フランケンシュタイナー美学

桜ノ宮桜真と水曜日の夜

◆瀧山視点◆

ーーー水曜日の夜。

桜真が僕の部屋にやってきた。木曜に戻ると聞いたけど、早まったらしい。

「随分、学園を離れていたね。」

リビングのソファに座る桜真に紅茶を出しながら言う。

「退屈はしてないんじゃない？」

桜真がぱさりと校内新聞をローテーブルに乗せた。例の風紀VS生徒会の号外だ。僕は不快に眉を顰める。

「楽しそうじゃないか。」

桜真は唇に微笑を浮かべて言った。

「これが噂の眠り姫ね・・・。」

「とんだジャジャ馬だ。この僕を金髪変態男と呼んでる。」

「アハハ！それはいいね。」

桜真は声に出して笑った。そして、猛禽類のように瞳を細めて、眠り姫の写真を見つめた。

「・・・面白い駒になりそうだね。」

僕は片眉をくいと上げて言った。

「僕が調教する。手を出さないでくれるかな。」

「ああ。君の好みっぽいね。綺麗で、生意気なの。」

桜真は紅茶を一口飲み、「さてと。」と、立ち上がって黒いボサボサのウィッグを手にした。

「・・・よくそんな格好ができるね。僕なら耐えられない。」

「そう？面白いよ。外見だけで態度が変わる馬鹿をからかうのは。」

ウィッグを被り、分厚いメガネをかけて桜真が笑った。

「コミュ障の王子サマのところに行かなきゃ。彼も眠り姫に夢中みたいだね。」

「・・・西大路もね。コンビニで眠り姫にキスしたらしいし。」

桜真は笑みを引っ込めて

「眠り姫を調教するならさっさとして。でなきゃ僕が貰う。」

くるりと踵を返し、部屋を出て行った。

「・・・。」

桜真も僕も人を操るのが好きだ。歪んでる。桜真の残酷さも、歪みも理解できた。

ただ、桜真の西大路に対する感情だけは、未だに理解ができなかった。

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◆南方視点◆

スマホを見ると千尋から俺を心配するメールがきていた。

「・・・。」

一度も返信していない。

あの日、高槻に言われた言葉を思い出す。

ーーーお前も生徒会の人間なら自分の影響力を考えろ。千尋に近付くな！

その通りだと思った。瀧山の親衛隊が陰で制裁を行っていると聞く。俺の親衛隊の子たちは、そんなことしないと信じたいけど・・・

人間は変わる。良くも・・・悪くもなる。

それに・・・千尋に知られてしまった。生徒会の人間だって。

その時、スマホの着信音が鳴った。桜真からの電話だ。

「桜真！」

『蓮。今、部屋の前にいるんだ。開けてくれる？』

俺は急いで玄関に向かい、ドアを開けた。

「ただいま。蓮。」

「桜真！」

桜真はニッコリ笑って部屋に入ってきた。俺はぎゅっと桜真を抱きしめる。

「会いたかった。」

「僕もだよ。」

桜真の手が俺の背中をポンポンと優しく叩いた。

桜真は俺の手を引いて、部屋の奥へと歩いた。リビングのソファに座るよう促される。

「蓮。大変だったみたいだね。」

目の前に校内新聞を差し出された。

「・・・ッ！」

千尋を肩に担いだ高槻と俺の写真が大きく掲載されている。

「この有栖川君て子とは知り合いなの？」

桜真は俺の隣に座って聞いた。

「・・・朝、散歩に出かけたときに出会って・・・。」

俺は桜真に全部話した。桜真は静かに聞いている。何を聞いても桜真は揺らがない。まるで興味が無いかのように感じることもある。

でも静かで・・・落ち着く。

「そうなんだ。かわいそうにね。有栖川君にはもう会えないね。」

「え・・・。」

桜真は俺の手をそっと握って、静かに話した。

「彼、高槻先輩の同室者でしょう。風紀と生徒会は揉めているから、きっと有栖川君は蓮の悪い話をたくさん聞くよ。」

「そんな、俺はなにも・・・ッ！」

「うん。だからだよ。狡い人間はね、行動が早いんだ。高槻先輩は生徒会を嫌ってるんでしょう。蓮は優しいから。悪役にされてしまうよ。」

「桜真・・・でも、千尋は悪口なんて信じない子だ。あの子はいい子で・・・」

「高槻先輩は厳しいし、時には暴力も辞さない強引なところがあるって聞いたよ。もし有栖川君が高槻先輩に言い返しでもしたら・・・有栖川君が辛い目に合うかもしれないね。」

