第122話 三分天下
城郭の入口をくぐると、外とは空気が変わった。
高い天井を支える太い柱が並び、磨かれた木の床には、窓から差し込む光が長く伸びている。丘の上ではあれほど風が吹いていたのに、建物の中は驚くほど静かだった。
「うわあ、すごい。ちゃんとお城の中だ！」
みつみが杖を片手に天井を見上げる。外から眺めるだけでも立派だったが、内部へ入ると柱や梁の大きさがよく分かる。志帆も足を止め、頭上を横切る木組みを興味深そうに眺めていた。
「この高さなら、上にも通路がありそうね。……あら？」
志帆が言い終えるより早く、千尋の視線が天井近くへ動いた。
「上、いる！」
梁の陰から小さな影が跳び出した。
ゴブリンシーフだった。身軽な身体が柱を蹴って方向を変え、頭上から小型のナイフを投げつけてくる。
「《ガード》！」
絵美里が盾を掲げ、志帆へ向かったナイフを弾いた。金属が鳴った直後、別の影が反対側の梁から跳び下りる。
「二体いるね。……いや、奥にもいる！」
千尋が《黒月》を抜き、床に降りたゴブリンへ踏み込んだ。しかし、相手は剣の間合いへ入る直前に跳躍し、近くの柱へ足を掛けて再び上へ逃げてしまう。
「うわ、逃げ足速っ！」
「千尋、追いかけるより降りてくるところを狙った方がよくない？」
佳奈子がコンパウンドボウを構えながら声を掛けた。彼女が見ているのは天井ではなく、柱の途中にある小さな足場だった。ゴブリンたちは梁を伝って移動するものの、方向を変えるときには何度か同じ場所へ足を着けている。
「なるほど。じゃあ、そこお願い！」
「うん。あそこなら撃てそう」
佳奈子が足場へ矢を向けた。
一体のゴブリンが梁から跳び下り、柱を蹴ろうとした瞬間に矢が放たれる。脇腹へ命中したゴブリンは体勢を崩し、そのまま床へ落ちた。
そこへ千尋が駆け込み、《黒月》を振り抜く。
光の粒が床の上に散った。
「よし、一体！」
しかし、残る二体はまだ上にいる。
みつみが杖を構えたところで、梁の上からナイフが飛んできた。身をかわしたみつみの足元に刃が突き立つ。
「もう！ じっとしててくれないかな！」
「それは無理でしょうね。あちらは、動くこと自体が攻撃の一部なのだもの」
志帆はそう答えながら、右側の柱へ近づいていた。ゴブリンの一体が千尋を避け、ちょうどその柱へ飛び移ってくる。
志帆はフレイルを構えたが、相手が着地するまで振り回すことはしなかった。
足場へ爪が掛かり、ゴブリンが次の跳躍へ移ろうとした瞬間、志帆が踏み込む。
「《フォースブロウ》！」
至近距離から叩きつけられた魔力が、ゴブリンを柱から引き剥がした。空中で姿勢を立て直せないまま床へ落ちた相手に、千尋が間を置かず剣を振るう。
「ナイス、志帆！」
「ええ。でも、まだ一体いるわ」
最後のゴブリンは、先ほどから天井付近を移動し続けていた。
みつみがその動きを追って杖を持ち上げる。
「ねえ、あそこからこっちへ跳んできたら、途中で撃てるよね？」
「できると思うけど、動いてる相手だからね。無理に狙わなくても――」
千尋が言いかけたところで、みつみは首を振った。
「ううん、やってみたい。佳奈子、あっちへ行かないようにできる？」
みつみが示したのは、反対側の梁へ続く足場だった。佳奈子は位置を確かめ、すぐに弓を構え直す。
「いいよ。じゃあ、私がこっち見てるから、みつみは真ん中お願い」
佳奈子が足場へ矢を放つ。
ゴブリンはその方向への移動をやめ、別の梁へ跳び移ろうと身体をひねった。
「《マジックボール》！」
みつみの魔力弾が空中のゴブリンへ命中する。
勢いを失った小さな身体が床へ落ち、光の粒となって消えた。
「やった！」
みつみが杖を持ち上げると、千尋も笑った。
「今のよかったじゃん。ちゃんと飛ぶ方向、読めてたね」
「でしょ！ さっきから同じところを通ってたから、もしかしたらって思ったんだ」
絵美里は盾を下ろし、天井を見上げた。
