第123話 放課後はまた今度
卒業式を終えて教室へ戻ると、黒板には大きな文字で「卒業おめでとう」と書かれていた。
式へ向かう前には何もなかったはずの黒板を見て、あちこちから歓声が上がる。窓際には色とりどりの紙飾りが揺れ、担任が教卓の上へ置いた花束の包装が、春の光を受けてかすかに光っていた。
「ねえ、これ、鞄に入らないんだけど」
みつみは卒業証書の筒を横向きにして、開いた鞄へ押し込もうとしていた。筒の端がファスナーに引っかかり、角度を変えると今度は中のポーチにぶつかる。
「そりゃそうでしょ。縦にしても出てるじゃん」
佳奈子が覗き込むと、みつみは筒をいったん引き抜いた。
「じゃあ持って帰るしかないか。途中で忘れそうなんだけど」
「今日だけは忘れないでよ。さすがに取りに戻るの面倒だから」
佳奈子は笑って、自分の証書を机の上に置いた。すでにクラスの何人かはスマートフォンを持って席を離れ、友達同士で写真を撮り始めている。
最後のホームルームが終わり、担任が「気をつけて帰れよ」と声を掛けても、すぐに教室を出る生徒は少なかった。離れた席から名前を呼び合う声とシャッター音が重なり、教卓の前には先生と写真を撮りたい生徒が集まっていた。
「ねえ、四人でも撮ろうよ。せっかく制服そろってるんだし」
佳奈子がスマートフォンを持ち上げると、千尋は机の横へ置いていた鞄を持った。
「いいね。どこで撮る？ 黒板、今ならまだ人いないよ」
「じゃあそっち。あ、みつみ、その筒も持ってて。卒業式って分かるし」
「えー、これ？ じゃあみんなも持ってよ。私だけ卒業した人みたいじゃん」
みつみの言い分がもっともだったので、四人とも証書を手にした。志帆はリボンのついた花飾りが写真に入る位置を確かめ、少しだけ横へずれる。
「こちらの方が、黒板の文字も入ると思うわ。……ただ、誰かに撮ってもらわないと四人そろわないわね」
「そこはお願いしよ。あ、ちょうどいいところに」
千尋が近くにいたクラスメイトへ声を掛けると、快く引き受けてくれた。四人が並び直す間にも、別の生徒から「あとで私たちとも撮ろう」と声が飛んでくる。
「はーい。こっち向いて！」
カメラを構えたクラスメイトの声に、みつみが筒を持ち直した。卒業証書が千尋の肩へ軽く当たり、二人が顔を見合わせて笑う。そのままシャッター音が続いた。
「今の、絶対変な顔してたよね」
みつみが写真を見に行くと、千尋も隣から画面を覗いた。
「大丈夫、私も笑ってるから。むしろこっちの方が普段っぽいじゃん」
「そう？ ……あ、本当だ。いいね、これ！」
佳奈子は送ってもらった写真をさっそく保存した。志帆も自分の画面で確かめ、黒板の文字が見切れていないことに小さく頷く。
「ちゃんと撮れているわね。……あら、後ろの花飾りもきれいに入っているわ」
「ほんとだ。じゃあ、これも四人のチャットに送っとくね」
佳奈子が画面を操作していると、みつみは教卓の花束に目を留めた。
「ねえ、さっき式のときにさ、舞台の端の花、下に小さい車輪ついてたの気づいた？ 私、途中で見つけてから、あれごと動かすのかなってずっと気になってた」
「みつみ、卒業式で何見てたの？」
佳奈子が笑うと、みつみは不思議そうに首を傾げた。
「え、でも気にならない？ あんなに大きいの、持ち上げるの大変そうじゃん」
「確かに、動かすなら車輪があった方がいいでしょうね。あの大きさだと、飾りつけをするだけでも結構な手間でしょうし」
志帆が普通に頷いたため、今度は佳奈子が二人を見比べて吹き出した。
「卒業式の感想が、花の運び方なの？」
「ほかにもあるよ！ あ、そうだ。校長先生の話、途中でマイクの音ちょっと変わったよね。あれって――」
「みつみ、そこも気づいてたんだ」
千尋が笑うと、みつみは得意そうに頷いた。そのまま式場の設備について話し始めたが、途中で近くのクラスメイトから写真に誘われ、今度はそちらへ駆けていった。
しばらくして、みつみが戻ってきた頃には、教室に残っている生徒も少し減っていた。
