現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第20話 隣町のシーカーたち

　土曜日。

「佳奈子、ほんとに来ないんだ」

　駅のホームで、みつみはスマホを見ながら言った。

「昨日も言ってたでしょ」

　千尋が隣で答える。

「分かってるけど、三人って久しぶりじゃない？」

「久しぶりね」

　志帆がホームへ入ってくる電車を見る。

「佳奈子が来る前は三人だったけど」

「あー、そっか」

「忘れてたの？」

「忘れてないよ。なんか四人に慣れたなって」

　やがてホームへ入ってきた電車が停まり、三人で乗り込んだ。

　今日は、いつもの地元ダンジョンではない。向かうのは二つ隣の町。先日の文化祭が終わったあとに話していた、もう一つの初心者向けダンジョンだった。

　佳奈子は予定が合わず不参加。日を変える案も出たが、佳奈子本人から「三人で行ってくれば？」と言われ、そのまま今日になった。

「どんなとこなんだろ」

　座席へ座ったみつみが言う。

「初心者向けなのは同じでしょ？」

　千尋が答える。

「そうなんだけど、地元のと全然同じだったらつまんなくない？」

「同じではないわよ」

　向かいに座った志帆がスマホを見る。

「内部の地形も違うし、出現するモンスターにも多少違いがあるみたい」

「調べてる」

「行くんだから最低限は見るでしょ」

「どこまで見た？」

「施設情報と、初心者向けの注意事項と――」

「待って」

　みつみが手を上げた。

「中のこと全部言わないで」

「全部なんて調べてないわよ」

「初見で見たい」

「だったら聞かないで」

「どんなとこだろって言っただけ」

「面倒ね、あなた」

　千尋が笑った。

「まあ、今日はクリアしに行くわけじゃないしね」

「そうそう。見学」

「装備持って見学って言う？」

「ダンジョン見学」

「普通に探索でいいでしょ」

　電車が動き出す。

　いつものダンジョンなら、自転車で向かう。今日は電車。それだけで、少し遠出をしている感じがした。

◇

「おおー」

　駅から歩いて十五分ほど。見えてきた建物を前に、みつみが声を上げた。

「違う」

「そりゃ違うでしょ」

　千尋が言う。

「いや、そうなんだけど」

　みつみは入口を見上げた。

　地元のダンジョン施設とは建物の形から違い、入口付近には装備を背負ったシーカーたちが行き交っている。

「なんか、人多くない？」

「今日は土曜だからじゃない？」

「地元も土曜行ってるじゃん」

「時間帯もあるでしょ」

　三人で中へ入る。

　受付に休憩スペース、案内表示、売店。基本的に必要なものは同じだったが、配置が違うだけで、知らない施設に来た感じがする。

「あ、売店ちょっと広い」

「先に受付」

　千尋に言われる。

「見るだけ」

「帰りに見ればいいでしょ」

「限定品あるかもしれないじゃん」

「ダンジョンの売店に？」

「知らないけど」

　志帆が案内板を見ている。

「受付、あっちね」

「はい」

　三人で手続きを済ませ、準備を整えて装備を確認する。

　みつみの杖、千尋の剣、志帆が右手に持つ小型メイス。

「やっぱ三人だ」

「今さら？」

「見た目がちょっと寂しい」

「弓がないものね」

　千尋が剣を確かめながら言った。

「戦い方も少し変えないとね」

「そっか」

「今日は遠距離攻撃、みつみだけだから」

「任せて」

「全部任せるとは言ってない」

「どっち」

　志帆が笑う。

「いつものつもりで動かなければいいのよ」

　みつみは杖を握った。

「よし。三人用に切り替えた」

「何を？」

「気持ち」

「それだけ？」

「大事でしょ」

「まあ、大事か」

　三人で入口へ向かった。

◇

　ダンジョンへ入ってすぐ、みつみは足を止めた。

「違う」

「また？」

「だって違うじゃん」

　通路の広さも、地面の感触も、壁の形も、明るさも、知っているダンジョンとは少しずつ違っている。

「同じ初心者向けでも、こんな違うんだ」

「だから来てみたかったのよ」

　志帆も周囲を見ている。

「写真で見るのと、実際に歩くのは違うし」

「志帆、楽しそう」

「みつみほど顔に出してないわよ」

「出てるよ」

「出てない」

「前見て歩いて」

　千尋が二人を追い越した。

「はーい」

　探索を始める。

　今日は先を急がない。分岐があれば立ち止まり、周囲を見て、行きたいほうへ進む。

　地元なら、もう見慣れた景色も多い。ここでは曲がるたびに知らない場所が出てきた。

「あっち行こう」

「なんで？」

「なんとなく」

「またそれ？」

「初めてなんだから、どっちでも一緒じゃん」

「まあ、それはそうね」