「外では高低差を利用して射撃してきましたけど、中では移動そのものに使うんですね。これは結構厄介です」
「でも、面白かったね。なんか、家の中で追いかけっこしてるみたいだった」
千尋が言うと、佳奈子は床に残ったナイフの跡を見て顔をしかめた。
「こんな物騒な追いかけっこ、私は嫌だけどね」
◇
二階へ続く階段は、入口から見えていたものよりずっと急だった。
途中で向きを変える階段を上りきると、吹き抜けを囲むように通路が続いている。手すりの向こうには先ほど戦った一階の床が見え、反対側には外へ向いた窓が並んでいた。
「ここ、いいじゃん！」
佳奈子が窓へ近づき、外を覗き込む。
丘の斜面と、その先へ続く曲輪が見えた。下からは複雑に折れ曲がっているように感じた道も、上から眺めると、それぞれの平場を結ぶように配置されているのが分かる。
「見て、さっきの道！ あそこ通ったよね？」
みつみも窓へ駆け寄り、下に見える土手を指した。
「そうそう。あの行き止まり、上からだとこんなふうになってるんだ」
志帆が隣へ来て、みつみの示した場所を見た。
「なるほど……。行き止まりの左右が高くなっているのね。あそこへ進ませれば、射手はほとんど身体を出さずに攻撃できる。よく考えられた配置だわ」
「ほんとだ！ さっきは全然分かんなかったのに！」
みつみは窓枠に手を掛け、何度も道筋を目で追った。途中で別の曲輪を見つけて「あれも通ったっけ？」と千尋へ尋ねたが、答えを聞くと、また最初の行き止まりへ視線を戻した。
そのとき、佳奈子が窓の下を指した。
「あ、まだ敵いるじゃん。ほら、あそこ」
下段の曲輪では、オークファイターを先頭にゴブリンファイター数体が歩いていた。広場の端まで進んでは引き返し、ときおり立ち止まって周囲を見回している。
少し離れた中段の曲輪にも、別の敵パーティがいた。オークファイターの後ろをゴブリンファイターがついて歩き、そのさらに奥では、ゴブリンアーチャーが土手の上から下の道を見張っている。
別の曲輪では、ゴブリンシーフが木柵の上へ跳び乗り、また地面へ降りていた。
どのパーティも、決められた持ち場を巡回しているようだった。
「へえ、あんなふうに動いてるんだ。私たちが来るのを待ってるだけじゃないんだね」
千尋は窓から身を乗り出さずに、眼下の敵たちを眺めた。先ほど自分たちが通らなかった曲輪にも、それぞれ別のパーティが残っている。
「持ち場があるみたいですね。別のルートを通っていたら、あのパーティとも戦っていたかもしれません」
絵美里がそう言うと、佳奈子はスマートフォンを取り出した。
「なんか上から見ると、ちっちゃいね。さっきはあんなに大きく見えたのに」
佳奈子は丘の斜面と白い城郭の外壁を一枚の写真に収めた。
みつみは窓の向こうで動くゴブリンたちを目で追い、途中で一体が土手の陰へ消えると、別の曲輪へ視線を移した。
「これさ、上から見てると、どこに敵がいるか全部分かっちゃうね」
「ここまで来た探索者なら、ね。下を歩いているときは、次の曲がり角さえ見えなかったでしょう？」
志帆はそう答えながら、下段から上段へ続く道を指でなぞった。
今なら敵の配置も、道のつながりもよく分かる。
しかし、下から登ってきたときには、そのほとんどが土手や柵に隠されていた。
「城攻めって、こういうことなのね。上にいる側は、ずいぶん有利だわ」
志帆は感心したように呟いた。
少し離れた場所では、佳奈子が別の角度から写真を撮っていた。千尋が近くの窓へ移ってみると、木の枝を避けて屋根まで収められる場所が見つかる。
「佳奈子、こっちなら屋根も入るよ」
「ほんと？ あ、いいね。この高さなら堀から登ってきた感じも分かる！」
佳奈子が嬉しそうに画面を見せると、絵美里も覗き込んだ。
そして、絵美里は通路の奥へ目を向けた。
正面には三階へ続く階段があり、そちらへ進めば早そうだったが、吹き抜けの反対側にも通路が続いている。
