12/123

第12話「ダン活部！」

六月に入ってから、みつみたちは何度かダンジョンへ行った。

毎回四人、というわけではない。

佳奈子が初めて参加した次の週は、みつみと千尋と志帆の三人だった。その次は雨で中止になり、さらにその次は佳奈子も来た。

「前より当たる！」

弦が鳴り、飛んだ矢がダンジョンラットの身体に刺さった。

「おお。今のは普通にうまかった」

千尋が感心したように言う。

「普通に、って何」

「前は二発目だったじゃん」

「今回は一発目」

佳奈子が得意そうに弓を下ろす。

少し離れたところで、志帆が消えていくダンジョンラットを見ながら頷いた。

「成長してる」

「志帆まで何目線なの？」

「記録」

「してないでしょ」

「してもいいけど」

「しなくていい」

そんな日もあれば、佳奈子が来ない日もあった。

みつみが《マジックボール》を外して岩壁に当てたり、千尋が見つけた少し歩きやすい道を試してみたり。休憩中に志帆が新しく買った小物について語り始め、いつの間にかみつみがお菓子の話に変えていることもあった。

大きな事件は起きなかった。

それでも、一度行くたびに何か一つは増えていった。

歩いた道や、使った魔法。倒したモンスター。四人のスマホに残っていく写真。

そして七月も半ばを過ぎる頃には、ダンジョンへ行くことは、少なくともみつみにとって、もう「一度やってみたこと」ではなくなっていた。

◇

終業式まで、あと一週間。

昼休みの教室で、みつみは机に頬をつけたまま言った。

「夏休み、ダンジョン行こ」

「行くでしょ」

千尋が弁当箱の蓋を閉じる。

「そうじゃなくて、もっと行く」

佳奈子は紙パックの飲み物にストローを刺しながら、

「雑」

と言った。

「何日かあるじゃん。夏休み。だから、いつもより長く行ける」

「まあね」

千尋がスマホを手に取る。

「朝早く出れば、いつもより奥まで行って戻る時間は取れるかも」

その言葉に、みつみが一瞬考える。

それから身を起こした。

「泊まるのは？」

三人の動きが止まった。

「ダンジョンに？」

佳奈子が聞く。

「うん」

「泊まれるの？」

みつみは千尋を見る。

千尋は少し考えてから答えた。

「できなくはないよ。私はやったことないけど。家族で行ったときも日帰りだったし」

その横で、志帆の箸が止まっていた。

みつみが気づく。

「志帆？」

「野営」

ぽつりと呟く。

「ダンジョン内での野営……いい」

佳奈子がすぐ笑った。

「急に食いついた」

「これはいい。夜のダンジョンで拠点を作って、照明を落として必要最低限の灯りだけ残す。外とは完全に切り離された空間で装備をまとめて、次の行動に備える」

志帆の声が少し速くなる。

「寝るだけじゃない？」

「佳奈子」

「なに」

「そういう言い方をすると全部寝るだけになる」

「寝るんだから寝るだけじゃん」

「違う」

志帆は真顔だった。

みつみはもう完全に乗っていた。

「ご飯も作れる？」

「作れると思うけど、火が使える場所とかルールは確認した方がいいね」

千尋がスマホで何かを調べ始める。

「キャンプみたい」

「キャンプだよね」

佳奈子が言う。

「ダンジョンキャンプ」

みつみが繰り返す。

「それ楽しそう」

「私は普通のキャンプでもいいけど」

「でもダンジョンだよ？」

「そこをそんな強く押されても」

佳奈子は笑いながらストローをくわえた。

志帆はもう別のところまで進んでいる。

「寝袋は必要。マットも。床が岩なら厚みは欲しい。ライトも予備がいるし、モバイルバッテリーも容量を――」

「待って。まだ行く日も決めてない」

千尋が止める。

「決めればいい」

「志帆、今日一番早い」

みつみが笑った。

「夏休みの予定、みんな空いてる日見よ」

四人がそれぞれスマホを出し、同じ机を囲みながらカレンダーを開く。

「私ここ無理。家族で出かける」

佳奈子が画面を見せる。

「私はこの週ならだいたい大丈夫。みつみは？」

「たぶん大丈夫」

「たぶんって何」

「まだ何も聞いてないから」

「家で確認してからね」

「はーい」

志帆は自分の予定表を見ながら、ある日を指した。

「ここなら全員いけるんじゃない？」

佳奈子が覗き込む。

「そこなら私も平気」

「じゃあ候補そこ」

千尋が四人のチャットへ日付を送る。

すぐに、みつみがその投稿へスタンプを押した。

目の前にいるのに。

佳奈子が画面を見る。

「今ここで返事したの誰」

「私」

「見れば分かるし」

