現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第38話 何かが、ある

「おお……遺跡だ」

　鳴田南ダンジョンへ入って最初に立ち止まったのは、みつみだった。

　洞窟でも、森でもない。

　三人の前には、石造りの通路がまっすぐ奥へ伸びていた。

　壁も床も、大きさの揃っていない灰色の石が積み上げられている。ところどころ角が欠け、隙間から細い草が伸びていた。

　天井は思っていたより高い。

　上のほうに開いた細長い隙間から白い光が差し込み、その中を小さな埃が漂っている。

「なんか、ほんとに遺跡。写真で見たときより、ずっとそれっぽい」

　みつみは一歩進んだところで、すぐ壁へ寄った。

　積まれた石へ手を当てる。

「冷たい。こういう壁って触っていいのかな」

「聞く前に触ってるじゃん。まあ、壊そうとしてるわけじゃないなら平気でしょ」

　千尋は笑いながら、そのまま通路の奥を見た。

　志帆も壁際へ寄り、少し欠けた石の表面を眺める。

「こういう場所、いいわね。洞窟みたいに自然にできた感じじゃなくて、誰かが作ったものがそのまま残ってる感じがする」

　そこで一度、奥の薄暗がりへ目を向けた。

「封じられた古代の遺構へ足を踏み入れる、この感覚……嫌いじゃないわ」

　千尋が横目で見る。

「出た。まだ入口だけど」

「入口だからいいのよ。ここから先に何があるか分からないでしょう」

　志帆は気にした様子もなく歩き出した。

　学校ではまず言わないような台詞なのに、ダンジョンへ入った途端これだ。

　みつみもすぐ、その後を追う。

「志帆、遺跡系かなり好きそうだね」

「好きよ。ゲームでもこういう場所は隅まで見る。壁とか柱とか、置いてあるものに意味がありそうで気になるし」

「宝箱もありそう」

「それもあるけど、宝箱だけじゃ――」

「あ、なんかある」

　話の途中で、みつみが壁際へ駆け寄った。

　半分ほど壁から突き出した石像がある。

　人の形にも見えるが、顔らしい部分はほとんど削れ、両手を胸の前で合わせた姿勢のまま壁と一体になっていた。

「これ、動かないかな。こういう石像って、腕引っ張ったら隠し扉が開いたりしない？」

「完全にゲームの発想じゃん」

　そう言いながら、千尋も隣へ来る。

　みつみが片腕へ手をかけたので、千尋も反対側を持った。

「まあ、やるなら一回やってみよ。折れそうだったらやめればいいし」

　二人で引く。

　動かない。

　押しても、びくともしなかった。

「回すのは？」

　みつみが腕を捻ろうとする。

「そこまでやる？　さすがに普通の石像っぽくない？」

　千尋が笑いながら手を離した。

　少し離れたところで見ていた志帆も近づき、腕の付け根を覗き込む。

「仕掛けなら継ぎ目みたいなものがありそうだけど、少なくともここには見当たらないわね。たぶん本当にただの石像」

「先に言ってよ」

「二人とも楽しそうだったから、もう少し見てようかなって」

　志帆が先へ歩き出す。

　みつみも石像から手を離した。

「じゃあ違うの探そ。せっかくギミックあるダンジョンなんだから、絶対どこかに怪しいのあるよ」

「まだ何が怪しいのかも分かってないけどね」

　三人でまた歩き出す。

　しばらくは一本道だった。

　壁の窪みを覗いたり、崩れた柱の脇を通ったり。

　洞窟と違って目に入るものが多いせいか、なかなか進まない。

　みつみが何かを見つけて止まり、少し先へ行った千尋が別のものを見つけて呼ぶ。

　志帆は二人のどちらかへ行ったと思えば、一人だけ壁の模様を見ながら残っている。