「……皆さん、ちょっと向こう側も見てきませんか？」
絵美里の提案に、千尋が振り返った。
「向こう？ あっちからも上へ行けそう？」
「それは分かりません。でも、反対側からだと、城門の方まで見えるかもしれないです。私、さっきの跳ね橋を上から見てみたいんですよね」
絵美里はそう言って、少しだけ笑った。
「下ろすところ、私たちは見ていましたけど、千尋先輩がどこから入ったのか、結局よく分からなかったので」
「あー、なるほどね。確かに、上からなら分かるかも」
千尋が頷き、そちらへ歩き出そうとしたときだった。
志帆が窓の前で腕を組んだ。
眼下の曲輪では、ゴブリンファイターたちが相変わらず持ち場を歩き回っている。
志帆はそれを見下ろし、わざと威厳たっぷりに顎を上げた。
「見ろ！ ゴブリンがゴミのようだ！」
突然の台詞に、千尋が吹き出した。
「ちょっと志帆！ 今それ言う？」
しかし、みつみは即座に反応した。
志帆と同じように窓の外を見下ろすと、片手を軽く持ち上げ、妙に偉そうな口調で言い放つ。
「3分間だけ待ってやる。エミリンの方も見に行こう？」
「乗るんだ、みつみまで！」
佳奈子が笑いながらスマートフォンを下ろした。
志帆は満足そうに頷き、何事もなかったように窓から離れる。
「ええ、行きましょう。城門側も見ておきたいわ」
「切り替え早っ！」
千尋が笑うと、絵美里もつられて笑った。
「もう、先輩たち……。じゃあ、こっちです！」
絵美里が先に歩き出し、四人もその後を追った。
五人は三階への階段をいったん通り過ぎ、吹き抜けの反対側へ向かった。
通路の途中でゴブリンシーフが二体現れたものの、一階で動きに慣れた五人は、無理に追い回すことなく迎撃した。跳躍してくる相手の着地点を絞り、絵美里が盾で進路を塞ぐ。千尋が一体を仕留め、もう一体は佳奈子の矢を受けてよろめいたところへ、みつみの魔力弾が命中した。
戦闘が終わると、絵美里は何事もなかったように奥の窓へ向かった。
「あっ、見えました！」
窓の向こうには、城門と跳ね橋があった。
下から見ていたときは高い石積みに隠れていた場所も、今ならよく見える。
「千尋先輩、あそこから上がったんですか？」
「うん。門から少し離れたところに、上りやすい斜面があったんだよね。あとは射手が向こうを見てる間に回り込んで」
千尋が指で経路をなぞると、絵美里はその先を目で追った。
「……すごい。あんなところを通ったんですね」
「いや、みんなが引きつけてくれてたからだって」
「それでも、です」
絵美里は笑いながら、もう一度跳ね橋を見た。
「私、あのときは盾のことしか見えてませんでしたから。今になって、千尋先輩がどんな景色を見ていたのか分かりました」
少し離れたところで写真を撮っていた佳奈子が、二人の方を振り返る。
「なんかいいね、そういうの。同じところにいたのに、全然違うもの見てたんだ」
「それが五人で潜る面白さでもあるのでしょうね」
志帆はそう答え、再び窓の外へ目を向けた。
やがて、千尋が時計を確認した。
「そろそろ上行こうか。まだボスもいるし」
「うん！ お城の一番上、楽しみ！」
みつみが弾んだ声で答えると、絵美里も窓から離れた。
「じゃあ、行きましょう。ここまで来たら、ちゃんとクリアしたいです」
◇
三階へ上がると、それまでの狭い通路が嘘のように広い空間が現れた。
高い天井を支える柱が左右に並び、中央には大勢が動き回れるほどの広さがある。壁際には大きな窓が設けられ、外から差し込む光が床を明るく照らしていた。
そして、その奥に七体のモンスターが待ち構えていた。
中央に立つのは、立派な鎧を身につけたオーク。
体格は道中で戦ったオークファイターと大きく変わらない。しかし、胴を覆う鎧も手にした剣も明らかに上等で、ほかのオークとは違う雰囲気を漂わせている。
その後ろにオークファイターが二体。
