弾丸魔法少女ルイ

第二十一話「魔法少女」

「触媒？」

　自宅での再変身から数分後のこと。ルカは大悟の発した聞きなれない言葉を受けて首をかしげていた。

「触媒、って、何？」

『えーっと……要するに、ルカにとって俺は、ルカの中の魔力を引き出す起爆剤のような物だってことだよ。推測なんだけどね』

「つまり、ダイゴがいたから私はこの姿になれたって事？」

『うん。そしてルカから引き出された魔力が俺にも影響を与えて、この姿になった』

「そっか……ダイゴがいたから、私は魔法が使えたのか……」

　体内に眠る魔力を外部に放出することを、レビーノでは魔法と呼ぶ。スーツになりながら、大悟はルカから聞いたことを思い出していた。すると、不意にルカが一つため息をついて言った。

「ごめんね。なんか迷惑かけちゃったみたいで」

『そんなことないって』

「でもさ、本当はびっくりしてるんでしょ？私の魔力の巻き添えを食らってそんな姿になるなんて、嫌じゃないの？」

『そりゃあ、まあ、ちょっとはあるけどさ。だけど、俺は嬉しかったりもするんだ』

「嬉しい？」

　そう尋ねるルカに、どこか後ろめたさを感じながら大悟が言った。

『こういうのもなんだけど……ルカが本当に別世界から来たって証拠が見れてさ』

「え？」

「こんなの、魔法でもなきゃ出来ないよ……って、ごめん。これ、ルカを疑ってたみたいに聞こえてるよね」

「でもそれが本心なんでしょ？」

『それは……』

「いいの。私は全然気にしてないから。私だってダイゴのことそっちのけで、魔法が使えるようになって嬉しく思ってたんだから、おあいこよ」

　別世界から来た証拠を見せられなかった私にも責任はあるしね。そう言ってほほ笑むルカに、大悟はそれまで感じたことのない暖かさと頼もしさを覚え、同時にそれに頼っている自分を恨めしく思った。