「ちょっと、これ見て」

　今度は千尋だった。

　通路の端でしゃがみ込み、床を指している。

　石の表面に、三本の細い線が刻まれていた。

　平行に並んだ線は途中で曲がり、そのまま壁際まで続いている。

　みつみもしゃがみ込んだ。

「傷じゃなくて模様かな。三本とも同じ間隔で並んでるし、途中でちゃんと曲がってる」

「でしょ？　自然についた傷には見えないんだよね」

　二人が床を見ている間に、志帆は線の先へ歩いていった。

　壁際でしゃがみ込み、しばらく観察してから振り返る。

「こっちまで続いてる。でも、この四角い石のところで消えてるわね」

　千尋とみつみもそちらへ移動する。

　壁の一番下へ埋め込まれた石に、三本の線が吸い込まれるように途切れていた。

　千尋が手のひらで押してみる。

　何も起きない。

「押すだけじゃなさそう。まあ、今は何に使うか分かんないし、覚えとけばいいか」

「あとで戻ってくるやつかもしれないね」

　みつみは一度振り返り、床の線を目で追ってから立ち上がった。

　三人はそのまま先へ進んだ。

　　　　　◇

「これはさすがにギミックでしょ」

　しばらく進んだ先で、三人は広い石室へ出た。

　正面には大きな石の扉。

　左右には別の出口も階段も見当たらない。

　扉には、さっき見たものとよく似た三本の線が刻まれている。

　みつみが真っ先に近づいた。

「やっぱり同じだ。しかも真ん中に丸い穴が三つある」

　手のひらほどの丸い窪みが、縦に三つ並んでいる。

　千尋は扉へ直行せず、部屋全体を見回した。

「何か入れるんだろうね。穴の形が全部同じだから、丸いやつ探せばよさそう」

「その可能性は高そうね。ただ、三つあるなら同じものを三個入れるのか、それぞれ違うのかは分からないけど」

　志帆はそう言いながら部屋の端へ歩いていく。

　石室には、低い柱が何本も並んでいた。

　腰くらいの高さのもの。

　膝より低いもの。

　ほとんど床に埋もれているもの。

　形も位置もばらばらだ。

　みつみは一番近い柱へ寄り、天面を覗き込んだ。

「ほら、あった。丸い石」

　両手で持ち上げようとして、すぐ顔をしかめる。

「これ結構重い。千尋、ちょっと持ってみて」

「重いからってすぐ私に回すなあ」

　千尋も笑いながら持ち上げる。

　一度腕へ力を入れ、少しだけ眉を上げた。

「ほんとだ。でも両手なら普通に運べる。これ扉に持っていってみる？」

「待って。それ、表面に線がある」

　志帆が別の柱から声をかけた。

　千尋は丸石を床へ置き、改めて表面を見る。

　二本の溝が刻まれている。

「ほんとだ。じゃあ、そっちにも同じのある？」

「ある。ただしこっちは一本ね。形は同じだけど、溝の数が違う」

　みつみが二つを見比べて、すぐに部屋を見回した。

「だったら三本のやつもあるんじゃない？　穴も三つだし、一・二・三で揃いそう」

　三人が自然に散った。

　志帆は壁沿い。

　千尋は柱の並ぶ中央。

　みつみは奥へ行ったと思えば、途中から床の線を追い始める。

「中央の柱はほとんど空だね。見た感じ、丸石が乗ってた跡もない」

　千尋がいくつか確かめながら言う。

　志帆も反対側を見回す。

「こっちもないわ。全部柱の上に置いてあるとは限らないかも」

「じゃあ下も見る」

　みつみがしゃがみ込み、柱の根元を覗いていく。

　少しして、入口近くから声が上がった。

「あった！　三本のやつ、床に埋まってる！」

　二人がそちらへ向かう。

　みつみは床へ半分ほど埋まった丸石の脇にしゃがんでいた。

　周りの砂を払うと、表面に三本の溝が見える。

