現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第45話 今度はいくよ

「これ、行ってないとこ？」

　昼休み。みつみの机に置かれたスマートフォンを、佳奈子がパンを持ったまま覗き込んだ。

　画面には、鳴田南ダンジョンで撮った動画が流れている。大きな穴の上を石の足場がゆっくり動き、途中で画面がぐらりと揺れた。

『それ逆じゃない？』

　動画の中から、少し離れた千尋の声が聞こえる。

「何してんの、これ」

　佳奈子が笑った。

「千尋だけ向こう行った」

「みつみが勝手に動かしたからね」

　弁当を食べていた千尋が、向かいの席から口を挟む。

「戻したよ」

「そのあとね」

　みつみは気にせず動画を少し戻した。今度は別の足場に乗った志帆が、二人より高いところへ運ばれていく。

　隣から画面を見ていた志帆が、その場面で箸を止めた。

「そこ、上から見ると結構面白かったわよ。下からは見えなかった足場がいくつかあったし」

「クリアしたんだよね？」

「した」

「なのにまた行きたいの？」

　佳奈子が聞くと、みつみは動画を止めて顔を上げた。

「まだ乗ってない足場あるよ」

　志帆も自分のスマートフォンを取り出す。表示したのは、三枚の円盤が並んだ部屋の写真だった。

「私はこっちも気になるわ。五人で動かしたけれど、たぶん別の動かし方もあると思うの」

「また始まった」

　千尋が笑いながら卵焼きを口へ運ぶ。

「何よ」

「いや。帰りもそれ言ってたなって」

「気になるものは気になるのよ」

　佳奈子は二人のスマートフォンを交互に見てから、パンの袋へ手を戻した。

「楽しそうではあるんだけどね。私は今はいいかな、遺跡」

「じゃあ三人でまた行く？」

　みつみが千尋を見る。

「行ってもいいけど、それとは別に四人でどっか行きたくない？」

　千尋はそう言って、自分のスマートフォンを机の真ん中へ置いた。

「前に見てた、もう一個のほう」

「あ、水のとこ」

　みつみがすぐに思い出した。

　佳奈子もパンを食べる手を止める。

「狩造？」

「そう、それ」

　千尋が検索して画像を開いた。

　最初に出てきたのは、一面に水と緑が広がる景色だった。

　湖のように水だけが広がっているわけではない。浅い水の中に草の生えた中洲が点々とあり、その間を細い水路が走っている。少し先には葦が群生し、さらに奥には半分だけ水へ沈んだ石造物が見えた。

