第13話 近いのに、始まっていない
――まさか、知ってるやつがいたりしないよな。
今さらながら、そんなことを思った。
一応、俺の友達を説明しておく。
中学からの付き合いだ。
一番仲がいい理系仲間が、田中誠。
話が通じる貴重な存在だ。
普通にいいやつで、よく一緒にいるのが前田圭介。
バランス役というか、場をまとめるタイプ。
問題は――最後の一人。
高橋大輝。
こいつが一番チャラい。
だから、すぐにわかる。
あと、結構面倒だ。
悪いやつじゃないんだけどな。
いじってくるとしたら、間違いなくこいつだ。
昔から、なぜか俺に対抗意識を持っている。
……知らんけど。
オタクの俺に、何の用ですか？って感じだ。
＊＊＊
「あのさ……私、高橋君って知ってるかも」
「え？」
「同じ大学だった」
「あ……あそこだったんだ」
「うん。結構、声かけられたことあるから知ってる」
「……何か、ごめん。さらにいじられるかも」
「何で？」
一瞬だけ、間があく。
「私、振ったことあるんだ」
「え？」
＊＊＊
「わかるかもしれないけど、私、苦手そうでしょ？」
「あ……納得」
「当時は、結構モテてたの」
「それも納得だな」
「確かに……あいつ、由衣ちゃんみたいなタイプ好きそう」
「そうみたいで」
少しだけ、視線が落ちる。
「元彼のこととか、言われるかもしれない」
「私、モテてはいたけど……女の子と趣味の活動してたから、そんなにって感じで」
「基本的には、付き合ってないの」
「ただ――一人だけ、長く付き合った人がいる」
「大人しいタイプで、穏やかな人だった」
「……陸君とは、全然違うかも」
「社会人になってからも続いてたんだけど、だんだん疎遠になって……そのまま別れちゃった」
少しだけ間があく。
「そのあとにもう一人、付き合った人がいたんだけど」
「その人は……何かが違うって思って、すぐに別れた」
「――それだけよ」
「元彼のことで何か言われるなら、多分そのくらい」
「念のため、話しておくね」
「ちょっと遊んでるとか、言われるかもしれないけど……嘘だから」
「俺は、今の由衣ちゃんしか見てないから。大丈夫」
少しだけ、間があく。
――それで、終わりのはずだったのに。
俺は、ほんの少しだけ――嫉妬していた。
長く付き合っていた、というその相手に。
そいつはきっと――
俺が目指していたような、静かな眼鏡のイケメンなんだろう。
落ち着いていて、無駄なことは言わなくて。
ちゃんとしていて。
……少しだけ、悔しかった。
比較する意味なんてないのに。
＊＊＊
「タイプ違うんだなって言われても、陸君は陸君のいいところがあるから」
「……ちなみに、前にも話したと思うけどさ」
「俺、何人かとは付き合ってるけど――」
「すぐ別れてるから。残念なやつで」
「……うん。わかってる」
「それ、納得しすぎたわ」
＊＊＊
二人で歩き出してから、さっきから視線を感じる。
ちらちらと、見られている。
「あのさ……由衣ちゃん」
「うん？」
「やっぱり、由衣ちゃんがかわいいから見られてるぞ」
「かわいいと、見られるんだな」
「俺……残念すぎて、“ヤバい”って思われてる？」
「いや……違うと思うけど」
「あの……私じゃなくて、見られてるのは陸君だけど」
「は？ そんなわけないだろ。見られたことないぞ」
「オタクモードで話してたら、“おい……”って感じで見られたことはあるが」
「ああ……あの謎の言語で止まらないやつね」
「そうそう」
「……今は別の意味で見られてるけどね」
「やっぱり、由衣ちゃんがかわいいからだな」
陸が、納得したように頷く。
「でも、俺がいるから――変な男に声かけられても、“彼氏です”対応はするから」
「……弱いけどな」
「ありがとう。でも、見られてるの、陸君だよ」
「またまた、ご謙遜を」
そう言って、俺は笑った。
「この前のデートのときも、見られてたもんな」
「……あなたがね」
「私は、そこまでじゃないから」
「いや、絶対由衣ちゃんだって。それしか考えられないだろう」
＊＊＊
そういえば――青空塾でも、陸君は一人、目立っていた。
少し騒がしくて。
でも、格好良くて。
頭も良くて。
どこか、一人だけ違う空気をまとっていた。
近づきにくくて――話しかけることなんて、できなかった。
私は、ただ静かに。
彼を見ている側だった。
気づかれることなんて、ないと思っていた。
＊＊＊
好きとかじゃない。
ただ――懐かしいって思っただけ。
でも、ほんの少しだけ、憧れてた。
声をかけてみたかった。
……でも、あの中には入れない空気だった。
だから、気づかれることなんてなくて。
私は、通り過ぎていく存在のはずだった。
久しぶりに会ったときは――正直、少し驚いた。
え？って、思ってしまって。
でも、話してみると――やっぱり陸君は陸君で。
あのときのままだった。
そして――やっぱり、格好いい。
あのときより――ずっと近くにいる。
でも、本当は……始まってない。
私は――偽の彼女。
今日は、その最後の日だ。
やり遂げないと。
チラッと、陸君を見る。
やっぱり、格好いいな。
ほんの少しだけ――
同じ世界にいられた気がして、嬉しかった。
終わったら――私は、陸君の世界から遠くなる。
偽なんだもの。
そんなことくらい、わかってる。
……それでも。
これから会う子たちが、少しだけ羨ましかった。
――その“これから”が、少し怖かった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
今回は、外に出る前の一話……のはずが、
思った以上に“関係が進んだ回”になりました。
一人では完成しない。
でも、任せることで整っていく。
そんな関係性を書きたかった回です。
陸は理屈で理解しようとして、しっかり敗北していますが、
それでも受け入れているところが、今回のポイントです。
そして由衣ちゃん側は――
少しだけ、違う温度で動いています。
近いのに、まだ始まっていない。
偽の関係のまま、どこまで進めるのか。
このあと、いよいよ友人たちと合流です。
たぶん、静かには終わりません。
引き続き、よろしくお願いします。
