現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第18話 地元ダンジョン攻略 後編

　さっきまでより、四人の歩く速度は少し遅くなっていた。

　疲れたから、というだけではない。曲がり角の手前で千尋が止まれば、みつみたちも足を止める。少し広い場所へ出れば、みつみは床を確認し、佳奈子は矢をつがえる前にどこまで射線が通るかを見る。志帆も、三人から離れすぎない位置を保って歩いていた。

「なんかさ」

　みつみが小声で言う。

「さっきから私、床ばっか見てる」

「罠師みたいになってるじゃん」

「メイジです」

「知ってる」

　佳奈子が笑う。

　前を歩いていた千尋が振り返った。

「喋っていいけど、もうちょい小さめでね」

「今、小さかったよ？」

「みつみ基準ではね」

「失礼な」

　志帆が岩壁へ視線を這わせる。

「未知なる領域では、沈黙もまた身を守る術よ」

「志帆も今まあまあ喋ったけど」

「これは警告よ」

「便利だな、それ」

　声を落としながら、四人は先へ進んだ。

　見覚えのない道が続いている。地元のダンジョンなのに、ここから先は四人全員が初めてだった。

　曲がった先に何があるのか分からず、どれだけ進めばゴールなのかも分からない。それは最初にダンジョンへ来たときと同じはずなのに、みつみが感じているものは少し違っていた。

