通にするのね。ここまで海っぽいと、ダンジョンにいる感じが薄いわ」

「泳げるかな」

「今日はやめなさいよ」

「聞いただけだよ」

　みつみが笑い、三人は海岸線を進み始めた。

　　　　　◇

　最初に三人の足を止めたのは、モンスターではなかった。

「これ、持てる？」

　砂浜に落ちていた太い流木の前で、千尋がしゃがみ込んでいる。

　見た目は、海岸に打ち上げられた普通の流木とほとんど変わらない。千尋は片手で端を掴み、軽く持ち上げようとして――動きを止めた。

「重っ」

「そんなに？」

　みつみがすぐ寄ってきたので、千尋は場所を譲った。

「やってみて」

　みつみも両手で掴んだが、流木は砂から少し浮いただけで、すぐ元の位置へ落ちた。

「何これ。木じゃないみたい」

「尾洗町の流木は装備素材になるのよ。かなり硬くて、剣や槍の柄にも使われるって」

　志帆は二人の横でしゃがみ、木の表面を指で軽く叩く。

「そのぶん重いらしいけど――」

「来てる」

　説明の途中で、千尋が立ち上がった。

　砂の向こうを、大きなカニが横向きに走ってくる。食卓で見るようなカニとは比べものにならない大きさで、口元からは白い泡がぶくぶくと溢れている。

「カニだ。泡出してる！」

「バブルクラブね」

　志帆が立ち上がるのと、千尋が《黒月》を抜くのはほぼ同時だった。

　みつみも流木から手を離し、杖を構える。

　バブルクラブが近づく前に《マジックボール》が甲羅へ当たり、その向きがずれる。千尋は正面から受けず、横へ回って《黒月》を入れた。

　すぐに倒れるほどではなかったが、三人とも慌てる相手でもなかった。志帆の《プロテクション》が千尋を包み、もう一度みつみの魔法が当たったあと、千尋の二撃目でバブルクラブは光の粒になって消えた。

