現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第46話 黒月

「別に買い替えるって決めたわけじゃないからね」

　放課後。地元のダンジョン施設に併設された用品店で、千尋はそう言いながらショートソードの並ぶ棚を見ていた。

　次の土曜日は狩造ダンジョン。

　佳奈子はすでに新しいハーネスを買っているし、みつみには鳴田南でもらった自分の杖がある。志帆も黒銀のバングルを使い始めていた。

　千尋は、これまで使ってきた黒いショートソードをそのまま使うつもりだった。

「でも見るんでしょ？」

　みつみが隣の棚から一本覗き込む。

「見る。使い始めたときは前のより使いやすいってだけで決めたから、今なら他のも分かるかなって」

「それでいいのがあったら？」

「そのとき考える」

　千尋は棚に並んだ剣を順番に見ていった。

　どれも長さは大きく変わらないが、柄の太さや鍔の形、重心は少しずつ違う。見た目だけなら銀色の刀身が多く、千尋の黒い剣はやはり目立つほうだった。

　佳奈子は昨日のうちに「私はもう買ったし、今日は帰る」と言っていたので、ここにいるのはみつみ、千尋、志帆の三人だけだ。

「千尋、これは？」

　みつみが一本を指した。

　柄の部分に赤いラインが入っている。

「見た目で選んだでしょ」

「格好いいよ」

「嫌いじゃないけどね」

　千尋は値札の横に書かれた仕様を眺めたあと、別の一本へ移る。

　少し離れたところでは、志帆が商品説明を一つずつ読んでいた。千尋と同じ棚を見てはいるが、追っているものが違うらしい。

「こっち、今のより少し軽いわね」

「どれ？」

　千尋が志帆の横へ行く。

　黒に近い濃い灰色の柄を持つ、装飾のほとんどないショートソードだった。

「長さはほぼ同じ。重量は少し軽い」

「持ってみたいな」

「試せるみたいよ」

　志帆が棚の端にある案内を示した。

　三人で店員に声をかけ、何本か見てみたいと伝える。千尋は探索者登録を確認してもらい、比較のために共通保管されていた自分の剣も受け取った。

　黒い鞘を腰につけると、千尋は一度だけ位置を直す。

「やっぱこれくらいが一番慣れてる」

「ずっと使ってるもんね」

「そんなに長くないけど、ダンジョン行くたび使ってるからね」

　試用できる場所へ移り、最初にさっきの軽い一本を握る。

　千尋は刃先を人のいない方向へ向け、ゆっくり振った。続けて横へ一歩動きながらもう一度。最後に手首を返し、剣を止める。

「軽い」

「いい？」

　みつみがすぐ横から覗く。

「悪くない。振り始めるのは楽。でも、なんか軽すぎるかも」

「軽いほうが動きやすいんじゃないの？」

「そうなんだけど、止めたときの感じがちょっと違う」

　うまく言葉にできないのか、千尋はもう一度振ってから首を傾げた。

「今ので慣れちゃったのかも」

　志帆が黒いショートソードのほうを見る。

「重心の違いじゃない？　重量だけならこっちのほうが軽いけれど、持ったときの感覚は総重量だけでは決まらないし」

「ちょっと持ってみる？」

「私は振らないわよ」

「持つだけ」

　千尋から渡され、志帆は柄を握った。

「あ、本当。数字で見るより先が軽く感じる」

「でしょ？」

　千尋が嬉しそうに返す。

「私も」

　みつみが手を出した。

「振らないでよ」

「振らないよ」

　受け取った瞬間、みつみの手が少し下がる。

「重い」

「さっき志帆が軽いって言ったじゃん」

「千尋のと比べてよ」

「ああ」

　みつみは納得して、そのまま千尋へ戻した。

「私は杖でいい」

「そりゃそうでしょ」

　千尋は笑いながら試用品を店員へ返し、次の一本を手に取った。

　今度は柄が少し細い。

　握った瞬間は悪くなさそうだったが、二度ほど動かしているうちに、千尋の指の位置が何度か変わった。

「これは違う」

「早いね」

「握ってる感じが落ち着かない」

　元の場所へ戻し、次を見る。

　一本ずつ全部試すわけではない。棚の前で握りの太さを見たり、店員に重さを聞いたりしながら、気になったものだけを手に取っていく。

