現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第32話 MP管理？それ美味しいの？

「今日は寝ないからね」

　虎ヶ崎ダンジョンへ入ってすぐ、佳奈子が念を押した。

「分かってるって」

「前も五分って言ってた人が言ってもなあ」

「今日は湖で横にならない」

「そこまで禁止しなくてもいいんじゃない？」

　千尋が笑いながら、踏み固められた道を先へ進む。

　前回とは違って、今日は湖でのんびりするだけではない。湖を越えて、その先まで行ってみるつもりだった。

「眠りの誘惑を退け、我らはついに森の深部へ――」

「志帆も寝てたじゃん」

「……今日は起きているわ」

　志帆が小さなメイスを持ち直した。

　森へ入ると、足元の草を踏む音に、葉の擦れる音が重なる。何度か歩いた道なので、最初に来たときほど周囲をきょろきょろ見ることもなくなった。

　それでも千尋は、ときどき足を止める。

「《気配察知》」

　少し待ってから首を振り、また歩き出す。

「いない？」

「近くにはね」

「それ、歩きながら結構使ってない？」

　佳奈子に言われ、千尋が振り返った。

「ずっとじゃないよ。気になったときだけ」

「結構、気になってるけど」

「森だと見えないじゃん」

「便利だものね」

　志帆が頷く。

　みつみも特に気に留めなかった。使えるなら使う。それだけのことだった。

　　　　　◇

　湖までは、もう迷わない。

　木々の向こうに水面が見え始めたところで、前方から硬いものがぶつかる音がした。

「戦ってる？」

　四人は自然に足を緩めた。

　音は本道から少し外れた、木々の隙間から聞こえてくる。

「見に行く？」

「邪魔にならないところからね」

　千尋を先頭に、音のするほうへ近づいた。

　いたのは四人組だった。

　自分たちより少し年上に見える男女が二人ずつ。相手をしているのは、フォレストウルフが二匹とコボルトが一匹。

　大きな剣を持った男の人が一番前に立っていた。

　ウルフが飛び込んでくる。男の人は剣で受けるのではなく、一歩横へずれてかわし、そのまま胴へ斬りつけた。

「左、来るよ！」

　後ろにいる女の人が声を飛ばす。手には杖がある。

　もう一匹のウルフが回り込もうとしたところへ、メイスを持った女の人が前へ出た。

「ヒーラー？」

　志帆が小さく呟く。

　その女の人は、ウルフの突進を身体ごと受け止めるように踏ん張った。腕を引っかかれながらもメイスを振り、ウルフを押し返す。

「《ヒール》」

　自分の傷を治すと、また前へ出た。

「前にいる……」

　みつみは思わず志帆を見た。

　志帆も戦いから目を離さない。

　その間に、もう一人の男の人が木の陰からコボルトの横へ回っていた。武器を振るより先に、わざと近くの枝を蹴る。

　音に反応したコボルトがそちらを向いた。

「今！」

　杖を持った女の人の魔法が飛んだ。

　コボルトが倒れる。

　大剣の男の人がウルフへ踏み込み、そこで初めて声を上げた。

「《パワーストライク》！」

　強い一撃がウルフを捉えた。

　残った一匹も、前に出ていた女の人と男の人が位置をずらしながら追い込み、最後は杖から飛んだ魔法で倒れた。

　戦闘が終わる。

「スキル、あんまり使わなかったね」

　佳奈子が声を落とした。

「うん」

　みつみも同じことを思っていた。

　使えないようには見えなかった。必要なところでは使っていたのに、それ以外は武器と動きだけで戦っていた。

「ヒーラーが前にいた」

　志帆の関心は、そちらにも向いているらしい。

「しかも普通に殴ってたね」

「……あれもありなのね」

「志帆もやる？」

「私はやらない」

　返事は早かった。

　四人で小さく笑ったところで、戦っていた人たちがこちらに気づいた。

「あ、見てた？」

　杖を持った女の人が笑う。

「すみません。ちょっとだけ」

「全然いいよ。高校生？」

　そのまま少し話し、四人とも大学生だと分かった。

「私たちも最近こっちに来るようになったんだ」

　メイスを持った女の人が言う。

「初心者向けを二つ終わらせて、次どこ行こうってなって」

「あ、私たちもです」

　みつみが答えると、相手の四人も少し嬉しそうに顔を見合わせた。

「じゃあ同じくらいだ」

「たぶん」