　みつみの選んだ道へ入る。

　しばらく進むと、前方から三人組のシーカーが戻ってきた。軽く会釈を交わしてすれ違い、少し先では別のPTが休憩している。

「地元より人と会う気がする」

　みつみが小声で言った。

「たまたまかもしれないけどね」

　千尋が答える。

「知らない人ばっかり」

「ここでは私たちも知らない人よ」

　志帆が言う。

「あ、そっか」

　地元では受付やダンジョン内で見覚えのある顔も増えていたが、ここでは自分たちのほうがよそ者だ。

　知らないダンジョンへ来た三人組。それが少し面白かった。

◇

　最初の戦闘は、探索を始めてしばらくしてからだった。

「いる」

　先頭の千尋が止まる。

　前方にいるモンスターを、三人で数まで確認する。

「普通にやれそう」

　千尋が剣を抜いた。

「ただ、遠距離はみつみだけね」

「任せて」

「撃てるところお願い。私が前に出る」

「了解」

　志帆が周囲を見る。

「右が広いわ。千尋、そっちを使ったほうが動きやすい」

「分かった」

　三人が動き、千尋が前へ出る。

　みつみは杖を構えて魔法を放つ。魔法が当たると、千尋が一体を引きつけ、その間に別の一体が横へ動いた。

「みつみ、左！」

「はい！」

　杖を向け直して魔法を飛ばす。動きが止まったところへ千尋が入り、ほどなく戦闘が終わった。

「ふう」

　みつみが息を吐いた。

「普通にいけた」

「そりゃね」

　千尋が剣を確認する。

「四人じゃないと戦えないわけじゃないし」

「でも、ちょっと忙しい」

「みつみの担当が増えてるからね」

「魔法いっぱい使える」

「嬉しそうね」

「そりゃもう」

　志帆が呆れたように言う。

「MP配分まで忘れないでよ」

「分かってます」

「本当に？」

「たぶん」

「分かってないじゃない」

　三人で先へ進んだ。

◇

「ちょっと休も」

　広めの場所を見つけ、三人は壁際へ移動して荷物を下ろし、水を飲む。

「知らないダンジョン楽しい」

　みつみが言った。

「まだそんなに進んでないけどね」

「それがいいんじゃん」

　どこへ続いているのか分からず、次に何があるのかも分からない。地元ダンジョンだって、最初はそうだった。

「地元も最初こんな感じだったっけ」

「もっと緊張してたんじゃない？」

　千尋が言う。

「そうかな」

「みつみ、初めてのときすごかったよ」

「何が？」

「全部」

「分かんない」

　志帆が飲み物の蓋を閉めた。

「その頃、私はまだいなかったけどね」

「あ」

　みつみが志帆を見る。

「そうじゃん」

「何よ」

「最初、私と千尋だけだった」

「今さら思い出したの？」

「違うって。なんか、今は四人が普通だから」

　みつみは水を一口飲む。

「佳奈子も、もっとあとだし」

「そうね」

　今では四人で行くのが普通になっているが、最初からそうだったわけではない。

「今度、佳奈子も連れてこよ」

「まだ今日終わってないよ」

「それはそれ」

「気に入るの早いね」

「だって楽しいし」

　休憩を終え、再び歩き出した。

◇

　そのPTを見かけたのは、次の分岐を曲がった先だった。

「人いる」

　千尋が足を止める。

　少し先で、四人組がモンスターと戦っていた。三人は邪魔にならない場所へ寄る。

　全員、大人だった。男二人、女二人。派手な装備ではなく、見たところ、相手にしているモンスターも特別なものではなさそうだった。

　けれど。

「……なんか静か」

　みつみが小声で言った。

　声が少ない。まったく喋らないわけではなく、短い言葉は飛ぶ。それだけで動いている。

　一人が前へ出ると、別の一人がその後ろを抜ける。モンスターが向きを変えた先には、もう別のメンバーがいる。攻撃が入り、動きが止まったところへ次の攻撃が入る。

「うまい」

　千尋が呟いた。

　みつみも目を離せなかった。

　一体が横へ抜けても、前にいた男性は追わない。けれど、その先にいた女性が当たり前のように受ける。誰かが慌てて指示を出したわけでもないまま、戦闘はそのまま終わった。

「すご」

　みつみが言う。

「お互いの動きが分かってる感じ」

　志帆が言った。

「たぶん、誰が何をするかを毎回一から判断してない」

「そんなことできるの？」

「一緒にやってれば、ある程度はできるんじゃない？」

　千尋はまだ四人を見ていた。

「こっち行ったら、あの人がこうする、とか」

　戦闘を終えた四人のうち、一人の女性がこちらに気づいて軽く頭を下げる。三人も会釈を返した。

　四人がこちらへ歩いてくる。

　すれ違う直前、男性の一人が声をかけてきた。

「これから奥？」

「あ、はい」

　千尋が答える。

