現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第41話 黒紫のつばさ

　三人が選んだ横道は、さっきまで歩いていた通路より少し狭かった。

　壁際には崩れた石材が積もり、その上や柱の途中に小さなガーゴイル像が並んでいる。数が多いせいで、みつみは歩き出してすぐに足を止めた。

「もう全部怪しく見える」

「さっきまで石像だったのにね」

　千尋も一体ずつ見ながら進んでいる。ただし《気配察知》はまだ使っていなかった。

「先に当ててみようよ。私、あれ」

　みつみが新しい杖で左上の石像を指した。

「翼ちょっと浮いてない？」

「私はその二つ隣」

　志帆も足を止める。

「さっきのやつ、足のところも他の石像と少し違った気がするのよね」

「じゃあ私これ」

　千尋まで一体選んだところで、三人は顔を見合わせた。

「答え合わせする？」

「する」

　千尋が前を向く。

「《気配察知》」

　少し間があった。

「いる。近い」

「誰の？」

「たぶん――」

　右端の石像が動いた。

「誰も当たってない！」

「難しくない？」

　翼が開く。

　三人は笑いながら、それぞれ散った。

　　　　　◇

　最初に黒紫晶を拾ってから、二体目のプチガーゴイルには何も落ちなかった。

　その次に見つけた一体からは二個目が落ちたが、一個目より紫がかなり薄かった。志帆は二つを手のひらへ並べ、光の当たり方を変えながらしばらく見比べていた。

「同じ石でも結構違うのね。こっちは灰色に近いかも」

「どっちがいい？」

「最初のほう。でも、削ったら見え方も変わるだろうし、まだ決めない」

　志帆が二個ともケースへ入れる。

　その横で、みつみは新しい杖の星形チャームを指先で揺らしていた。

「みつみ、また見てる」

「見るよ。私のだもん」

「もう完全に自分の杖になってるね」

「なってる」

　みつみは当然のように答え、そのまま次の石像を探し始めた。

　千尋は少し先まで歩いてから振り返る。

「こっちにもあるよ。あと、道が二つに分かれてる」

「どっち行く？」

「石像多いほう」

　答えたのは志帆だった。

　千尋が笑う。

「今日はそうなるよね」

「今日はじゃなくて、五個くらいは見たいの。削るとき全部使えるとは限らないし、色も選びたいから」

「五個ね」

　みつみが指を折る。

「あと三個」

「落ちればね」

　さっき一体空振りだったことを思い出し、志帆は分岐の右側を覗いた。

　石像は多い。

「……こっちにしましょう」

「めっちゃ欲しがってる」

「欲しいって言ってるでしょう」

　志帆は隠す気もなく先へ進んだ。

　　　　　◇

　三個目を探している途中で、千尋が足を止めた。

「二体いる」

　今度は《気配察知》を先に使っていた。

　細長い部屋の左右に、それぞれ四体ずつガーゴイル像が並んでいる。

「二体ともあの中？」

「うん。でも、どれかまでは分かんない」

　みつみは右側、志帆は左側へ寄った。

「こっちの上から二番目、怪しくない？」

「私は一番下。翼の根元に隙間がある」

「両方だったりして」

「二体いるんだから、あり得るね」

　千尋が笑いながらショートソードを抜く。

　まだ敵は動かない。

　志帆はその様子を確認すると、千尋へ片手を向けた。

「影に沈みし翼よ、今は我が友を守る盾となれ――《プロテクション》！」

　淡い光が千尋を包む。

「今日ちょっと長くなった？」

「二体いるから」

「関係ある？」

「気分の問題よ」

　志帆が言い終わるのとほぼ同時に、右側の石像が壁を蹴った。

「みつみの当たり！」

「やった！」

「喜ぶのはあと！」

　もう一体も動く。

　志帆が見ていた左下だった。

「私も当たり！」

「志帆も喜んでるじゃん！」

　二体のプチガーゴイルが別々の方向から飛んでくる。

　千尋が一体へ《マーキング》を使い、そのまま《サイレントステップ》で横へ抜けた。みつみはもう一体へ《マジックボール》を放つが、石の翼が大きく動き、魔力弾はその横を通り過ぎる。

