黒竜の転生譚(吸血鬼編)

29.光の拳

【ヴァンパイア城・中層部／死兵統括間・戦闘】

　骨が、鳴る。

　ガシャ……ガシャ……

　砕けたはずの骸骨兵たちが、再び立ち上がる。

　欠けた頭蓋が戻り、折れた腕が繋がる。

　終わらない。

光

「……っ、キリがない……！」

　炎撃で吹き飛ばす。

　だが次の瞬間には、もう再生している。

ジール

「再生速度が異常だ……！《鎖打（さだ）》」

　殴り払い砕く。

　だが――

　“減っていない”。

　数が、変わらない。

　その奥の高台。

　ジェネラルは、一歩も動かず見下ろしていた。

ジェネラル

「無駄だ」

　静かな声。

ジェネラル

「それは“兵”ではない」

ジェネラル

「私の“延長”だ」

雪

「……そうかよ」

　雪が前へ出る。

　氷が、空気を凍らせる。

雪

「だったら――」

　踏み込む。

雪

「お前を潰せば終わりだな《アイスランス》」

　ガキィィン！！

　剣と氷刃がぶつかる。

　火花ではなく、霜が散る。

ジェネラル

「判断は正しい」

　受け流す。

　軽い。

　あまりにも軽い。

ジェネラル

「だが――」

　次の瞬間。

　消えた。

雪

「……っ！？」

　背後。

　斬撃。

　ズバッ――！！

　雪の肩が裂ける。

雪

「ぐっ……！」

ジェネラル

「遅い」

　低く呟く。

　剣を振る。

ジェネラル

「光雷は、もっと速かった」

雪

「……！」

　氷が爆ぜる。

雪

「俺は……あいつじゃねぇよ！！」

　氷槍を一斉に放つ。

　だが――

　すべて弾かれる。

　一太刀。

　それだけで。

ジェネラル

「似ているな」

　踏み込む。

ジェネラル

「だが、決定的に違う」

　斬撃。

　連撃。

　速い。

　重い。

　正確すぎる。

雪

（強い……！）

　受けるので精一杯。

　攻めに転じられない。

一方――光とジール

光

「くそっ！！《紅炎(プロミネンス)》」

　炎を放つ。

　骸骨兵を焼き払う。

　だが――

　骨が、再び組み上がる。

ジール

「核があるはずだ……！」

光

「でも見えない……！」

　骸骨兵が一斉に襲いかかる。

　槍。

　剣。

　盾。

　波のように。

ジール

「くっ……！《旋鎖円陣（せんさえんじん）」

　防ぐ。

　だが押される。

　完全に、押されている。

光

（このままじゃ……）

　視線が、ジェネラルへ向く。

　あいつが原因。

　間違いない。

　だが――

　届かない。

再び雪へ

　ドンッ！！

　雪が壁に叩きつけられる。

雪

「……っ……！」

　立てない。

　膝が震える。

ジェネラル

「終わりか？」

　ゆっくり歩いてくる。

ジェネラル

「所詮は“次の世代”」

ジェネラル

「光雷の影にもなれん」

⸻

雪

「……うるせぇ……」

　血を吐く。

　だが、立つ。

雪

「俺は……俺だ……」

⸻

ジェネラルの目が、わずかに細まる。

ジェネラル

「……ほう」

圧倒的劣勢

　骸骨兵は減らない。

　雪は押されている。

　時間をかければ――

　確実に負ける。

⸻

光

（……どうすれば……）

　拳を握る。

　炎が揺れる。

　だが――

　まだ足りない。

　ガシャァァァン！！

　氷と鋼がぶつかる。

　空気が凍りつく。

ジェネラル

「その程度か」

　剣を払う。

　氷が砕け散る。

雪

「……まだだ」

　血を拭う。

　呼吸を整える。

　目が変わる。

ジェネラル

「いいだろう」

　ゆっくりと構えを変える。

　剣を、両手で握る。

ジェネラル

「少しだけ、“戦い”にしてやる」

　次の瞬間。

　消えた。

ズバァッ！！

　斬撃が走る。

　雪の頬が裂ける。

雪

（速い……！）

　さっきまでと、次元が違う。

ジェネラル

「くらえ！《冥連・無尽斬（めいれん・むじんざん）》」

　連撃。

　途切れない。

　迷いがない。

雪は、防ぐ。

　だが。

　押される。

　完全に。

光

「雪さん！！」

雪

「来るな！！」

　一喝。

　氷が爆ぜる。

雪

「こいつは……俺がやる」

雪、覚悟を決める

　深く息を吸う。

　吐く。

　周囲の温度が、一気に下がる。

ジール

「……空気が……凍る……」