　三人は、その場所をしばらく見た。

　何も残らない。

「泡、落ちないんだ」

　みつみが言うと、志帆はまだ光の消えた場所を見ながら頷いた。

「ドロップ品が設定されてても、毎回出るわけじゃないもの。むしろ出ないほうが普通よ」

「じゃあ今のカニ、ほんとに戦っただけ？」

「経験値は入ってるでしょ」

　千尋は《黒月》を鞘へ戻しながら、さっきの流木へ目を向けた。

「で、これどうする？」

「置いていく」

　みつみの返事が早かった。

「さっきまで持ちたがってたのに」

「持ってみたかっただけ。持ち帰りたいとは言ってない」

　志帆が笑い、三人は流木を砂浜に残して先へ進んだ。

　　　　　◇

　しばらく歩くと、砂浜が狭くなり、代わりに黒っぽい岩が増えてきた。

　波が当たった跡の残る岩場を、千尋は足を置く場所を選びながら先へ進む。みつみは少し遅れてついていき、志帆は二人とは違う方向を見ながら歩いていた。

「ちょっと待って。これ、そうじゃない？」

　しゃがみ込んだ志帆の指先に、小さな貝殻があった。

　白っぽく見えた表面が、角度を変えると青や緑、紫へ薄く色を変える。

「虹色貝殻？」

　みつみがすぐ隣へしゃがみ込む。

「たぶん。何かのポーションの材料になるやつ。種類までは知らないけど、写真で見るよりちゃんと虹色ね」

「もう一個ないかな」

「私も今それ思った」

　二人がその場で岩の隙間を覗き始める。

　千尋は少し先まで行ってから振り返った。

「二人ともそこで貝殻探すの？」

「ちょっとだけ」

「見つけたら行く」

「じゃあ私、あそこ見てくる」

　千尋が指したのは、少し先の岩が低くなっている場所だった。

　三人がそれぞれ手の届く範囲を見ているうちに、みつみのすぐ横で大きな巻貝が動いた。

「うわ、動いた！」

　みつみが一歩下がる。

　巻貝の下から脚が出て、前には鋏まである。殻を背負ったまま岩陰から這い出してきた姿は、どう見ても巨大なヤドカリだった。

「ヤドカリだ」

　戻ってきた千尋が、その場で《黒月》へ手を掛ける。

「シェルハーミット。貝殻だけ見たら、採取アイテムと間違えそうね」

「これは間違えないよ。でかいし脚あるし」

　みつみはそう言いながらも、さっきまで手を伸ばしていた場所からきっちり距離を取っていた。

　シェルハーミットは岩の間を進み、そのまま三人が通ろうとしていた側へ出てくる。

「回り込める？」

　志帆が反対側を見る。

「行けなくはないけど、あっち濡れてる。こっち倒したほうが早そう」

　千尋が答えた。

「じゃあやろう」

　今度はみつみから杖を上げた。

　足場の悪い場所なので、三人とも動きは大きくしない。千尋が前へ出すぎずに注意を引き、みつみが岩の隙間から魔法を通す。志帆は必要なところだけ《プロテクション》を重ねた。

　倒したあと、巻貝の貝殻は残らなかった。

「またなし」

「そんなものよ」

　志帆はそれよりも、さっき見つけた虹色貝殻をバッグへしまう。

　みつみも探し物を再開しかけたが、今度は千尋が別の岩を指した。

「ねえ、あれ何？」

　濡れた岩の上に、黒紫色の大きな軟体生物が張りついていた。背中側にはひらひらした部分があり、ゆっくり動く姿はアメフラシにも、ウミウシにも、大きなナメクジにも見える。

