現代JKダン活部！〜放課後はダンジョンしか勝たん〜

第14話 ダンジョンで夜を待つ

　野営当日の朝。

「重い」

　駅へ向かう途中で、みつみは早くも今日最初の感想を口にした。

　背中には、いつものダンジョン用リュック。

　ただし今日は、その中身がまるで違う。

　水に食料、着替え、毛布、ライトの予備。四人で分担した道具も入っている。

　家を出たときには、これくらいなら大丈夫だと思っていた。

　十分ほど歩いた今は、昨日の自分に言いたい。

　全然大丈夫じゃない。

　スマホが震えた。

『駅ついた』

　佳奈子からだった。

　続けてもう一件。

『重い』

　みつみは歩きながら笑った。

『私も』

　送ってから、もう一つ。

『走れる？』

　すぐに返ってくる。

『むり』

　今日、本当にこれを背負ってダンジョンへ入るらしい。

◇

「重いって言ったじゃん！」

　駅前で合流するなり、佳奈子が訴えてきた。

「私に言われても」

「みつみも重いって言ってたじゃん」

「重いよ」

「じゃあ二対二」

「何の勝負？」

　千尋が二人のリュックを見比べる。

　佳奈子のものは、昨日までより明らかに膨らんでいた。

「前日に背負ってみた？」

「背負った。そのときはいけると思った」

「じゃあ一緒じゃん」

　みつみが笑うと、佳奈子が不満そうにこちらを見る。

「家の中で背負うのと駅まで歩くの、全然違うから」

「それは分かる」

「分かるなら笑わないでよ」

　志帆も普段より大きなリュックを背負っているが、二人ほど騒いではいなかった。

「志帆、平気そうじゃん」

「重いよ」

「見えない」

「重いからって騒いでも軽くならないし」

「それはそうだけどさあ」

　四人で電車に乗る。

　地元のダンジョンなのだから、何度も通った道だった。

　それなのに今日は、座席に座った瞬間の解放感からして違う。

　みつみはリュックを足元へ下ろし、肩を回した。

「帰り、もっと重くなってたりしないよね」

「何か拾えばね」

　千尋の返事に、佳奈子が即座に首を振った。

「今日は何も拾わない」

「戦利品でも？」

「大きかったら置いてく」

「そこは持って帰ろうよ」

「じゃあ千尋持って」

「なんで私」

　隣で志帆がリュックのファスナーを確認している。

　佳奈子がその手元を覗いた。

「何見てるの？」

「昨日、入れ直した場所の確認」

「まだ確認するの？」

「必要なものが下に入ってると面倒だから」

「私、何がどこに入ってるかもう分かんない」

「昨日まとめたんじゃないの？」

「まとめたよ。入ったから終わり」

　みつみが吹き出す。

「佳奈子らしい」

「褒めてないよね？」

　いつもの電車で、いつものダンジョンへ向かう。

　ただ一泊分の荷物があるだけで、今日はどこか遠くへ出かけるような気分だった。

◇

　ダンジョン施設に着くと、受付と装備の準備を済ませた。

　今日は泊まりになることを伝え、必要な確認を受ける。

　保管庫からそれぞれの武器を受け取り、装備を整えれば準備完了だ。

　みつみは杖を持ってから、背中のリュックを背負い直した。

「……やっぱ重い」

「まだ言ってる」

　千尋は笑いながら、自分の装備を確認している。

　佳奈子も弓を持ち、背負ったリュックとの位置を調整した。

「待って。これ、思ったより邪魔」

「昨日言ってたじゃん」

「背負って弓持つのは今日が初めてなの」

　肩を動かし、弓を構える真似をする。

「んー……まあ、いけるかな」

「無理そうなら途中で荷物分けよ」

「千尋が持ってくれる？」

「分けるって言ったよね？」

「聞いてみただけ」

　志帆はリュックの肩紐を締め直した。

「戦闘になったら、いつもより動きにくいのは全員同じ。最初は少し慎重に行ったほうがいいと思う」

「了解」

　みつみが杖を握り直す。

　見慣れた入口が目の前にある。

　何度も入った地元の初心者向けダンジョン。

　けれど今日は、いつものようにその日のうちに出るつもりはない。

「行こっか」

　千尋が先へ出る。

「おー」

　みつみも続いた。

　佳奈子と志帆も、その後ろからダンジョンへ入った。

◇

　最初のうちは、いつもの探索とそれほど変わらなかった。

　見覚えのある通路を進み、何度か足を止める。

　モンスターの気配があれば千尋が先に確認し、必要なら四人で戦う。

　違うのは荷物だった。

「ちょ、待って」

　戦闘を終えた佳奈子が、弓を下ろして肩を押さえる。

「リュックずれる」

「大丈夫？」

「大丈夫だけど、めっちゃ気になる」

　みつみも杖を持ったまま肩紐を直した。

「私もさっき魔法撃ったとき、後ろに引っ張られた」

「普段と重心が違うからね」

　そう答えた千尋の額にも、少し汗が浮かんでいる。