　怖いというより、その先を見たい。

　千尋が足を止めた。

「いる」

　みつみも止まる。

　今度は慌てて杖を上げなかった。

「どこ？」

「前。たぶん一体」

　通路の先、岩陰からダンジョンバットが飛び出した。

「あ、バット」

　天井近くを一度旋回する。

　佳奈子が弓を構えた。

「私やる」

　飛ぶ相手は佳奈子の仕事だ。みつみは杖を下げる。

　矢が放たれた。

　ダンジョンバットが急に高度を落とし、矢はその頭上を抜けていった。

「あっ」

「外した」

「見れば分かる！」

　バットがそのまま佳奈子へ向かってくる。

　佳奈子が横へ避け、すれ違ったところへ千尋が剣を振るが届かない。バットは再び上昇した。

「もう一回」

　佳奈子が矢をつがえる。

　今度はすぐには撃たず、上空を旋回するバットの動きを追う。こちらへ向きを変えた、その瞬間に放った。

　矢が翼の付け根へ刺さり、バットの身体が傾いた。

「今！」

　みつみが杖を向ける。

《マジックボール》

　魔力弾が当たり、バットが消えた。

「よし」

　佳奈子が息を吐く。

　その直後だった。

「あれ？」

「どうした？」

　佳奈子が自分の前を見ている。

　みつみには何も見えない。けれど、佳奈子の顔がだんだん驚いたものに変わっていく。

「……上がった」

「え？」

「レベル」

　三人が佳奈子を見る。

「マジ？」

「うん。三」

「おお！」

　みつみの声が一段大きくなった。

「佳奈子もLV3！」

「待って待って、スキル」

　佳奈子が自分のステータスを確認する。

　数秒。

「あった」

「何？」

「《曲射》」

「来た！」

　みつみが寄っていき、志帆も覗き込む。

「新しいスキルね」

「障害物を避けて狙える、だって」

　佳奈子が眉を寄せる。

「これ、どうやるんだろ」

「曲がる？」

「名前はそうだけど」

「矢がこう、ぐいーんって」

　みつみが手で大きな弧を描いた。

「それは曲がりすぎじゃない？」

「じゃあ、こう？」

「何が変わったの」

　千尋が先を確認してから戻ってくる。

「使える場面が来たら試せばいいじゃん」

「そうする」

「私のマインのときと同じだ」

「みつみほど敵待ちしないからね」

「絶対ちょっと使いたくなるって」

「ならない」

　佳奈子は即答した。

　そのまま数歩進む。

「……ちょっとはなるけど」

「ほら！」

「ちょっとだから！」

　また四人で歩き出す。

　今度は佳奈子が、ときどき自分の弓へ目を向けていた。

◇

　昼を少し過ぎた頃、四人は通路脇の広くなった場所で昼食を取った。

　座って食べられる平らな岩を見つけ、リュックを下ろす。

「座れるって最高」

　佳奈子が岩へ腰を下ろした。

「昨日地面だったから？」

「昨日もマットあったけど、なんか違う」

　みつみも隣へ座る。

　今日はコンビニのおにぎりだった。袋を開けて一口かじる。

「うま」

「普通のおにぎりじゃん」

「ダンジョンで食べるとうまい」

「それはちょっと分かる」

　千尋はパンを食べながら、自分たちがここまで歩いてきた道を頭の中で確認しているらしい。

「結構来たよね」

　みつみが聞く。

「朝からだとね」

「ゴールまだ？」

「だから私に聞いても分かんないって」

「でも雰囲気的に」

「ダンジョンの雰囲気でゴール分かったら苦労しないでしょ」

　志帆が飲み物の蓋を閉める。

「まだ先なんじゃない？」

　佳奈子が顔を上げた。

「志帆まで普通のこと言い出した」

「何よ」

「いや、なんとなく」

「私だって普通のことくらい言うわよ」

「くらいって」

　食べ終わってからも、そのまま少し休んだ。

　昨日の野営ほどではないが、朝からかなり歩いている。足には疲れが溜まり、背中も少し汗ばんでいた。それでも、帰ろうと言い出す人はいない。

「ねえ」

　みつみが岩の上で脚をぶらつかせる。

「今日クリアできなかったらどうする？」

「また来る」

　千尋はすぐ答えた。

「今日絶対じゃないの？」

「絶対にして無理する必要ないじゃん」

「まあね」

　佳奈子が空になった袋を丸める。

「でも、ここまで来て帰るのはちょっと悔しい」

「それは分かる」

　志帆も頷く。

「私も、できれば今日クリアしたいわね」