「ダンジョンお泊まり計画開始記念」

「まだ家に聞いてないでしょ」

「それはそれ」

話はそのまま、持っていく物へ移った。

テントは必要なのか。食事はどうするのか。荷物はどのくらい増えるのか。そもそも四人分を全部自分たちで持つのか。

「カップ麺でよくない？」

佳奈子が言う。

志帆が露骨に嫌そうな顔をした。

「初野営で？」

「初野営だから楽でいいんじゃん」

「もっとこう、あるでしょ。肉を焼くとか」

「ダンジョンに肉持ってくの？」

「保冷すれば」

「重くない？」

「そこは分担して」

佳奈子が笑う。

「私、毎回参加する前提になってない？」

三人が一瞬止まった。

千尋が先に口を開く。

「来る？」

「予定合えば。泊まりはちょっと面白そうだし」

「じゃあ四人で行ける日を第一候補にしよっか」

「それならいいよ」

話はすぐ続いた。

誰も「これからは四人で」とは言わなかった。

その必要もなかった。

◇

放課後。

四人はそのまま教室に残っていた。

野営の話は昼休みだけでは終わらず、志帆がノートの一ページを使って必要そうな物を書き出している。

「寝袋、マット、照明、予備電源、食料、水……」

「水、重そう」

みつみが言う。

「必要だから仕方ない」

「ポテチは？」

「必要ではない」

「いるよ」

「嗜好品」

「じゃあ嗜好品で追加」

みつみが勝手に書き足そうとし、志帆がノートを引いた。

「自分のところに書いて」

「ケチ」

「管理してるの」

向かいでは、千尋と佳奈子がスマホを見ていた。

「これくらいの寝袋でいいんじゃない？」

「値段は？」

「思ったよりする」

「じゃあ家にあるか聞く」

「それがいいね」

その会話を聞きながら、みつみがふと思った。

「なんか部活っぽい」

三人が顔を上げる。

「何が？」

「こういうの」

みつみは机の上を指した。

スマホにノート、食べ終わったお菓子の袋。夏休みの予定と、ダンジョンへ持っていく物の話。

「みんなで計画立ててる感じ」

佳奈子が首を傾げる。

「部活ってもっとちゃんとしてない？」

「じゃあ同好会」

「急に学校制度に寄せてきた」

千尋が笑った。

「でも、こういうの学校で作れるのかな」

「ダンジョン部？」

みつみの目が輝く。

「それよくない？」

「待って。本当に部活にする話？」

佳奈子が止める。

「面白そうじゃん」

「先生に顧問頼んだりするんじゃないの？　部員数とかもあるでしょ」

千尋も頷く。

「たぶん何か条件はあるよね」

四人が互いを見る。

みつみが数えるように指を動かす。

「四人」

「見れば分かる」

「足りる？」

「知らない」

佳奈子は即答した。

「そこまでして正式な部活にしなくてもよくない？　私たちが勝手に言ってるだけでいいじゃん」

「じゃあ同好会」

みつみがまた言う。

今度は志帆が反応した。

「同好会……悪くない」

佳奈子が嫌な予感でもしたように志帆を見る。

「今なんか始まった？」

「名前が必要ね」

「ほら始まった」

志帆は椅子に座り直した。

「せっかくなら、我々の活動を示す名がいる」

口調が変わった。

千尋が笑いを堪える。

みつみは楽しそうに身を乗り出す。

「どういうの？」

「深淵踏破同盟」

「却下」

佳奈子が速かった。

「まだ一個目」

「第一層の一部しか歩いてないのに深淵踏破は盛りすぎ」

「名前とは理想を掲げるものでもある」

「今やってることと離れすぎ」

「では、迷宮探索結社」

「結社やめよ」

「なぜ」

「学校でその名前使うの恥ずかしい」

志帆が少し考える。

「黄昏の――」

「黄昏もやめよ」

「まだ最後まで言ってない」

「だいたい分かる」

千尋がとうとう笑った。

「佳奈子、全部入口で止めるじゃん」

「だって普通でよくない？」

「普通って？」

みつみが聞く。

佳奈子は志帆のノートを見る。

そこには野営の持ち物が並び、その端には、みつみが勝手に書きかけたポテチの文字が残っている。

「ダンジョン活動同好会、とか」

三人が黙った。

佳奈子が顔を上げる。

「なに」

みつみが口の中で繰り返す。

「ダンジョン活動同好会」

「普通でしょ」

「ダン活」

千尋が言った。

「え？」

「略したらダン活じゃない？」

みつみの顔がぱっと明るくなる。

「ダン活！」

志帆も小さく繰り返した。

「ダンジョン活動……ダン活」

「それでいいじゃん。名前はダンジョン活動同好会。普段はダン活」