「千尋も疲れてるじゃん」

「そりゃ疲れるよ」

「なんか安心した」

「なんで？」

「一人だけ余裕だったら腹立つ」

　佳奈子の答えに、千尋が笑った。

「じゃあ休む？」

「休む」

　返事だけは早かった。

　通路の端で荷物を下ろす。

　肩から重さが消えた瞬間、みつみは思わず息を吐いた。

「軽い……」

「それ普通の状態だから」

　佳奈子もリュックを床へ置き、その場に座り込んだ。

「まだ寝てもないのに、もう荷物が一番大変なんだけど」

「次やるなら減らせるもの結構ありそう」

　志帆は水を飲みながら、自分のリュックを見る。

「もう次の話してるの？」

「今回使わなかったものは覚えておいたほうがいいでしょ」

「まだ使ってないものばっかじゃん」

「だから帰ってから」

　みつみは水を一口飲んで、壁にもたれた。

　いつもの探索なら、疲れたら休んで、そのうち帰る。

　今日は違う。

「なんかさ。今日、このままずっと中にいるんだよね」

「明日まではね」

　千尋が答える。

「いつもだったら時間見て、そろそろ戻ろっかってなるじゃん。それがないの、変な感じ」

「あー、それは分かる」

　佳奈子も壁にもたれた。

「まだ始まったばっかなのに、今日はここから帰らないんだって思うと変」

　志帆が時計を見る。

「だからって急いで奥へ行く必要はないけど」

「分かってるよ」

「みつみに言った」

「私？」

「一番行きそうだから」

「行かないし」

　三人の視線が集まる。

「……たぶん」

「ほら」

　笑い声が通路に響いた。

◇

　探索を続けるにつれて、普段より奥へ来たという実感が少しずつ増していった。

　初めて見る場所ばかりというわけではない。

　それでも、いつもなら帰ることを考え始める頃になっても先へ進んでいると、見慣れない通路に出ることが増えてくる。

　足元の凹凸が大きくなり、壁もところどころ深く窪んでいた。

「この辺、あんまり来ないよね」

　みつみが壁際をライトで照らす。

「私は来たことあるけど、四人ではあんまりないかな」

　千尋が前方を確認した。

「今日は時間あるしね」

「荷物はずっと重いけど」

　佳奈子が付け加える。

「まだ言ってる」

「だってまだ重いもん」

　その後も、何度か休憩を挟みながら進んだ。

　モンスターとも遭遇する。

　最初こそ全員が荷物に振り回されていたが、何度か戦ううちに、少しずつ動き方も分かってきた。

　千尋が前へ出る。

　みつみが距離を取り、マジックボールを放つ。

　佳奈子はリュックに邪魔されない位置から矢を射る。

　志帆も周囲を見ながら、必要なときにヒールを使う。

　それでも、いつものようにはいかない。

　みつみが後ろへ下がった瞬間、リュックが壁にぶつかった。

　ゴン、と鈍い音がする。

「今の何？」

「私」

「みつみ、前」

　志帆に言われ、慌てて杖を構え直す。

「はい！」

　戦闘を終えてからリュックを確認すると、中身に問題はなさそうだった。

「セーフ」

「次から後ろも気をつけないとね」

　千尋が壁との距離を見ながら言う。

「自分だけじゃなくて荷物の分まで考えるの面倒」

「背負ってるんだから仕方ないでしょ」

　佳奈子は矢を戻しながら、自分のリュックにも目をやった。

「でも私もさっき壁に当たりそうだった」

「ほら」

「なんでみつみが得意げなの」

　また歩き出す。

　しばらくして、千尋が時計を確認した。

「そろそろ場所探しながら進もっか」

「寝る場所？」

「うん。疲れ切ってから探すのも嫌だし」

　佳奈子が周囲を見回す。

「ここじゃダメ？」

　通路はそれなりに広い。

　だが、志帆が四人の立っている場所を見渡した。

「四人で横になったら邪魔になりそう」

「あ、そっか」

「もう少し奥まってるところがいいね」

　千尋が先へ進む。

「野営地探しだ」

　みつみも続いた。

「なんか急にそれっぽくなってきた」

「今まで何だと思ってたの？」

「重い荷物持ってダンジョン歩く日」

「だいたい合ってるじゃん」

　佳奈子の返しに、みつみは笑った。

◇

　それからしばらくして、千尋が足を止めた。

「ここ、どう？」

　通路の横に、大きく窪んだ空間があった。

　完全な部屋ではない。

　けれど通路から少し奥まっていて、四人が荷物を置き、横になるには十分な広さがある。

　床も、それまで歩いてきた場所に比べれば平らだった。

「おお」

　みつみが中へ入り、壁際まで歩いてから振り返る。

「広い」

「寝られそう」

　佳奈子も入ってきて、床を靴の裏で軽く擦った。

「石だけど」

「ダンジョンだからね」

　千尋は入口側から周囲を確認する。

「通路からも少し離れてるし、ここならいいかも」