「アメフラシ？」

「ウミウシじゃない？」

　みつみと志帆が同時に言う。

　千尋は少し離れた位置から眺めた。

「私にはでかいナメクジに見える」

「じゃあ海水で……」

　志帆が海のほうを見た。

「何する気？」

「何もしないわよ。ちょっと思っただけ」

　三人はしばらくインクスラッグを眺めたが、こちらへ来る様子もなく、進路からも外れている。

「倒す？」

　みつみが聞く。

　千尋は一度見てから首を振った。

「別にいいんじゃない？　邪魔じゃないし」

「私も今はいい。見た目分かったし」

　志帆も頷き、三人はインクスラッグを岩の上へ残して先へ進んだ。

　少しあとで、みつみは虹色貝殻をもう一枚見つけた。

　そのとき一番喜んだのは、最初に探し始めたみつみではなく志帆だった。

「ちょっと見せて。さっきのと色の出方が全然違う」

「そんなに？」

「こっちは青が強い。並べると分かるわよ」

　みつみが渡すと、志帆は二枚を手のひらに並べてしばらく角度を変えていた。

　千尋はその横で「まだやってる」と笑い、先の海岸を見ていた。

　　　　　◇

　砂浜へ戻ってからも、三人は何度かモンスターと出会った。

　全部と戦ったわけではない。遠くにいるものはそのまま通り過ぎ、進路に出てきたバブルクラブやシェルハーミットだけ相手にする。

　何体か倒しても、ほとんどは光になって消えるだけだった。

　だから白い泡が砂の上に初めて残ったとき、みつみは戦闘が終わるなり駆け寄った。

「出た！」

「やっとだね」

　千尋も横から覗く。

「見た目、本当に泡なんだ」

「泡って持って帰れるんだ……」

「そこから？」

　志帆が笑う。

　少し離れたところで休憩することになり、三人は飲み物と軽い食べ物を出した。

　海を見ながら座っていると、一本道をずっと進んできたはずなのに、今日やったことは思ったよりばらばらだった。

　千尋はさっき拾った泡を見ていて、志帆は二枚の虹色貝殻を並べ、みつみはスマートフォンを触っている。

「……あ」

　みつみの声で、二人が顔を上げた。

「十になってる」

　公式アプリのステータス画面には、LV10と表示されていた。

「いつ上がったの？」

「分かんない。今見たら十だった」

「経験値の数字は出ないから、途中のどこかね」

　志帆が画面を覗き込むと、みつみは新しく増えたスキルを開いた。

「《ファイアボール》。火属性の範囲攻撃。着弾する場所を自分で決められて、そこから直径三メートル……味方も巻き込むって」

　最後だけ、少し声の調子が変わる。

　千尋も説明を読んで頷いた。

「じゃあ、近くに誰かいるときは使いにくいね。でも離れてる敵なら面白そう」

「火だよ」

「うん」

「火の魔法だよ！」

「そこが一番なんだ」

　みつみは明らかに嬉しそうだった。

「だって今まで光っぽいのばっかりだったじゃん。火、やってみたい」

「いいんじゃない？　広い砂浜だし、ちょうどいい相手いたら」

　千尋が言うと、志帆も画面から目を離した。

「最初は範囲を見るほうが大事ね。威力より、どこまで近づいたら危ないか分かったほうが使いやすい」

「じゃあ次、ちょうどいいのいたら試す」

　みつみはスマートフォンをしまった。

　休憩が終わるころには、三人の話題はもう火の魔法から、波打ち際に見える変な形の岩へ移っていた。

　　　　　◇

　《ファイアボール》を試せる場面は、思ったよりあとに来た。

　次の砂浜にバブルクラブが二体いたが、最初は離れすぎている。三人はそのまま進み、片方がもう片方へ近づくまで少し待った。

「今なら二体入るかも」

　みつみが杖を構える。

「私たちはここにいる。敵そのものじゃなくて、間の砂に落としてみたら？」

　千尋が言うと、みつみは一度狙いを下げ、二体の間へ杖先を合わせた。

「それやってみる。《ファイアボール》！」

　飛んだ火球は、二体のちょうど間あたりで爆ぜた。

　炎と熱が砂の上へ円く広がり、二体のバブルクラブをまとめて巻き込む。けれど、一撃で両方が消えるほどではなかった。

「おお……！」

　みつみが見とれている横で、千尋はもう《黒月》を抜いていた。

「まだいるよ」

「あ、そうだった」

　みつみもすぐ杖を戻す。

　弱った二体を相手にするのは長くかからなかった。戦闘が終わったあと、今度は何も残らない。

「火だね」

　千尋が《黒月》を戻しながら言う。

「火だよ！」

　みつみは満足そうだった。

「でも思ったより範囲ある。千尋が近かったら絶対使わない」

「それが分かったなら一回目としては十分じゃない？」

　志帆は火球が爆ぜたあたりを見ながら、少し考える。

「敵が固まってるときには便利そう。でも一体だけなら《マジックボール》でもいいわね。使い分ける感じかも」

「次は壁とか岩に当てたらどうなるか見たい」

「それは敵がいないときに撃つ必要ある？」

「……ないか」

　みつみは少し残念そうに杖を下げた。

　　　　　◇

　そこから先は、また岩の多い海岸になった。

　三人で同じところを歩いているのに、歩き方は少しずつ違う。千尋は足を置けそうな岩を選んで先へ行き、みつみは途中で貝殻や穴を見つけるたびに覗き込み、志帆は海水が溜まった窪みを見つけては中を確かめている。