　みつみは途中から剣より隣の杖の棚が気になり始め、今使っている自分の杖と見比べていた。

「これ、先っぽ光るんだって」

「買うの？」

「買わない。見るだけ」

「自分のあるでしょう」

　志帆に言われ、みつみはバッグの横に固定している杖を手で押さえた。

「こっちのほうが好き」

　そう言いながらも、光る杖の商品説明は最後まで読んでいる。

　千尋は三本目のショートソードを試していた。

　今度のものは、今使っている黒い剣よりわずかに重い。柄は握りやすく、振ったときにもそれほど違和感がなかった。

「これ結構いいかも」

　軽く前へ踏み込み、一度振る。

　そのまま身体を返し、二度目。

　動きを止めた千尋が、今度は腰の黒いショートソードを抜いた。同じように一度、二度と動かしてみる。

「でも黒月のほうが戻しやすいかな。こっちはちょっと先が残る感じする」

　みつみの顔が上がった。

　志帆も千尋を見る。

　千尋だけが何事もなかったように二本の剣を見比べている。

「もう一回やってみよ」

　試用品へ持ち替えた千尋が、さっきと同じように前へ踏み込んだ。

　みつみは口を開きかけて、閉じる。

　隣では志帆が唇をきゅっと結んでいた。

　千尋が一度振る。

　もう一度、黒いショートソードへ持ち替える。

「やっぱこっちだな。重さっていうより――」

「ちょっと待って」

　志帆が耐えきれなくなった。

「何？」

「今、何て言った？」

「重さっていうより？」

「その前」

　千尋が首を傾げる。

　みつみがもう我慢できないという顔で千尋を指した。

「黒月って言った！」

「……言ってない」

「言ったよ！」

「言ってない」

「言ったわ」

　志帆まで加わる。

「はっきり言った。『黒月のほうが戻しやすい』って」

「言ってないって」

「私、すぐ言おうとしたけど我慢したんだよ」

「私もよ。あまりに普通に続けるから、どこまで気づかないのか見ようと思ったけれど無理だった」

「何を我慢してるの二人とも」

　千尋は試用品を持ったまま二人を見る。

　みつみがにやにやしている。

　志帆も口元が緩んでいた。

「我が呼び声に、ついに――」

「違うから！」

「まだ最後まで言ってないでしょう」

「何言うか分かるから！」

　千尋がすぐに遮った。

　みつみは笑いながら黒いショートソードを見る。

「でも千尋が自分で言った」

「言ってない」

「言った」

「聞き間違い」

「二人とも？」

「二人とも」

「じゃあ聞き間違いじゃないじゃん」

「うるさい」

　千尋は試用品を店員へ返し、黒いショートソードだけを握り直した。

「それで、結局どうなの？」

　志帆が聞く。

「何が？」

「そっちの剣」

「ああ」

　千尋はもう一度構えた。

　千尋は前へ一歩踏み込み、一度振って戻す。

「こっちのほうがいい。慣れてるのもあるけど、動いたあと戻しやすい」

「じゃあ買い替えない？」

「今はね。これで困ってないし」

　黒い剣を鞘へ収める。

「狩造もこれで行く」

　みつみと志帆が一瞬だけ顔を見合わせた。

　今度は何も言わなかった。

　　　　　◇

「水辺なら、これあってもいいんじゃない？」

　みつみが持っていたのは、滑りにくい素材を使った薄手のグローブだった。

　剣を見終わった三人は、狩造へ持っていく物を眺めながら店内を回っていた。

「濡れた岩とか触るなら使えそう」

　千尋は片方だけ試着し、指を何度か曲げた。

「でも剣握るとどうなんだろ。厚いのは嫌なんだよね」

「これは薄いわよ」

　志帆が反対側の手袋を触る。

「乾いた状態では悪くなさそう。ただ、本当に濡れたときの感触までは店内じゃ分からないわね」

「じゃあ買わない？」

　みつみが聞くと、千尋はしばらく手を開いたり閉じたりしていた。

「今日はいいかな。家に似たのあるから、まずそれで試す」

　グローブを戻し、その隣にあった防水ケースへ目を移す。

　今度は志帆が先に手に取った。

「スマートフォンはこれに入れたほうがいいかも」

「志帆、あのバングルは平気なの？」

　みつみの視線が、制服の袖から少しだけ見えている黒銀へ向く。