机の中に忘れ物がないか確かめ、鞄を閉じたところで、みつみのスマートフォンが震えた。画面には絵美里からのメッセージが表示されている。
『先輩たち、まだ学校にいますか？ 校庭の方にいるので、よかったら来てください！』
「あっ、エミリンたちだ。行こう！」
みつみが鞄を肩へ掛け直す。四人は残っていたクラスメイトに手を振り、廊下へ出ようとした。
その直前、みつみは自分の席へ目を向けた。
机の中は空っぽで、椅子もきちんと収まっている。もうあの席に座って授業を受けることはないのだと思うと、少し不思議だった。
「みつみ、行くよー」
廊下から千尋の声がした。
「あ、うん！」
みつみは顔を上げ、三人の後を追った。
けれど、廊下の向こうから「写真撮ろう！」と呼ぶ声がすると、結局また足を止めることになった。四人はもう一枚だけ写真を撮ってから、ようやく階段を下りた。
◇
校庭の隅では、絵美里と紗希が何かを話しながら立っていた。少し離れた場所で瑞穂と蘭々がスマートフォンを覗き込み、二人で画面を拡大している。
「先輩たち！ 卒業おめでとうございます！」
絵美里が四人に気づいて手を振った。三月の風に短いダークブロンドの髪が揺れ、隣の紗希も背筋を伸ばす。
「ご卒業、おめでとうございます。今日は写真、一緒にお願いしてもいいですか？」
「もちろん！ 私たちも撮りたかったんだよ」
みつみが歩み寄ると、蘭々は嬉しそうにスマートフォンをしまった。
「よかった！ 先輩たち、教室で忙しいかもって話してたんです。あ、私たち、さっきまで次のダンジョンの相談してたんですよ！」
「へえ、もう決まったの？」
千尋が聞くと、瑞穂は少し首を傾げた。
「まだ候補がいくつかあって、迷ってます。でも、前に行ったところの別のルートも見てみたいなって話してたんです」
「私、まだ見てない景色があるなら、そっちも行きたいんですよね！」
蘭々が楽しそうに付け加えると、紗希も笑った。
「ま、どこに行くかはこれからですけど。あたしもバンドの予定あるんで、うまく合う日を探してるとこです」
「いいじゃん。決まったら写真送ってよ。どんなところ行ったか見たいし」
佳奈子がそう言うと、蘭々は嬉しそうに頷いた。
「もちろんです！ 先輩たちも、またダンジョンに行ったら写真見せてくださいね！」
その横で、絵美里がみつみたちへ顔を向けた。
「そういえば、盾山で撮った写真、紗希たちにも見せたんですよ。お城の上から撮ったの、すごく評判よかったです」
「あれ、ほんとによかったもんね！ 私、帰ってから何回も見ちゃった」
みつみが答えると、絵美里は笑った。
「私もです。またああいうところへ行きたいですね。今度は皆さんとも予定が合えば嬉しいです」
「うん、また行こう！」
千尋も頷く。佳奈子は絵美里のスマートフォンに表示された城の写真を見ながら、「そういえばあそこ、風すごかったよね」と笑った。
話題はしばらく盾山の思い出へ移ったが、蘭々が卒業証書の筒に気づくと、すぐに記念撮影の話へ戻った。
「そうだ、写真撮るんでしたよね！」
佳奈子は校庭を見回し、校舎を背景にした方が光の具合がよさそうだと判断した。
「ここなら八人そろって入れるかな。あ、誰かに撮ってもらおうよ」
「私、お願いしてきます！」
瑞穂が近くにいた生徒へ声を掛ける。写真を頼まれた生徒の前に八人が並んだが、横に広がりすぎて全員が入りきらない。
「紗希、もうちょいこっち」
「え、絵美里の盾ないのに、今日は並ぶ位置まで指定すんの？」
「だって、そっちだと端が切れそうなんだもん！」
二人のやり取りに佳奈子が笑いながら場所を譲り、蘭々と瑞穂も少し前へ出た。みつみは証書の筒を掲げかけたが、画面を確認していた千尋に「あ、それだと蘭々の顔が隠れる」と教えられて持ち直す。
ようやく全員が収まると、カメラの向こうから声が掛かった。
「撮るよー！」
八人が顔を上げる。ちょうど風が吹き、誰かの髪が顔へ掛かったが、そのままシャッター音が響いた。
