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職業【遊び人】魔術の極みに触れる

　濁流殻禍魚の巨体が、目の前まで迫ってきていた。

　海上の空を泳ぐはずの怪物は、もはや泳いでいるとは言えない勢いで突進してくる。巨大な尾が空気を叩き、濁流のような魔力が周囲に渦巻く。五十メートルの巨体が視界いっぱいに広がり、逃げ場を奪うように影を落とした。

「回避――！」

　ソートの声が飛ぶ。

　しかし距離が近すぎる。速度も速すぎる。回避しきる余裕がないことは、誰の目にも明らかだった。エレンが大杖を構えるが、詠唱の言葉が喉に詰まる。

　防御魔法を組み立てる時間がない。

　魔法は属性、出力方法、MP、そして安定度、詠唱によって形を保つ。

　それがこの世界の魔法の基本だ。

　だが今は、その詠唱の時間すら与えられていない。

　カリナは反射的にスタッフを握り、魔力を流し込んだ。頭の中では、先ほどまで練習していた魔法の構造が浮かんでいる。

　土属性。出力方法は壁。MPは五十。厚さは二メートル、幅は十メートル。

　突進してくる巨体を受け止めるには、そのくらいは必要だ――そんな計算だけが、妙に鮮明に思い浮かんでいた。

（詠唱……）

　言葉を考えようとした瞬間。

　濁流殻禍魚が、さらに加速した。

　巨大な口が開く。濁流のような魔力が喉の奥で渦巻くのが見えた。

（間に合わない）

　その焦りのまま、カリナは魔力を流した。

　五十の魔力は練習の時に理解した。それをそのままスタッフに流すと、スタッフは呼応した。

（なにこの感覚……）

　スタッフが、カリナと同じペースで鼓動を打つ。

　次の瞬間、魔力が尽きる。

　海上の空間に、巨大な土壁が出現した。

　濁流殻禍魚の巨体がその壁に激突し、衝撃が空気を震わせる。圧倒的な質量同士の衝突に土壁は軋み、亀裂を走らせながらも、確かにその突進を一瞬だけ食い止めていた。

「……え？」

　エレンが声を漏らす。

　メイトが目を丸くする。

　ソートだけが黙ったまま、カリナを見ていた。

　土壁はすぐに砕け散り、破片が空中へと飛び散る。濁流殻禍魚は体勢を崩しながらも再び空を泳ぎ直し、怒りの咆哮を響かせた。

　その間、カリナは呆然としていた。

「……あれ？」

　MPは確かに減っている。それに魔法は発動した。

　しかし、疑問が残る。

　詠唱をしていない。

　それなのに魔法は発動していた。

　カリナが考え込もうとした、その瞬間だった。

「『王行使(キング・ムーブ)』」

「うわっ！！」

　メイトのスキルでカリナは引っ張られる。

　会場スレスレで止まると、隣にいるのは心配そうな表情を浮かべるメイト。

「だ、大丈夫！？」

「う、うん。メイトのお陰で……でも――」

「下がってください」

　低い声でソートが言った。

　その声には、普段の落ち着きとは明らかに違う緊張が混じっていた。

　鯨は体勢を立て直すと、再び大きく身体をうねらせる。空を泳ぐ巨体は怒りを露わにし、濁流のような魔力がその全身を覆い始めていた。

　先程の突進はただの前触れだったのかもしれない。巨大な尾が振り上げられる。

「また来るわよ！」

　エレンが叫ぶ。

　だがその声よりも早く、ソートが前へ出た。

　ステッキを握る手に魔力が集中する。

「これ以上は危険です」

　いつもの丁寧な口調ではあるが、その声は明らかに急いでいた。

「終わらせます」

　次の瞬間、ソートの周囲に複数の魔法陣が展開した。

「『天光大魔嵐線網《ルミナス・テンペストレイ》』」

　放たれた光の嵐が、濁流殻禍魚の巨体へと叩きつけられる。幾筋もの光線が網のように広がり、怪物の体を絡め取る。

　巨大な鯨は咆哮しながら暴れるが、魔力の束縛から逃れることはできない。さらにソートは追撃の魔法を放つ。

「『虚大魔消撃(デトネート・リリース)』」

　純粋な魔力の塊が濁流殻禍魚の胸部へと直撃した。

　衝撃が空中に広がり、鯨の巨体が大きく仰け反る。鱗が砕け、濁流のような魔力が霧散していく。

　耐久力の高いボスモンスターとはいえ、連続した上位魔法の直撃には耐えきれなかった。

　濁流殻禍魚は最後に一度だけ空を震わせる咆哮を上げると、その巨体をゆっくりと崩しながら光の粒となって消滅した。

　海上の空に、静寂が戻る。

「やったー！！」

　真っ先に声を上げたのはメイトだった。

　両手を上げて空中でくるくると回りながらはしゃいでいる。

「見た！？　見た！？　今の！？　カリナすごかったよ！！」

　メイトは勢いよくカリナの肩を掴んだ。

「無詠唱だよ！？　無詠唱！！　そんなの見たことないよ！！」

「え、えぇ……？」

　カリナは困ったように笑う。

　隣ではエレンが完全に固まっていた。

「……」

　大杖を握ったまま、濁流殻禍魚が消えた空を見つめている。

「……今の、何？」

　ぽつりと呟く。

「詠唱……してなかったわよね……？」

「た、たぶん……？」

　その時だった。

　ソートが、すっとカリナの前に降り立つ。

　その表情は、これまで見たことがないほど真剣だった。

「カリナ」

「はい？」

「質問があります」

　間髪入れずに言う。

「先程の魔法。詠唱をしていませんでしたね？」

「えっと……たぶん……」

「属性は土。出力方法は壁。MPはいくつです？」

「え？」

「魔力の流し方は？　安定度の補正はいつ行いました？」

　矢継ぎ早に質問が飛んでくる。

　カリナは目を白黒させた。

「ちょ、ちょっと待って！」

「ソート質問多すぎ！！」

「詠唱が無い状態で魔法が安定するはずがありません。全ての条件が完全に成立していないと不可能なはず。カリナ、あなた今どうやって」

「え、えぇ！？」

　カリナは完全に混乱していた。

「そんなこと言われても分かんないよ！！」

「分からない？」

「うん。なんか……壁作ろうって思って、魔力流したら……出た」

　ソートが黙る。

　メイトは大笑いしていた。

「すごいよカリナ！！　天才じゃん！！」

　エレンはまだ呆然としている。

「……偶然？」

　誰も答えられなかった。

　ただ一人、ソートだけがカリナを見つめたまま、小さく呟いた。

「カリナ……あなたは――」