さらに、左右へ二体ずつ、合計四体のゴブリンファイターが控えていた。
「……あれがオークロードか」
千尋が《黒月》を抜く。
絵美里も盾を構え、中央に立つオークロードの動きを見つめた。
「七体ですね。奥の六体も、いつ動いてくるか分かりません」
みつみは杖を構えながら、部屋の広さを確かめた。
「さっきの曲輪と違って、ここなら結構動けそう。でも、七体いっぺんに来たら大変だね」
「まずは様子を見ましょう。こちらから無理に踏み込む必要はないわ」
志帆が後方から声を掛ける。
しかし、先に動いたのはモンスターだった。
オークロードが剣を掲げ、短く吠えた。
そのまま中央を大股で進み、五人へ向かって突進してくる。
「来ます！」
絵美里が盾を立てた。
オークロードの剣が振り下ろされ、激しい金属音が広間へ響く。
受け止めた絵美里の身体がわずかに沈んだ。
「……重い！」
剣を押し返そうとしたところへ、オークロードはもう一撃を繰り出してきた。先ほどまでのオークファイターとは明らかに違う速度だった。
千尋が横から踏み込む。
「《ウィークポイント》！」
剣の軌道を見極め、鎧の継ぎ目を狙って《黒月》を振るう。
しかし、オークロードは素早く身体をひねり、刃を浅く受けただけで反撃してきた。
「おっと！」
千尋が後ろへ跳ぶ。
その間、奥に控えた六体は一歩も動いていなかった。
「あれ？ 後ろのやつら、来ないね」
佳奈子が弓を構えたまま言う。
「ロードだけ前に出てきてる。……なんか、自分で戦いたいタイプなのかな」
千尋は敵の配置を見直した。部下たちは武器を手にしているが、前へ踏み出そうとはしていない。
「なら、まずはロードを相手にしよっか。ただ、ほかの六体には注意してて」
「了解！」
佳奈子は射線を確保するため、少し右へ移動した。
オークロードは絵美里へ剣を振り下ろし、盾で受け止められると、今度は横から回り込もうとする。
その進路へ千尋が入った。
《黒月》が鎧をかすめ、オークロードの意識が千尋へ向く。
絵美里はその隙に身体を入れ替え、再び盾を正面へ向けた。
「《プロテクション》！」
志帆の支援が絵美里へ届く。
そこへ佳奈子の矢が飛び、オークロードの肩口を打った。
巨体がわずかによろめく。
「《マジックボール》！」
みつみの魔力弾が続けて命中した。
オークロードは怒ったように吠え、再び剣を振り上げる。
しかし、最初の勢いは少しずつ失われていた。
千尋がその変化を見逃さず、相手の注意が絵美里へ向いた瞬間に踏み込む。
「《ブラインドサイド》！」
相手の意識の向きを捉え、死角へ回り込む。
黒い刃が鎧の継ぎ目へ深く入り、オークロードが大きく身体を傾けた。
「よしっ！」
千尋が一歩引いた、その瞬間だった。
後ろで待機していた六体が、一斉に動き始めた。
「えっ、今！？」
みつみが声を上げる。
オークファイター二体が左右から前進し、四体のゴブリンファイターもそれぞれ別の方向へ走り出した。
今まで静かだった広間に、いくつもの足音が重なる。
「そういうこと！ ロードが危なくなったら来るんだ！」
千尋が振り返る。
その視線の先では、左側からゴブリン二体が回り込み、右側ではオークファイターが佳奈子のいる方向へ向かっていた。
千尋は一瞬、自分がどちらへ向かうべきか考えた。
左のゴブリンを止め、右のオークへ回り、それからロードを追う。
自分なら、ある程度は動ける。
けれど、その間にロードが自由になってしまう。
「エミリン！」
千尋はロードから目を離さずに声を掛けた。
「どっちへ寄せるか、任せていい？ 私はロードから離れたくない！」
絵美里は周囲を見回し、迷わず答えた。
「はい！ 皆さん、右の壁側へ寄ってください。左はみつみ先輩、少し止められますか？」
「できるよ！」
「お願いします。千尋先輩は、そのままロードを！」
「了解！」
千尋は絵美里の判断を聞くと、すぐにオークロードへ向き直った。
自分が動き回って全員を守る必要はない。