「じゃ、行こっか」

　千尋が立ち上がり、四人で荷物を片づけた。

　誰かが「絶対クリアする」と言い切るわけでもない。無理なら戻る。でも、行けるなら先へ進む。

　それくらいが、今の四人にはちょうどよかった。

◇

　午後になると、道は少しずつ複雑になっていった。

　細い通路の途中に岩の柱が立ち、左右に分かれる道もある。行き止まりにも一度ぶつかった。

「こっちじゃなかったー」

　みつみが先頭から戻ってくる。

「みつみ、勝手に先行かない」

「見えるところまでだよ」

「見えなくなってた」

「二秒くらい」

「秒数の問題じゃないから」

　千尋に言われ、みつみは大人しく後ろへ戻る。

　次の分岐では四人で右を選び、しばらく進んだ。

　やがて通路の先に、天井近くまで伸びた大きな岩が見えてきた。道の中央を塞ぐように立っていて、その左右へ細い道が分かれている。

「どっち？」

　佳奈子が覗く。

　千尋が少し進み、立ち止まった。

「左にいる」

「何？」

「ラット。たぶん二」

「右は？」

「……分かんない」

　四人で右側を覗く。

　中央の岩が邪魔をしていて、その先は途中までしか見えない。

「右行く？」

　みつみが聞く。

「左にいるって分かってるなら、右でもいいけど」

　千尋が考える。

　そのとき、右側の奥から石を引っかくような音がした。

「いるじゃん」

　佳奈子が弓を手にする。

　低い影が一瞬、岩の向こう側を横切った。

　ダンジョンラットだったが、すぐに姿が隠れる。

「見えなくなった」

　佳奈子が位置を変えるものの、中央の大岩が邪魔だった。

「私、回る？」

「待って」

　千尋が左を見る。

「左も動いた。来る」

「じゃあ私そっち！」

　みつみが杖を構える。

「マイン置く？」

「左の細いとこなら使えるかも」

「了解」

《マジックマイン》

　左側の通路へ淡い光が広がる。

　佳奈子は右側の岩を見た。

　奥で、もう一度ラットが姿を見せる。正面から射れば、大岩に遮られる位置だ。

「あ」

「何？」

　佳奈子が少し離れ、弓を上へ向けた。

「これなら、使えるかも」

「曲射？」

「たぶん」

　ラットがもう一度、岩の向こうを動く。

　佳奈子が弓を引いた。

「……やってみる」

《曲射》

　矢を放った。

　普通なら大岩に遮られるはずの矢が、高い弧を描いて岩の上を越えていく。

「おお！」

　向こう側で、何かに当たる音がした。

　直後、ラットが岩陰から飛び出してくる。身体には矢が刺さっていた。

「当たった！」

「ほんとに避けた！」

「私も今びっくりしてる！」

　ラットがこちらへ向かってくる。

　千尋が踏み込み、一撃。

　ラットが消える。

「もう一匹いる？」

「さっきもう一つ動いた気がする」

　佳奈子が右奥を見ながら位置を探す。

　そのとき、左から二体のラットが走ってきた。

「来た！」

　一体目がマインの範囲へ入る。

　魔力が弾け、二体がまとめて崩れた。

「今！」

　みつみのマジックボールと、千尋のショートソード。

　二体が続けて消える。

「右！」

　佳奈子が声を上げた。

　もう一体のラットが岩の向こうから一瞬だけ姿を見せ、すぐにまた隠れる。

　佳奈子が一歩ずれ、弓を高く構えた。

「もう一回」

《曲射》

　矢が弧を描き、岩の上を越える。

　直後、ラットが飛び出してきた。

「外した！」

　矢は刺さっていない。

「分かってる！」

　佳奈子が後ろへ下がり、千尋が前へ出る。

　だがラットは、千尋の横を抜けるように方向を変えた。

「みつみ！」

「はい！」

　杖を向ける。

《マジックボール》

　魔力弾が正面から当たり、ラットが転がる。

　そこへ千尋が追いつき、剣を振った。

　消滅。

　辺りが静かになる。

　佳奈子は弓を持ったまま、中央の岩を見た。

「……これ、面白い」

　みつみが笑った。

「言った」

「何が？」

「新スキル使ったら絶対そうなるって」

「みつみほどじゃないから」

「もう一回やりたいでしょ？」

「ちょっと」

「ほら！」

「だからちょっと！」

　千尋が笑いながら剣を戻した。

「でも便利だね。正面から矢を通せないときに使えるなら」

「うん。でも普通に外す」

　佳奈子は二射目の方向を見る。