佳奈子が言う。

「部じゃないの？」

みつみが聞く。

「同好会でしょ」

「でもダン活部って言いたい。その方が部活っぽいから」

「正式には部じゃないじゃん」

「通称」

千尋が笑う。

「勝手に呼ぶ分にはいいんじゃない？」

みつみが立ち上がった。

「じゃあ決まり！　ダン活部！」

教室に声が響いた。

少し離れた席で帰る準備をしていたクラスメイトが、一瞬だけこちらを見る。

佳奈子が声を落とす。

「声でかいって」

みつみは座り直したが、まだ笑っている。

志帆はノートの新しいページを開いた。

さっきまで野営の持ち物を書いていたページとは別の、何も書かれていないページ。

その一番上に、少し大きめの字で書く。

『ダンジョン活動同好会』

「おお」

みつみが覗き込む。

「なんかそれっぽい」

「名前だけだけどね」

佳奈子が言う。

志帆はその下に自分の名前を書こうとして、手を止めた。

「みつみ。最初」

ノートとペンが差し出される。

「私？」

「言い出したの、みつみでしょ」

「確かに」

みつみはペンを受け取った。

もう一度、一番上の文字を見る。

『ダンジョン活動同好会』

その下に、

『涼木みつみ』

と書いた。

「次、千尋」

「はいはい」

ノートとペンが隣へ回る。

千尋はみつみの名前の下に、

『川咲千尋』

と書いた。

「次、志帆」

「うん」

今度は志帆が、

『山花志帆』

と書く。

そして最後に、ノートが佳奈子の前へ置かれた。

佳奈子が三人の名前を見る。

「え、私も？」

「当たり前じゃん」

みつみが言う。

「私、毎回ダンジョン行くわけじゃないよ？」

「知ってるよ」

千尋も普通に頷く。

「同好会なんだから、別に毎回来なくてもいいんじゃない？」

「それ、今決めたルールでしょ」

「うん」

「適当だなあ」

そう言いながら、佳奈子はペンを取った。

三人の名前の下に、

『本多佳奈子』

と書く。

四人分の名前が並んだ。

みつみは上からもう一度読む。

「ダンジョン活動同好会」

涼木みつみ。

川咲千尋。

山花志帆。

本多佳奈子。

「……いいじゃん」

「何が？」

「なんか、できた感じする」

佳奈子もノートを見る。

「まあ、さっきよりはね」

千尋が笑う。

「じゃあ、通称は？」

みつみは迷わなかった。

「ダン活部！」

志帆が『ダンジョン活動同好会』の横に、小さく書き足す。

『通称・ダン活部』

「よし」

みつみが立ち上がった。

「ダン活部、夏休み初活動はダンジョンお泊まり！」

「まだ家で確認してないでしょ」

千尋が言う。

「あ」

「日程も仮だからね」

「現実に戻すの早い」

「そこは戻さないと」

佳奈子が笑った。

「でも、全員行けたらそれが最初ってことね」

「そう！」

みつみはもう一度ノートを見る。

ダンジョン活動同好会。

その下に並んだ四人の名前。

そして、通称・ダン活部。

特別なことを始めた感じは、あまりしなかった。

昨日までやっていたことに、今日名前がついただけだ。

学校で話して、休みの日にダンジョンへ行く。行ける人で行って、また学校でその話をする。

夏休みになれば、もう少し長く遊べる。

ただ、それだけなのに。

「いいね、ダン活部」

みつみが言った。

千尋が頷く。

「言いやすいしね」

「私は別に何でもいいけど」

そう言った佳奈子も、ノートをスマホで撮った。

志帆がそれに気づく。

「撮るんだ」

「予定とか書いてあるから」

「このページ、名前しか書いてないけど」

佳奈子が一瞬止まる。

「……記念」

みつみが吹き出した。

「佳奈子も言った！」

「うるさい」

四人のチャットに、佳奈子が今撮った写真を送った。

数秒後。

みつみがその写真にメッセージを返す。

『ダン活部！』

目の前で佳奈子のスマホが鳴った。

「だから、いるなら口で言えばいいじゃん」

「言ったよ？」

「チャットでも言う必要ある？」

「ある」

「なんで」

「記念」

「それさっき私が言ったから」

千尋が同じ写真へスタンプを押した。

志帆も続く。

佳奈子は三人の画面を見比べてから、自分も一つだけスタンプを返した。

帰ろう、と誰かが言うまで、四人はそのまま机を囲んでいた。

第1部、最後まで読んでいただきありがとうございます。

ここまで楽しんでいただけましたら、★評価をいただけると嬉しいです。

作品づくりの励みになります。

続きも読んでいただける方は、ブックマークもよろしくお願いします。