今は、ロードを自由にさせないことが自分の役目だった。
「《アイスウォール》！」
みつみの声に応じ、左側から迫っていたゴブリン二体の前へ氷の壁が立ち上がる。
ゴブリンたちは急に現れた障害物に足を止め、左右へ回り込もうとした。
その間に五人は右側へ移動する。
絵美里が前へ出て、オークファイターの剣を盾で受け止めた。
もう一体のオークファイターも近づいてくる。
「《フォーメーション》！」
絵美里を中心に、仲間たちの戦闘位置が安定する。
右の壁際には十分な広さがあり、佳奈子も弓を構えられた。
千尋はオークロードを引きつけながら、少し離れた位置で戦っている。
そんな中、右側から迫ったゴブリンファイターの一体が、絵美里の脇を抜けようとした。
「そっちは駄目！」
佳奈子が弓を構える。
ゴブリンが柱の近くへ踏み込んだところで、狙いを定めた。
「《ピニングショット》！」
放たれた矢がゴブリンの脚を捉え、すぐ後ろの木材へ縫い付けた。
完全に動きを止められるわけではない。ゴブリンは脚を引き抜こうと暴れ、固定された矢が軋む。
しかし、その一瞬で十分だった。
「みつみ、そっちお願い！」
「うん！」
みつみの魔力弾が命中し、ゴブリンが光の粒となって消えた。
もう一体は、絵美里を避けて後方へ回ろうとしていた。
志帆はその動きを見てフレイルを構えたが、すぐには前へ出なかった。
自分が攻撃すれば倒せるかもしれない。
ただ、今の位置を離れれば、負傷した仲間へ支援を届けるのが遅れる。
「佳奈子、右の一体を狙える？」
「うん。でも、あいつ動きすぎてて、今はちょっと難しい」
佳奈子は弓を構えたまま、相手の動きを追っていた。
「だったら、もう少しこっちへ引きつけたい。志帆、そこから動かないでもらっていい？」
志帆はゴブリンとの距離を確かめた。
「……ええ。その方が射線を作れそうね。私はここで受けるわ」
フレイルを構えたまま、相手の接近を待つ。
ゴブリンが跳びかかってきた瞬間、志帆は半歩だけ前へ出た。
「《フォースブロウ》！」
至近距離からの魔力がゴブリンを押し返す。
相手が体勢を崩して後退したところへ、佳奈子が矢を放った。
「《パワーショット》！」
強い一射がゴブリンの身体を捉える。
光の粒が広がった。
「よし、二体！」
佳奈子が声を上げる。
その頃、絵美里は二体のオークファイターを相手にしていた。
片方の剣を盾で受け止めると、もう片方が横から踏み込んでくる。絵美里は無理に両方を押し返そうとせず、盾の向きを変えながら少しずつ立ち位置を調整した。
「みつみ先輩、こちらへ魔法をお願いします！」
「分かった！」
みつみが《マジックボール》を放つ。
左側のオークファイターが攻撃を受けてよろめき、その瞬間、絵美里が踏み込んだ。
盾で相手の剣を外へ押し、空いた胴へ片手剣を振るう。
オークファイターの身体が崩れた。
さらにみつみの魔力弾が命中し、巨体は光となって消滅する。
「あと一体！」
絵美里が残るオークへ向き直る。
だが、そこで左側の氷壁が大きな音を立てた。
ゴブリンたちが壁を迂回しようとしている。
「左、来るよ！」
みつみが声を上げた。
絵美里は振り返ろうとしたが、目の前のオークファイターから離れられない。
その動きを見て、佳奈子がすぐに弓を構え直した。
「私が左見る！ エミリンはそっちお願い！」
「はい！」
佳奈子が左へ移動すると、氷壁の端からゴブリンが一体現れた。
間髪入れずに矢を放つ。
肩口へ命中したゴブリンがよろめいたところへ、みつみが魔力弾を重ねた。
さらにもう一体が姿を現したが、こちらは佳奈子へ向かう前に、志帆のフレイルを受けて足を止めた。
「《フィジカルブースト》！」
志帆は短くスキルを使い、ゴブリンの正面から一歩外れる。
振り下ろされた剣を避け、その横からフレイルを打ち込む。
ゴブリンが体勢を崩した。
「佳奈子、今！」
「見えてる！」