「避けた！」

「もう一回来る！」

　千尋の声に、みつみが杖を持ち直した。

　一体が上から降りてくる。

「《マジックシールド》！」

　障壁が爪を受け止めた。

　弾かれたプチガーゴイルへ千尋が向かう。その背後へ、もう一体が回り込んだ。

「千尋、後ろ！」

　志帆の声が飛ぶ。

　千尋は振り返らず前へ跳んだ。石の爪がさっきまでいた場所を通り過ぎる。

「《ウィークポイント》！」

　着地した千尋が向きを変え、一体の翼の付け根へ黒い剣を叩き込んだ。

　石にひびが入る。

　みつみはもう一体が床へ降りたのを見ると、その進行方向へ杖を向けた。

「《マジックマイン》！」

「また踏ませるの？」

「踏ませたい！」

　プチガーゴイルが走る。

　途中で方向を変えた。

「あっ、避けた！」

「また外した！」

「次はもっと近くに置く！」

　みつみがすぐに次の魔法を狙う。

　その直後、傷ついたプチガーゴイルが千尋へ体当たりした。

「千尋！」

　余裕のあった声が一瞬で消える。

「《プロテクション》！」

　志帆が短く重ねる。

　千尋は肩からぶつかられたものの、そのまま倒れずに踏ん張った。

「平気！」

「ならそのまま！」

　千尋が追う。

　今度はみつみも相手の動きを待たず、《マジックボール》を二度続けて放った。一発目は外れたが、避けた先へ二発目が当たり、プチガーゴイルが床へ落ちる。

「当たった！」

「そっちお願い！」

「任された！」

　みつみは嬉しそうに杖を構え直した。

　数分後、二体目も光になって消えた。

　志帆は息を整えるより先に、さっき一体目が消えたあたりへ目を向けた。

「あった」

　小走りで近づき、一つ拾う。

「こっちにもあるよ」

　千尋の足元にも黒紫色の欠片が落ちていた。

　志帆の顔が一気に明るくなる。

「二個？」

「一気に四個になったね」

「見せて」

　千尋から受け取ると、志帆はその場で四つを並べ始めた。

「これ、三個目かなりいい。黒が強いのに角度を変えると紫がちゃんと出る。四個目は逆に紫が明るいから、中央より小さい飾りに回したほうが――」

「志帆」

「何？」

「めっちゃ喋るじゃん」

　みつみに言われ、志帆が口を閉じた。

　一秒ほど黙ってから、四つの石を見る。

「……だって、揃ってくると考えられること増えるでしょう」

「いいよ。続けて」

「本当に聞く？」

「聞く。私も飾り見るの好き」

　みつみがその場にしゃがむ。

　千尋は少し離れた壁際へ行き、別の石像を眺め始めた。

「私は五個目探しとく。喋りながらでも来れるでしょ？」

「待って。今しまうから」

　志帆は慌てて四つをケースへ戻した。

　　　　　◇

　五個目は、それから二体倒したあとに落ちた。

　最後のプチガーゴイルが消えた瞬間、志帆は光が完全に消える前から床を見ていた。

「出た」

　黒紫晶を拾い上げる。

　今までで一番黒が濃く、光へ傾けたときだけ中心に深い紫が見えた。

「……これ」

　志帆はしばらく動かなかった。

　みつみが隣から覗く。

「一番好き？」

「うん」

　返事はすぐだった。

　五つ全部を手のひらへ並べても、最後の一つへ何度も目が戻る。

「中央にするならこれがいい。絶対これ」

「じゃあ決まり？」

「石はね。バングル自体はまだ。形も金属も羽根の大きさも、ちゃんと見て決めたい」

　志帆は五つをケースへ戻すと、落とさないようバッグの内ポケットへ入れた。

「次、どうする？」

　千尋が周囲を見回した。

「私は先を見たい」

「私も。杖もっと使いたいし」

　みつみが新しい杖を持ち上げる。

　志帆はバッグの中の黒紫晶を一度確かめてから、奥へ続く通路を見た。

「じゃあ進みましょう」

　三人はまた奥へ向かった。

　　　　　◇

　その日の鳴田南探索は、ゴールまで行かなかった。

　さらにいくつかの通路を見て、スライムを倒し、一つ仕掛けを見つけたところで時間を確認した。

　続きは次に残すことにして、三人はダンジョンを出た。

　外へ戻ってから装備を整え、少し遅い昼食を取る。食べている間にも志帆はスマートフォンで何度か画面を切り替えていた。

「それ、バングル？」

　みつみがサンドイッチを食べながら横から覗く。

「この黒紫晶を持ち込んで作ってもらえるところを探してるの。オーダーできる店はあるけど、持ち込みまでできるところはそんなに多くないみたい」

「今日行ける？」

「一軒、この辺から行けそうなところがある。ただ、黒紫晶を使ってくれるかまでは分からない」

　志帆は少し迷ってからスマートフォンを伏せた。

「行って聞いてみたい」

「じゃあ行こう」

　みつみはすぐに答えた。

　千尋も飲み物を置く。

「私もいいよ。帰るにはまだ早いし」

「二人とも、興味あるの？」

「あるよ。どんなのにするか見たい」

「私は着けた感じが気になる。ダンジョンで使うなら、手首動かしたとき邪魔なの嫌じゃない？」

　志帆は二人を交互に見る。

「……それ、私のバングルだからね？」

「分かってるよ」

「決めるのは志帆でしょ」

　千尋が当然のように答えた。

　志帆は少しだけ笑い、スマートフォンをもう一度開いた。