「これなら揃ったね。ただ、なんでこれだけ床にあるんだろ」

「それも何か意味あるかもしれないけど、まず入れてみようよ。違ったら考えればいいし」

　千尋がそう言って石を掴む。

　みつみも反対側を持った。

　二人で持ち上げ、扉の前まで運ぶ。

　志帆はすでに三つの窪みを見比べていた。

「順番を合わせるなら、上から一本、二本、三本が一番自然だけど……まあ、最初はそれで試してみましょう」

　三人で丸石を運び、窪みへ入れる。

　一本線。

　二本線。

　三本線。

　最後の石を押し込んだ。

　三人とも少し下がり、扉を見る。

　何も起きない。

　千尋が腕を組んだ。

「まあ、そんな簡単じゃないか。順番が違うのか、それとも入れるだけじゃ足りないのか」

　みつみはすぐ一番上の石へ手を伸ばしたが、志帆が扉の脇を指した。

「先にこっち見て。扉から伸びてる線、途中で床のほうへ曲がってる」

　三人で視線を追う。

　壁から床へ。

　その先は、石室の入口方向へ続いている。

　千尋がしゃがんで確認する。

「これ、さっき通路で見つけた三本線とつながってるんじゃない？　だったら丸石だけ合わせても駄目で、向こうから線を通す必要があるとか」

「あ、それありそう。じゃあ、さっき押して何も起きなかった石も関係ある？」

　みつみが入口を振り返る。

「たぶん。戻って見てみよう」

　千尋が先に歩き、みつみもその後を追った。

　志帆は扉の前に残り、丸石の表面をもう一度見ている。

「二人とも、ちょっと待って。これ回せる」

　丸石は窪みの中で回転した。

　志帆が一本線の石を回すと、刻まれた溝の向きが変わる。

「なるほど。線をつなぐなら、石自体の向きも合わせる必要がありそう」

「じゃあ志帆そこ見てて。私たち入口のほう触ってみる」

　千尋が返し、そのままみつみと通路へ戻る。

　先ほど見つけた四角い石。

　千尋は今度は押さず、縁へ指をかけた。

「……これ、回るかも」

　両手で力を入れる。

　石の中央部分だけが、ゆっくり回った。

　床の三本線のうち一本と、壁へ伸びる一本がつながる。

　ゴッ、と低い音が響いた。

「今なんか動いた！」

　みつみが石室へ駆け戻る。

　すぐに声が返った。

「扉じゃない！　こっち、柱が開いてる！」

　千尋も追う。

　志帆は石室の中央に立ち、一つの柱を見ていた。

　さっきまで何もなかった側面が開き、中から短い石棒が突き出している。

「入口の石を回したら、これが出てきたみたい。たぶん次はここね」

　志帆が石棒を握った。

　左右へ倒せる。

「じゃあ動かしてみて。どっちでも、まず一回」

　千尋が少し離れて部屋全体を見渡す。

　志帆が左へ倒した。

　どこかで石の擦れる音がする。

「今度は向こう！」

　みつみが先に気づき、別の柱へ走った。

　その柱も側面が開き、同じような石棒が現れている。

「増えた。これ、一個動かすと次の仕掛けが出るやつじゃない？」

「たぶんね。ただ、順番に全部触ればいいだけなら簡単すぎる気もする」

　千尋は最初の石棒へ戻った。

「一回反対に倒してみる？」

　志帆が右へ戻す。

　二つ目の柱が閉じた。

　志帆は石棒から手を離し、入口と扉を交互に見る。

「最初の操作を戻すと、次も消えるのね。入口の石で使う線を選んで、柱でその先をつないで、最後に扉の丸石で向きを合わせる……そんな感じかもしれない」

「じゃあ三人で別々に見たほうが早そう」

　千尋が部屋の中央へ移動した。

「みつみ、入口の石を違う位置に回してみて。志帆は扉の線見てて。私はどの柱が開くか見る」

「了解」

　みつみは入口へ戻った。