佳奈子の矢が命中し、最後のゴブリンファイターも消滅した。
その間、千尋はオークロードを相手に動き続けていた。
剣の振り下ろしを避け、踏み込んでは離れる。
オークロードはまだ勢いを失っていないが、攻撃のたびにわずかな隙が生まれるようになっていた。
千尋は《黒月》を構えながら、その隙を狙っている。
「エミリン、あとどれくらい？」
「こちらも、もう少しです！」
絵美里は最後のオークファイターの剣を盾で受け止め、身体を半歩だけずらした。
相手の剣が盾の表面を滑る。
その隙に、絵美里は片手剣を横から振り抜いた。
オークファイターがよろめく。
「みつみ先輩！」
「うん！」
魔力弾が命中し、オークファイターはそのまま消滅した。
残るのはオークロード一体。
広間の中央では、千尋がまだ剣を交えていた。
「千尋、そっち行くよ！」
佳奈子の声に、千尋が少しだけ後ろへ下がった。
「お願い！ あと一押し！」
佳奈子が弓を構える。
しかし、オークロードは千尋を追って激しく動いており、すぐには射線が定まらない。
彼女は焦って撃たず、相手の動きを待った。
千尋が右へ回り込む。
それを追ってオークロードが身体を向けた瞬間、胸元がわずかに開いた。
「今！」
佳奈子が自分から声を上げ、矢を放つ。
《パワーショット》がオークロードの肩口へ突き刺さった。
巨体が大きくよろめく。
そこへ絵美里が走り込んだ。
「《ガード》！」
オークロードが反射的に振り下ろした剣を、盾で受け止める。
今度は絵美里も一歩も引かなかった。
「千尋先輩、お願いします！」
「了解！」
千尋が横へ回り込む。
《ブラインドサイド》で相手の注意の向きを捉え、《ウィークポイント》で鎧の継ぎ目を狙う。
黒い刃が深く入った。
オークロードが膝をつきかけたところへ、みつみの魔力弾が命中する。
最後の一撃を受けたオークロードは、剣を取り落とした。
重い金属音が広間に響く。
巨体がゆっくり崩れ、光の粒となって消滅した。
七体のモンスターが、すべて姿を消した。
広間に静けさが戻る。
少し遅れて、五人のスマートフォンに通知が届いた。
『盾山ダンジョン クリア』
『経験値ボーナス獲得』
「……やったぁ！」
みつみが両手を上げる。
千尋は《黒月》を鞘へ戻し、大きく息を吐いた。
「いやあ、面白かった！ まさか途中から全員来るとは思わなかったけど」
「ほんと。それまでずっと見てただけだったもんね。いきなり七体相手になったら、さすがにびっくりするって」
佳奈子は弓を下ろし、肩を軽く回した。
志帆は絵美里へ近づき、盾を持つ腕に目を向ける。
「エミリン、痛むところはない？」
「大丈夫です。ちょっと腕が疲れましたけど、問題ありません」
絵美里はそう答え、少し笑った。
「でも、最後は楽しかったです。盾で受け止めながら、皆さんが攻撃してくれるのを待つのって、結構好きなんですよね」
「それ、エミリンらしいね」
千尋が笑うと、絵美里は首を傾げた。
「そうですか？ ……あ、でも、さっきの戦闘はもう少し効率よくできたと思います。最初に部下の動きを予測できていれば、配置をもっと――」
そこまで話して、絵美里は口を閉じた。
四人が顔を見合わせる。
「……今のは、ちょっと昔の癖です」
「いいじゃん。私、そういう話も好きだよ」
千尋があっさり答える。
「それに、今日はエミリンに任せてよかった。あのとき私が全部見ようとしてたら、ロードを逃がしてたと思うし」
「そうそう！ あの壁のところ、エミリンが右って言ってくれたから、すぐ動けたもん！」
みつみが頷くと、絵美里は少し照れたように笑った。
「……そう言ってもらえるなら、よかったです」
◇
ボスを倒した広間の奥には、帰還ゲートが現れていた。
五人は戦利品を確かめ、装備を整え直した。大きな怪我はなく、スキルを使った疲労は残っているものの、まだ歩く余裕はある。
千尋がゲートへ向かいかけたところで、みつみが窓の方を見た。