画面を見た蘭々は、笑いながら自分の前髪を押さえる。
「うわ、私、髪がすごいことになってる！ でも、これ好きです！」
「じゃ、これでいいじゃん。みんなちゃんと写ってるし」
佳奈子も覗き込み、写真を送ってもらうようお願いした。
そのあとも何枚か写真を撮り、卒業証書を持ってポーズを取ったり、後輩だけで並んだりしているうちに、いつの間にか結構な時間が過ぎていた。
「そろそろ出よっか。駅の方、寄りたいところもあるし」
時計を見た佳奈子が声を掛けると、みつみも頷いた。
「あ、そうだった。私も行きたい！」
絵美里は少し残念そうにしながらも、笑顔で四人を見た。
「じゃあ、今日はここで。先輩たち、また連絡しますね。次の探索も、都合が合えば一緒に行きたいです」
「うん、連絡して。私たちも行ける日があれば行きたいし」
千尋が答えると、紗希は四人へ改めて頭を下げた。
「先輩方、卒業おめでとうございます。あたしらも、こっちで楽しんでおきますんで。写真、また送りますね」
「楽しみにしてる。あ、紗希ちゃん、バンドの方も頑張ってね」
佳奈子がそう返すと、紗希は照れくさそうに笑って「ありがとうございます」と答えた。
瑞穂と蘭々も手を振る。絵美里は最後に四人を見送るように少し歩き、校門の手前で足を止めた。
「先輩たち、気をつけて帰ってください！」
「エミリンたちもね！」
みつみが大きく手を振り返す。四人が門を抜ける頃には、後ろから「この写真、もう送っていい？」という蘭々の声が聞こえていた。
◇
校門を出て少し歩いたところで、千尋が振り返った。
「なんかさ、あの四人、もう普通に自分たちで楽しんでるね」
「そうだね。私たちが部室に行かなくなってからも、写真いっぱい増えてたし。今度見に行ったら、また知らない場所ばっかりになってそう」
佳奈子はスマートフォンに届いた八人の写真を開き、保存した。隣からみつみも画面を覗き込み、自分のスマートフォンを確かめる。
「あ、私にも届いてた！ エミリン、もう送ってくれたんだね」
「早いね。私もあとで保存しよっと」
千尋は鞄の肩紐を直し、歩く速度を少し緩めた。
前を歩く生徒たちの会話が風に乗って届く。卒業記念に何を食べるか、春休みに誰と会うか。知らない名前が混じっていても、笑い声の調子だけはいつもの放課後と変わらなかった。
みつみは手にした卒業証書の筒を持ち替え、自分の制服へ目を落とした。
「ねえ、今日でこの制服着て学校に来るの、最後なんだね」
千尋も自分の袖を見た。
「そうだね。教室にいる間はあんまり変わらなかったけど、こうして外に出ると、ちょっと変な感じする」
「分かる。制服って、朝何着るか考えなくていいから楽だったんだけどなあ。大学始まったら、毎日服考えなきゃいけないじゃん」
佳奈子がそう言って笑うと、みつみも顔を上げた。
「あ、それ！ 私もどうしようって思ってた！ 実習のときは決まった服があるけど、普通の日は私服だもんね」
「そうよね。私も入学式の服は決めたけれど、普段着るものまで考えていなかったわ」
志帆は少し考えながら、自分のコートの袖を見た。
「まあ、今持っている服で十分だと思うのだけれど。大学って、高校みたいに毎日同じ教室へ集まるわけでもないでしょうし」
「志帆、そういうところはあんまり気にしないんだね。私、新しい友達もできるだろうし、せっかくだから春物ちょっと買い足したいんだよね」
佳奈子が話していると、千尋が思い出したように自分の靴へ目を落とした。
「私も新しいの欲しいな。普段履くやつじゃなくて、走るときの。今のもまだ使えるんだけど、大学入ったらいろいろ試してみたいんだよね」
「千尋、それ前から言ってたよね。もう候補決めたの？」
「いや、そこがさ。調べてたらまた別のが気になっちゃって。実際に履いてみないと分かんないし、一回お店行こうかなって」
千尋は楽しそうに話しながら、歩道の先へ目を向けた。
みつみは二人の話を聞いていたが、志帆が何気なく見せたスマートフォンの画面に気づいて、今度はそちらへ顔を寄せた。
