持ち帰ったもの
帰り道は。
静かだった。
いや。
静かに。
進んだ。
地竜を。
倒した。
だからって。
俺たちが。
深層域で。
無敵になった。
わけじゃない。
俺の神器には。
もう。
弾がない。
【残弾数：0／1】
セリアの剣には。
亀裂。
俺も。
セリアも。
傷だらけ。
リーナだけは。
大きな怪我を。
していない。
それでも。
疲れている。
だから。
戦わない。
見つけても。
避ける。
遠回りに。
なっても。
安全な道を。
選ぶ。
今。
必要なのは。
もう一体。
倒すことじゃない。
帰ること。
三人で。
地上へ。
帰ることだ。
◇
第三層域。
第二層域。
第一層域。
少しずつ。
見慣れた景色へ。
戻っていく。
そして。
長い通路の。
向こう。
光。
「……」
セリアが。
足を止めた。
「……帰ってきた」
「うん」
俺も。
少しだけ。
息を吐く。
後ろから。
リーナが。
ついてくる。
その腰には。
いつもの短剣。
そして。
背負った袋の中には。
黒い甲殻。
爪。
牙。
俺たちが。
持ち帰れるだけ。
持ってきた。
地竜の。
素材。
でも。
ほとんどは。
まだ。
深層域に。
残っている。
巨大な。
あの身体を。
三人で。
運べるわけが。
なかった。
「行こう」
「うん」
「……はい」
俺たちは。
ダンジョンを。
出た。
◇
ギルドへ。
入る。
いつもと。
変わらない。
冒険者たち。
受付。
依頼書。
でも。
俺たちを見ると。
受付の女性が。
少しだけ。
目を見開いた。
「お帰りなさい」
「深層域へ」
「行かれていたんですよね？」
「はい」
「三人とも」
「ご無事で……」
視線が。
セリアの。
左肩へ。
移る。
それから。
亀裂の入った。
剣。
俺の。
傷。
「……では」
「なさそうですね」
「まあ」
「色々」
「ありました」
「何か」
「異常が？」
俺は。
少し。
考える。
どこから。
話せばいい。
古い。
遺跡。
壁を流れる。
魔力。
深い場所から。
響く。
――ゴウン。
そして。
地竜。
「深層域で」
「地竜と」
「遭遇しました」
「……」
受付の女性の。
動きが。
止まった。
「地竜……ですか？」
「はい」
「黒い」
「甲殻の」
「……」
表情が。
変わる。
「逃げ切ったんですか？」
「いえ」
「……え？」
俺は。
後ろを見る。
リーナが。
背負っていた袋を。
降ろす。
――ゴトッ。
重い。
音。
袋を。
開く。
黒い。
甲殻。
欠けた。
牙。
太い。
爪。
受付の女性が。
それを見る。
「これ……」
「倒しました」
「……」
「三人で」
しばらく。
何も。
返ってこなかった。
「少々」
「お待ちください」
受付の女性が。
奥へ。
消えていった。
◇
待つこと。
少し。
何人かの。
職員が。
出てきた。
年配の。
職員もいる。
黒い甲殻を。
手に取る。
「……硬いな」
爪。
牙。
一つずつ。
確認していく。
「場所は？」
地図を。
広げる。
俺は。
指を置く。
深層域。
巨大な。
人工物の。
奥。
「あの辺りです」
「死体は？」
「残ってます」
「持って帰れる分だけ」
「持ってきました」
職員が。
頷く。
そして。
別の職員が。
古い記録を。
持ってきた。
何枚もの。
紙。
その中から。
一枚。
机へ。
置かれる。
【深層域にて黒色の地竜を確認】
【交戦を避け撤退】
「……」
もう一枚。
【攻撃が外皮を通らず】
【負傷者一名】
【撤退】
黒い。
地竜。
同じ。
個体なのか。
断定は。
できない。
でも。
「以前から」
「いたんですか？」
「目撃記録は」
「あります」
職員が。
答える。
「地竜自体」
「深層域では」
「危険度の高い魔物です」
「熟練の冒険者でも」
「見つければ」
「基本的には」
