99/125

職業【銃使い】巨狼で猫又を庇う

　階層ボスの討伐はあっという間に終わった。

　ニーナはボスのドロップアイテムを拾うと、アントに投げつける。

「お、おい……急になんだよ」

「やるよ。レッカのご所望なんだろ？」

「……ほんとに良いのか？」

「質問に質問で返すな。やるって言ってんだろ」

「す、すまん……ありがとう」

　アントは笑顔でアイテムをインベントリにしまった。

　レッカの嬉しがる表情を思い浮かべて口角をあげる。

「なにニヤついてるんだい、アント君？」

「な、なんだ……関係ないだろう」

「あぁそうだねぇ。失敬失敬、ちょっと君たちのことが気になっただけだよ」

「あんまり詮索するなよ。うちには魔王がいるからな」

「おっと、それはまずいね」

「虎の威を借るようだな。恥ずかしくないのか」

　ニーナが薄目で言い放つ。

　そこに嫌味はない。彼はアントの表情を見て面白がっているのだ。

「ほら、こっちはお前らの分。案外動きがいいじゃねぇか。これからも頼るかもな」

「……」

　アントは、心のなかでナギとツムギを称賛していた。

　彼らの連携は凄まじく、入る隙はなかった。

　アント以上の貢献に、思わず報酬を受け取るのが躊躇われた程である。

　しかし彼らはボスを倒し終えた今でも表情を変えなかった。

「要らないのか？」

「……」

　ナギは頷く。

　無言の肯定だが、ニーナは口を出さなかった。

　彼は単純なやつだ。ニーナは初対面で知らない相手には非常で冷酷なやつだが、仲間や仲間と認めた人に対しては甘々になる。

　それを理解している彼からすれば、今回のニーナの笑みは、二人の強さを認めたニーナなりの配慮だと感じた。

　イトマもそれを理解しているため、傷を回復しようと近づく。

　そしてそんな単調な思考が、足元をすくわれる原因である。

「報酬は、『鎖破悪狼(フェンリル)』がいい」

「私、『猫騙し』」

「……は？」

　発砲。

　ニーナの肩に、穴が開く。

「ニーナ！！」

　アントの腕は届かない。二度目の発泡。

「【鎖破悪狼(フェンリル)】」

　巨狼は発泡された銃弾を握りしめていた。

　ニーナは肩を抑え、倒れる。

　体力はある。しかし、剣が握れない。

「二人とも！！」

　イトマが慌てて剣を構えるが、二人の視界にイトマはいない。

「アントのスキルは五つ。『戦場掌握』は切り札だろうから、あと四回倒せば、奪える」

「『猫騙し』は？」

「二つ。もう一つは『神契り』だから、一発」

「確定ガチャだ」

　ツムギは口角を釣り上げた。灯籠の火が青くなる。

　火に銃を通す。

「魔力が増えたぞ」

「やっぱり敵だった、てことでいいな」

「やっぱり？　気づいてたんなら教えてよ。仲間だろ」

「仲間は、信用するもん……なんだよ」

　ニーナは震える足で立ち、本を構える。

　アントが庇うように目の前に立つ。巨狼がニーナの方へと腕を広げた。

　ナギもツムギと同じように褐色に燃える火にナタを通す。刃は褐色に染まる。

「アント！」

「『灼熱大魔炎球《ブラスト・インフェルノ》』」

　ツムギが銃口をこちらに構えるよりも早く、引き金を引いた。

　火球が放たれる。着弾し、火は彼女を包む。

「『迅射貫撃(ラピット・ピアーズ)』」

　アントがそれに気がついたのは、攻撃を受けたときであった。

　巨狼の腕が射抜かれた。ダメージを受けて怯むが、致命的なダメージではない。

　気にするべきはそこではない。アントに続き二人も気づく。

「なぁ……攻撃が効いてなくねぇか」

「あぁ。俺は確か魔法をツムギに当てたよな」

「俺もこの目で、はっきりと」

　イトマがアントを回復する。

　彼女の銃口がイトマに向いた。

「『深淵大魔冥珠《アビス・オーバーレイン》』」

「アント！　逃げろ！！」

　ニーナの声が響くと同時に、金属音が響く。

　ナギがニーナに攻撃を仕掛けてきたのだ

「そのナタ、俺なんかに向けちゃ駄目だ、後悔するぜ」

「妹の頼みだ。素直に死んでくれ」

　ニーナは肩を庇いながら動く。

　だがナギの攻撃は粘着質であった。一定の距離感で近づいてくると、突きと薙ぎを繰り返す。

「気持ちわりぃな……アント、大丈夫か！」

「あぁ。生きてる。イトマもな」

　アントは適当な位置に『戦場掌握』で瞬間移動していた。イトマは尻もちを着く。

「俺は初めてだ。攻撃が効いてないなんてな」

「……うっとうしい。ちょこまか動きやがって」

　ツムギの声が耳に届く。

　体の向きを変えずに、銃だけをこちらに向ける。

　腕を伸ばして放たれる銃弾は、素早くアントを射抜く。

「だ、大丈夫！？」

「あぁ、致命傷じゃない。しかし、これはまずい」

　遮蔽物がなく、移動にも時間がかかる。

　それにイトマを守りつつの戦闘は骨が折れる。

　そして最大の問題は、攻撃が効かないことだ。

「物理攻撃は効いてくれるよな」

「僕の出番ってことだよね」

　イトマは『閑暇:即応』を使用し加速する。

　彼は瞬きをする間に、ツムギに接近すると、剣を薙ぐ。

　その剣は、すり抜ける。

「なっ！」

「邪魔」

　目の前のゴミをどかすかのように、イトマの頭に銃を叩きつけた。

　イトマは鈍い音を立てて地面に手を打つ。

　アントはツムギを睨みつける。

　どうやら、倒すべき敵は階層ボスではなかったようだと、アントは舌打ちをした。