「スキル使ったら絶対当たるわけじゃないんだ」

「そりゃそうじゃない？」

「分かってたけど、実際外すとちょっと悔しい」

　志帆が中央の岩を見る。

「でも、射てる場所が増えるだけでもかなり違うんじゃない？」

「そうだね」

　佳奈子が頷く。

「これ、ちゃんと使えるようになりたいかも」

　四人は休まず、そのまま先へ進んだ。

◇

　それからさらに一時間ほど進むと、道はまた一つにまとまり、少しずつ上りになっていった。

「まだ？」

　みつみが言う。

「何回目？」

「今日は初めて」

「嘘」

「ゴールについては三回目くらい？」

「もっと聞いてる」

「じゃあ五回」

　佳奈子がため息をつく。

「近かったらどうするの？」

「テンション上がる」

「遠かったら？」

「テンション下がる」

「聞く意味ある？」

「心の準備」

「だから誰も知らないんだって」

　前を歩く千尋が突然止まった。

「何？」

　みつみも足を止める。

　千尋は答えず、その先を見ていた。

　通路が、そこで終わっている。

　その向こうには広い空間が広がり、天井も高い。そして中央には、人工物とも岩ともつかない大きな構造物が立っていた。

　ダンジョンの中でこれまで見てきたものとは違う。説明されなくても、それだけは分かった。

「あれ……」

　佳奈子も横へ来る。

「ゴールじゃない？」

　誰もすぐには答えなかった。

　答える必要がないくらい、そこだけが明らかに違っていた。

　みつみは思わず走り出しかけ、二歩目で止まる。

「敵いない？」

「待って」

　千尋が周囲を確認する。

　空間は静かで、気配もないらしい。

「……大丈夫そう」

「行っていい？」

「走らなくていいから」

「分かった」

　そう言いながら、みつみの足は早歩きになる。

「走ってるじゃん」

「走ってない！」

「それほぼ走ってる！」

　佳奈子も後ろからついてくる。

　志帆は少し遅れて歩きながら、中央の構造物を見上げていた。

「ついに辿り着いたのね。我らが最初の終着点へ」

「志帆、早く！」

「今行くわよ」

　四人が、その場所へ足を踏み入れる。

　みつみの視界の端に表示が浮かんだ。

　――ダンジョンクリア。

「……出た」

　みつみが固まる。

「クリア！」

　佳奈子の声。

「出た出た！」

「私も！」

　その下に、もう一つ表示が続く。

　経験値ボーナス獲得。

　さらに、実績へ地元ダンジョンのクリア記録が追加される。

「経験値ボーナス！」

「量は？」

「出てない！」

「やっぱ出ないんだ」

「でももらった！」

　みつみは何度も表示を見る。

　クリア。

　その文字が消えても、なんとなくまだそこにあるような気がした。

「やった」

　小さく言ってから、もう一度。

「やった！」

　今度は大きい。

　佳奈子と手を合わせる。

　ぱん、と音がした。

「クリアした！」

「した！」

　千尋も笑っている。

「お疲れ」

「千尋も！」

「うん。お疲れ」

　みつみは千尋とも手を合わせ、そのまま志帆の前にも手を出した。

　志帆は一瞬、その手を見る。

「何？」

「やるの？」

「何を？」

「これ」

　手を上げる。

「……仕方ないわね」

　志帆も手を上げた。

　ぱん。

　音が響く。

「我ら四人、最初の迷宮踏破――」

「いえーい！」

「みつみ、今いいところ！」

「長そうだったから」

「まだ一行目よ！」

「一行目あったんだ」

　佳奈子が笑い出し、志帆が少し不満そうに口を閉じる。

　その顔を見て、みつみも笑った。

　最初にここへ来たときは、ダンジョンへ入るだけで、ものすごいことをしている気がした。

　千尋がゴブリンと戦うのを見た。自分も戦い、魔法を使いたくなった。志帆が加わり、佳奈子が加わった。四人で野営までした。

　そして今日、四人で最初から最後まで歩いた。

「写真撮れないのかな」

　佳奈子が言う。

「スマホあるけど」

「撮ろ！」

「ここで？」

「ゴールなんだから撮るでしょ」

　四人で構造物の前へ並ぶ。

　スマホを置ける場所を探し、タイマーを使う。

「入ってる？」

「たぶん」

「たぶん多いな今日」

「早く早く」

　みつみが走って戻り、三人の間へ入ったところでシャッター音が鳴った。