「交戦を避けます」
「……」
「特に」
職員が。
黒い甲殻へ。
触れる。
「黒い個体については」
「外皮が異常に硬いという」
「記録が」
「いくつか残っています」
セリアが。
小さく。
呟く。
「……やっぱり」
「硬かったもんね」
硬かった。
なんて。
言葉で。
済ませていいのか。
分からないくらいには。
硬かったけど。
「討伐した記録は？」
俺が聞く。
職員は。
少し。
黙った。
それから。
首を横へ。
振る。
「少なくとも」
「アルトのギルドに」
「残っている記録では」
「ありません」
「……」
セリアが。
俺を見る。
俺も。
セリアを見る。
リーナは。
黒い甲殻を。
見ていた。
「ただ」
職員が。
続ける。
「深層域は」
「未探索の場所も」
「多い」
「過去の記録も」
「完全ではありません」
「ですから」
「これが」
「初めて討伐された地竜だと」
「いう意味では」
「ありません」
「はい」
それで。
十分だった。
世界で。
初めてとか。
そんなことは。
どうでもいい。
俺たちは。
あいつと。
戦った。
そして。
三人で。
倒した。
それだけで。
十分だ。
「死体についてですが」
職員が。
地図を見る。
「ギルドから」
「回収隊を」
「出します」
「回収？」
「はい」
「この量の素材を」
「深層域に」
「残しておくのは」
「惜しいですから」
確かに。
甲殻。
爪。
牙。
それだけでも。
かなりの。
素材になる。
「ただ」
「深層域です」
「解体のできる者だけでは」
「向かえません」
「護衛と」
「運搬要員を」
「集める必要があります」
「少し」
「時間をください」
「分かりました」
「それと」
職員が。
俺たちを見る。
「回収できた素材については」
「討伐者である」
「皆さんに」
「優先権があります」
「俺たちに？」
「はい」
「必要な素材があれば」
「優先して」
「確保できます」
「残りについても」
「希望されるのであれば」
「ギルドで」
「買い取ります」
思ったより。
大きな話に。
なってきた。
でも。
必要な素材。
その言葉で。
俺と。
リーナの視線が。
同時に。
一人へ。
向いた。
「……何？」
セリアが。
俺たちを見る。
「いや」
「ちょうど」
「素材を探してる奴が」
「いたなって」
「……」
セリアが。
自分の剣を見る。
亀裂。
入っている。
「…………」
「行く？」
リーナが。
聞く。
セリアは。
少し。
黙った。
「……行く」
「うん」
「でも」
「その前に」
「何？」
セリアが。
亀裂の入った。
剣を見る。
「……怒られるかな」
「多分」
「怒られると思う」
「レン」
「そこは」
「大丈夫って」
「言ってよ」
「壊すなって」
「言われてたし」
「……折れてない」
「亀裂入ってるけど」
「折れてない」
「うん」
「それ」
「本人に言ってみたら？」
「……」
セリアが。
黙った。
◇
工房。
いつもの。
金属を。
叩く音。
――カン。
――カン。
――カン。
俺たちが。
中へ入る。
老人が。
顔を上げた。
最初に。
俺。
次に。
リーナ。
そして。
セリア。
その腰。
いや。
剣へ。
目が止まる。
「……」
セリアの。
背筋が。
伸びた。
「……ただいま」
「……」
老人が。
手を出す。
「貸せ」
「……はい」
セリアが。
恐る恐る。
剣を。
渡す。
老人が。
鞘から。
抜く。
刃を見る。
亀裂。
指で。
なぞる。
「……」
「……」
「壊すなと」
「言ったよな」
「……はい」
「言ったよな？」
「……はい」
「……」
セリアが。
小さく。
付け足す。
「折れては」
「ないです」
老人が。
顔を上げる。
「そういう問題じゃ」
「ねえ」
「……はい」
俺は。
少しだけ。