「じゃあ行きましょう」

　　　　　◇

　店はダンジョン用品を扱う小さな店舗だった。

　武器や防具を大量に並べる店ではなく、棚にあるのはベルトや小型ポーチ、魔法補助用のアクセサリ、交換用の金具などが中心だった。

　三人は受付で持ち込んだ石からバングルを作れるか聞き、志帆がケースを取り出した。

「この黒紫晶を使って、ヒーラー用のバングルを作りたいんですけど」

　店員は五つの欠片を一つずつ確認した。

「使えますよ。ただ、削っている途中で割れることもあるので、五つ全部が残るとは思わないほうがいいですね」

「じゃあ、多めに持ってきてよかった」

「そうですね。魔法を使うときの補助も欲しいなら、石を飾りにつけるだけじゃなくて、こっちの金属から選んでもらうことになります」

　店員がいくつか見本を取り出す。

　志帆は身を乗り出した。

「回復魔法を使うとき、少し安定しやすくすることはできますか？」

「できます。ただ、このくらいの大きさなら、使ってすぐ分かるほど変わるものではないですよ」

「それでいいです。ちゃんとダンジョンで使えるものにしたいので」

　そこからデザインの話になった。

　店員がいくつかの見本を並べる。

　銀色。金色。白銀。黒に近い金属色。

　みつみは最初から意匠のほうを見ていた。

「これかわいい。細い葉っぱみたいになってる」

「葉じゃなくて羽根にしたいのよね」

「じゃあ、これを羽根っぽくしたら？」

「それはちょっとあり」

　志帆が見本を手に取る。

「でも左右に大きく広がるのは違うかな。もっと小さくて、よく見たら羽根だって分かるくらいがいい」

「こっちは？」

　みつみが別の見本を持ってくる。

「細い」

「形は好き。でも色が明るすぎる」

　二人が並べて見比べている間、千尋は一つを自分の手首へ当てていた。

「これ、ここ出っ張ってると剣振るときちょっと気になるかも」

「千尋が着けるわけじゃないでしょう」

「でも志帆もダンジョンで手使うじゃん。ヒールするときも腕上げるし、荷物持つし」

　千尋はバングルを少し回した。

「チャーム付けるなら、長いのは引っかかりそう」

　志帆の視線が、店員が見せていた長めの飾りから外れる。

「……それは確かに嫌ね」

「短いのならよくない？」

「小さいものを一つだけなら、邪魔にはならなそう」

　志帆はまた見本へ戻った。

　みつみが選んだ細身の形を手に取り、今度は千尋が試していたように自分の手首へ当ててみる。何度か手を曲げたり回したりしたあと、別の見本とも比べた。

「これにする」

　決めると、志帆は店員へ向き直った。

「ベースはこれくらい細くしてください。ただ、形は完全な輪じゃなくて、少し開いたタイプがいいです。色は黒銀。黒一色だと重すぎるので、光が当たったとき金属っぽさが残るくらいで」

　話し始めると、言葉が止まらなくなった。

「羽根は左右に一つずつ。大きく広げないで、バングルに沿う感じで。ぱっと見では普通の飾りに見えるけど、近くで見ると羽根だって分かるくらいがいいです。中央の石は、この一番黒いのを使いたいです。紫がいつも目立つんじゃなくて、角度を変えたときだけ見える感じって残せますか？」

　店員が石を光へかざし、削り方によって多少変わることを説明する。

　志帆は何度も頷いた。

「あと、小さいチャームを一つだけ付けたいです。でも長くはしないでください。ダンジョンで使うので、引っかかるのは困ります」

　千尋が横で少し笑った。

「そこ入った」

「実際それは大事でしょう」

「うん。だから言った」

　みつみは店員が描いてくれた簡単な図を覗き込んでいる。

「これ、絶対かわいい」

「かわいいだけじゃないわよ」

「格好いい？」

「それもある」

　志帆は紙に描かれた細いバングルと、中央に置かれる黒紫晶を見る。

　少し考えてから、満足そうに頷いた。

「……うん。これがいい」

　それで決まった。

　　　　　◇

　店を出たあとも、志帆は受け取った注文内容をスマートフォンで確認していた。

「完成、楽しみ？」

　みつみが聞く。

「かなり」

「さっき店でめっちゃ喋ってたもんね」

「必要なことを伝えただけよ」

「羽根の大きさだけで結構喋ってたよ」

　千尋にも言われ、志帆は画面から顔を上げた。

「そこ大事でしょう。大きすぎたらゴツくなるし、小さすぎたら羽根にした意味がないの。中央の石とのバランスもあるし、黒銀って言っても黒が強すぎると――」

　途中で、二人が笑っていることに気づく。

「……何？」

「まだ続くんだなって」

「だってまだ説明終わってないもの」

「いいよ、続けて」

　みつみが笑いながら言った。

　志帆は一瞬だけ黙った。

　けれど、スマートフォンの注文内容へ目を戻すと、すぐに続きを話し始めた。

「それで、黒銀の色なんだけど――」

　三人は駅へ向かって歩き出す。

　みつみは新しい杖をバッグの横へ固定し、途中で何度か位置を確かめていた。千尋は歩きながら、さっき店で見かけた装備の話をする。

　志帆は二人の話にも返事をしながら、ときどきスマートフォンへ目を落とす。

　そこには、まだ完成していない自分のバングルの注文内容が表示されていた。