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第22話 2017年12月31日

　2017年12月31日、日曜日。

　大晦日の夜。

　こたつの上には、母さんが作った年越しそばが三つ並んでいた。テレビでは、紅白歌合戦が流れている。

「葵、ネギいる？」

「いる」

「湊は？」

「いる。多めで」

　なんでもない会話。なんでもない大晦日。

　前の人生の最後の数年、俺は大晦日を、会社のサーバールームか、一人暮らしのワンルームで過ごしていた。年越しそばは、コンビニのカップ麺だった。

　そばをすすりながら、こたつの温かさが、じわじわと体にしみていった。

「……そういえば湊、今夜、結衣ちゃんたちと初詣行くんでしょう？」

「うん。11時半に、神社の前で待ち合わせ」

「寒いから、ちゃんとマフラーしていきなさいよ」

「わかってるって」

　葵が、そばをすすりながら、ちらりと俺を見た。

「……結衣ちゃんと二人？」

「颯太もいる」

「ふーん」

　葵は、意味ありげに鼻を鳴らした。最近、妙にこういう顔をするようになった。

◇

　午後11時半。

　近所の神社の鳥居の前には、すでに二年参りの人たちが列を作っていた。

「あ、湊ー！」

　白いマフラーに、ベージュのコート。結衣が、手を振りながら駆け寄ってきた。その後ろから、颯太が寒そうに肩をすくめて歩いてくる。

「さっみー……。なんで年越しの瞬間に外にいなきゃいけねえんだよ」

「颯太くんが行きたいって言ったんでしょ」

「言ったけどさあ」

　三人で列に並ぶ。

　白い息を吐きながら、他愛もない話をした。コンテストのこと。冬休みの課題のこと。来年の就職活動のこと。

「来年はさ、俺ら、いよいよ就活じゃん」

　颯太が、ぼやくように言った。

「湊は？　どこ受けんの？」

「……受けない、かもしれない」

「は？」

「自分で、仕事を始めようと思ってる。まちオーダーを、本物のサービスにしたい」

　颯太と結衣が、同時に足を止めた。

「……マジで言ってる？」

「マジだ。年明けに、開業届を出す」

　颯太は、しばらくぽかんとしていた。

　それから、にやりと笑った。

「お前、ほんと春から別人だな。……まあ、面白そうだし、話くらいは聞いてやるよ」

「私も」

　結衣が、少し頬を赤くしながら言った。

「岡田さんのお店のアプリ、もっといいものにしたいって、ずっと思ってたから」

　――前の人生では、一度も実現しなかった、三人の未来。

　その入り口が、今、ほんの少しだけ見えた気がした。

◇

　午前0時。

　どこからともなく、カウントダウンの声が上がった。

「5、4、3、2、1――」

「あけましておめでとう！」

　境内に、歓声と拍手が広がる。

　2018年。

　俺がこの世界に戻ってきてから、最初の年越しだ。

「あけおめ、湊！　結衣！」

「あけましておめでとう、二人とも。今年もよろしくね」

　三人で、拝殿の前に進む。

　五円玉を賽銭箱に投げ入れて、手を合わせた。

　――母さんが、健康でいられますように。

　――葵が、自分の好きなものを、好きでいられますように。

　――颯太が、立ち止まれますように。

　――結衣と、今度こそ、すれ違わずにいられますように。

　願い事が多すぎて、神様に呆れられるかもしれない。

　目を開けると、隣で結衣が、まだ目を閉じて手を合わせていた。真剣な横顔だった。

「……結衣、何お願いしたの？」

「ひ、秘密」

　結衣は、慌てたように顔をそむけた。耳まで赤かった。

◇

「俺、甘酒もらってくるわ。二人の分も」

　参拝のあと、颯太と結衣をおみくじの列に残して、俺は境内の隅の甘酒の配布所に向かった。

　紙コップを三つ受け取って、振り返った、その時。

「――あけましておめでとう、相沢くん」

　すぐ隣に、黒いコートの男が立っていた。

　黒崎透。

　息が、止まった。

「……黒崎、さん。どうして、ここに」

「近所なんだ。偶然だよ」

　黒崎は、紙コップの甘酒をすすりながら、境内の人混みを眺めていた。

「12月8日。いい売り時だったね」

　――え。

　背筋が、凍りついた。

「……何の話ですか」

「とぼけなくていい。君も、あの日に売ったんだろう？」

　黒崎は、こちらを見ないまま、淡々と言った。

「俺もだよ。同じ日に、全部売った」

　黒崎は、甘酒を一口飲んで、白い息を吐いた。

「ちょうど、233万の少し手前でね」

　――233万。

　その数字は。

　前の人生で、颯太が見せてきた画面の数字。俺が、この世界で唯一、確信を持っていた数字。

　心臓が、痛いほど鳴っていた。手の中の紙コップから、甘酒がこぼれそうになる。

「あなたは……」

「それと、もう一つ」

　黒崎は、初めて俺の方を向いた。

　感情の読めない、静かな目。

「1月26日。あの取引所には、気をつけた方がいい」

　黒崎は、ほんの少しだけ、口の端を上げた。

「……まあ、君には、言うまでもないか」

　何か言わなければ、と思った。

　でも、喉が張りついて、声が出なかった。

「じゃあ、また。――よいお年を、じゃなかった。今年もよろしく、か」

　黒崎は、軽く手を上げて、人混みの中に消えていった。

　追いかけようとして、足が動かなかった。

◇

「湊ー！　見て見て、大吉！」

　遠くで、結衣がおみくじを掲げて手を振っていた。颯太が「俺、末吉なんだけど！」と叫んでいる。

　俺は、三つの紙コップを持ったまま、境内の真ん中に立ち尽くしていた。

　――間違いない。

　あいつも、知っている。

　12月8日を。233万円を。1月26日を。

　この世界で、未来を知っているのは、俺だけじゃなかった。

　手の中の甘酒は、とっくに冷めていた。

　2018年、1月1日。午前0時17分。

　俺の「ロールバック」は、まだ始まったばかりだった。

（第1章　再起動　完）

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。

これにて「第1章　再起動」完結です。

全財産30万円から始まった湊のやり直し、

2017年の一年間を最後まで見届けていただけて嬉しいです。

そして最後に現れた、あの男。

彼の正体は、物語の大きな鍵になっていきます。

――次回から「第2章」。

舞台は2018年。

湊が知っている「1月26日」が、すぐそこに迫っています。

颯太は、警告を聞いてくれたのか。

母さんの検査の結果は。

そして葵は、ついに「シエル」として――。

湊の未来知識が、初めて「誰かを救えるかどうか」を試される章です。

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第2章も、毎日21時に更新します。

引き続き、湊のやり直しにお付き合いください。

深夜三時