　佳奈子がパンを机へ置いた。

「ちょっと貸して」

　スマートフォンを引き寄せ、次の写真へ送る。

　水面から出た石が、飛び石のように向こう岸まで続いていた。

「これいいじゃん」

　さらに一枚。

　今度は探索者が浅瀬を歩いている。その次には、細い水路の上へ倒れた木を渡っている写真が出てきた。

「こっち行きたい」

　さっきまで鳴田南の動画を眺めていたときとは違って、佳奈子の指が止まらない。

　みつみも横から画面へ顔を寄せた。

「水の中歩けるんだ」

「この写真だと浅そうだね。靴どうするんだろ」

「濡れていいやつ？」

「それはそうなんだけど、普通の靴だと中まで水入ったら気持ち悪くない？」

　佳奈子はそう言いながら、飛び石の写真まで戻った。

「私はまずこれ渡りたい。落ちそうだけど」

「落ちたら水だよ」

「それも込みでちょっと楽しそうじゃん。深いとこは嫌だけど」

　みつみが別の写真を指で拡大する。

「私こっち。水の中」

「みつみは普通に入っていきそう」

「入れるなら入りたい」

　二人が画面の左右を指している間に、志帆は自分のスマートフォンで狩造ダンジョンの情報を開いていた。

「進み方は一つじゃないみたいね。安全な遠回りもあれば、浅瀬を通ったり、多少濡れる前提で近道したりもできるみたい」

「近道あるの？」

　佳奈子がすぐに志帆のほうを向く。

「そこに反応するんだ」

　千尋が笑うと、佳奈子は当然のように頷いた。

「濡れていいなら近いほう行きたいじゃん。でも、こけそうならやめる」

「そこはちゃんとしてるんだね」

「転んでびしょ濡れになるのは別に楽しくないし」

　佳奈子はまた写真へ戻り、今度は倒木を見つけた。

「こういうのも渡れるのかな」

「それ、私も気になった」

　千尋が横から画面を覗く。

「太かったら行ってみたい」

「じゃあ千尋そっちね。私は飛び石」

「もう別れる前提？」

「近くですぐ合流できるなら、別の道通ってどっちが早いかやるのも楽しそうじゃん」

　それを聞いたみつみが、すぐに顔を上げた。

「やりたい。私、水の中行く」

「三ルートになってるじゃん」

「なら私は半水没した石造物を見に行くわ」

　志帆が自分の画面を見せた。

　水面から崩れた壁のようなものが突き出している。表面には何かの模様らしきものも見えた。

「四ルートになった」

　佳奈子が笑う。

「まあ、現地見てからでしょ」

　千尋はスマートフォンを取り戻さず、そのまま四人の真ん中へ置いていた。

「危なそうなら同じとこ行けばいいし、面白そうなのいっぱいあったら順番に行けばいいし」

「それがいい」

　みつみはすでに別の写真を探し始めている。

「モンスターも水の中にいるんだって。アクアスライムとか、カエルとか、カニ」

「カニ？」

　佳奈子が反応した。

「シェルクラブ」

「食べられるの？」

「モンスターだよ？」

「倒したら何か落とすでしょ」

「カニがカニ落とすとは限らないじゃん」

　みつみに言われ、佳奈子は少し考えた。

「確かに。カニから石とか出たら嫌だな」

「なんで？」

「カニ期待して倒して石だったら嫌じゃん」

「期待しなければいいでしょ」

　千尋が笑い、佳奈子も「それはそう」とパンへ戻った。

　しばらくして、志帆が画面をスクロールする指を止める。

「クリア条件はゴール到達ね。ただ、ゴールの方向が分かっても、水路があるから真っすぐには行けないみたい」

「じゃあ寄り道しながら行けばよくない？」

　佳奈子はパンを食べ終え、空になった袋を畳んだ。

「飛び石あったらそっち行って、浅瀬あったら入って。ゴール着いたらクリアでしょ？」

「一日で着かなかったら？」

　千尋が聞く。

「また行けばいいじゃん」

　答えながら、佳奈子はもう一度スマートフォンを手元へ引き寄せた。

　ゴールそのものより、途中に何があるのかのほうが気になっているらしい。

「これ、次行かない？」

　今度は佳奈子から言った。

「行く」

　みつみがすぐに乗る。

　志帆もスマートフォンから顔を上げた。

「私はいいわよ。鳴田南とは全然違いそうだし」

「私も行きたいけど――」

　千尋が一度言葉を切り、狩造ダンジョンの場所を地図で開いた。

「ああ、やっぱ遠いな」

　その一言で、三人の視線が画面へ集まる。

「どのくらい？」

　みつみが千尋の肩越しに覗き込んだ。

「虎ヶ崎の倍くらい。狩造って埼玉だから」

「倍？」

　みつみの声が少し大きくなる。

　佳奈子も地図を覗き、さっきまでの勢いが一度止まった。

「遠っ」

　四人が普段行っているダンジョンは千葉県内にある。虎ヶ崎へ行くときでさえ、いつもの初心者ダンジョンより移動に時間がかかった。それがさらに倍となれば、気軽に放課後寄っていくような距離ではない。