　志帆は扉。

　千尋は柱の中央。

　三人の位置が一気に離れる。

「回すよー」

　みつみが入口の石を動かした。

　ゴッ。

「さっきと違う柱が開いた！」

　千尋がその柱へ走る。

　石棒を見つけ、そのまま志帆へ顔を向けた。

「こっち触ってみる。どっちに倒す？」

　志帆は扉の線と丸石を見比べる。

「まず右。こっちの一本線を横へ合わせてみるから、それで線が通るか確認したい」

　千尋が石棒を倒す。

　志帆も同時に丸石を回した。

　カチッ。

　扉に刻まれた三本線のうち一本が、淡く白く光る。

「ついた！」

　みつみが入口側から声を上げた。

　千尋も扉を見て笑う。

「これで合ってる。じゃあ次もやってみよ」

「今度は入口の位置も柱も変わるはずだから、同じ操作ではなさそうね」

　志帆は光った一本を確認してから、残り二本へ視線を移した。

　次はみつみが入口の石を別方向へ回す。

　開く柱が変わる。

　千尋がその柱へ移動し、志帆は扉の前から線を追った。

　一度目は何も起きなかった。

　千尋が石棒を元へ戻す。

「違うね。みつみ、入口の石、もう一個先まで回せる？」

「やってみる。ここでいい？」

　志帆が床から扉まで伸びる線を見比べる。

「そこで止めて。千尋、今度は左」

　石棒が倒れる。

　カチッ。

　二本目が光った。

「あと一本！」

　みつみが入口側で喜んだ。

　けれど、今度は誰もすぐには次を触らなかった。

　千尋は中央の柱を見回す。

「最後も同じなら、もう一回別の位置に回せばいいだけだよね。でも、まだ使ってない柱かなりある」

「最初に見つけた線も全部は使ってないわね。最後だけ別の場所を通るのかも」

　志帆も扉から離れた。

「じゃあ、まだ触ってないとこ探そ」

　三人がまた散る。

　千尋は低い柱の陰へ回り込む。

　志帆は床に刻まれた線を追う。

　みつみは石室の入口を出て、そのまま最初に見つけた石像のところまで戻っていた。

「二人とも、こっち来て！　石像のところにも線ある！」

　志帆が先に向かう。

　みつみは石像の足元へしゃがみ込み、一本だけ伸びる細い線を指していた。

「これ、さっきは気づかなかった。たぶん石室のほうへ行ってる」

「確かに。途中で崩れた石に隠れてるけど、向きは合ってるわね」

　二人で線を追い始める。

　途中で見えなくなるたび、少し先を探す。

　石室へ戻るころには、今度は千尋が壁際でしゃがみ込んでいた。

「こっちに続きあった。これ、あの低い柱の下へ入ってるよ」

　三人で集まる。

　線は、今まで一度も触っていなかった低い柱の根元へ消えていた。

　千尋が上と側面を確かめる。

「石棒はないね。押せそうなところも見当たらない」

「反対側も見てみる」

　みつみがぐるりと回り込み、すぐしゃがんだ。

「ここに穴ある。小さいけど、なんか入りそう」

「指入れるのはやめときなよ。中から何か出たら嫌でしょ」

　千尋が先回りして言った。

　みつみが手を止める。

「まだ何もしてない」

「しようとしてたじゃん」

「じゃあ棒みたいなの探す？」

　二人が周囲を見る。

　志帆は足元へ目を落とし、細長い石片を拾った。

「これで十分じゃない？　わざわざ手を入れなくても、何か押せるかくらいは試せるでしょう」

「それいい」

　みつみが場所を空ける。

　志帆が石片を穴へ差し込んだ。

　少し入ったところで何かに当たる。

　そのまま押した。

　カチッ。

　三人の目の前で、低い柱の天面がゆっくり沈んだ。

　最後まで暗かった線が、淡く白く光る。

　直後。

　石室全体へ重い音が響いた。