「この先行くなら、また会うかもね」

　長く立ち話をするでもなく、大学生たちは先へ歩いていった。

　みつみたちも湖へ向かう。

「戦い方、全然違ったね」

　みつみが言う。

「スキル使わないで戦ってる時間が長かった」

「使わないっていうより、使うところを選んでた感じじゃない？」

　佳奈子が弓を肩へ掛け直す。

「千尋も普通に斬ってるし、私も普通に射るから、できなくはないよね」

「そういう戦い方もあるんだね」

　みつみはもう一度、大学生たちが消えた方向を見た。

「私はヒーラーのほうが気になるわ」

「前に出るやつ？」

「私は出ないけれど」

「そこは変わらないんだ」

「ええ」

　話しているうちに湖へ着いた。

　前回昼寝した場所を見て、四人とも一瞬だけ足を止める。

「座る？」

　千尋が聞く。

「座るだけなら」

「寝ないよ」

「誰も寝るって言ってないから」

　水を飲んで少し休み、今度はちゃんと立ち上がった。

　　　　　◇

　湖を離れてしばらく進むと、木々は少しずつ密になった。

　日差しが減り、足元に落ちる影も濃くなる。

　千尋が先を歩きながら、ふいに手を上げた。

「《気配察知》。いる。右の奥」

　四人が止まる。

　茂みが揺れ、コボルトが飛び出した。

「《マジックボール》！」

　みつみの魔力弾が先に飛ぶ。

　コボルトが横へ跳んでかわした。

「外した！」

「こっち来る！」

　千尋が前へ出る。

　コボルトが木の幹を回り込むように走った。

「《マーキング》」

　千尋の目が相手を追う。

「そっち！」

　木の裏へ消えたコボルトの進む先へ千尋が回り込む。

「《サイレントステップ》！」

　一気に距離を詰め、黒い刃を振るった。

　コボルトがよろめく。

「《ダブルショット》！」

　佳奈子の矢が続けて二本飛び、戦闘が終わった。

「早っ」

　みつみが杖を下ろす。

「志帆、出番なかったね」

「無傷で終わるなら、それが一番よ」

　志帆はそう言ってから、少しだけ間を置いた。

「我が癒やしの奇跡を披露できないのは残念だけれど」

「そっちは残念なんだ」

　消えたコボルトの跡に、《コボルトの爪》が残る。

　千尋が拾ってバッグへ入れた。

「……今の、すごい使ったね」

　佳奈子が言った。

「何が？」

「スキル。千尋だけで三つ使ってる」

「あ」

　千尋が瞬いた。

「みつみも最初からマジックボールだったし、私もダブルショット使った」

「だって使えるし」

「うん。私もそう思って使った」

　四人で顔を見合わせる。

　さっき見た大学生たちの戦い方と比べると、確かに違う。

「私たち、使いすぎ？」

「別に困ってないけど」

　千尋が自分のステータスを確認する。

「まだ全然動けるし」

「私も」

　みつみも開いてみる。

　MPは減っている。けれど、それを見てからスキルを使うか決めたことは、ほとんどなかった。

「今まで、残りどれくらいとか気にしてた？」

「してない」

　佳奈子が即答した。

「私もあまり」

　志帆が自分の表示を見ながら言う。

「なくなりそうになったことも、今のところないもの」

「じゃあいいんじゃない？」

　みつみがスマホをしまう。

「いいのかな」

「使えるのに使わないほうがもったいなくない？」

「みつみは絶対そう言うと思った」

　　　　　◇

　もう少し奥まで歩いたところで、さっきの大学生四人とまた会った。

　今度は木陰で休憩している。

「あ、さっきの子たち」

「また会った」

　声をかけられ、少し立ち話をすることになった。

　さっき倒したコボルトの話になる。

「マーキングして、サイレントステップで追ったの？」

「はい」

「結構スキル使うんだね」

　スカウトの男の人が少し驚いた顔をした。

「そうですか？」

「俺だったら、見失わないうちは普通に追うかな。届かなそうならスキル使うけど」

「え」

　千尋が目を丸くする。

　杖を持った女の人も、みつみを見る。

「最初から魔法も使うんだね。MPとか大丈夫？」

「今のところは」

「ボスとか考えると、私たちはちょっと残すかな。途中でなくなるの嫌だし」

「ああ……」

　言われて、みつみは虎ヶ崎のクリア条件を思い出した。

　この森には、まだストームオウルがいる。

「ボスまで取っておくんだ」