雪の足元から、

　氷が広がる。

　床を這い、

　壁を覆い、

　天井まで侵食する。

雪

「……お前、言ったよな」

　ゆっくり歩く。

　氷の中を。

雪

「俺は光雷じゃないって」

ジェネラル

「事実だ」

雪

「ああ」

　笑う。

雪

「だから――」

　氷が、共鳴する。

雪

「“俺の戦い方”でいく」

《氷界展開（フロスト・ドメイン）》

　一瞬で、

　空間が“氷の世界”に変わる。

　骸骨兵すら、動きが鈍る。

ジェネラル

「……ほう」

　初めて、興味を示す。

雪

「終わらせる」

　両手を掲げる。

　氷が、収束する。

　空気中の水分すら凍らせ、

　一点へ。

雪

「《絶対零界・氷皇断（ぜったいれいかい・ひょうおうだん）》」

　――静寂。

　一瞬、音が消える。

次の瞬間。

　巨大な氷刃が、

　空間ごと斬り裂いた。

⸻

ズドォォォォォン！！！

　一直線。

　逃げ場なし。

　ジェネラルを、完全に捉える。

⸻

光

「……入った……！」

⸻

　氷が、全てを凍らせる。

　骸骨兵も、

　床も、

　空気すら。

⸻

麻痺する静寂。

⸻

雪

「……はぁ……はぁ……」

　膝をつく。

　全力。

　完全な一撃。

だが――

　パキッ。

　氷に、ヒビが入る。

⸻

雪

「……え……？」

⸻

　パキパキパキ……

　音が広がる。

⸻

ドンッ！！

　氷が、内側から砕けた。

⸻

ジェネラルが、立っている。

　だが無傷ではない。

ジェネラル

「……見事だ」

　明らかに、傷ついている

⸻

ジェネラル

「だが――」

　一歩、踏み出す。

　氷を踏み砕く。

ジェネラル

「届かん」

　その瞬間。

　雪の視界が揺れる。

　膝が崩れる。

ドサッ――

光

「雪さん！！」

　雪が、倒れた。

　動かない。

ジェネラル

「次は――」

　ゆっくりと、光の方へ向く。

ジェネラル

「貴様だ」

⸻

光

「……っ……」

　拳を握る。

　震える。

　思い出す。

　暁斗の言葉。

　翔の言葉。

　雪の背中。

光（心の声）

（……出せ）

炎が、揺れる。

光（心の声）

（纏え……！）

炎が、拳に集まる。

　だが――

　まだ不安定。

　まとまらない。

光

「くそっ……どうして……！」

　力はある。

　だが――

　“形”にならない。

暁斗の声（記憶）

「光。炎の纏い方は、お前が教えてやれ」

　脳裏に浮かぶ。

暁斗

「お前は、無意識でやっているみたいだけど」

光（心の声）

（無意識……？）

翔の声（記憶）

「力を出そうとするな。」

翔

「“血が流れる感覚を掴め。

　その流れに沿って、力を送るんだ”」

光

「……っ……！」

　呼吸を整える。

　ゆっくり。

　深く。

　炎を見る。

　“外”じゃない。

　“内側”。

光（心の声）

（流れ……どこから来てる……）

⸻

　ドクン。

⸻

　心臓。

⸻

　ドクン、ドクン。

⸻

　血の流れと一緒に――

　“熱”が巡っている。

光（心の声）

（……ここだ）

　拳を握る。

　ギリッ……

　熱が、集中する。

　炎じゃない。

　“光”。

　じわり、と。

　拳が――

　白く、輝く。

ジール

「……何だ……あれ……」

　眩しい。

　だが、熱は暴れていない。

　“収束している”。

光

「……これが……」

　拳を見る。

光

「僕の……」

　その瞬間――

　ドォンッ！！

　ジールが骸骨兵の群れに突っ込む。

ジール

「道は開ける！！《鎖嵐（さあらし）》」

　複数の鎖が暴風のように振り回りだす。

　骸骨兵が吹き飛び、

　一直線の道ができる。

ジール

「行け！！光！！」

光

「――はい！！」

　踏み込む。

　一気に距離を詰める。

ジェネラル

「……来るか」

　構える。

　迎撃体勢。

　だが――

　その足が、止まる。

パキィッ――

　氷。

　足元から凍りつく。

ジェネラル

「……！？」

　下を見る。

　そこには――

雪

「……逃がすかよ……」

　倒れたはずの身体。

　血まみれ。

　だが――

　腕だけで、掴んでいる。

　ジェネラルの足を。

　完全に凍らせながら。

ジェネラル

