35/36

第35話 12月4日、100億円

　12月4日、火曜日。

　その日の朝のテレビは、どのチャンネルも、同じ話題で持ちきりだった。

『スマホ決済サービス「PayPay」が、総額100億円の還元キャンペーンを開始しました。支払額の20%がポイントで戻ってくるほか、40回に1回の確率で、全額が戻ってくる――』

　画面には、家電量販店のレジに並ぶ長い列が映っていた。

　ゲーム機、テレビ、高級なカメラ。みんな、スマホを片手に、大きな買い物をしている。

　――始まった。

　トーストをかじりながら、俺はテレビを見つめていた。

　前の人生で、このキャンペーンのことは、よく覚えていた。たった10日間で、100億円の予算を使い切って終わった。日本中が、スマホで支払うということを、一気に覚えた10日間だった。

　そして、このキャンペーンをきっかけに、キャッシュレスの流れは止まらなくなっていく。

　2020年の春。人と人との接触を避けるために、現金に触れないことが、当たり前になる。

　その入り口が、今日だった。

◇

　その日の夕方。

　柏木システムズのオフィスで作業をしていると、スマホが鳴った。

　まるやの岡田さんからだった。

「湊くん、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「はい、どうしました？」

「今日ね、お客さんに何回も聞かれたのよ。『ペイペイ使えますか』って。何のことか全然わからなくて……あれ、何なの？」

　――来た。

「スマホで、お金を払う仕組みです。お店にQRコードの紙を置いておけば、お客さんがそれをスマホで読み取って、支払えます」

「へえ……。でも、そういうのって、お店がお金払わなきゃいけないんでしょう？　手数料とか」

「今は、お店側の手数料は無料です。しばらくの間は」

「無料？　本当に？」

　電話の向こうで、岡田さんが驚いた声を上げた。

　PayPayは、お店側の決済手数料を、当面の間無料にしていた。小さなお店にとっては、導入しない理由がほとんどない条件だ。

「申し込みは、少し手間がかかります。もしよければ、俺が手続きをお手伝いしましょうか」

「助かるわあ。お願いできる？」

◇

　翌日。

　まるやの手続きを手伝っていると、岡田さんが、申し訳なさそうに言った。

「あのね、湊くん。実は、商店街の他のお店からも、同じこと聞かれてるのよ。『まるやさん、あの学生さんに頼んでるんでしょう』って」

　岡田さんは、メモ用紙を一枚差し出した。

　商店街のお店の名前が、十軒近く書いてあった。

「みんな、お客さんに聞かれて困ってるの。でも、自分じゃどうしたらいいかわからないって」

　――これだ。

　「まちオーダー」の利用料は、月3,000円。でも、決済の導入の手伝いは、それとは別だ。商店街のお店とつながるきっかけになる。

「わかりました。全部、回ります」

　その週、俺は颯太と手分けして、商店街のお店を一軒ずつ回った。

　申込書を一緒に書いて、必要な書類を揃えて、QRコードの置き場所を決める。お店の人のスマホに、売上を確認するアプリを入れて、使い方を説明する。

　どのお店でも、聞かれることは同じだった。

「本当に、手数料かからないの？」

「お客さん、本当にこれで払うの？」

「よくわからないけど、あんたたちがいてくれるなら、やってみるわ」

◇

　12月の、第二月曜日。

　メモ用紙の、最後の一軒。

　商店街の入り口にある、一番古い八百屋。

『八百源』

　店先で、振興会長の源さんが、段ボールの白菜を並べていた。

「……なんだ、兄ちゃんか」

　源さんは、俺の顔を見て、ふん、と鼻を鳴らした。

「岡田のとこから聞いてる。ペイなんとかの話だろ。うちはいらねえよ」

「そうですか」

「うちの客は年寄りばっかりだって言ったろ。スマホで野菜買う年寄りなんて――」

「――おじいちゃん、ペイペイ使えないの？」

　店先で、小学生くらいの男の子を連れた、30代くらいの女性が、困ったように言った。

「え？」

「ごめんなさい、今日、現金持ってなくて……。駅前のスーパーなら使えるみたいなので、そっちに行きます」

　女性は、申し訳なさそうに頭を下げて、去っていった。

　源さんは、その背中を、黙って見送っていた。

「……最近、ああいう若いのが増えてんだよ」

　源さんが、ぽつりと言った。

「この辺も、新しいマンションが建って、若い夫婦が越してきた。昔の客は、年取って、だんだん来なくなる。新しい客は、駅前のスーパーに行っちまう」

　源さんは、白菜を一つ手に取って、葉の具合を確かめるように見つめた。

「……時代が変わってくってのは、わかってんだよ。わかってんだけどな」

◇

「源さん」

　俺は、源さんの隣に、しゃがみ込んだ。

「全部を変える必要はないと思います。お年寄りのお客さんは、今までどおり現金で。若いお客さんは、スマホで。どっちも選べるようにしておくだけです」

　源さんは、黙っていた。

「手数料は、今はかかりません。紙を一枚、レジの横に置いておくだけです。使われなかったら、外せばいい」

「……」

「それと、もう一つ」

　俺は、少しだけ迷ってから、言った。

「源さんのお店のお客さんで、足が悪くて、なかなか買い物に来られなくなった人はいませんか」

　源さんの手が、止まった。

「……いる。何人も。昔は毎日来てた人が、腰を悪くして、来られなくなった。息子さんが、たまに代わりに買いに来るけどな」

「その人たちが、電話一本で、源さんに野菜を頼めて、配達してもらえたら、どうですか」

「……配達なんて、俺一人じゃ無理だ」

「週に一回でもいい。注文の受付と、配達のルートを決めるのは、俺たちの仕組みでお手伝いできます。注文は、電話でもいい。家族の人が、スマホで代わりに頼んでもいい」

　源さんは、白菜を持ったまま、長いこと黙っていた。

　やがて、それを段ボールに戻して、エプロンで手を拭いた。

「……ペイなんとかの紙、置いていけ」

「……！」

「それと、配達の話。一回、ちゃんと聞かせろ。今度の定例会でいい」

　源さんは、そっぽを向いて、また白菜を並べ始めた。

「勘違いすんなよ。若い客を逃したくねえだけだ」

「はい」

　俺は、深く頭を下げた。

◇

　12月13日。

　PayPayの100億円キャンペーンは、開始からわずか10日で、予算に達して終了した。

　ニュースは、「異例の早期終了」と伝えていた。

　でも、商店街のレジ横には、あのQRコードの紙が、十数枚、残った。

　そして、源さんの店の前には、小さな手書きの貼り紙が増えていた。

『週一回　野菜の配達はじめました　（注文受付：お電話または「まちオーダー」から）』

　その貼り紙を見上げながら、颯太が呆れたように言った。

「……あのじいさん、半年前、ネットなんか若いもんの遊びだって言ってたよな」

「言ってたな」

「何がきっかけで変わるか、わかんねえもんだな」

　――わかんねえもんだ。

　本当に、そうだ。

　未来の知識があっても、人の心が変わる瞬間までは、予測できない。

　源さんを変えたのは、俺の知識じゃなかった。店先で、現金がなくて帰っていった、あの親子だった。

お読みいただき、ありがとうございます！

毎日21時に更新しています！

ブックマーク・下の☆☆☆☆☆から評価をいただけると励みになります！