「ねえ、ちょっと待って！」
四人が振り返る。
「私、最後にあそこから外を見たい。二階からでも結構よかったけど、三階ならもっと上まで見えるでしょ？」
みつみが指したのは、広間の端にある大きな窓だった。
「いいよ。まだ時間あるし」
佳奈子が先に歩き出す。
窓の向こうには、丘陵を幾重にも囲む曲輪と、その間を縫うように続く道が広がっていた。
遠くには城門と跳ね橋も見える。
朝、あの橋の前で立ち止まっていたときには、ここまでの道筋など想像もできなかった。
「すごい！ ここからなら全部見える！」
みつみは窓枠へ手を掛け、丘の斜面を目で追った。
「あそこが最初の曲輪で、こっちが行き止まりだった道だよね。で、あっちから回ってきたんだ！」
「たぶんそうね。上から見ても、やっぱり複雑な造りだわ」
志帆も隣に立ち、地形を見比べる。
「こうして眺めると、単に道を遠回りさせるためだけではないのね。進む方向を選ばせること自体が、防衛の仕組みになっている。面白い構造だわ」
「ねえ、次に来たら別の道から登ってみようよ！」
みつみが言うと、佳奈子はスマートフォンを構えながら笑った。
「今クリアしたばっかりなんだけど。でも、別の道も気になるってのは分かるかも」
「私も、もう一回やってみたいです」
絵美里が窓の外を見ながら答えた。
「次は別の曲輪を通ってみたいですね。今回通らなかった場所も、どう守る構造になっているのか気になります」
「エミリン、すっかり城攻め好きになってない？」
千尋が笑うと、絵美里は素直に頷いた。
「はい。思っていたより、ずっと面白かったです」
佳奈子が五人の方へスマートフォンを向けた。
「ねえ、せっかくだから写真撮ろうよ。ここ、背景すごくいいし」
「いいね！」
みつみが真っ先に窓の前へ移動した。
千尋と志帆も並び、絵美里は盾を脇へ置いてから四人の方へ近づく。
「佳奈子先輩は？」
「私が撮るよ。あとで一緒に撮れそうだったら撮ろ」
「それなら、私が撮りましょうか？」
絵美里が手を差し出したが、佳奈子は首を振った。
「大丈夫。私、こういうの撮るの好きだし。エミリンは入っててよ」
佳奈子は少し離れた場所へ下がり、画面の中で四人の位置を確かめた。
「もうちょっと寄って。……そうそう。みつみ、杖が志帆の顔にかかってる」
「あ、ごめん！」
みつみが杖を下ろす。
絵美里は志帆の隣へ少し寄り、千尋も肩の位置を合わせた。
「じゃあ撮るよ。はい、チーズ！」
シャッター音が響いた。
佳奈子が画面を確認していると、みつみが駆け寄ってくる。
「見せて見せて！」
「ちょっと待って。……うん、いい感じ！」
画面には、城郭の窓を背に笑う四人が写っていた。
その向こうには、今まで登ってきた丘の景色が広がっている。
「これ、あとで送ってね！」
「もちろん。帰ってからまとめて送るよ」
佳奈子は写真を保存し、スマートフォンをしまった。
千尋が帰還ゲートの方を指す。
「さて、そろそろ帰ろっか。お昼も結構遅くなっちゃったし」
「お腹すいた！」
みつみの返事が早かった。
「朝からずっと歩いてたもんね。私もそろそろ何か食べたい」
佳奈子も頷く。
志帆は最後にもう一度窓の外を見てから、四人の方へ向き直った。
「では、帰還しましょうか。……見事な城攻めだったわね」
「うん！」
みつみが嬉しそうに頷き、五人は帰還ゲートへ向かった。
◇
ダンジョン施設を出た頃には、朝の冷たい風も少し和らいでいた。
装備を片づけ、駅へ向かう道を歩きながら、五人は今日の探索を振り返っていた。
「でもさ、あのロード、なんで最初一体だけで戦ってきたんだろうね。後ろに六体もいたのに」
佳奈子が首を傾げると、千尋は少し考えた。
「分かんない。でも、ああいう戦い方するボスって、ほかにもいるのかも。先に部下を倒そうとしたら、また違う動きになったのかな」