「もう一枚！」

「今度は普通に撮れた？」

「見る」

　四人でスマホを覗く。

　一枚目には、みつみだけが走っている姿で写っていた。

「まだ入ってないじゃん！」

「これはこれで面白い」

「消して！」

「残す」

「佳奈子！」

　二枚目には、今度こそ四人がいる。

「これいいじゃん」

「送って」

「あとでグループに入れる」

　みつみはもう一度ゴールを見る。

「クリアしたんだ」

　千尋が隣へ立つ。

「したね」

「なんか、もっとこう……すごい感じすると思ってた」

「すごくない？」

「すごいけど」

　みつみは少し考える。

「普通に歩いてたら着いた」

「そりゃそうでしょ」

「途中めっちゃ大変だったけど」

「うん」

「でも、着いたら普通なんだね」

「そんなもんじゃない？」

「そっか」

　少しだけ不思議だった。

　大げさな何かが起きるわけではなく、世界が変わるわけでもない。それでも、自分の実績にはちゃんと残っている。

　地元ダンジョン、クリア。

「次来たら、もうクリア済みなんだ」

「そうなるね」

「なんかそれ、いい」

　みつみは笑った。

◇

　ゴール地点には、入口へ戻るためのゲートがあった。

　四人でその前に立つ。

「これ入れば戻れるんだよね」

「うん」

「一瞬かな」

「行けば分かるでしょ」

「じゃあ佳奈子先行って」

「なんで私なの」

「曲射使えるから」

「関係ない！」

　結局、千尋が先に入った。

　その姿がゲートの中へ消える。

「……行った」

「じゃあ、私たちも行きましょう」

　志帆が一歩進み、そのままゲートの中へ消えた。

「普通に行った」

　佳奈子が言う。

「何が？」

「いや、なんでもない」

　みつみも続く。

　一歩踏み込んだ瞬間、視界が切り替わった。

「うわ」

　次の瞬間には、見慣れた入口側の空間に立っていた。

「戻った！」

　さっきまで何時間もかけて歩いていた距離が、一瞬だった。

　みつみが後ろを振り返ると、佳奈子も現れる。

「早っ」

「帰り楽すぎる」

　四人で施設へ戻った。

　受付でクリア記録を確認してもらうと、スタッフが笑顔で言った。

「初クリア、おめでとうございます」

　そして、それぞれに小さなメダルが渡された。

「こちら、クリア記念です」

「おお……」

　みつみは両手で受け取った。

　ダンジョンそのものから出た報酬ではなく、施設から渡される記念品のメダル。

　それでも、嬉しい。

「ちゃんとしてる」

「何が？」

「メダル」

「そりゃメダルだからね」

　佳奈子も自分のものを裏返して見ている。

「これどこ置こう」

「部室に飾る？」

　みつみが言う。

「自分のじゃないの？」

「四個並べたらよくない？」

「それはちょっといい」

　千尋も自分のメダルを見る。

「じゃあ今度持ってく？」

「持ってく！」

「なくさないでよ」

「なくさないって」

　三人がみつみを見る。

「何その目」

「いや」

「別に」

「前科がありそうだなと思っただけよ」

「ないから！」

　施設を出る。

　外はまだ明るかったが、朝よりも日が傾いている。

「疲れたー」

　佳奈子が伸びをする。

「なんか食べて帰らない？」

「食べる！」

　みつみが即答する。

「さっきまでゴールで感動してたのに」

「感動するとお腹減る」

「初めて聞いた」

「私もお腹空いた」

　志帆が言った。

「どこ行く？」

「ファミレス？」

「昨日も行ったじゃん」

「ラーメン」

「暑い」

「じゃあ何？」

　四人で歩きながら話す。

　地元ダンジョンを初めてクリアした日の帰り道に話しているのは、夕飯をどこで食べるかだった。

　みつみはポケットの中のメダルへ一度だけ触れる。

　ちゃんとある。

　今日のダン活は終わった。

　佳奈子がLV3になり、新しい《曲射》も試した。そして、四人で地元ダンジョンをクリアした。

「ねえ、メダル写真撮ろうよ」

「ご飯来てからでよくない？」

「四個並べて」

「だから店着いてから」

「忘れそう」

「みつみがね」

「忘れないって！」

　四人の声が、夕方の道に混ざっていく。

　明日になれば、また普通の夏休みだ。

　けれど今日から、四人のステータスには一つ、同じ実績が増えていた。