顔を。
逸らした。
笑ったら。
多分。
怒られる。
リーナも。
口元を。
少しだけ。
押さえている。
「で」
老人が。
剣を。
机へ置く。
「何と」
「やり合った」
俺は。
持ってきた。
袋を。
机へ。
置いた。
中から。
黒い甲殻を。
取り出す。
――ゴトッ。
老人の目が。
変わった。
「……」
甲殻。
触る。
持ち上げる。
裏返す。
次に。
爪。
牙。
何も。
言わない。
しばらく。
見続ける。
やがて。
「……地竜か」
「はい」
「深層域で」
「戦いました」
老人が。
甲殻を。
もう一度。
見る。
「…………いや」
指が。
止まる。
「こいつ」
「普通の」
「地竜じゃねえな」
「分かるんですか？」
「外側は」
指で。
叩く。
――コン。
硬い。
高い。
音。
「馬鹿みてえに」
「硬い」
「でも」
老人が。
割れた。
甲殻の。
内側を見る。
地竜を。
倒した時。
砕けた部分。
そこには。
僅かに。
青白い。
筋のようなものが。
残っている。
「こっちは」
「違う」
リーナが。
近づいた。
「……触っても」
「いいですか？」
老人が。
甲殻を。
差し出す。
リーナの。
指先が。
触れる。
「……」
目を。
閉じる。
少しして。
「……ここ」
指が。
動く。
青白い。
筋。
その上を。
ゆっくり。
なぞる。
「まだ」
「少しだけ」
「分かります」
老人が。
リーナを見る。
「何がだ」
「戦ってた時に」
「流れてたところです」
「魔力が？」
「……はい」
「地竜の中を」
「ここから」
「流れてました」
老人が。
黙る。
甲殻を見る。
リーナを見る。
もう一度。
甲殻。
「……なるほどな」
「何か」
「分かったんですか？」
俺が聞く。
老人は。
答えず。
別の破片を。
手に取る。
表。
裏。
断面。
一つずつ。
確認していく。
「長いこと」
「濃い魔力に」
「晒されてやがる」
「長いこと……」
「どれくらいですか？」
「知らん」
即答。
「場所も」
「時間も」
「俺には」
「分からん」
老人が。
甲殻を。
机へ置く。
「ただ」
「普通の地竜が」
「普通に育って」
「こうなった」
「ようには」
「見えねえ」
深層域。
あの。
異常に。
濃い魔力。
そして。
――ゴウン。
頭に。
浮かぶ。
でも。
まだ。
何も。
分からない。
老人が。
セリアを見る。
「お前」
「言ったな」
「……？」
「もっと」
「強くなるって」
セリアの。
表情が。
変わる。
あの日。
この工房で。
老人に。
言った言葉。
「……はい」
今度は。
迷わなかった。
「強くなります」
老人が。
小さく。
鼻を鳴らす。
「なら」
「今のお前に」
「合わせるだけじゃ」
「足りねえな」
「え？」
老人が。
黒い甲殻を。
持ち上げる。
「硬いだけの」
「素材なら」
「剣には」
「ならねえ」
その指が。
内側の。
青白い筋へ。
触れる。
「だが」
「こいつには」
「魔力が」
「通った跡がある」
リーナが。
甲殻を見る。
老人が。
続ける。
「硬くて」
「魔力を通す」
「全部」
「見ねえと」
「分からんが」
甲殻を。
机へ。
置く。
「使える」
セリアが。
一歩。
前へ出る。
「じゃあ……」
「ああ」
老人が。
セリアを見る。
「約束は」
「守ったみてえだな」
「……」
「持ってこいと」
「言っただろ」
「お前が」
「自分で」
「持ち帰れるものをな」
セリアが。
黒い甲殻を見る。
あの。
地竜。
何度。
斬っても。
通らなかった。
剣に。
亀裂が。
入っても。
何度も。
同じ場所を。
斬った。
そして。
最後に。
破壊した。
その。
甲殻。
「……はい」
老人が。
その素材へ。
手を置く。
そして。
言った。
「お前の剣を」
「打つぞ」