「それは気になるわね。次に来たときに試してみたいけれど、さすがに七体同時に相手をするのは避けたいところだわ」
志帆の答えに、絵美里が頷いた。
「私も、できれば今回と同じ順番で戦いたいです。でも、最初から仕組みが分かっていれば、もっと準備できますね」
「準備って、また効率？」
千尋がからかうと、絵美里は笑いながら首を振った。
「それもありますけど、違う戦い方もしてみたいんです。せっかくいろいろなスキルが使えるようになったんですから」
「じゃあ、次は私ももっと前に出てみようかな」
志帆が何気なく言うと、佳奈子が顔を向けた。
「志帆、今日も普通に前へ出てたじゃん。あのゴブリンを吹っ飛ばしたやつ、結構すごかったよ」
「ありがとう。でも、もう少しフレイルの使い方を試してみたいのよ。もちろん、回復をおろそかにするつもりはないけれど」
「分かってるって。志帆、その辺はちゃんと考えてるもんね」
佳奈子はそう言って、スマートフォンを取り出した。
「それより、ご飯どうする？ 私、さっき駅の近くにお店見つけたんだけど」
「あっ、私も見たいお店あった！」
みつみがすぐに画面を覗き込む。
「ここ！ なんかおいしそうだったの！」
「みつみ、それ朝も見てなかった？」
「見てた！ でも、まだ行ってないから！」
千尋が笑い、志帆もスマートフォンを取り出す。
「どちらも駅から歩ける距離なの？」
「うん、そんなに遠くないと思う。あ、こっちのお店、定食もあるんだって」
佳奈子が画面を見せる。
「じゃあ、そっちにしよっか。私、今なら結構食べられそう」
千尋が頷いた。
絵美里も隣からメニューを覗き込んでいる。
「私も賛成です。……あっ、この料理、おいしそうですね」
「エミリン、それ好きそう！」
みつみが笑う。
店に着くまで、話題はまた盾山ダンジョンへ戻った。
跳ね橋を下ろしたときのこと、ゴブリンシーフに振り回されたこと、城郭の窓から見えた景色。
今日撮った写真を見せ合っているうちに、佳奈子が別のダンジョンの話を始めた。
「そういえばさ、今度はもうちょっと近いところでもよくない？ 遠出も楽しいけど、朝早いのはやっぱり大変だったし」
「私はまた遠くてもいいよ。知らない場所、まだいっぱいあるし！」
みつみが言うと、千尋も頷いた。
「私も、行ったことないところは気になるな。まあ、近場で遊ぶのも好きだけどね」
「私、次は建物の中より、外の景色を楽しめるところもいいわね。もちろん、盾山みたいな構造を見られる場所も面白かったけれど」
志帆はそう言って、今日の写真を一枚開いた。
絵美里が横から画面を覗き込む。
「私も、皆さんとならどこでも楽しそうです。でも、次はもう少し戦闘が多いところも行ってみたいですね」
「エミリン、結局戦うの好きだよね」
千尋が笑う。
「好きですよ。……でも、戦うだけじゃなくても楽しいって、ちゃんと分かってますから」
絵美里はそう答え、少し照れくさそうに笑った。
みつみはそんな絵美里の顔を見てから、再びスマートフォンの地図へ視線を戻した。
「じゃあ、次はみんなで候補持ち寄ろうよ！ 盾山みたいに、まだ行ってない面白そうなところ探したい！」
「候補が増えすぎて決まらなくなりそう」
佳奈子が笑う。
「それはそれで、いつものことじゃん」
千尋はそう答え、前を向いた。
駅へ続く道の先には、今日の昼食を取る店がある。
五人はまだ、次にどこへ行くのか決めていなかった。
けれど、行きたい場所の話は、店に着いてからもきっと続くのだろう。
みつみは隣を歩く四人の顔を順番に見てから、またスマートフォンへ目を落とした。
「ねえ、ここのデザートもおいしそう！」
「ご飯まだ食べてないんだけど」
佳奈子の声に、五人の笑い声が重なった。
次回、第123話をもって『現代JKダン活部！』は完結となります。
最終話は、本日18:10公開予定です。
みつみたちの高校生活も、いよいよ最後の一日。
どうぞ最後までお楽しみください。