「はい。これでこの話はおしまい。ダイゴ、次行きましょ？」

『ああ、うん……ありがと』

「どういたしまして。それで、次は何しよっか？」

『次か。そうだなあ……』

　吹っ切れた様にさっぱりした口調で大悟が唸り、やがて閃いたように明るい口調で言った。

『魔法少女には武器がいるかな』

「魔法少女？」

『ああ、うん。こっちの世界では魔法を使って戦う女の子の事を魔法少女って呼ぶことがあるんだ。それに大抵の魔法少女も、変身して戦うことがあるからね』

「そうなんだ……」

　大悟の言葉に感心したようにルカが呟く。そんなルカに続けて大悟が言った。

『ルカは今の状態で、何か武器とか持ってないの？』

「何も持ってないわ。私の魔力は私とダイゴにしか効かなかったみたい」

『魔法を使えたりしない？炎飛ばしたり電撃飛ばしたりとか』

「それも……できないかなあ。何も出る気配がしないよ」

　開いた手をかざしながらルカが眉根を寄せて言った。さっそく手詰まりの気配が漂う中、大悟が独り言のように言った。

『武器は出せないのかなあ』

「武器を出す？」

『あ、聞こえてた？』

「うん。聞こえてた。それで、武器を出すってどういうこと？」

　ルカの問いに大悟が答える。

『えーと、確か、さっき言った魔法少女の中には、変身した後に自分で武器を生み出したり、呼び出したりして戦うのがいるんだよ』

「へえ、そんなのもいるんだ。ていうか、ダイゴ結構詳しいんだね」

『ネットサーフィンしてるとどうでもいいことまで頭の中に入ってくるんだよ』

「ネットサーフィン？」

『それについては後で話すよ。それよりルカ、武器が出せるとしたら何を出す？』

「武器かあ……」

　そう言われて、ルカが頭をひねる。脳裏にレビーノで一般的に使われている武器の数々が浮かび上がってくる。

　剣。斧。鞭。槍。盾。矛。弓矢。

　無理だ。

「どれも満足に扱えそうにないなあ」

『振り回せる自信がない？』

「ない」

　キッパリとルカが言い切る。

「そんな腕力はないって。それとも、こっちの世界で言われてる魔法少女って、やっぱり剣とか使ってたりしてるの？」

『らしいよ。他にも色々いるらしいけど。それでもまあ、ステッキ使って魔法出してるのが一般的だね』

「私、これ以上魔法使えそうにないんだよなあ……手詰まりじゃん。はあ、やっぱり駄目なんだ、私って」

『そんな悲観的になってどうするんだよ』

　後ろ向きになって呟いたルカを大悟が叱責する。

『こうやって魔法は使えてるんだから、まだ可能性はあるはずだろ？やる前から諦めてどうするの』

「でもさあ。私そんなに腕っぷし強くないし。魔法だって使えないし。大体、武器を出せるかどうかも分からないし……」

　ますますルカが深みに嵌る。その場にうずくまって、人差し指で床にのの字を書き始める。今度は大悟がルカに助け船を出す番だった。

『とにかくさ。調べるだけ調べてみようよ。ひょっとしたら使える奴が見つかるかもしれないし。落ち込むのは全部駄目だってわかってから。いいね？』

「う、うん。わかった。でもどうやって調べるの？」

『それはさっき言ったのを使うんだよ。ネットサーフィンって奴』

「ああ、そんなこと言ってたね。それって具体的には何するの？」

『今から教えるよ。畳張りの――右の部屋に行ってくれないかな？』

　大悟の指示通りに、障子を開けて畳張りの和室にルカが足を踏み入れる。そこは壁の周りに本棚が置かれ、そこにびっしりと本が収められた物置のような部屋だった。

　その部屋の向かって右隅に、垂直から少し斜めに傾いた状態で屹立する薄い板のようなものと、上部に四角い出っ張りが何十個と据え付けられた長方形の物体が台の上に置かれていた。そしてその台の前に、椅子が一脚置かれていた。

『その右隅にさ、パソコンがあるでしょ？』

「パソコン？薄い板みたいな奴？」

『そう。それ。それは何て言うか、世界中のあらゆることがわかる辞典みたいな機能を持った装置なんだよ』

　極限までその機能を端折りながら、大悟がパソコンについてルカに解説する。大悟の持つパソコンはノートパソコンではなくディスプレイと本体が一体になった最新型であったが、そこまで説明する気は無かった。どういう原理なのかは大悟も解らなかったからだ。その一方で、それを受けてルカが頷いたように言った。

「なるほど。つまりアレを使って何が使えるか調べようってことね」

『そう。それがネットサーフィンって言うんだ。他にも意味合いはあるけど、とりあえずはそう考えといてよ』

「うん。わかった」

『よし。じゃあ椅子に座って』

　促されるままに、ルカが台の前にある椅子に座る。目の前にある板が世界中の事象を検索できる辞典であるとは、ルカにはとても思えなかった。

『次は電源を入れるんだ』

「電源？」

『……板についてる丸いボタンを押して』

　恐る恐る指を伸ばして、板の下部についているボタンを押す。その直後、目の前の板から内側で何かを引っ掻くような音が響き、不意を突かれた格好となったルカが短い叫び声を上げた。

「ひいっ！ちょ、ちょっと、なんかガリガリ言ってる！中でガリガリ言ってるよ！」

『ル、ルカ、大丈夫だから落ち着いて』

「これひょっとして中に誰かいるんじゃないの？妖精族とかが中に居るってオチじゃないよね！？」

『……』

　ここまで酷いとは。大悟はこれから待ち受ける試練を前に頭を抱えた。

『……ってこともあったっけ』

「駄目だよダイゴ。目の前のことから逃げたって現実は変わらないんだから」

『うっ……それもそうだよなあ』

「さっきから何を話している」

　過去を振り返って今を忘れようとした大悟を、容赦なくルカが今に引き戻す。

　今、ルカと大悟はビルの間を跳び回っての散歩を楽しんでいた折に、昼に出くわした件の魔族に出会ってしまったのだった。