「志帆、それ何見てるの？」
「大学の近くの地図よ。駅からの道を確かめていたのだけれど、少し離れたところに大きな公園があるみたいなの。時間が空いたときに散歩してみようかと思って」
「へえ！ 大学の近くって、まだ知らないところいっぱいあるもんね。私も専門学校の周り、今度もうちょっと歩いてみたいな」
「そうね。授業だけじゃなくて、周りにどんな場所があるのかも楽しみだわ」
志帆が地図を拡大すると、みつみはそこに表示された小さな池を見つけ、さらに興味を示した。二人が地図を覗き込んでいる間にも、千尋と佳奈子は靴の話を続けていた。
やがて道の先にある信号が赤へ変わり、四人は歩道の端で足を止めた。
向かい側では、同じ制服を着た生徒が何人か集まって写真を撮っている。みつみはその様子を眺め、もう一度だけ自分の制服へ目を落とした。
三月の空は明るく、風も朝ほど冷たくなかった。
信号が青になるまで、四人はそれぞれの方を向いて待っていた。みつみは卒業証書の筒を握り直し、千尋は向かい側の歩道へ視線を戻す。
「ほら、行こっか」
千尋が声を掛けると、みつみは「うん！」と頷いた。四人は横断歩道を渡り、駅へ向かって歩き出した。
しばらくすると、佳奈子がスマートフォンのカレンダーを開いた。
「そういえばさ、春からみんな予定変わるでしょ。最初は忙しいと思うから、学校が落ち着いたらまた連絡し合わない？ ダンジョンも行きたいし、普通にご飯だけでもいいし」
「いいね。私も新しい学校の様子が分かってからの方がいいかも」
千尋は予定表を開きかけたが、まだ何も決まっていない欄を見て、そのまま画面を閉じた。
「大学の授業が始まったら、どんな感じになるかまだ分かんないし。でも、私もちょっと行ってみたいところあるんだよね」
「ダンジョン？」
佳奈子が顔を向ける。
「うん。前に写真見かけたところなんだけど、結構面白そうでさ。まだ詳しく調べてないから、あとで送るね」
「いいじゃん。私も見たい」
その会話を聞いていたみつみが、志帆のスマートフォンから顔を上げた。
「えっ、何の話？ ダンジョン？」
「そう。千尋が気になってるところがあるんだって」
「私も見たい！ あ、でも、次はみんなの予定が合ってからだよね。私も専門学校始まったら、どんな感じになるか分かんないし」
「そうだね。今から無理に決めなくても、行きたいところは逃げないでしょ」
千尋がそう答えると、みつみは素直に頷いた。
「じゃあ、落ち着いたらまた連絡しよ！」
「ええ。私もその頃には、新しい場所を見つけているかもしれないわね」
志帆はスマートフォンをしまい、楽しそうに笑った。
そのまま話題は、大学の近くで見つけた店や、通学途中に寄れそうな場所へと移っていった。
みつみが専門学校の見学で食べたものの話を始めると、佳奈子は以前、虎ヶ崎ダンジョンで食べたマフィンを思い出した。
「そうだ、みつみ。あのときのマフィン、また作ってよ。私、結構好きだったんだよね」
「もちろん！ でも、その頃にはもっといろいろ作れるようになってるかも。何がいい？ 甘いの？ しょっぱいの？」
「それは新しい学校で何作るか決まってからでいいよ。あ、でも、お菓子の方も楽しみにしてるからね」
「任せて！ おいしいの作れるようになったら、写真も送る！」
みつみは嬉しそうに頷き、さっそく作ってみたいものを考え始めた。
千尋はその横でスマートフォンを操作していたが、ふと思い出したように顔を上げた。
「そういえば、佳奈子って大学でサークル入るの？」
「まだ決めてない。いろいろ見てからかな。千尋は？」
「私も同じ。面白そうなのあったらやってみたいし、別に急いで決めなくてもいいかなって」
「だよね。最初から予定詰めすぎても疲れそうだし。私、大学始まったら、友達と遊ぶ時間も欲しいんだよね」
佳奈子はそう言いながら、今日撮った写真をもう一度開いた。
画面には、黒板の前で笑う四人が並んでいた。
「……これ、ほんといい写真だね」
千尋が覗き込むと、みつみも横から顔を寄せた。