「まだ動くか……！」

雪

「一発……入れろ……光……！」

光

「……っ！！」

　拳が、さらに輝く。

　白光が、脈打つ。

　怖くない。

　迷いもない。

光（心の声）

（これでいい）

　踏み込み。

　一直線。

ジェネラル

「……遅い」

　剣を振るう。

　だが――

　動けない。

　足が、完全に固定されている。

ジェネラル

「……チッ」

　その一瞬の隙。

光（心の声）

（流れ――掴んだ）

　一瞬、世界が静止する。

　光の拳だけが、脈打っている。

光

「――届けぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

　拳が、振り抜かれる。

　ズドォォォォォン！！！！

　白い閃光が、空間を貫いた。

　壁を砕き、

　奥の闇ごと――

　一直線に消し飛ばす。

　轟音のあと、

　すべてが――

　止まった。

　ガシャ……

　ガシャ………

　骸骨兵たちの動きが、鈍る。

　そして――

　崩れた。

　バラバラに。

　力を失ったように。

ジール

「……止まった……」

　骸骨の山が、音を立てて崩れていく。

　もう、再生しない

光

「……はぁ……はぁ……」

　拳の光が、ゆっくり消えていく。

　静寂。

　その中で。

　奥の瓦礫が、わずかに動いた。

雪

「……まだか……？」

　緊張が走る。

　だが――

　現れたのは、

　崩れた身体。

　ジェネラル。

　胸を貫かれ、

　剣を支えに、

　かろうじて立っている。

ジェネラル

「……見事だ……」

　声が、かすれている。

　再生もしていない。

ジェネラル

「理解した……」

　ゆっくりと、光を見る。

ジェネラル

「それが……貴様の“光”か……」

光

「……」

　答えない。

　ただ、見据える。

ジェネラル

「未熟だが……」

　ふっと、口元がわずかに緩む。

ジェネラル

「……確かに、“届いた”」

　剣が、手から落ちる。

　カラン……

　そのまま。

　膝が崩れる。

ドサッ――

　完全に、動かない。

　同時に。

　部屋中の骸骨兵が、

　一斉に崩れ落ちた。

　完全停止。

ジール

「……終わった……のか……？」

雪

「……ああ……」

　力が抜ける。

　氷が、ほどける。

　雪も、その場に崩れる。

光

「雪さん！！」

　駆け寄る。

雪

「無理すんな」

　短く言う。

雪

「今は……勝ったことだけ考えとけ」

　それ以上は、踏み込まない。

　だがその目は――

　確かに見ている。

　“違い”を。

　その時。

　奥の通路から、足音。

リーナ

「みんな！！。

下層がめちゃくちゃになって水が引いたから、急いで上がってきた！」

　駆け寄ってくる。

麻里奈

「無事……！？」

　二人とも、息を切らしている。

ジール

「遅い…」

リーナ

「そっちは無茶しすぎ！」

　言い返すが――

　すぐに、周囲を見る。

　崩れた骸骨。

　抉れた壁。

　そして――

リーナ

「……倒したの？」

光

「……はい」

　短く答える。

麻里奈

「……本当に……？」

　信じられないように、ジェネラルの残骸を見る。

ジール

「どう見ても終わってるだろ」

　軽く肩をすくめる。

　少しの沈黙。

　全員が、

　“今の戦い”を噛み締めている。

雪

「……で」

　ゆっくり顔を上げる。

雪

「ここで終わりじゃねぇだろ」

ジール

「ああ」

　視線が上へ向く。

　さらに上層へ続く階段。

　重く、

　禍々しい気配が、流れている。

麻里奈

「……強い気配……上から……」

リーナ

「……いるね」

光

「……」

　拳を、握る。

　もう光は出ない。

　だが――

　“さっきの感覚”は、消えていない。

光（心の声）

（まだ……いける）

麻里奈

「少し休もうか？」

　誰にともなく言う。

　一瞬の沈黙。

雪

「……いや」

　首を振る。

ジール

「リーダーたちが待ってる」

リーナ

「同感」

麻里奈

「……うん。行こう」

　全員の視線が、揃う。

　上へ。

光

「……行きましょう」

　一歩、踏み出す。

　瓦礫を越え、

　階段へ。

　その先。

　ヴァンパイア城・最上階。

　待つのは――

　“本体”。