「ここ初めて？」

「はい」

「そっか。今日は人多いから気をつけて」

「ありがとうございます」

　そのまま通り過ぎようとする。

　みつみは振り返った。

「あの！」

　四人が止まる。

「何？」

「皆さん、ずっと一緒にやってるんですか？」

　相手が少しきょとんとした。

「ずっとってほどじゃないけど、長いかな」

「さっき戦ってるの見てて、すごい息合ってたから」

「ああ、見られてたのか」

　男性が笑う。

「今の四人になって二年くらい？」

「そのくらい」

　隣の女性が答えた。

「二年……」

「そっちは？」

「普段は四人です。今日は一人予定合わなくて」

「あるある」

　今度は別の男性が笑った。

「社会人になると、そっちのほうが大変だから」

「今日も四人揃うの久しぶりだよね」

「一か月くらい？」

「それくらいかな」

「一か月ぶり？」

　みつみは思わず聞き返した。

「はい」

「なのに、あんなに合うんですか？」

　四人が顔を見合わせる。

　女性が笑った。

「慣れかな」

「この人ならこうする、って分かってくるから」

「失敗するところもね」

「それは余計」

「でもこの前も突っ込みすぎてたじゃん」

「最近は抑えてるって」

「最近？」

　四人が言い合う。

　みつみは思わず笑った。戦っていたときとは全然違う。

「じゃ、俺らそろそろ戻るから」

「あ、ありがとうございました！」

「気をつけてね」

「はい！」

　四人が歩いていき、三人はその背中を見送った。

「一か月ぶりでも、あんな動けるんだ」

　みつみが言った。

「積み重ねなんでしょうね」

　志帆が答える。

「二年一緒にやってるって言ってたし」

　千尋も歩き出す。

「うちら、二年後どうなってるかな」

　みつみが二人を追いかけた。

「まだ高校三年にもなってないわよ」

「だから二年後」

「受験とかあるんじゃない？」

　千尋が言った。

　みつみが止まる。

「やめて」

「何が？」

「急に現実出さないで」

「高校生なんだから仕方ないでしょ」

「今ダンジョン！」

「さっきまで社会人の話してたじゃん」

「それはいいの」

「何が違うのよ」

　三人の声が通路に響いた。

◇

　その日は、深いところまで進まなかった。

　初めてのダンジョンを歩き、何度か戦い、知らない景色を見た。それだけで十分だった。

　施設へ戻って装備を片づけると、みつみは約束どおり売店も覗いた。

「限定品なかった」

「だから言ったでしょ」

「でも地元にないのあったよ」

「買うの？」

「今日は見ただけ」

「珍しい」

「私だって毎回買わないよ」

　三人で駅へ向かう。

　帰り道、みつみはスマホを取り出した。

「佳奈子に写真送ろ」

「何の？」

「入口」

「それだけ？」

「あと売店」

「売店いる？」

「いる」

　写真を送る。

「今度は四人で来たいね」

　千尋が言った。

「うん」

「今日とはまた違うでしょうね」

　志帆も答える。

「佳奈子いるから？」

「それもあるし」

　志帆が少し考える。

「一度三人で来た場所を、次は四人で歩くんだから」

「ああ」

　みつみは今日の戦闘を思い出した。一人いないだけで、いつもと少し違った。次に四人で来たら、その違いも分かるかもしれない。

　スマホが震えた。

　佳奈子から。

『どうだった？』

　みつみはすぐに打つ。

『楽しかった！　今度4人で行こ！』

　送信すると、少しして返事が来た。

『行く』

「佳奈子、行くって」

「早いね」

「決まり」

　みつみはスマホをしまった。

　駅が見えてくる。

「ねえ」

　みつみが二人を見る。

「何？」

「二年後もダンジョン行ってると思う？」

　千尋が少し考えた。

「行ってるんじゃない？」

「志帆は？」

「知らないわよ、二年後なんて」

「行ってそう」

「みつみは？」

　逆に聞かれた。

「行ってる」

「即答ね」

「だって楽しいし」

　志帆が少し笑った。

「でしょうね」

　三人で改札へ向かう。

　知らないダンジョンへ行き、知らないシーカーにも会った。いつもの四人ではなく、今日は三人だった。それだけで、同じダン活なのに少し違って見えた。

「次、いつ来る？」

　みつみが聞く。

「もう次の話？」

「だって佳奈子も行くって」

「まず四人の予定合わせてからね」

「今日グループに送ろ」

「帰ってからにしなよ」

「電車でいいじゃん」

　三人で改札を抜ける。

　みつみはもう一度スマホを取り出し、四人のグループを開く。

　次は、四人で。

　そう打とうとして――。

「電車来るよ」

「待って！」

　みつみはスマホをしまい、二人を追いかけた。