　志帆も壁や天井をライトで照らした。

「火を使う場所と寝る場所は離したほうがいいね」

「じゃあ決まり？」

　三人がもう一度周囲を見る。

　反対は出なかった。

「ここにしよ」

　千尋がリュックを下ろす。

　それを合図にしたように、残り三人も荷物を下ろした。

「っはー……！」

　佳奈子が肩を回す。

「今日一番うれしい」

「もうこれ背負わなくていいもんね」

「今日はね」

「最高」

　みつみもリュックを壁際へ置いた。

　さっきまでただの岩の窪みにしか見えなかった場所が、荷物を置いただけで急に自分たちの場所になったように見える。

「毛布出す？」

「まだ早くない？」

「見たい」

「昨日見たじゃん」

「ここで広げるのが見たいの」

　佳奈子が笑う。

「分からなくはない」

「でしょ？」

　みつみはリュックを開け、圧縮してきた毛布を取り出した。

「これ、ちゃんと戻るかな」

「戻らなかったら困る」

　袋を開けると、押し込められていた毛布が少しずつ膨らんだ。

「おおー」

「それで喜ぶ？」

「だって膨らんだ」

「そういうものだから」

　志帆も自分の毛布を取り出す。

　佳奈子は少し遅れて、リュックの中を探し始めた。

「……どこだっけ」

「昨日まとめたんじゃなかったの？」

「入ってるのは分かってる」

「どこに？」

「それが分かんない」

　千尋が笑う。

「だから言ったのに」

「今探してるから」

　しばらくして、奥のほうから毛布が出てきた。

「あった！」

「よかったね」

「志帆、その言い方なんかムカつく」

「普通だけど」

　四枚の毛布が地面に並ぶ。

　もちろん、家の布団とはまるで違う。

　岩の床に薄い毛布を敷いただけだ。

　みつみは自分の場所に座ってみた。

「……硬い」

「知ってた」

　佳奈子も隣へ座り、すぐに顔をしかめる。

「これで寝るの？」

「一回やってみるって言ったの佳奈子じゃん」

「昨日の私、何考えてたんだろ」

「荷物減らしたかったんでしょ」

「じゃあ正しかった」

「どっちなの」

　四人で笑いながら、荷物を整理していく。

　必要なものだけ出し、残りは壁際へまとめる。

　ライトの位置を決める。

　火を使う場所を決める。

　飲み物と食料を出しやすいところへ移す。

　ただそれだけなのに、いつもの休憩とは全然違った。

◇

　やがて、小さな火が灯った。

　ぱち、と乾いた音がする。

　みつみは毛布の上に座ったまま、その炎を見つめた。

「……なんか、すご」

「何が？」

　隣の佳奈子が聞く。

「ダンジョンの中で火見てる」

「見れば分かる」

「そうじゃなくて」

　みつみは周囲を見回した。

　ライトの光が届かない先には、いつものダンジョンが続いている。

　岩の壁。

　暗い通路。

　どこかにモンスターもいる。

　その中で、自分たちは毛布を敷いて座っている。

「ほんとに今日ここで寝るんだなって」

「あー」

　佳奈子も火を見る。

「それはちょっと分かる」

　千尋が食料を取り出しながら笑った。

「今さら？」

「今だからだよ。今までずっと歩いてたし」

「私は毛布敷いたときにきた」

　佳奈子が自分の後ろを振り返る。

「これ見たら、ほんとに泊まるんだなって感じする」

　火の様子を見ていた志帆も腰を下ろした。

「今のところ、思ってたより普通だけど」

「これから寝るんだよ？」

「だから今のところ」

「朝まで普通だったら？」

「それが一番いいでしょ」

「確かに」

　少しだけ間が空いた。

　火の音が聞こえる。

　時計を見れば、地上ではもう夕方になっている頃だった。

　けれど、ここには夕焼けもない。

　空の色が変わることもない。

　入口から遠く離れたダンジョンの中では、時計を見なければ時間が過ぎていることさえ忘れそうになる。

「お腹すいた」

　佳奈子の一言で、四人の意識が一斉に食料へ向いた。

「私も」

　みつみが袋へ手を伸ばす。

「何から食べる？」

「ちゃんと夕飯からにして」

　志帆が止める。

「お菓子じゃないよ」

「みつみならやりそうだから」

「やらないって」

　千尋が袋の中から夕食を出した。

「せっかくだから温かいのから食べよ。準備しよっか」

「はい」

「お腹すいたー」

「それ二回目」

「二回言うくらいすいた」

　四人で夕食の準備を始める。

　火の向こうには、暗い通路が続いている。

　いつもの探索なら、もう帰ることを考えている頃だ。

　けれど今日は違う。

　食べて、しゃべって、それからここで眠る。

　みつみは袋から夕食を取り出しながら、もう一度だけ暗い通路へ目を向けた。

　明日は、ここからさらに先へ行く。

　その前に、今夜はここで過ごす。

　初めての野営は、ようやくここからが本番だった。