「全部じゃないけどね。普通に倒せそうなら武器で済ませるし、早く倒したいとか危ないときは使う。そんな感じ」

　メイスを持ったヒーラーの人が笑う。

「私なんて前にいるから、回復分は特に残したいし」

「前に出るの、怖くないんですか？」

　志帆が聞いた。

「最初は怖かったよ。でも私、殴るのも好きだから。ヒールできるし、多少なら前にいてもいいかなって」

　志帆が、相手のメイスと自分の小さなメイスを見比べる。

「私は後ろがいいわ」

「それも全然ありでしょ」

　大学生の女の人はあっさり笑った。

「せっかくだし、湖まで戻って休まない？」

　向こうの一人が言い、二組で湖畔のセーフゾーンへ戻ることになった。

　近い場所へ腰を下ろし、飲み物を飲みながら話す。

　ダンジョンへ来る頻度を聞いてみると、大学生たちも毎日のように潜っているわけではなかった。授業やバイトの都合を合わせて来ているらしい。

「高校生だと、もっと時間合わせるの大変じゃない？」

「同じクラスなんで、そこは楽です」

「いいな、それ」

「でもテスト前は無理だよね」

　佳奈子が言う。

「それは大学生も同じ。単位落としたくないし」

「急に現実的」

　みつみが笑うと、向こうの四人も笑った。

　話題は自然にスキルへ移った。

「マーキングって、もう使えるんだよね？」

　スカウトの男の人に聞かれ、千尋が頷く。

「はい。この前増えました」

「いいなあ。俺、まだそこまで増えてないんだよね」

「そうなんですか？」

　千尋が少し意外そうな顔をする。

　隣では、杖を持った女の人がみつみに聞いた。

「魔法はいくつ使えるの？」

「三つです。《マジックボール》と、《マジックマイン》と、《マジックシールド》」

「もう三つあるんだ」

「はい」

「私、まだ二つ」

　みつみが瞬いた。

「ダンジョンって、どのくらい行ってるんですか？」

「週末が多いかな。授業とかバイトもあるし。みんなの予定が合えば平日もたまに」

「私たちもそんなに変わらないよね」

　佳奈子が三人を見る。

「うん。毎日行ってるわけじゃないし」

　初心者向けのダンジョンを二つ終えて、最近になって脱初心者へ進んだことも同じだった。

　千尋には《マーキング》まであり、みつみにも三つのスキルがある。一方、向こうのスカウトにはまだ《マーキング》がなく、メイジのスキルも二つだという。

「……私たち、成長するのちょっと早い？」

　みつみが言うと、大学生たちも顔を見合わせた。

「二人を見る限り、そうかも」

「でも、スキル増えるタイミングって人によって違うんでしょ？」

「じゃあ、たまたま？」

「それもあるかもね」

　活動する頻度は大きく違わない。それでも、少なくとも今話した二人と比べれば、みつみと千尋のほうが少し先を行っているらしい。

　結局、その場では理由までは分からなかった。

　　　　　◇

　大学生たちと別れ、四人で入口へ戻る道を歩く。

　しばらくして、志帆が口を開いた。

「スキルを使うことでも、経験値は入るのよね」

「あ」

　みつみが足を止めかける。

　それは前から知っている。

「じゃあ、いっぱい使ってるから？」

「可能性はあるけれど、それだけとは限らないわ。戦った数も全部同じじゃないし、成長に個人差もあるでしょうし」

「でも、関係あるかもしれないってこと？」

　佳奈子が聞く。

「そうね」

　千尋が少し考える。

「私たち、今までMPとかSPを残すためにスキル使わないって考えたこと、あったっけ」

「ない」

「私もない」

　佳奈子が答え、みつみも首を振った。

「なくなったら困る、くらいは分かるけど」

「なくなりそうになってないからね」

　志帆が言う。

　森の中を歩きながら、千尋が前方へ視線を向ける。

「《気配察知》」

「ほら、また使った」

「これは必要なの」

「さっきの大学生なら使わないかもよ」

「知らない。私は使う」

　千尋はそのまま歩き出した。

　みつみも杖を肩へ乗せて、その後を追う。

　同じくらいダンジョンへ来ているのに、使えるスキルには少し差があった。

　大学生たちはMPやSPを残しながら戦う。

　自分たちは、そんなことをほとんど考えずに使ってきた。

　その違いが成長の速さに関係しているのかは、まだ分からない。

　ただ、今まで気にもしなかったことが、今日は少しだけ気になった。