「そんな・・・！」

「それに、こんな新聞に載せられて。有栖川君は怖がってるかも。君の親衛隊からの制裁を。」

「俺の親衛隊は制裁なんか・・・！」

「うん。全部『もしも』の話だよ。でも、ゼロじゃない。親衛隊の制裁も。高槻先輩の体罰も。」

「そんなこと・・・。」

桜真は俺の頬に手を添えて言った。

「だから、蓮はもう有栖川君には会わない方がいい。有栖川君の為だし、蓮も傷付かないで済む。」

桜真が俺の頭を引き寄せて、自分の肩に乗せた。

「大丈夫。僕がいるよ。僕は変わらないし、側にいるよ。」

「桜真・・・。」

俺の不安を宥めるように、桜真が冷たい指で優しく俺の髪を撫でた。

「僕がいるよ。大丈夫だよ。蓮。」

桜真の静かな声に、気持ちが落ち着いてゆく。

冬の湖の薄い氷のように。不安定だった感情が、つめたく冷えていく。

「桜真。」

俺静かに目を閉じて、桜真の言葉を受け入れた。

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◆桜ノ宮視点◆

蓮の部屋を出て、自分の部屋へ帰る。

随分、有栖川千尋に懐いたもんだ。千里も興味を持っている。

「・・・。」

エレベーターに乗り、手に持った新聞に視線を移す。

ひと月前か・・・保健室で会った少年だ。あの時よりも髪が短くなって、もっと美少年らしくなっている。

あの日、授業をサボって保健室に行き、鬱陶しい鬘とメガネを取った。保険医はいつも保健室にいないので、少し息抜きをしようと思ったら先客がいた。

随分綺麗な顔をした少年だった。透き通るような白い頬に、薄く色付いた唇。漆黒の艶やかな黒髪。

柄にも無く見惚れてしまった。

まるで死んでいるかのような、陶磁器でできた人形のような様子に、そっと近付いて、息をしているのか確かめた。

かざした指先に僅かにかかる吐息。

あまりにも浅い寝息に、今度は顔を寄せて確認した。

ーーーああ。息してる。

そう思った時には、無意識に口付けていた。この死体のように眠る少年の、浅い吐息を奪ってみたかった。

少年は驚いて目覚め、僕の舌に噛み付いて逃げて行った。

その後、しばらく学園を離れていたから、それっきりだったが・・・。

あれが眠り姫だったのか。

正宗も眠り姫にキスしたらしいが、最初に眠り姫をキスで目覚めさせたのは自分だ。

厄介な方向に向かうか、面白い方向に向かうか・・・。

エレベーターが目的の階に着いた。僕は自分の部屋へと歩いた。ドアを開けて部屋に入る。

「ただいま。平野君。」

リビングにいた同室者の平凡君に声をかけた。

「あっ！お、おかえり。桜ノ宮くん。」

あからさまに引きつった顔になる平野を内心笑いながら聞いた。

「寂しかった？」

「え、いや・・大丈夫だったよ。」

「僕がいない方がいいの？」

「そ、そうゆう訳じゃ・・・。」

本当に、人が良いんだから。もし僕が平野の立場なら、こんな鬱陶しい同室者は完全にシカトしている。

「明日、正宗や千里達と久しぶりにランチ食べるんだ。平野君も一緒にね。」

「えっ・・僕は・・っ」

「約束だよ。」

そう言って、にっこり笑って自室に戻った。平野が断わりたげに見ていたが、無視をして。

自室に入り鍵をかけて、鬘とメガネを外す。千里にメールをした。

『明日のランチ。平凡君を連れて行くから、君の親衛隊長煽っといて。』

千里の親衛隊長は嫉妬深くて陰湿だ。平野が千里目当てで、僕にくっついて来てると思い込ませている。

だから、平野に嫌がらせを続けていた。じっと耐えている平野を見るのは面白かった。

ーーー眠り姫の方は、どうしようか？

僕はベッドに横になり、目を閉じた。