　正面の石扉が、左右へゆっくり開いていく。

「開いた！」

　みつみが真っ先に扉の向こうを覗いた。

「階段ある。下行けるよ」

　千尋も隣から覗き込む。

「じゃ、行こ。今度は何あるんだろ」

「待って。せめて足元くらい見てから行きなさい」

　そう言った志帆自身も、もう石段へ足をかけていた。

　千尋が笑う。

「志帆も早いじゃん」

「これは別よ」

「何が別なの」

　みつみが二人の横を抜けて、一段下へ降りる。

「早く行こ。次も仕掛けあるかもしれない」

「だから足元」

　三人で石段を降りていった。

　　　　　◇

　石段を降り切った先は、さっきまでより狭い通路だった。

　壁際に並ぶ古びた石柱。

　崩れた像。

　奥へ続く暗がり。

「次もギミックかな。今度はさっきより早く見つけたい」

　みつみは歩きながら、すでに壁や床を見回している。

　千尋は少し前を歩き、曲がり角や柱の陰へ視線を向けた。

「仕掛けだけ見てると、普通にモンスター見落としそうだから気をつけよ。鳴田南ってスケルトンとか小さいゴーレムも出るんでしょ？」

「そうね。遺跡に骸骨……実に正しい組み合わせだわ」

　志帆が満足そうに頷く。

　千尋が振り返った。

「何が正しいの？」

「雰囲気よ。石造りの遺跡でスケルトンが出てくるのは、非常にこう……分かっている感じがするでしょう」

「誰が分かってるのか分かんないけど、志帆が今日ずっと楽しそうなのは分かる」

「あなたたちだって十分楽しんでるじゃない」

「まあね」

　千尋が前を向き直る。

　みつみは二人の会話を聞きながらも、壁の窪みを一つずつ覗いていた。

「次なんかないかな。今度は怪しいもの見つけても、いきなり引っ張らないようにする」

「それ、成長したみたいに言うこと？」

「一回やったからね」

「一回で学ぶのは偉いけど」

　三人の足音が、静かな遺跡の通路へ響く。

　そのとき、みつみが急に立ち止まった。

「……ねえ。今、あそこに誰かいなかった？」

　声の調子が変わった。

　千尋と志帆も足を止める。

　みつみが指したのは、少し先の石柱だった。

　半分崩れた柱の向こう。

　今は誰もいない。

　千尋が少し前へ出る。

「探索者かな。どんな感じだった？」

「よく見えなかった。一瞬だけ白っぽいのが動いて、人みたいに見えた」

　志帆も目を凝らす。

「この辺りに他の探索者がいるなら、足音くらい聞こえそうだけど……静かね」

　三人でしばらく待つ。

　何も動かない。

　千尋が柱の近くまで行き、その向こうを覗いた。

「いない。奥へ行ったのか、みつみの見間違いか」

「見間違いかな。でも、なんかいたと思うんだけど」

　みつみも近づき、柱の向こうを見る。

　何もいない。

　そのまま三人が奥へ視線を向けた、そのときだった。

　次の曲がり角の前。

　半透明の白い何かが、すっと横切った。

　三人とも、今度ははっきり見た。

　千尋がすぐ姿勢を変える。

「今のは見えた。人っぽかったけど、普通の探索者には見えなかったよね」

「うん。透けてた」

　みつみの目が一気に輝く。

　志帆は曲がり角を見つめたまま、少しだけ声を落とした。

「……幽霊？」

　みつみはもう歩き出していた。

「見に行こう。あれ何なのか気になる」

「行くのはいいけど、いきなり触ったり追いかけ回したりはなしね」

　千尋もすぐ後を追う。

　志帆は一度だけ二人の背中を見てから、小さく笑った。

「未知の亡霊との邂逅……」

　少し間を置く。

「これは、行かない理由がないわね」

　三人の足音が、静かな遺跡の奥へ響いていった。