「朝、結構早くなるんじゃない？」

　佳奈子が顔をしかめる。

　千尋は乗り換えをいくつか見ていたが、すぐに画面を閉じた。

「ちゃんと調べないと分かんないけど、虎ヶ崎と同じ時間に出たら遅いだろうね」

「うわあ……」

　佳奈子は嫌そうな声を出した。

　そのまま少し黙ってから、机の真ん中に残っていた狩造の写真へ視線を落とす。

　飛び石。

　浅瀬。

　倒木。

　佳奈子はもう一度、飛び石の写真を大きくした。

「……でも、そっちは行きたい」

　千尋が笑った。

「朝早いよ？」

「それは嫌。でも行きたい」

「どっちなの」

「両方だよ。早起きは嫌だし、狩造には行きたい」

　佳奈子は写真をみつみに見せる。

「これ見たあとで、遠いからやめるのも嫌じゃない？」

「嫌」

「でしょ？」

「私は早起き平気」

「じゃあ朝起こして」

「電話する？」

「電話で起きられるなら自分のアラームで起きられるよ」

　千尋が吹き出した。

「それはそう」

「前の日早く寝るしかないかあ」

　佳奈子は諦めたように言ったが、狩造のページを閉じる様子はなかった。

　むしろ今度は自分のスマートフォンを出し、同じページを探し始める。

「次の土曜、私空いてるよ」

　その言葉をきっかけに、三人もそれぞれ予定を確認した。

　志帆はすぐに「大丈夫」と答え、千尋も問題ない。みつみだけが一度「たぶん」と言ってから、千尋に見られて慌ててスマートフォンを確認した。

「空いてた」

「じゃあ土曜でいいね」

　佳奈子が自分のカレンダーへ予定を入れる。

「時間はあとで調べよ。朝早すぎたら、私ほんとに前の日早く寝るから」

「そんなに飛び石渡りたいの？」

　千尋が聞くと、佳奈子は保存した写真を見ながら笑った。

「飛び石だけじゃないよ。浅瀬も行きたいし、カニも見たい」

　　　　　◇

　午後の授業が終わるころには、佳奈子の興味は狩造へ持っていく物に移っていた。

「タオル一枚じゃ足りないかな」

　帰り支度をしながら、自分のバッグへ教科書を入れていく。

「落ちなければいらないよ」

　隣でみつみも机の中を片づけていた。

「落ちるかもしれないじゃん」

「さっき落ちないって言ってなかった？」

「落ちないつもりと、落ちないは違うから」

「じゃあ二枚」

「なんでみつみが決めるの」

　佳奈子は笑いながらバッグを閉めた。

「靴下は替え持ってく。濡れたのずっと履いてるの嫌だし」

　千尋も帰る準備を終え、二人の話を聞きながら近くまで来る。

「靴のほうが問題じゃない？　水入ったら靴下だけ替えてもまた濡れるよ」

「あ、それなんだよね。家に濡れてもいいのあったかな」

　佳奈子が自分の足元を見る。

「サンダルじゃ駄目？」

　みつみが言った。

「モンスター出るとこでサンダルは嫌」

「じゃあ長靴」

「今度は動きにくそう」

　佳奈子は少し考えてから首を振った。

「家帰って見てみる。なかったらそのとき考える」

　そこへ志帆もバッグを持って合流した。

「濡れたものを入れる袋もあったほうがいいんじゃない？　帰りが長いなら、バッグの中まで濡れるのは困るでしょう」

「あ、それいる。忘れそうだからチャットに書いといて」

「自分で書きなさいよ」

「今スマホしまったとこ」

「私もよ」

　二人ともバッグを開けようとせず、そのまま顔を見合わせた。

　先にみつみが自分のスマートフォンを出す。

「私書く」

「じゃあお願い」

「タオル、靴下、袋」

「着替えも」

「全部？」

「みつみは持ってきたほうがいいんじゃない？　水見たら入りそうだし」

「入るよ」

「ほら」

　みつみが四人のチャットへ持ち物を書き込んでいる間に、佳奈子は自分のバッグを肩へ掛けた。

「あ、そうだ」

　昨日買ったハーネスを思い出し、少し嬉しそうにみつみを見る。

「あれ、狩造でちょうどよくない？」

「矢筒？」

「うん。飛び石とか渡るなら両手空いてたほうが楽じゃん。弓も固定できるし」

「私も背負いたい」

「だから貸さないって」

「ちょっとだけ」

「狩造では私が使うの。終わったあとならいいよ」

「じゃあ終わったあと」

　みつみがあっさり引く。

　志帆は教室を出ながら、佳奈子の腰のあたりへ視線を向けた。

「実際に水辺で使うなら、飲み物の位置も確認したほうがよさそうね。屈んだとき邪魔にならないかとか」

「それも試したい。あとスマホすぐ取れるかも」

　佳奈子も教室を出て、そのまま四人で廊下を歩き始める。

　階段へ向かう途中でも、話は終わらなかった。

「飛び石って、落ちたらどのくらい濡れるんだろ」

　佳奈子がスマートフォンを出そうとして、歩きながらなのを思い直してバッグへ戻す。

「写真だと浅そうだったよね」

「場所によるんじゃない？」

　千尋は前を歩きながら振り返った。

「全部同じ深さじゃないだろうし、現地で見てから決めようよ」

「深かったらやめる。浅かったら行く」

「私は浅かったら入る」

　みつみが続ける。

「知ってる」

「志帆は？」

　今度はみつみが後ろを振り返った。

　志帆は少し考え、手すりの向こうへ視線を落とす。

「私は石造物を近くで見られればいいけれど……せっかくだから飛び石も渡ってみたいわね」

「じゃあ一緒に行こうよ」

　佳奈子がすぐに拾った。

「途中で私だけ落ちたら笑わないでね」

「笑うかもしれない」

「みつみには聞いてない」

「私も落ちるから大丈夫」

「何が大丈夫なの、それ」

　四人の笑い声が階段に響く。

　まだ一度も行ったことのない、いつもよりずっと遠いダンジョン。

　その帰りが長いから着替えを持っていこうと話しながら、佳奈子はもう、飛び石を渡るつもりでいた。