「あっ、それ！ 私、千尋の肩に筒ぶつけちゃったやつだ！」
「そうそう。あれ、ちょうど撮られてたんだよね」
千尋が笑う。
志帆も近づいて画面を眺めたが、しばらくすると別の写真が気になったらしく、自分のスマートフォンを取り出した。
「そういえば、八人で撮った方も届いているのよね。……あら、こちらもいい写真だわ」
「どれどれ？」
佳奈子が画面を覗き込み、蘭々の髪が風で乱れているのを見つけて笑った。
「あー、これ。蘭々ちゃんが気に入ってたやつだ。私もこういう自然なの、結構好き」
「エミリンも笑ってるね。あ、紗希ちゃん、ちょっと目つぶってない？」
みつみが指すと、千尋は画面を拡大した。
「ほんとだ。でも、これもこれでいいんじゃない？」
写真を見ながら笑っているうちに、駅へ続く道が見えてきた。
道端の店先には春物の服が並び、ガラスに映った四人の姿が、歩くたびに少しずつ移っていく。
佳奈子がふと顔を上げ、通りの向こうを指した。
「あ、あそこ！ さっき言ってたお店。今日ちょっと寄ってみたかったんだよね」
みつみが顔を向けると、そこには新しくできたばかりらしい店があった。入口の前にはメニューの写真が並び、通りかかった人たちが足を止めて眺めている。
「ここ？ あっ、なんかおいしそう！」
「でしょ？ 昨日見つけてさ。卒業式の帰りに寄れたらいいなと思ってたんだ」
佳奈子は楽しそうに店の前へ向かった。
千尋もメニューを覗き込み、すぐに一つの写真へ目を留めた。
「あ、これいいじゃん。私、これ食べたい。……でも、こっちも気になるな」
「千尋、珍しく迷ってるね」
「だって、おいしそうなの二つあるんだもん。どっちにするか悩むでしょ」
佳奈子が笑うと、志帆も二人の隣に立った。
「それなら、別々のものを頼んで少し分け合うのはどうかしら。私も、こちらの方が気になっているの」
「あ、それいいね！ 私もいろいろ食べてみたい！」
みつみがさっそく賛成する。
「じゃあ、四人で違うものを頼んで、ちょっとずつ分けない？」
佳奈子の提案に、千尋はメニューの写真を指した。
「それいいね。私はこれにする。さっきから気になってたんだよね」
「じゃあ、私は季節限定の方にするわ。こちらもおいしそうだもの」
志帆も一つ決めたところで、みつみは写真の間を何度も見比べていた。
「うーん、悩むなあ。これもおいしそうだし、こっちも気になるし……。せっかくだから、普段あんまり食べないものにしてみようかな」
佳奈子はみつみの横で笑い、入口へ顔を向けた。
「それなら中でゆっくり決めようよ。ここにずっといたら、ほかのお客さんも入りづらいし」
「あ、そうだね！」
みつみが顔を上げると、千尋が先に扉を開けた。志帆もその後へ続き、佳奈子はまだメニューを眺めているみつみを振り返る。
「みつみ、行くよー」
「うん！」
みつみは笑顔で頷き、佳奈子の隣へ追いついた。
「ねえ、さっきの限定のやつも気になるんだけど、ちょっとだけ分けてもらってもいい？ 私、自分のも頼みたいし」
「もちろんよ。私も、みつみが何を選ぶのか気になるわ」
志帆が振り返って答えると、みつみは嬉しそうに笑った。
先に店内へ入った千尋が、窓際の空いた席を見つけて手を振る。
「こっち、四人で座れそうだよ！」
「いいね、窓際！」
佳奈子がそちらへ向かうと、みつみも足を速めた。志帆は店内のメニューに目を留め、さっそく新しい写真を見つけている。
「あら、飲み物もいろいろあるのね。これは少し迷いそうだわ」
「えっ、どれどれ？」
みつみが志帆の隣へ顔を寄せた。
――完――
これにて『現代JKダン活部！』完結です。
高校生活は終わりましたが、みつみたちのダンジョンライフは、きっとこれからも続いていくことでしょう。
全123話、最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
少しでも楽しんでいただけましたら、★★★★★の評価やブックマークで応援していただけると嬉しいです。