「多少濡れる程度なら問題ないはず。でも、ずっと水へ入れておくつもりはないわ」

「入ったら？」

「拭く」

「普通だ」

「他に何を期待してるの」

　志帆は防水ケースを戻し、代わりに小さなタオルを見始めた。

　千尋は少し先のメンテナンス用品の前で止まった。

　刃物用の商品が並んでいる。

「狩造のあと、ちゃんと手入れしたほうがいいよね」

「黒いの、水で錆びる？」

　みつみが横に来る。

「普通に金属なんだから、濡れたままはよくないでしょ。施設で返す前に拭くくらいはするけど」

「黒いと錆びても分かりにくそう」

「それは困る」

　千尋が真面目な顔で刀身を見る。

「せっかく気に入ってるのに」

　その言葉を聞いた志帆が、一瞬だけ千尋へ目を向けた。

　けれど何も言わず、手にしていたタオルの商品説明へ戻る。

「これ、吸水性は良さそう」

「佳奈子に送る？」

　みつみがスマートフォンを出す。

「送って。たぶんあの子、もう家でタオル探してると思う」

　みつみは商品を撮り、四人のチャットへ送った。

　すぐには返事が来ない。

「まだ帰ってる途中かな」

「そのうち見るでしょ」

　三人はそのまま店内を回った。

　みつみが小さな防水ポーチを見つけ、志帆が水辺で使えそうな用品を眺め、千尋はまた剣の棚へ戻って一本だけ手に取った。

　最初に試した軽いショートソードだった。

「まだ気になる？」

　志帆が隣へ来る。

「ちょっとね。狩造みたいに足場悪いところなら、軽いほうがいいのかなって」

「使ってみなければ分からない部分ね」

「そうなんだよね」

　千尋は棚の剣と、自分の腰にある黒い鞘を見比べた。

「でも今ので困ったことないし、わざわざ替えるほどでもないかな」

「なら替えなくていいんじゃない？」

　志帆はそれだけ言って、隣の棚へ移った。

　千尋も剣を戻す。

「そうする」

　決めたわりには大げさな感じはなく、そのままみつみのところへ向かった。

「何見てるの？」

「これ」

　みつみが見せたのは、魚の形をした小さなキーホルダーだった。

「なんで用品店にあるの」

「狩造のお土産だって」

「まだ行ってないのに売ってるんだ」

「買う？」

「行ってからでよくない？」

　三人で笑いながら棚を離れた。

　　　　　◇

　店を出る前に、千尋は黒いショートソードを返却した。

　刃物はダンジョン外へ持ち出せない。次に使うときは、狩造の施設でまた受け取ることになる。

　手続きが終わるのを待っている間、みつみは店で買った小さなタオルを広げていた。

「佳奈子、返事来た」

　スマートフォンには、

『それ良さそう。色違いある？』

　と表示されている。

「あるよ。黒と青とピンク」

　みつみが写真を追加で送る。

　千尋も画面を覗き込んだ。

「絶対ピンクじゃん」

「黒かもよ」

「ハーネス黒だしね」

「差し色がピンクなんでしょう？　なら合わせる可能性も――」

　志帆がそこで言葉を止めた。

　千尋を見る。

「何？」

「……いえ」

　志帆は一度だけ視線を逸らした。

　千尋が怪訝そうな顔をする。

「何なの？」

「さっきのことを思い出しただけ」

「忘れて」

「何のこと？」

　みつみが笑いながら聞く。

「あなたも分かってるでしょう」

「分かんない」

「絶対分かってる」

「二人ともまだやるの？」

　千尋は先に出口へ向かった。

　みつみと志帆も、そのあとを追う。

「じゃあ何て呼ぶの？」

　みつみが横へ並ぶ。

「何を？」

「剣」

「ショートソード」

「長い」

「剣」

「いっぱいある」

「私の剣」

　今度は志帆が反応した。

「ほう」

「その『ほう』やめて」

「何も言ってないでしょう」

「顔が言ってる」

　千尋は二人から少し離れたものの、歩く速さは変わらなかった。

　みつみが追いつき、志帆も反対側へ並ぶ。

「次、狩造で受け取るんだよね」

「そうだけど」

「黒月」

「……うるさい」

　千尋はそれ以上、名前について何も言わなかった。

　三人はそのまま駅へ向かう。

　次に黒い剣を抜くのは、土曜日。

　水と緑の中へ続く、今までより遠いダンジョンだった。