　そのせいで何度も距離が開き、また自然に三人へ戻った。

　次のシェルハーミットと戦ったあと、志帆が自分のスマートフォンを開いた。

「私も十になってる」

「お、何増えた？」

　千尋が近づく。

「《フィジカルブースト》。十秒間、自分の身体能力を少し上げる……自分だけなのね」

　志帆は説明をもう一度読み直した。

「ヒーラーのスキルっぽくない」

　みつみが言う。

「確かに。でも、こういうの嫌いじゃないわ」

「試す？」

「試したいけど、ここでは嫌。足場悪いもの」

　三人は少し先の砂浜まで出てから、志帆が立ち止まった。

　ちょうどそこには、朝見たものと同じような太い流木が打ち上げられている。

　千尋が先に気づいた。

「これで試したら？」

　志帆も流木を見る。

「身体能力が上がるからって、急に力持ちになるわけじゃないでしょう」

「だからどのくらい変わるか分かるじゃん」

「なるほど」

　志帆は少し考えたあと、本当に流木の端を掴んだ。

　みつみが期待した顔で横にしゃがむ。

「いく？」

「いくわ。――堕ちた翼よ、今だけ我が身に力を。《フィジカルブースト》」

　発動してから、志帆が両手に力を入れる。

　流木は、さっきよりはっきりと砂から浮いた。

「上がった！」

「上がったけど重い！」

　志帆はすぐに下ろした。

　十秒も使い切っていない。

「結論。身体能力は上がる。でも重いものは重い」

「分かりやすい」

　千尋が笑う。

　志帆は手についた砂を払いながら、少し悔しそうに流木を見た。

「今度は走ったときも試したい。避けるときに使えるなら、ヒーラーでも自分で動ける選択肢が増えるし」

「流木運ぶためのスキルじゃなかったね」

「最初から違うわよ」

　三人はその流木も持ち帰らなかった。

　　　　　◇

　さらに海岸線を進んだころには、入口からどれくらい来たのか感覚が曖昧になっていた。

　道そのものは一本道なのに、途中で貝殻を探したり、岩の上で立ち止まったり、戦う必要のないモンスターを眺めたりしていたせいで、真っ直ぐ来た感じがあまりしない。

「なんか、全然攻略してる感じしないね」

　みつみが言う。

「一本道をずっと進んでるんだから、攻略はしてるんじゃない？」

　千尋は少し先の砂浜を見ながら答えた。

「寄り道はしてるけど、道からは外れてないし」

「それ面白いわね。一本道なのに寄り道できる」

　志帆が言った直後、千尋の足が止まった。

「……あれじゃない？」

　かなり先の砂浜に、今まで見たものとは明らかに大きさの違う何かがいる。

　近づくにつれて、それが平たい五本の腕を持っているのが分かってきた。表面には硬そうなトゲが並び、人間よりずっと大きな身体が砂の上に広がっている。

「ヒトデでっか！」

　みつみの声がそのまま波音に重なる。

「スパインスターだね」

　千尋は笑ったあと、さっきまでより少し真面目な顔で立ち止まった。

　三人はまだ十分に距離を取ったまま、しばらく大型のヒトデ型モンスターを眺める。

「……どうする？」

　先に聞いたのは志帆だった。

　みつみは杖を持ったまま、スパインスターと自分たちの距離を見比べる。

「ちょっとやってみたい。でも、あれ相手に初めての《ファイアボール》頼みは嫌かも」

「私も近づき方、今の見た目だけじゃ分かんないな。トゲ多いし」

　千尋は《黒月》へ手を掛けたものの、抜かなかった。

「やるならちゃんとやりたい。さっきまで散々寄り道してたし、今から初見ボス始めるのはちょっとな」

「それはそう」

　みつみは素直に杖を下ろした。

　少しだけ考えてから、今度はスパインスターを見たまま言う。

「じゃあ、次でよくない？　どうせなら佳奈子もいるときに四人でやろうよ」

「あ、それがいい」

　千尋もすぐに頷いた。

「佳奈子、今日『変なのいたら写真送って』って言ってたし。まずこれ送ろ」

「この大きさなら、十分『変なの』でしょうね」

　志帆も笑ってスマートフォンを取り出した。

「今日は二人とも新しいスキルも増えたし、私は十分。次は最初からスパインスターまで行くつもりで来ればいいわ」

「決まり」

　みつみは杖をしまい、代わりにスマートフォンを構えた。

「佳奈子に『ヒトデでっか！』って送る」

「文章までそのまま送るの？」

「そのままで伝わるでしょ」

　千尋も一枚だけ撮った。

　志帆は撮らずに、もう少しだけスパインスターを眺めている。

「志帆は撮らないの？」

「今はいい。次、自分で近くまで行ったときに撮る」

「そういうのあるんだ」

「あるの」

　三人はそこで向きを変えた。

　クリアはしていない。帰還ゲートも出ていないので、帰りは来た海岸線をそのまま戻る。

　けれど行きと同じ景色を歩いているはずなのに、今度は「あの流木まだある」「この辺で最初の泡出た」「こっちの岩、さっき千尋が先に行ってたところ」と、来たときにはなかった目印がいくつも増えていた。

「次、ボスやる？」

　みつみが歩きながら聞く。

「たぶん。でも、その前にもう一回《ファイアボール》試したい」

「私も《フィジカルブースト》、流木以外で試したいわ」

　千尋が二人を見た。

「じゃあ次も、ボスまで真っ直ぐ行けなさそうだね」

　その言葉に、みつみが笑う。

「一本道なのにね」

　海岸線は、帰る三人の後ろでも、まだどこまでも続いているように見えていた。